季秋白莞尔一笑，也便不再跟她客气，只是嘱咐道：“桑榆，给七七蒸个鸡子儿糕。”
    桑榆走到堂屋灶上，仔细研究了一下，发现这灶是通着炕的，便好似只设了一条走火道，算是比较老式的那种火炕。看完了灶又看了下碗橱里，见有杂面烙的发面饼，也找到了鸡蛋，就在堂屋地上的火塘上先给七七蒸上了鸡蛋糕，又在大灶上起火做了个菜汤，上面热上了发面饼。
    这菜汤桑榆是用的炖鹌鹑的高汤，想来是季秋阳送来给秋白吃的，兑些水倒进锅里，水开时下了点菘菜芯进去，开锅就熟了。桑榆在咸菜坛子里捞了点腌萝卜和腌地黄姜，切了片装了一小碟。然后进屋放了炕桌，与季秋白对面坐着，热乎乎地吃了第一顿饭。
    季秋白带过七七，一直很喜欢，抱着给喂了饭，还搂在怀里舍不得放下。桑榆便让她看顾七七，自己将碗筷收拾出来洗了，又将堂屋各处都收拾了一遍，该扫的扫，该擦的擦，收拾完了对秋白的家当儿心里头也有数了。
    桑榆坐到灶前的小板凳上休息了一会儿，从怀里摸出一个绿缎子面的香囊来，她将香囊的袋口松开，从里面倒出来两小块碎银子，这还是当初那两只会说话的八哥鸟儿所得，因当时与梨花嫂盘账，这算不得公账，桑榆便另收着了，这收来收去的就忘记了。桑榆合计了一下，若住到年底也就不足一月光景，拿块银子给秋白必不肯收，不如哪日去季连水家杂货铺里将银子换开，等离开时悄悄给秋白放下吊大钱。
    正在这里琢磨着，忽然外头季秋白家的大门被人拍响了。桑榆直起身走到门边，边答应着边拉开了屋门，抬眼一瞧，那大门处空荡荡地，一个人影都没有，桑榆不由得诧异起来。
    作者有话要说：改了改虫子，感谢桃子帮忙捉虫。
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    第六十三章：秋白身世
    桑榆看着堂屋里的一个大竹筐发呆，里面装了一小布袋杂面、一小布袋糙米、半小布袋的精米、两只冻好的野山鸡。别说那大竹筐桑榆认识，就是看这些东西，也知道是季南山送来的。
    桑榆在季秋白家大门外见到东西的时候，在那儿立了半晌，拿眼四下里仔细瞧过了，尤其是上坡的路，却并没瞧见季南山的身影，想是他躲了起来。桑榆默立半晌，省觉即便见了面，也不知说些什么好，才拎了竹筐回了屋。只是回屋后看着这些东西，不免心里有一阵的迷惘与哀伤。
    想她前世，虽然算是半个女强人，但一直没撂下家里的事儿，里头外头的忙活，日子越过越好，觉得有无限的奔头。结果就在按计划要宝宝的时候，受到了丈夫的背叛。这辈子，她对男人真的没什么特别要求了，只觉得人老实本分就最好了。对季南山，桑榆一点儿挑剔也没有，虽然长得黑丑了些，却并非见不得人，而且身强体壮的，为人忠厚脾气温和，再往直白里说，桑榆觉得面对着他，心里特别有底有安全感。
    原本桑榆觉得能遇到这样的男人就足够了，她再无所图，日子苦点根本不算什么，桑榆心思活泛，两人勤劳肯干，总会好起来的。只是没想到，她的婆婆会是如此的难以相处，任她如何忍气吞声，竟也不能委曲求全地将日子过下去。
    季秋白也抱着七七站到了堂屋里，见她走神儿便安慰道：“如果这次你婆婆能低个头，将来你与南山俩人还有大把的好日子过，你且宽心些。”
