第50章
    一日白天, 方歌去凌舟书院找了一圈没发现许清元的身影，赶回到许府也没寻见人, 问过脱雪后才知道小姐的行踪, 她忙不迭赶过去，果然见到许清元正在一户普通样式的人家院里跟女举人们说着些什么。
    “姑娘，有要紧事。”方歌走到许清元身边, 附身附耳悄悄说道。
    许清元离开人群跟她走到墙根旁，方歌一手遮着嘴，小声说道：“早晨报亭收到了京兆府的一纸函告, 您看。”
    许清元接过她递来的纸，先着眼浏览一遍, 提着的心稍稍放松下来。
    信函的内容似乎很简单，京兆府希望借助报纸的影响力寻找一位对指纹方面具有深入了解研究的能人异士, 并在信尾提前感谢了一句各家报刊的配合。
    但许清元却从中嗅出一丝不同寻常的气息。官府是有自己的信息公开渠道的, 但他们却选择向民间机构寻求帮助，看来这件事一定很紧急且迫切。
    而且“指纹”是个与刑事案件紧密相关的词语, 让她不能不联想到最近正在探查的贡院走水一案。
    “姑娘, 我去其他几个报刊老板那里打听过, 他们也都收到了一样的函告。”方歌补充。
    许清元点点头：“好，你回去跟其他报刊老板商量商量，大家刊登的内容和版面大小尽量都保持一致。最近还有别的事吗？”
    “说起来，还真有一件事。有人找上我，想在外地开分刊呢……”方歌犹豫着说。
    “是谁想做这个生意？”许清元好奇地问。
    方歌的脸色瞬间变得奇怪起来, 吞吞吐吐半天才说出口：“是……杭老板。”
    报亭进入正轨后，方歌转入幕后, 不再现身于人前, 因此无论是晋晴波还是杭成都没有通过她发现报亭的真正归属。
    这丫头可能是想到杭成曾经说过亲事那一茬, 看起来有些遮遮掩掩的。
    “这件事不着急，以后再说吧。你先把京兆府的函告一事办妥。”关于分刊的事情许清元还没来得及认真构想，况且现在也实在腾不出手来。
    两天后，朝堂上。
    一位邓姓男子战战兢兢地被带入庙堂之上，看着满朝文武百官和坐在龙椅上威严赫赫的皇帝，说话的声音都打着颤。想到内官田德明说的话，他更是害怕自己出现什么差池。
    原来这人祖上代代都是仵作出身，但他自幼胆小见不得尸体，为另谋生路只好帮家人做些辅助的痕迹收集、鉴定工作，逐渐混出了一些名气，在本朝也算是这方面数得着的专业人才了。
    日前在报纸上看见官府发的告示，想着凭自己的技术去赚钱花花，谁想到竟然直接被领进了皇宫之中，那个一脸和善的田内官明里暗里问他能不能保证成功取出指纹，他咬着牙打算拼一把，最终点头下了担保。
    当然他作为专业人才，也不是空口白话，把脑袋拴在裤腰带上玩儿，他的保证是有一定根据的，铜壶的材质本就利于指纹保存，加上自己的技术水平，没有意外情况不会出现问题。
    虽然当这么多大佬的面工作还是超出了他的想象，但当触碰到自己专业领域的时候，长久以来养成的本能使他即便紧张到极致也没有出错。
    邓仵作先是朝内官要了一把极细的铁粉，然后用一柄细小的特制毛刷工具刷蘸粉末，又小心翼翼地将其弹刷在壶身上。接着他拿出另一柄毛刷工具，用刷尖轻轻扫落铜壶上的多余铁粉，这个过程大约持续了半个时辰左右。
    待完成后，邓仵作高举托盘，向皇帝和文武百官展示证物。
    铜壶上密密麻麻，全是经铁粉附着后显露出来的指纹。
    上面经手办案人员的指纹是最近产生的，时间差距较大可以排除之外，还有一个频繁、多次、完整出现的指纹，基本可以认定它归属于嫌疑人。
    在满朝哗然声中，皇帝即刻下令比对当晚贡院所有在场人员的指纹，当然也包括官员。
