更令人意想不到的是, 这天晚上皇帝居然恩赏承乡侯世子张登留宿宫中，此举惊掉众人下巴, 也让京中百官骚动起来。
    许清元和晋晴波难得在休沐之日都未加班，两人相约来到锦沙江上的客船中, 谈论着最近宗室的事情。
    “承乡侯在锡南县盘踞多年, 与其他宗室不同，仍保有一定的兵权, 地位不凡。”许清元拿出蒋怀玉给她寄来的信件, 慢慢读道, “其妻育有一子，名张登。一表人才，气度非凡，学问十分出色，已于两年前考中秀才, 今年年方才十八岁，不过听闻张公子为人脾气不好, 暴躁易怒, 这其中或许也有承乡侯夫妇太过溺爱的缘故。”
    她将念完的信件递给晋晴波, 对方略略浏览几眼，又递还给她：“想必这张登就是圣上甚为喜爱的那位后辈。”
    “公主同我说过，承乡侯的祖父是圣上的堂叔祖，说是宗室，其实血缘远得很。”许清元将信收起，话中意有所指，“有这么一尊大佛在，看来蒋怀玉这个县令也当得也不轻松嘛。”
    “你的意思是他之所以将情况这么详尽地跟你说，是因为他别有所图？”晋晴波问道。
    “人心隔肚皮，我怎么知道他的想法。”许清元笑，“好了，还是回归正题吧，据你观那位近日的态度言行，是不是有点太过反常，难道他存着那种心思？”
    晋晴波微探身子向外看去，发现胡船娘站在不远处，正低着头认真划船，虽然看不清对方的表情，但她没发现对方有偷听消息的举止，这才压低声音道：“说不好，君心难测。”
    “放心吧，这画舫的东家是你我之前在辛鹿遇到过的周举人家的，不会有事的。”周举人那天那么急切地向她打探蒋怀玉的事情，而且满脸尽是担忧之色，他们两人之间的关系必定非同一般，所以她才敢在这里论及政事。她方才的言语间还涉及到蒋怀玉，就算有不妥，周举人也会帮她隐下来。
    “是给你我看过面相的那位周举人？”晋晴波显然还记得这个人，她有些诧异，“据你所言，他不但来了京城，还真的在乐坊当乐师么？”
    “差不多吧。”许清元含糊过去，转而再次强调：“正题正题。”
    晋晴波双臂后撑，抬头仰望繁星点缀的夜空，声音也显得飘渺起来：“他如今已经四十有余，怎么会没想过后事。朝中多少双眼睛盯着他的一举一动，他再清楚不过，如今这样做，倒像是要将继承人一事提上台面一般。”
    晋晴波的话有一点非常有道理，以古人的平均寿命来看，说四十多岁已经步入老年一点也不夸张。清珑公主出嫁后，百官也有胆大不怕死的向皇帝奏请过储君事宜，但每次皇帝都一脸寒色地驳了回去。虽说如此，可以文人的胆量和皇帝的年龄来看，这样的事一定会越来越多。
    不过在这件事上许清元总觉得有点奇怪。虽然与皇帝接触不多，但她总觉得对方是一个深藏不露的人，无论是清珑公主还是临安郡主，他在对你好的同时，大概率是要从你身上攫取利益。不过涉及到继位者这种大事，许清元也不好就此断言。
    因为明日还要上值，两人没聊太晚便各自回了家。许清元第二天下值回家时意外接到临安的信函，信上说她将会在本月六号回京。许清元虽然没空去迎接，却在当天下午去了礼亲王府一趟。
    半年未见，临安郡主变得更加精干利落，她说本来照例自己是不用回京的，但：“为显伯侄和乐，我怎么可以不来。”
    不过没过多久，清珑公主也来府中相见，两人自然收起方才不合适的话题，开始聊些无关紧要的近况。
    有点奇怪的是，三人说话的时候，临安郡主偶尔会偷偷地盯着清珑公主，时不时还会发会儿呆，许清元也看向公主几次，却并未发现任何异常。
    “公主，寿礼准备的如何了？”谈到一半，许清元想起这件要紧事，忙问。
    对方自信回道：“放心吧，已经差不多了。”
    许清元放下心来，没坐多久便主动告辞，给姐妹两人留下叙旧的时间。
    许府，许长海听说女儿回到家后，立刻着人将她带到书房。许清元看见他从抽屉中拿出一张大红烫金的帖子，示意她看。
    许清元拿过来一瞧，意外地挑眉道：“这是承乡侯府的宴请帖？”