    桑榆抬头笑了笑，停止发呆，将这些东西麻溜地收拾到了灶台上去。季秋白四下瞧了瞧又道：“看你把这屋收拾得这个利落劲儿，真是个能干的媳妇，季婶子只要不是个傻的，最后总会退一步的。”
    桑榆见秋白老是想着法子安慰她，便表现出被安慰了的样子回道：“我想也差不多，但愿如此吧。”
    。
    桑榆便这样在季秋白家里住了下来。梨花嫂是天天往坡下跑，季连水家的也总过来，偶尔溪和先生也会过来看看，甚至之前因为住在坡上而少见面说话的一些大姑娘小媳妇的，也渐渐地跟桑榆熟稔起来。
    本来很多人跟桑榆说话，是因为听说了坡上老季家婆媳闹了大矛盾，乡下人没啥八卦，哪家出件屁大的事儿也能嚼说半月。听说这事儿闹得挺大发，便都存了好奇的心思，想接触一下当事人，旁敲侧击问几句。却没想到，这凑到桑榆跟前的，说来说去的都渐渐对她起了好感，最后并没深问出什么子丑寅卯，反而对外说起了桑榆的好话来。
    当然这中间也有个别说话难听的，比如桂花嫂和她邻居春山媳妇，这俩人那叫一个嘴碎，因为桂花嫂与桑榆之间有些小怨，两人是不遗余力地泼桑榆脏水，只是桑榆如今心态平和许多，想着“日久见人心”，也并不较真生气。
    很快，桑榆家的这点事就被人们淡忘在脑后了。并不是事儿不大，也不是桑榆处理得好，而是因为老天爷又开始下雪了。这雪一继续飘就吸引住了荷塘村所有老百姓的视线，村子里的气氛陡然地凝重了许多。桑榆这两日留意了一下，发现村里不少人家的烟囱开始只冒两次烟了。
    这天早起刚吃了朝饭，季秋白就跟桑榆商量起晌饭的伙食来，正赶上上次烙的杂面饼还有贴的菜饼子都吃完了，她便想改善一下伙食，用夏里晒好的野菜再掺和点五花肉，蒸顿肉包子吃。
    桑榆心中对于这气候已经越发的不安起来，她没有否决季秋白的提议，只是道：“秋白，晌饭随便熬点稀粥喝吧，热乎的就行，等晚间咱们再蒸包子。我看村里人大多都恢复日食两餐了，这个冬天恐是会十分难熬。昨儿个两位族长还敲了百岁树的鸣锣板，召集各户当家的去商量年景的事儿了，我这心里头很是不安。”
    季秋白笑了笑，忽然问她道：“桑榆，你知道我家有多少地么？”桑榆茫然摇了摇头。季秋白当然知道她不知道，便接着道，“我名下的田产有二十多亩，自己种不了的都放租出去，就你熟识的人中，我嫂子家就有五亩田租的我的，季连水家也有三亩田是。我爹娘是那种有了余钱就买房子置地的人，所以我才住这么一个有大大的前后院的宅子，名下有这许多的田产。咱们不缺粮。”
    桑榆的确是没有想到这个，不由得诧异了一下。季秋白给七七裹上厚斗篷道：“你跟我来后院看看。”
    季秋白家的后院比前院还大许多，在前院看不着不觉得，这一连起来想，的确是很大的一片宅子了。只是多年未经打理，除了侧面起了几间仓房之外，院里大部分地方长满了荒草。
    季秋白解释道：“我原有个弟弟的，也病死了。这个后院只所以留这么大一片地方，是预备将来给他说媳妇盖房用的。”说着指了指那几间仓房道，“除了一间放了杂物，一间放了柴禾，其余两间都存的粮食。因为我一个人用度不大，也不急着用什么银钱，所以每年并不在新收完谷的时候卖谷，而是留待春里再卖到镇里去，那时候各家存粮吃个差不多了，卖价儿要高不少。”
    季秋白抱着七七向着柴房走去，进门后走到里面的角落，将那里的柴踢开了些，露出一块石板来，她扭头对桑榆道：“这下面是个地下室，修得特别好，黄泥抹墙地面砌砖，里头还有两个特别大的石瓮，都装的好米。这是额外预备的，专为了灾年。”