    临安郡主怕出什么问题，从早到晚一直坐镇贡院正堂，亲眼看着差役们将每一个人留下的指纹与铜壶上的指纹进行比对。
    考生们不能随意离开号舍，嫌疑较小，临安郡主做主从方如希大学士开始比对。
    方如希一副受尽屈辱的样子，不甘不愿地在白纸上印下指纹，临安仔细比对过，发现确实不同，只好内心遗憾地放他过去。
    接下来的十八位副考官也未查出任何问题，临安忍不住开始疑心考生的时候，侍卫突然来报：“郡主，仪制清吏司岑经承昨晚突然于家中自尽，卑职等赶到的时候，人已经没气了。”
    临安立刻站起身，一手拿上用以对比指纹的样本，带着一队人马朝外走去。
    等她赶到岑家的时候，这里已经聚集了许多赶来围观的各路人马，她一眼扫过去，不想在人群中发现了许清元的身影。
    许清元听到不远处传来的动静，下意识地抬头，正看到临安郡主风风火火地带着一干差役进了岑家院子。
    岑经承不过是个役吏小官，住处比许家都差得远，围观者们站在门外就能把里面的情况看得清清楚楚。
    一个矮小的中年男人的尸体吊在院中一颗光秃秃的老槐树下，他的十指不自然地伸展开，地上泅出一片暗红色血迹。
    邓仵作的事迹许清元从许长海那里听说了，如果她没猜错，岑经承不仅仅是上吊身亡，而且十指的指纹都已被磨去。
    就是不知道是不是真的自杀，磨去指纹又是自愿还是被迫的了。
    临安郡主微微侧头，余光看见门外情形，让官差将岑家大门关上，也隔绝了围观群众的视线。许清元见无其他细节可看，果断转身离去。
    贡院走水案到查到这一步似乎已经山穷水尽，无论刑部再怎么调查，线索到岑经承这里便全断了。
    虽然人人都明白岑经承根本没有任何理由要犯此滔天大罪，但这件事已经拖的太久，需要立一个靶子供人指摘唾骂。
    随着有考生指出当晚曾看到岑经承躲在正堂阶侧的事实，岑经承之前所做的一切行为都变得可疑，更何况他本身也不干净。为表对此事的重视，皇帝同时对礼部侍郎和仪制清吏司的长官罚俸半年以示惩戒，主考官方如希不能约束贡院官员并及时保护考生，致使出现重大伤亡，左迁调去吏部任空缺的侍郎一职。
    虽然方如希品阶未发生多大变化，但大学士政治实权甚重，吏部终归无法相比，也算是狠狠削弱了黄尚书一方的势力。
    此次处罚合情合理，门下省无法挑刺封驳，但黄尚书一派旧事重提，引用太史局的观点，认为本次火灾虽有其他人祸，但跟近些年越来越多的女子考生参试脱不了关系。
    否则怎么解释今年的火灾，三年前被大雪冻死的几个考生，九年前出现的考试过程中一名女考生发疯扰乱会试的事情？
    总而言之，虽然二月本来就可能下雪，往年也不止一位考生在考试过程中精神崩溃，历史上也有贡院发生火灾的记录，但他们联系地看待事物的能力还是让人叹为观止。
    本案闹到这种地步，真凶是谁反而不是最紧要的了，皇帝和黄尚书利用、制造条件打压、制约对方，拼命想从对方的权力版图上撕扯下一块来的行为倒是给许清元留下了深刻的印象。
    “刑部说岑经承是屡试不第，只能靠关系做个不入流的小吏，因此对举人们心生嫉妒，清元，你觉得呢？”丁依霜的表情似笑非笑，颇有几分嘲讽的意味。
    “我不知道。”许清元实事求是地说，“但是对我们来说，眼下却面临着更大的困境。”
    晋晴波踏入房间，拿起茶杯灌了口水，面色沉重地开口：“男考生那边闹着要朝廷开恩科，朝臣紧逼不休，我怕上面为了平息此事，会拿我们开刀说事。”