    “醉翁之意不在酒。”许长海面色沉重，他实在不想去凑这份热闹，但张登入京以后多受皇帝看重是谁人都看得出来的，万一以后真的是他荣登大宝，现在可不好把人给得罪了。
    “不年不节不祝寿的，承乡侯以赏花的由头邀请百官去侯府，看他那荒了十年的园子么？”许清元忍不住戳穿对方这显而易见的蹩脚借口。
    不过，话是这么说，即便是为摸清情况，许清元最终决定去看看。
    承乡侯府位于内城皇宫西面，占地十亩左右，虽然比不上礼亲王府气派，但在京城这个寸土寸金的地方已属不易。许清元递上帖子后，不是仆役将她领进去，而是一个头戴方巾，身穿衫裙的女文士迎上前来，引她入内。
    一路上，这名女子自称姓刘，乃是锡南县的秀才，言语之间对她颇有敬仰之意。
    许清元却暗自皱眉：这承乡侯是不是过于得意忘形了，他在边陲持兵本就十分敏感，居然还积蓄谋士门客，即便如此也不要紧，你倒是藏着点啊，这么光明正大地将人带到京城待客，到底是怎么想的？
    进入园内，不出许清元的预料，整个侯府为迎接侯爷的到来早已被清理的光秃秃的，半点园林雅致都没有，或许是为了应景，侯府只凑活摆出几盆名贵花种，那花开的虽然不错，但一想就知道是现买来的。
    对于承乡侯府如此拙劣粗鄙的宴会，到场百官或多或少都面露几分嘲笑。承乡侯是个五大三粗的男人，他倒像是看不出来众人的不屑一般，一手拿着酒壶，一手拿着海碗那么大的酒杯到处找人喝酒。
    许清元纵观诸宾客，突然意识到一个细节，在场文武百官全部是五品以上的官阶，当然翰林院的官员地位超然，即便像许清元这样的六七品官员也被邀请在列。
    眼看承乡侯敬酒就要到她这边，许清元连忙谎称自己需要更衣，跟着丫鬟去解决了一下私人问题，出来的时候，她故意说想逛逛，实际上只是想晚点过去，侯府丫鬟桃花便带着她绕远路，没想到来到一处幽僻院子的时候却不小心看到了令人尴尬的一幕。
    一位头戴金冠，脚踩云履，一身宝蓝色绸缎华服的年轻公子正在与一个梳着堕马髻的丫鬟调笑，两人动手动脚，十分暧昧。
    两人中的女子率先发现了许清元，她脸上浮现惊慌，一手推开对面的公子，咬着唇拿手帕捂住双脸小跑离开，留下站原地的那位公子一脸不善地转头望着许清元，他皱眉问：“桃花，你是怎么做事的，为何领着客人走这么偏僻的道路。”
    她身后的丫鬟唯唯诺诺地不敢反驳，许清元解释道：“是我刚才吃了几杯酒，出来透透气，不是桃花姑娘的错。”
    话说完，许清元看着对方的一张脸，突然开始思索出神，那公子见她这副呆呆的样子，以为她是被自己的翩翩风度迷倒，颇露出些无奈困扰的神色，也不再追究，忙不迭地摇头逃离。
    而在原地出神的许清元片刻后才低下头小声自言自语道：“好像是他，看来传闻还是有些夸大的。”
    丫鬟桃花没听清，小声问：“大人您说什么？奴婢方才没听仔细。”
    “哦，没什么，”许清元回头冲她笑道，“咱们走吧。”
    许清元回到园中之时，发现临安郡主也已来到，承乡侯正在给她敬酒，临安虽然不苟言笑，但面子还是给了，她举杯一饮而尽，承乡侯竖拇指大赞。
    不久后宴会开席，许清元跟临安等女官坐在一桌，承乡侯说完几句场面话后，隆重请出自己引以为傲的儿子并大加夸赞。
    这么片刻的功夫，那人已经换了一身衣裳配饰，看起来人模狗样的，正是方才被许清元撞破与丫鬟厮混的张登。
    根据蒋怀玉的信件和她打听到的消息，还以为这人有多么风度貌然，器宇轩昂呢，实际上远不如之间见过的提木，而且或许是方才撞破对方那种场景的原因，许清元总觉得张登带着一丝莫名的猥琐。
    “今日诸位贵客到来，令侯府蓬荜生辉，本侯携犬子先饮一杯，多谢各位赏光。”承乡侯斟了满满一大杯酒，一饮而尽，男官那边的席面上响起几声叫好，张登在他父亲的示意下，不情不愿地举杯环顾致意，在准备饮下之时，他余光捕捉到许清元的位置，与她视线相接，而后几乎是一边盯着她一边喝完了杯中之酒。
    作者有话说：
    宝贝们七夕快乐~~~~~~
    第88章
    临安只浅抿清酒, 她注意到两人之间的异常，从鼻子里发出一声嗤笑：“许大人该不会跟他看对眼了吧。”