    桑榆十分的惊奇，想要问些什么，却发现季秋白的神色有点不对。季秋白见桑榆欲言又止的样子，就先开了口道：“我知道你想问什么，这个地下室我爹娘还在的时候就筹备着挖了，只是他们死了之后，我才一个人慢慢建好的。桑榆，我跟你说，就是我哥哥嫂子也不知道这个地下室的事情。以前只有我知道，现在多了一个你。”
    桑榆忍不住问了一句道：“为什么？”
    季秋白整个人都沉郁了起来，半晌才幽幽回道：“要是早建好了它，我爹娘估计也不会死了。”
    桑榆晕晕乎乎地跟着季秋白又回了屋子，两人坐到了炕头上，季秋白慢慢地打开了话匣子。
    原来季秋白的父亲是个小有名气的玉雕师傅，季秋阳如今学徒的那个铺面就是当年他做事的地方，因为手艺不错攒了不少银子，后来觉得这笔钱财足够在乡下好好过生活了，便带着老婆孩子回了荷塘村。然后又盖房子又置地的，一回来就置办了不小的家业。不过这好日子没过几年，一次全家老小去逛庙会，遇到了一个自称铁口直断的相士，强拉着人说秋白这孩子命硬刑克家人，让送去庵堂清修，否则必有祸事。秋白一家人自然十分生气，当即没有心情再逛，回了家来。
    孰料秋白的弟弟秋顺回来后就闹起了病，左拖右拖的总不见好，孩子日渐消瘦，秋白的母亲也受不了了，跟着也卧了床。秋白的父亲无奈，想起了相士的话来，就将秋白暂时送去了庵里，想试试看是否有用。
    说也奇怪，秋白被送走之后，秋顺的病渐渐有了起色，秋白的母亲本就是心病，儿子见好她很快也能下床了。秋白被送走不是件小事也瞒不住人，渐渐地村里人开始了各种议论，越说越邪乎。
    要说秋白的父亲也是个不信邪的人，见老婆孩子都好了，自然惦念女儿，这年的秋天，忙完收粮的事情之后，就去将秋白接了回来。秋白这次回来，家里人也没生病闹灾的，只不过村里人开始不愿意了。先是近邻的孩子生病夭折了，接着族长的孙子落了水，总之村里人哪家有个不幸的事，都说是秋白这害人精给刑克的，秋白一家与村人的关系日渐紧张起来。
    偏赶上那一冬是个灾年，开春之后家家没什么余粮了，那田间地头的雪愣是不化，春草不发野菜都没得吃，饿极了的穷人们，开始三五成群拉帮结伙的抢富户。秋白家被抢了两次，一家人商量着偷挖一个地下室藏粮食，没想到地下室还没挖好，强盗进村了。
    这帮强盗也不知道是哪个山头的，对村里的情形却仿佛极熟，将几个尚有余粮的富户家里抢了个底朝天。这倒也没让秋白家山穷水尽，他们原本就打算着往地下室藏粮食，因此已备了几袋粮食出来，藏到了炕洞里。里面每天都倒进些仿佛烧过柴的黑灰，这样才算没被强盗搜走抢去。
    只是当时的情形，有粮的也不再敢明目张胆的吃。秋白家一天只起一次火，只尽量多做一些饭出来，一顿热的一顿冷的这样熬着。秋顺的身体本就不好，这样又冷又吃不饱，很快又病了起来，这场病来势汹汹，秋顺没挺多久就走了。
    自秋顺开始，村里人开始接连病死，官衙来了人才知道是瘟疫起来了。秋白的父母也在这场瘟疫里送了命，只留下一个命硬的秋白，一个人活了下来。
    大概讲了讲自己的身世，秋白沉默了半晌才又开了口，一字一句地道：“桑榆，我需要你帮忙，藏粮食。”
    作者有话要说：大家随手给几朵小花吧，没有评论的话很寂寞。