    “回回都要来这么一出，”旁边一名年纪稍大的女考生插话，“前几次都没成功，这回应该也没事吧？”
    确实，自从开设女子科举之后，该制度一直为朝臣和儒生诟病，三不五时就要上书奏请废除，但以前顶多是打打嘴仗，如今有人按捺不住开始对女考生放火、散布谣言，性质和严重程度已经截然不同了。
    丁依霜也持否认态度：“以前没闹得这么大过，我总觉得这次很危险。”
    案桌上的灯花爆了一下又一下，她们彻夜商谈直到天明。
    离开前，许清元道：“咱们不能闭门造车，我想到一个人，或许可以给我们带来很大帮助。”
    礼亲王府前，许清元看着上书遒劲有力的“礼亲王府”四个大字的牌匾，下定决心般向守门护卫递交过去自己的名帖，半晌后终于得到允许进入的回应。
    第二次踏入这座占地广阔，低调奢华的王府中，许清元仍旧无法好好欣赏一番。她心中惦记着太多事情，好悬几次差点跟丢引路的仆妇。
    在走了一刻多钟之后，许清元被带至一处清幽的竹院中，仆妇示意临安郡主就在里面，请她自行进去。许清元抿紧嘴唇，含蓄有礼地步入屋内，见到了一身青衣的临安郡主。
    她一直注视着窗外的劲翠竹林，许清元沉默地行完一行礼，也不开口唤回临安的注意力，静静站在下首等待。
    不知过了多久，当许清元的腿开始发酸的时候，临安郡主才终于扭头，用漠然的眼光看向她，一开口就是一句让人意想不到的话：“我不会帮你们的，你走吧。”
    作者有话说：
    第51章
    虽然知道本次游说不会轻松, 但一上来就被拒绝，这位临安郡主的个性真是……
    许清元注视着对方的表情变化, 斟酌自己的词句道：“郡主何出此言, 我等与郡主同为女考生，郡主岂止是在帮我们，更是在帮自己呢。”
    临安郡主不见动容, 其神色与其说是漠然不如说是麻木，许清元敏感地察觉到她不是不想，而是不能帮助她们。
    许清元的神色一转, 盯着临安的眼睛问出了一句八竿子打不着的话：“郡主您看到那只手了吗？”
    看着面前人不似作假的神情，临安感到自己背后忽然开始发凉, 她甚至小幅度地观察了一下周围情况，确定并无异样后, 脸色不豫道：“好歹是一省解元, 你在说什么胡话？”
    许清元却放低了声音，指着上面房梁的某个地方, 幽幽地继续说下去：“您抬头看, 有一只手正悬在您头顶上呢。”
    临安还真不由自主地顺着她眼神的方向抬头看了一眼, 那里自然是空空如也。她因此更为自己被轻易戏耍而感到生气：“许清元，你再这样休怪本郡主不客气！”
    许清元却不怎么害怕她，微笑着循循道：“郡主一直生活在巨掌之下呢。”
    本来被她弄得毛毛的临安郡主却突然明白了她的意思，脸色迅速阴沉下来。
    “有它为郡主遮风挡雨，郡主过得顺心吗？”许清元幽幽问道。
    “你自以为聪明绝顶, 便可以随意揣测他人想法？”临安嗤笑，“你这趟来, 除了暴露你的鼠目寸光之外, 没有任何用。”
    “我到底是不是目光短浅, 到底还是要看郡主的选择。”许清元并不生气，仍是含笑道，“我给郡主讲一个故事吧。”
    没等对方拒绝，她自顾自开始讲述那个著名的达摩克利斯之剑的故事。不过许清元稍稍更改了背景和人物设定，使之在这个时代讲出来也不会让人觉得突兀。
    讲完后，许清元轻声问：“难道郡主您还不想从座位上走下来吗？”
    听完这样以下犯上的话语，临安郡主却没有露出生气的表情，沙哑的声音隐隐泄露出点点无奈：“故事说的不错。我也有一个故事，许解元要不要听一听。”
