崔家贼子被当街斩首时，发生一点儿小小的状况——崔思弦果真如她自己所言，死后双目圆睁，目眦欲裂，无论如何都无法使她闭眼。
    听到这个消息，凰凌世只是轻蔑地冷呵了一声：“她死后还想看着这人世间，那便遂她的愿吧。吩咐下去，把崔思弦、崔伯祥、卢素素三人的脑袋挂在街口示众，挂得高些，让她看个够。”
    正在记录的笔尖顿住，师殷抬起了头。察觉到异样，凰凌世投过视线来：“怎么停笔了？”
    “……此举，臣，认为不妥。”
    闻言，凰凌世没有像往常一样直接追问他缘由，而是若有所思地打量着他。在那陌生的目光里，他渐渐捏紧了笔杆。
    审视一番后，她慢而又慢地开了口，却是将话题岔向了别处：“卢瑾这人如何？”
    “回陛下，此子天资聪颖，逊志时敏，是个修学的好苗子。”
    “听着倒是难得的人才，”她踱步转身至他桌前，尖尖食指在案上敲了下，“只是到底是世家人，用过便罢，可别太上心了。”
    师殷一时间没有回话，凰凌世盯着他，似乎还想说些什么，融卿恽的声音适时插了进来：“臣亦认为不妥，街口示众，既让无辜百姓惶恐，不利于陛下争取民心；又令其他世家打草惊蛇，从而对陛下加深防备，所以，还是按一般处斩的尸首收敛为好。”
    师殷没有抬头，而是看着她白皙的手背，其上有隐约的青色筋脉，像蛰伏在雪原下的小蛇。
    青色的蛇形离开了。凰凌世思忖似的长长“嗯”了一阵，才道了声“好吧”。
    步出御书房颇长一段路后，师殷向融卿恽颔首道谢：“今日多亏你帮我解围。”
    融卿恽脸上现出些微讶异，又很快在温和的笑容里隐去了：“哪儿的话，针对世家的整套部署我等绸缪已久，今日终于得见曙光，陛下也是心急了些，并不是真与你我生了嫌隙。”
    师殷看起来并没有被他轻易说服，一缕额发划到了眉心，他也无心去拨，仍神思沉沉地想着什么。
    “好在，她至少仍听得进去你的话。”最后他苦笑了下，如是说道。
    师殷手中捧了一册书卷，一边小心翻阅，一边按捺不住心中惊喜叹道：“这版《杵玉山人诗通》刀法清劲、楮墨明净，听闻在前朝党派之争中，所有藏版皆被付之一炬，藏书家谢敏以身赴火，冒险救出，方才留下这世间仅存的孤本，因憾残卷题跋、内容受损，后人称之为'烬余本'……能寻得此书，你当真是有心了。”
    闻言，卢瑾喜不自胜地行了一礼：“先生素好杵玉山人之诗，如今机缘巧合，这孤本流转至学生手中，由我这等外行人把持着，倒是明珠蒙尘了，想来送给真正惜此书者，才恰好谱就一段两全其美的佳话。”
    师殷爱不释手地细细品读了一阵，最后还是将孤本放回了包裹的绢布中，卢瑾有些不解地敛了笑容，师殷背对着他，负手而立：“此书实在贵重，为师无缘消受，还是带回去好自珍藏吧。”
    未曾想受到了拒绝，卢瑾不知所措地瞧着孤本，还是诚恳地补充道：“学生并无谄媚之意，也不谋求什么奖赏，学生是真心觉得，此书应为先生所有，还请先生全了学生这份心意吧。”
    师殷没有回头，他不能回头。
    他说服自己，消灭一些人，是为了更广泛民众的福祉。
    可他又怕对上学生那双聪明赤忱的眼睛。
    说起来，从炎州到羽都，头十年里几乎是一路杀将过来的，新朝建立后，经他准允的斩杀判决也不在少数。他未曾动摇过，因为他觉得，刀刃始终是向外的，所指皆为食禄硕鼠，而如今，竟也有了刀刃向内的时候。
    硕鼠该杀，无辜的学生也该杀么？