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    第六十四章：夜半惊魂
    荷塘村里前两日召集各户当家人议事，两姓族长一起发出了要预备过灾年的警示。年景不好的人家已经开始数着米粒下锅了。桑榆帮着季秋白往地下室里藏了不少粮食，意外地发现这地下室很不赖，本来以为是比较湿潮的，没想到还算比较干燥。
    季秋白教她认识了一种石头，这里的人们叫做沙灰石。桑榆仔细看了下，应该是石灰石。地下室里堆放了不少石灰石，地面上洒着石灰石的粉末，四角里还堆了一些竹炭。这地下室并非全然密闭的，有不少隐蔽的透气孔，都做得非常小，但是量多。
    季秋白见桑榆对那地下室很是推崇，告诉她道：“这都是我爹提前想好要布置的，他老人家毕竟是个玩石头的好手。”
    粮食藏到地下室之后，桑榆觉得还是不够妥当。她觉得上次秋白父母躲过强盗搜抢的炕洞也是个好地方，两人便故技重施，又往里藏了些米粮。且特意地将那个屋子也收拾了出来，搬出被褥，做出来仿佛桑榆住在那屋的样子。
    就这些也只藏了一个仓房的粮食，后来季秋白叫来季秋阳与梨花嫂，趁着眼下还不到挨饿的时候，叫季秋阳又分几次地拉了一板车的粮食走。当然，是藏在柴堆里拉走的。当只剩下半仓房多的粮食时，季秋白道：“这里头的我们留下吃，吃到村人没吃的了，就当着族长的面儿分一半出去，希望这次不会再闹腾到有人登门来砸抢。”
    。
    再说季婆子那边。季南山去村里凑堆儿回来，说了族长的灾年警示。其实就算族长不说，这历过灾年的大人们也大多心里有数了。季婆子也分外地紧张起来，照她的性子，自然也是数着米粒下锅的人。不过她这一去数米粒，自然就发现了季南山偷给桑榆送吃食的猫腻儿。
    季婆子简直气炸了肺，劈头盖脸地给季南山一顿数落：“你傻啊！她离家逼我低头，你就给送米送肉的供着她！我还指着她寄人篱下，吃不饱了回来给我认错呢！这下可好！她越发住得四平八稳、心安理得了，若是真要叫我舍了一张老脸给她低头，我不如去吊死的好！”
    季南山并不着急，只淡淡回道：“看这样子，等开了春一半人家就得没米下锅了，到时候我跟你一起饿死。”
    季婆子更是急得直嘬牙花子：“所以说米粮有多重要！你不跟我说一声，就巴巴地往外送。”
    季南山忽地抬起头来道：“往外？娘，那是我媳妇我闺女！难道让我吃着米看着她们饿死？那我不如去直接吊死！”
    季婆子考虑到七七，无可奈何地收了声，也无法提将粮食要回的话，只连连地道：“那个败家媳妇非得给我折腾这么档子事儿，她哪是当得起精细家的人！你看着吧，那些粮要我来处置能吃上俩月，让她管吃一月就得见底儿！”
    季南山闷声闷气地道：“那一个月后我再送。”
    季婆子暴怒：“再送！再送全家都扎脖了！”
    季南山再回话的时候，眼睛里已无悲无喜，语气也淡得可以：“咱们一家四口，要扎脖也是我在前头，管叫有一粒米，也熬了汤水分予你三人喝。”
    季婆子忽地悲从中来，情不自禁地也收了声，悲哀地道：“若只剩了一粒米，三人喝与四人喝又有什么分别？不过是早死晚死片刻而已。这眼见着灾年难熬了，那死媳妇居然还跟我拗脾气！寄人篱下有什么好日子过？只苦了我的七七！对了，我这就去秋白家将我孙女抱回来去！把米粮也要回来！”