    许清元一口酒差点喷出来, 她转头看向临安郡主, 嫌弃道：“还要吃饭呢，郡主快别说这种倒胃口的话。”
    “那方才祝酒之时，你们眉来眼去的, 不是在眉目传情？”临安郡主突然用戏谑的语气低声道：“难不成你也想做未来的皇后？”
    被她话赶话问到这里，许清元只好将方才的所见所闻和盘托出，临安听罢哼笑一声, 倒是不再言语捉弄她。
    许清元并不在意她的调笑，反问, “怎么听您的意思，是有人这么想过？”
    “多的是。”临安郡主没有再继续说下去, 因为张登端着酒杯正往这边走来。
    “张登见过堂姐、许大人。”他微微欠身, 抬手举杯，“不才在下仅以此杯向堂姐见礼、向许翰林致歉。”
    毕竟在人家家里做客, 当着承乡侯的面, 许清元一定得给面子。相比而言, 临安在面对同辈人时，那种嚣张跋扈、不可一世的模样又转变回来，她虽然提起手中酒杯，但只是浅浅地沾了一下嘴唇，根本没有喝下半滴。
    见到临安郡主如此不给面子的行为, 张登立刻露出不快的神情。从许清元的角度看去，她还注意到对方嘴角稍稍下撇, 显然很不高兴。
    从张登的本心出发, 他是不想过来走这一趟的, 但事前父亲叮嘱过他需要尽力拉拢朝中重臣，而他看到的朝臣名单中，就有许清元的名字。当时他十分不屑于向一个女子低头，但府中所有的谋士都说此人得圣上看重，连中六元后以女子的身份进入翰林院，十分不简单，以后必定会成为朝中举足轻重的人物，让他务必要对人家客气恭敬，打好关系。
    承乡侯听过这番话，多次劝他以大局为重，张登只好不情不愿地答应下来。今日宴席讲究非常，他看座位就知道宾客身份，可谁知道这么不巧，方才撞破他好事的女子竟然就是父亲要他亲近的许翰林，无奈只得过来赔个礼，但他心中却仍是不当一回事的。
    他们来到京城后，皇上待侯府一如十年前那般看重，对张登也十分关心爱护，那态度一点都不像是高高在上的皇帝，像是单纯的长辈对晚辈的爱重，甚至允准他当夜憩在宫中。
    那晚，张登因为换了地方有些认床，一直无法入睡，好容易熬过三更，他终于有了些睡意，朦朦胧胧之间将要进入梦乡的时候，门口换班内官的喁喁私语声却传入耳中，他半梦半醒间听到一句问话，瞬间瞌睡虫全部跑了个一干二净。
    “你说，陛下是不是想传位给张世子？”说话太监的嗓音尖细非常，即便他刻意压低嗓子，也没有阻止声音在寂静夜晚中的传播。
    “没准是。”替班内官含糊地说了一句，然后又有些憋不住似地炫耀自己的情报，“我今天听田爷爷说，万岁爷要让承乡侯一家留京呢，你细细琢磨去吧。”
    两位内官很快交接完毕，但张登却再也无法入睡。熬了一夜的他回家后迫不及待地将此事告知父亲，父子两人心热不已。难免的，他开始做一些很可能会实现的美梦。
    而两人的言行也潜移默化地开始转变。刚开始他们还不敢太过嚣张，然而以后的每一日，他总能从不同人口中听到类似的传言，皇帝却更加厚待他们，尤其是对他的看重简直超出了该有的范畴。
    不过短短十数日，连他自己都能感觉到京城中的风向有了明显的变化。百官们从看不起他们从偏僻乡下而来，到如今明里暗里地攀附巴结，甚至还有好几个官宦人家透露出想跟他们结亲的意思，且其官位还都不算特别低。到这时候，即便是再警醒的人，也会忍不住飘飘然，更何况承乡侯父子本就不是什么低调的人。
    慢慢的，张登对其他人的忍耐力变得十分有限，他总是不由自主地摆出一副高高在上的样子来，开始习惯对原本需要仰视的官员以命令的口吻交流。
    或许是受到最近传言的影响，今天没有人敢当着面给他们脸色看，临安郡主还是第一个。
    一个女子罢了，即便与皇帝血缘再亲近又能如何，顶天不过是享受安逸的荣华富贵而已，与即将承接大任的他根本不可同日而语。张登自以为看的非常清楚。
    所以，张登忍不住出言刺道：“听说堂姐如今在西口府做官？那边蛇虫最多，堂姐可一定要小心。”
    说罢，他还忍不住装模作样地吩咐小厮：“去把我那白芷避蛇香给堂姐包上一包。”