    倘若该杀，硕鼠总有法理上的缘由，学生又该出自何缘由？
    倘若不该，卢瑾不应死，是因为自己与他深入接触了，理解珍惜他的才干抱负，那自己没接触过的人呢？更多如卢瑾一般的人呢？只因生在了世家就该死么？
    当“世家”从一个势要除之的概念，落实到一个个具体的，活生生的人上时，师殷发现，自己不能再深想下去了。
    已经走到这一步了，他心中清楚，倘若这时摇摆不定，迄今为止的所有努力都会化为乌有，每个同伴都得赔上性命。
    他付不起这样的代价。
    天凤十一年，户部尚书卢季庆同礼部尚书王瑜孽行累累，数罪并罚，被判处下月当街斩首，卢王二姓在三族之内者，亦悉数惩之。
    卢季庆上了年纪，连番的审判刑讯搓磨得他疲惫不堪，到处斩那一天已是形销骨立。
    跪在地上，勉力撑开昏聩视听，他在围观的人群里没有找到熟悉面孔，家人、朋友、弟子都到哪儿去了？他迷惘地一遍遍环顾周遭，然后终于在围观者或恐惧或兴奋或淡漠的面庞里，迟滞地想起了家族结局。
    黄土地上，砍刀的黑影缓缓升起，他认命地闭上了眼睛。
    死前的最后一闪念，他想，当初那崔家女儿谋的是正理，背叛者赔付性命，亦是正理，只可惜如今才了悟，自己确是万死不足惜的罪人了。
    抄家的圣旨布置下去，将卢家内外翻了个底朝天，却没捉到几个要犯。
    凰凌世收到消息，似乎也不是很意外，撇开近侍，她去拜访了师殷。
    进入正厅，师殷早已脱了官袍，披发跣足长跪于地。凰凌世不由得叹了口气：“何必把场面搞得这么难看呢？”
    “陛下，臣之罪，但凭陛下判处，但卢瑾等人不能杀。”
    “师殷，”她没形没相地蹲踞下来，直臂扶住他单薄的肩膀，“你糊涂呐。别的不说，你我已将他们的父母家人杀尽了，他们不会感激你，只会永远恨你，你做出这等冲动之举，非但救不了他们，反而会害了更多人。”
    “陛下，卢瑾是臣教授过的最聪明的学生，他亦有辅国之才，培养一个这样的人并不容易，倘若轻易杀之，实乃赤凰之憾。”
    凰凌世松开了他的肩膀，眼中现出了一片冷酷的无奈：“你不打算再改主意了，是么？”
    师殷没说话，手却无声地扶到了腰间短剑上。说起来，那柄剑还是凰凌世当年送给师殷防身用的，凰凌世自然注意到了他的这点动作，她并未闪躲，她只觉得可笑。
    “你是要将剑锋向我？”
    “臣并非此意，只是若陛下执意要带走卢瑾等人，罪臣师殷只能自我了断于此，以身抵罪。”
    “真烦呐……”凰凌世喃喃自语道，“你们一个两个的，总是各有各的操守坚持，被你们往四面八方拉扯着，好累啊……不要总让我为难啊。”
    正是僵持之际，厅外却有一行人赶了过来。
    是卢瑾他们。
    站在最前的卢瑾看了看厅中二人，然后带领身后众人跪拜行礼：“罪臣卢瑾等，前来伏法就诛。”
    凰凌世轻快地鼓了下掌：“这便对了，这样大家的事儿就都好办了。”
    “臣等谨遵陛下旨意，只是临行前，臣还有几句话，想同老师说说。”
    凰凌世抬手允了。
    卢瑾跪在离师殷几丈远的地方，将平静的视线投向了对方错愕的面孔。
    “一日为师，终身为父。”卢瑾伏下身去，额首在清凉的大理石上磕出了脆响，“此拜，是感激老师倾囊相授，谆谆教诲。不过从此往后，卢瑾便不再做您的学生了。”
    “亦请老师，往后勿做他人之师。做学问讲求知行合一，老师的学问是第一等的，但老师自己却仍陷在实行的迷惘里，如此，又怎能为他人之师呢？”