    季南山忽然走前两步，一下跪在了季婆子面前，哀求道：“娘，你若去秋白家，望你好言说两句，将她们娘儿俩都给我接回来，我陪你一起去！”
    季婆子伸手拉拽季南山，却没他力气大，根本扯不起来，她怒道：“我是去要孩子要粮！你以为我是去赔罪？除非我死！”
    季南山闻言，面色灰败地自己站了起来，喃喃道：“那你去要吧。你要回粮食来，我也再不吃一粒米，反正这日子也没法过了，我绝食！早死早干净！”
    季婆子气得手都发抖了：“你一个大男人，为了个女人，你要死要活地威胁你娘啊你！”
    季南山也急了，吼道：“娘，我真不明白！桑榆哪里不好？你为什么就非容不下她？难道你真要看着我弄个妻离子散，然后再家破人亡？我们家的日子刚刚见好儿，你这究竟是为什么？为什么啊！”
    季婆子冷冷道：“总之这个家只能一人说了算，有她没我，有我没她！你看着办！”
    季南山急怒道：“那好说，干脆分家！娘你当你的家，桑榆当我的家。我们分家不分户，照样在一起住。不用你种地，该有的孝敬全凭你开口，我只多给不少给！桑榆当家就算我们三口扎脖了，也不去讨你的口粮吃。这房子你若想住大屋，我们就搬去那厢房见客厅住……”
    季婆子气急攻心，连连咳嗽道：“咳咳……你早想好了是不是？我告诉你……咳咳……休想！”
    这季婆子估计是动了真怒，这次母子俩吵完之后，就卧了床。季南山事后不免自责，想起桑榆母女又心焦神伤，照料季婆子十来日后，忽地也发起了高热。母子俩一屋一个地躺着，全凭溪和先生两头照料。就这样料理了几日，季婆子的病开始好转，季南山的病却越发地重了起来。
    。
    季婆子这边的事情，桑榆却是不知情的。梨花嫂虽然常来，却也事先得了溪和先生的嘱咐不与她说。桑榆带着七七，与季秋白相处得极好，而且七七能吃能喝能睡能玩，桑榆更是没有了什么顾虑。
    这日晚间蒸的包子、熬的绿豆汤，凉拌了个豆腐皮，桑榆与季秋白都吃了不少，有点积食胀气。到了平日该熄灯休息的时候，两个人都还很精神，便凑在主屋里聊些家长里短。
    小七七喂过奶后正睡得香甜，因此两个人都压着声音说话，但时不时地还是有轻微的笑声传出来。屋子里只点了一盏油灯，焰头儿也拨得小了，昏黄的灯光将面对面的人儿也照得不甚分明。
    聊了许久，有些累了，两人面带微笑地靠着墙歇着，一时之间夜的静谧凸显出来，桑榆脸上的笑意渐渐消失了。季秋白知道她又有些闹心了。
    明日就是腊月二十了，桑榆当时离家时放了话，让季南山除夕前给她答复。如今眼看着没有几日光景了，那边却一点消息也没有。因溪和先生嘱咐瞒着，季秋白也是一点消息没得着，想着季南山送了一次米面后就再无声息，也是有点替桑榆挂怀。想到这里，季秋白就直接道：“桑榆，要不我明日到坡上找找季南山，当面问问他到底想怎么办。”
    桑榆摇头拒绝道：“不用了秋白。梨花嫂不是说了么，说是溪和先生的话，让我且耐心等着。我估计先生已有什么主意了。”
    季秋白忽地又起了异样的心思，嘴唇动了动，却又将话憋回了心里，两人一时无言。其实季秋白刚才忽然冒出一个想法，那就是：会不会溪和先生是故意这么给拖着，然后等着两个人就此分开？
    季秋白这么一想，心也乱了。两人不知静默了多久，油灯的光渐渐地越来越暗，桑榆终于注意到了，看了看道：“没油了。”