    临安怎么会看不出他的一番故作姿态，冷笑：“我们亲王府还不缺这些，世子实在多此一举。”
    “是吗？那就好，不过弟弟还有一句话叮嘱堂姐，”张登走上前一步，他的脸上虽然是关心的表情，可眼神中却分明含着浓浓的恶意，“万一堂姐被蛇虫咬伤，可一定要及时救治，不要讳疾忌医，万一感染，小命不保可如何是好。”
    他的声音极低，除了他们两人之外，恐怕只有站在旁边的许清元听到些许。她听完这句话，立刻眼神不善地望向对方，张登简直是哪壶不开提哪壶。
    如果只是言语间的争斗还则罢了，可他分明是在揭临安郡主的伤疤。当年谁不知道礼亲王是因为伤口感染而死，用人家亡父的死因去攻击他的女儿，实在是太过恶劣。许清元莫名觉得牙根有些发痒。
    她转头看向临安郡主，对方死死地瞪着张登，即便身高不如他，气势却丝毫不输。以临安的脾气，许清元真怕她会做出一些冲动的举止，大闹今日的赏花宴，让对方下不来台。可没想到临安最终还是硬生生忍住了，她后退两步，端起酒杯喝尽，冷冰冰道：“多谢好意。”
    张登如同得胜将军一般转身离开，许清元看着临安捏着酒杯发白的手指，就在她有些不知道如何开口的时候，临安突然笑了：“他不会真以为京城是他的地盘了吧？我倒要让他知道知道，什么叫丧家之犬。”
    临安转头看向许清元：“许大人，你说呢？”
    许清元见她一看就是憋着什么坏水儿的脸色，挑了挑眉。
    八月二十日，万寿节当天。今日所有官员王公贵戚悉数来到御殿之上，共同祝寿，然后按照品阶身份依次进献贺礼。
    清珑公主作为皇帝的唯一后嗣，自然是排在头名。
    “儿臣祝父皇龙体康懿、万寿无疆。”清珑公主携驸马跪地拜礼，皇帝看起来很高兴，忙让她起身说话。
    在公主的示意下，四位内官手捧四个礼匣走上前来，她再拜道：“此乃儿臣的祝寿之礼，请父皇一观。”
    皇帝点头准许后，第一个内官打开卡口，掀开礼匣，露出里面的一颗莹白的珍珠。皇帝还未怎么样，其他人却纷纷议论起来：这珍珠并不硕大，形状也并没有多么圆润，看起来甚是一般，相比官员家眷用的都有不如，公主怎么会送上这样的礼物？
    “清珑，这就是你的贺礼吗？可有何说法？”皇帝也有些不高兴，毕竟这是他的诞辰，亲女儿这么做像是有意要与他过不去。
    “父皇，请您稍等继续看下去。”清珑公主说完，吩咐剩下的三个内官依次打开礼匣。
    第二个盒子中装的是一截雕刻着麻姑献寿图的白檀木。第三个盒子中却是一袋绣着连绵福禄寿字的水囊。
    而最后一个祝寿礼更加令人摸不着头脑，匣子中装的竟是一抔黑色的土。
    皇帝的脸色越来越难看，张登心中早已笑出声，但看其他人面色平静的样子，只得强自忍耐。
    “清珑，你这是何意？”皇上的问话态度十分不妙，许清元替公主捏了一把汗。
    “父皇。”清珑公主反倒出乎意料的镇定，她走到第一份礼物前，道，“此乃东海连鱼村最有名的拾蚌人捡拾蚌后开出的珍珠。”
    然后她依次介绍过去：“檀香木取自南陲坎英山上，由当地大师日夜雕刻而成。这水来自西漠留存最久的绿洲泉眼。而黑土则是极北丹族赖以生存千年的土壤。这些全部在日光普照大地之时收集而来。父皇坐拥四海，广阔边疆，是天下之主，愿您如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。群黎百姓，遍为尔德[注]。”
    “哈哈哈哈，”皇帝大笑抚掌，连连夸赞，“好好好！不愧是朕的女儿，竟有如此眼界！”
    清珑含笑，许清元也放下心来，这个主意虽然是她出的，但公主完成的显然比她预想中还要好。以天下做礼，正对皇帝的心思，他怎么可能不高兴。
    前头的张登立刻有了紧张感，他不断地将自己准备的贺礼与清珑公主的对比，但隐隐中总觉得自己棋差一招。
    众官见状纷纷吹捧皇帝和公主，君臣之间一派和乐融融的景象，就在这当口，清珑公主高声道：“儿臣还有一礼奉上。”
    “哦？公主还有巧思？快些拿上来吧。”皇帝笑道。