    次月，卢瑾被判处充为官奴，待官差去拿人时，发现其已自缢于室中。
    师殷大病一场，养病期间门户紧闭，谢绝一切友人拜会。
    两月后，凰凌世收到了他的辞官表。
    伏奉制命，蒙恩特授臣行尚书左仆射，依前参知政事。泽施无外，虽务极于汪洋；荣至若惊，实难安于启处。伏念臣本庸妄，识非虑远，徒以遭逢君上，误被圣知，俾参大政。如今世家已平，内外攘定，臣夙愿已了。而量盈器极，福过灾生，自秋以来，臣气量昏涩，视物艰难，职事旷废，有误国家。因而乞怜君上，允臣退之故地，得尽余龄。则臣永荷天地之恩，敢忘犬马之报。望圣慈不以为难，早赐恩许。今取进止。
    凰凌世读罢，沉默良久，作了应允之状：“若师卿坚持的话……”
    在元月之前，师殷倒冠落佩，解组归田。
    他没通知任何人，也没拜别任何人，在一个萧瑟的冬日里，带着寥寥几人上了路。
    负病以来，他甚少安睡，所以子夜时分，车外传来细微异响时，他很快便发觉了。
    异响很快平息，有黑影覆于帘上，师殷躬身向前，撩开了车帘。
    车外立着一个蒙面黑衣人，俩人对视一瞬，来人惊异地发现，白霜竟已染透了师殷两鬓。旋即，黑衣人抱拳跪下：“见过师相。”
    师殷环望四周，看到仆役横七竖八躺了一地，声音便冷了下去：“我已辞官，不必称我师相。你若要取我性命，直取便是，何须再夺他人生息。”
    “只略施了安魂香，这些人天明便醒。”
    闻言，师殷蹙起眉头，似是不解。
    来人急切地补充道：“在下遵令来取师相性命，其余证物已安排妥当，还请师相赠予几缕鬓发，好使在下复命。”
    师殷将车帘钩挂住，然后坐回车内，寒冷的夜风奔涌而入，空荡的袖袍鼓荡起来，露出了嶙峋的腕骨。
    “是谁命你杀我？”
    “又是谁命你救我？”
    来人沉默不语。
    白发在他鬓边舞绕着，像冰封池畔迎风瑟瑟的芦苇。他才三十七岁，此时看起来却仿佛已入耄耋之年。
    “不必答了，”师殷伸出手来，“借阁下匕首一用。”
    来人想他是要削割鬓发了，便很恭谨地将怀中匕首双手呈上。
    师殷接了过去，匕首出鞘，刀刃浸在月色里，亮得耀人。
    他用微不可闻的声音低语道：“你竟疑我至此么？”
    匕首尖端调转方向，对准了他的心口。来人察觉不对，又不敢贸然阻止，怕他伤到自身，便匆忙开口道：“左相，在下是奉命而来，但亦发乎本心，余之父母因崔家构陷而亡，左相鼎力铲除崔家，是在下永远的恩人。”
    师殷好似在听旁人之事一般，神色淡漠地听罢，刀尖仍抵在胸口上。
    “后生，代我谢过卿恽，师某来生结草衔环，再报此恩。”
    “以及，回去复命时，给陛下带句话吧。”
    锋利的匕首狠命刺入心口，在来人的惊呼中，师殷惨白着脸，用尽全身气力，将匕首横向豁去。
    鲜血很快染红了青白布衣，心脏跳动激烈得令人晕眩，他在喉间腥甜沾染上唇齿之前，一字一顿地送出了此生最后的话语。
    “殷不知以何证心，但剖之，以证丹心。”
    凰凌世收到了一颗心脏，和一句话。
    心脏里的血已经流尽了，如今呈现出一种灰白的绛紫色来。
    她盯着心脏上那乌沉的伤口，连自己也理不清，事情是如何发展到这一步的。
    她并没有哭，她早就流不出眼泪了。
    只是后知后觉地想着，自己好像又做错了。
    “真烦啊……要不重开算了。”