    季秋白回神，想了想道：“就别摸黑再下炕了，正好睡了吧，明儿个记着再添灯油。今儿个聊了许久，半夜光景了吧？反正大门也锁好了，下面也都收拾利索了。”
    两个人都把披着的棉袄脱下来，又往被子里缩了缩，裹巴严实躺下了。只是各有心事，一时之间又哪里睡得着？也得亏两人都醒着，二更时分，院子里忽然传来一声异样的响动。
    听到声响，桑榆先没动弹，而是摒住了呼吸，伸长了耳朵，注意地继续听着。这一听不要紧，竟然让她听到了窸窸窣窣的脚步声。
    桑榆的心一下子揪紧了，她从被子里直起身来，披上棉袄就去推季秋白。没想到季秋白也没睡着，同样听到了响动，几乎是同时，也披上了棉袄。
    季秋白声音都有点抖了，见桑榆穿衣就知道不是自己听错了。她压低声音问了句：“有人进来了？”桑榆点了点头，下炕把炕边上放着的两个木棍子拿了起来，递给了季秋白一个。
    这还是季秋白一人住胆小，放在炕边防身长胆儿的，不过一直也没用到过。桑榆来了后，又添了一根，两个女人靠这个博个心理安慰。但事到临头，却收效甚微。桑榆心跳如雷，一旁的季秋白牙齿打颤儿的声音都传了出来。
    夜很黑，但两个女人下炕这一会儿，已能模模糊糊地视物。桑榆靠近季秋白小声嘱咐道：“夜半翻墙入户，来者必非善类。待会儿见人就打，不必留情。”
    季秋白小声地“嗯”了一句，随即死死地盯住了屋门。
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    第六十五章：一片混乱
    且说桑榆与季秋白壮着胆子准备打贼，没想到那贼却没冲着这主屋来，听动静似乎是摸到了没住人的那屋里。一时间桑榆与季秋白都没了主意，也不知道是该冲出去叫人的好，还是该耐心等他摸到这屋里来好。
    这时候桑榆与季秋白眼前都已能模模糊糊地视物，桑榆小声在季秋白耳边道：“你直接冲出院子喊人，我堵着他打几棒再说。”
    季秋白觉得不妥，小声道：“你去喊人我……”桑榆不待她说完，一挑门帘拎着木棒就冲去那屋。季秋白连忙地冲到院子里，大声喊了起来，“快来人啊！有强盗啊！捉贼啊！”
    接下来果然听到一阵桌椅侧翻、闷棍敲人的乒乒乓乓声，夹杂着那贼人的痛呼声，一时好不热闹。四围的人家听到叫喊声，也相继亮起了灯。有那手脚快的，已披着大衣裳手提着气死风灯冲到了季秋白院里来。
    季秋白则早在看到有人家亮起灯的时候，就已经按捺不住地跑回屋子，先点亮了堂屋的油灯，听到棍棒与讨饶声都自那没人住的卧室传来，立刻端着灯闯了进去。
    进去后心里倒先是一定，只见桑榆还好好地站在屋里，手里的棍子不停地往炕洞里戳打着，脸上惊惧与无畏矛盾地混杂在一起，嘴里正不住大声喝骂：“小贼！滚出来！”
    季秋白将油灯放下，也大着胆子拎着棍子戳了过去。却不想这棍子内端立刻被那人抓住了，随即一个黑影自炕洞里连滚带爬撞将出来，将季秋白挤到一侧，夺门而出。
    季秋白这次反应很快，立刻拎着棍子追了出去，同时大喊着：“捉贼啊！捉贼！”桑榆连忙地也跟了过去。两人到得院子里，才发现已有不少邻人在场了，那贼人到底没有跑成，被人扭在了当场。几个汉子七手八脚地将那人摁在了地上。那人本套了个夜行帽，也早被扯了下来，正被人揪着头发脸朝下死死摁着。