    “学生洗耳恭听。”虽然不知道临安郡主的葫芦里准备卖什么药，但只要她愿意交流那就有希望，许清元自然顺着她说。
    “一只餐风饮露的独狼偶然闯进了一户农家院中。”临安用沙哑的嗓音慢慢道出故事，“它看到一只犬冲主人摇尾乞怜，从而获得一口安稳的饭食。在人走后，狼极为不屑将犬训斥一番，随后转身奔入山林。犬感到既羞愧又羡慕，它受独狼的刺激，想要伺机反抗逃跑。”
    临安接着问：“你猜犬的下场如何？”
    她并没有等对方回答，径直说下去：“某个冬天，独狼再次来到村庄的时候，犬已经变成了一堆骨肉，它们在锅里翻滚着，冒出滋滋香气。”
    许清元看着临安，边在心中思忖她的话里究竟有几分代指的意味边道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。继续留在农户家，下场也不一定有多好，独狼朝不保夕地度日，可它每一步都无须受制于人。”
    听到许清元的机锋，临安笑了，这还是许清元第一次看到她露出这么明显的笑容，可惜的是这个笑并没有带着多少愉悦。
    “笼中之鸟，身不由己，许解元是个聪明人，以后还是不要再来王府的好。”临安说完，抬手招来下人，“来人，将许解元好生送出去。”
    对方显然是一副送客的态度，许清元不好再多留，她行至门口，顿了一下脚步，侧过头给临安留下了一句话：“得鱼忘筌，济河焚舟，这种事古往今来从未断绝，郡主要想明白，一时的妥协或许还可以说是明智，但长久的退让却一定会走上绝路。”
    说完，许清元没有再多停留，跟着侍女出了礼亲王府。此时她仍旧有点想不明白，临安郡主不像是个拖沓的人，怎么会甘心受皇帝的控制和利用如此之久，难道临安身上的镣铐不止一副？
    而屋内，孤身一人的临安郡主稳稳地坐在椅子上，面色如常，她拿起毛笔在纸上认真书写着什么，仿佛刚才根本无人造访，无人与她进行过一番颇有深意的交谈。但等到王府长史官求见之时，临安郡主回过神来似地低头一看，才发现自己面前的纸上尽是狼、犬二字。
    此番求见，孟庭实给临安带来了两个消息：明面上虽然处罚了岑经承等人，贡院走水案看似已经了结，但皇帝仍未让刑部停止本案调查；第二件事是，工部日前开始派人修缮贡院，动静不小，想必用不了几个月就可以完工，但与女考生相关的设施修理进度却一概延后。
    听完消息，临安郡主似乎下定了一件很大的决心，她抠开抽屉的暗格，打开秘匣，从中拿出一封信函交给孟庭实：“找人悄悄拿去给报社。”
    “敢问郡主，给哪一家报社？”孟庭实问。
    “哪家快关门给哪家。”临安合上抽屉，不再多言，认真练起字来。
    如果有其他人在场，看到她的书法一定会十分惊讶，纸上虽然只有寥寥几个字，但笔迹却全然不同。即便说是好几个人写出来的，恐怕也不会有人起疑。
    说起来报社的兴起倒是为许多科举不成的文人提供了许多就业岗位，算是好事一桩。可此刻京城某处面临着经营危机的报社之内，众员工脸上都是愁云惨淡的模样。
    “上一期卖了几份报纸？”东家一脸好奇地问。
    一位姓黄的中年文人站起来，硬着头皮道：“回东家的话，一共卖了…卖了三十份…”
    “什么？！”东家大怒，“好歹大上期还卖出去七十份，这次怎么会只卖了三十份。”
    要知道现在的报纸市场跟刚开始那会儿已经截然不同，不仅有专门面对科举考生的报刊，比如行业大拿《郢都杂报》，也有后来之人另辟蹊径，专门刊登新奇志异小说，吸引文化水平不高但又有一点钱的人群购买观看。还有专门发行给闺中小姐们看的，给孩童看的（图画居多）……