黑色头盔流淌暗光，同色面甲罩住脸庞，云婓无法看清对方的五官，仅捕捉到一双漆黑的眸子。暗夜的色泽，睥睨万物，不见一丝波澜。恍如深邃的寒潭，能冰冻全身血液。
    明知是幻像，仍不免为这种强悍和冷傲赞叹。
    云婓站在原地，目不转睛看着对方。
    魔王展开双翼，极速冲上高空。双臂舒展拉满强弓，弦上无箭，仅有暗光飞出，中途裂成万千钢针，呼啸着刺向黑雾。
    雾瘴陡然扭曲，触手狂乱飞舞，有生命一般纠缠、撕扯、断裂、破灭。
    黑雾塌陷，瘴气消散，现出一个个庞大的身影。袒露胸膛，赤着双脚，仅在腰间围一圈兽皮，从纹路和残留的鳞片推断，分明取自魔龙和巨龙。
    “黑暗巨人。”魔树之母的声音从高处传来。
    云婓仰头望去，就见室内盘踞黑色藤蔓，蔓枝扭结缠绕，托起魔树之母。一条蔓枝探向云婓，缠住他的腰，将他带到魔树之母身旁。
    “他们是最古老的种族，在魔界诞生，也在魔界消亡。他们发动战争，掀起魔界混乱，意图和魔王争夺统治权。最终结果是全族泯灭。”魔树之母说道。
    “如今的黑暗巨人？”
    “上古时的混血。他们本不是黑暗巨人，机缘巧合血脉复苏，陆续迁入魔界。”
    血脉复苏？
    云婓心神微动，目光从交战双方移开，看向魔树之母。
    “契机是什么？”
    “魔力，强大的魔力。”魔树之母手指幻像，“他是初代魔王，亲手灭绝原始黑暗巨人。他的继承人却唤醒了巨人留存的血脉，是不是很有趣？”
    “您的意思是，只要魔力足够强，就能促成魔族血脉觉醒？”云婓抓住关键一点。
    “你很聪明，我的后裔。”魔树之母轻笑一声，指尖挑起云婓的下巴，瞳孔骤然收缩，冰冷、阴森，黑暗扑面而来。
    “你拥有同样的能力。”
    “只要流淌魔族的血，无论经历多少代，无论多么稀薄，哪怕对方毫无觉察，忘记家族中曾有魔族成员，都会因你的魔力复苏。”
    说到这里，魔树之母语速减慢，语调发生变化，字里行间充满了诱惑力。在她面前，魅魔和水妖的蛊惑完全不值得一提。
    “只要你愿意，能够拥有最庞大的军队，横扫一切种族。陆地、海洋、天空，半兽人、鲛人甚至是精灵都将血染刀锋，倒在你的脚下。”
    在蛊惑的声音中，幻像中的战斗接近尾声。
    战局一面倒，黑暗巨人接连倒下，大批血染沙场。魔王连续放箭，其后单枪匹马发起冲锋，一次又一次凿穿巨人的队伍，收割敌人的生命。
    鲜血染红铠甲，地面流淌猩红。
    强弓最后一次拉开，巨人首领被贯穿胸膛，带着满心不甘仰面栽倒，停止了呼吸。
    战斗结束，幻像逐渐朦胧，直至彻底消散。
    水帘向内收拢，包裹成一颗水球，飞至云婓面前。
    水球表面光滑，镜面一般映出云婓的面容。轮廓略显失真，暗红的双眼却格外清晰。
    仿佛被重锤敲击，云婓骤然间回神。单手按住胸膛，激烈的心跳印在掌心。一如他此刻的思绪，翻江倒海，几乎要搅乱他的大脑。
    魔树之母歪了下头，轻笑着打量他，
    同时在心中默数。刚刚数到三，云婓已经镇定下来，表情恢复正常，心跳变得平稳。
    他转过身，认真看向魔树之母，试图推断对方此举的用意。
    魔树之母笑意加深，靠近云婓，深深望进他的眼底，从未有过的认真。某一刻，云婓似乎读懂她的情绪，不禁愣了一下。
    “您在考验我？”
    “不全是考验。如果你真有掠夺的野心，一切就会变为现实。”魔树之母笑意不减，语气云淡风轻。
    “即便是生灵涂炭，您也不会阻止我？”云婓继续问道。
    魔树之母先是一愣，随即大笑出声。仿佛听到一个相当可乐的玩笑。她甚至笑出了眼泪。
    白皙的手指揩过眼角，魔树之母笑着说道：“亲爱的，我是黑暗的象征，诞生于黑暗，喜好战争和杀戮，怎么会有慈悲和怜悯？”
    她说得稀松平常，不介意道出存在的本质。
    “然而你不同。”
    魔树之母话锋一转，单手按住云婓的肩膀，轻声道：“你可以有不同的选择，命运掌握在你的手里。无需理会旁人说些什么，包括我。”
    云婓看向魔树之母，没有立即出声。
    “你是魔王，魔界的统治者，魔族都会臣服在你的脚下。你的意志将决定魔族的未来。所以，认真想一想，毁灭亦或共存，全在你的一念之间。”
    听到这番话，云婓忽地松了口气。
    “伟大的魔树之母，您生于黑暗，绝非没有怜悯之心。”
    他的语气过分肯定，导致魔树之母心生诧异，一时之间忘记了语言。
    “相信我，美丽又善良的蒂亚。”云婓眨了眨眼，少见地开起玩笑。
    魔树之母沉默片刻，忽然用藤蔓卷起云婓，直接将他甩了出去。
    云婓没有反抗，在半空中翻身，轻盈落地。仰头看向魔树之母，他始终笑意盈盈，愈显得俊俏非凡。
    凝视年轻的魔王，魔树之母磨了磨牙。
    “换成上古时期，我会撕碎你。”她绝不是在开玩笑。
    “我明白。”云婓站直身体，仰望魔树之母，忽然间弯腰，单手覆在肩上，真诚道，“感谢您的提点，我必定坚定内心，以免肆意妄为让自己走向灭亡。”
    正如他对迦芙纳所言，他无法保证时刻明智。在权利和荣耀的拱卫下，难保心态不会发生变化。但他会警醒自己，不使自己丧失警惕，陷入无尽的贪婪和野心。
    不过，有一件事迫在眉睫。
    觉醒的魔族血脉。
    他们是未知因素，必须设法锁定，以免造成隐患。
    在云婓陷入思考时，觉醒血脉的魔族后裔正陆续向魔界聚集，其中就有骆驼商人加尔。
    跟随魔族商队，加尔首次来到魔界。
    和设想中不同，魔界并非遍地荒芜，也非烽烟随处可见。
    前往黑暗深渊途中，他穿过数片贵族领地，有些贫瘠，有些富饶。领地内有山川河流，也有城池和村庄。
    加尔留心观察，发现魔族的建筑极具有特色，比大多数种族精美。城市布局和管理方式上也优于半兽人王国。
    领队查看过天色，决定加速赶路，众人没有异议。
    途经一条干枯的河道，商队略作调整，遇到另外两支队伍。同样由魔族构成，只是多出数张半兽人面孔。和加尔一样，他们也有魔族血脉。更加巧合地是，其中竟然有加尔的熟人。
    三支队伍汇合，这些半兽人自然走到一起。彼此交流经历，无一例外，全部参与过鲛人女王的加冕仪式，亲眼见到过年轻的魔王。
    “再见一次魔王，或许就能找到答案。”
    队伍开始加速，加尔等人结束谈话，纷纷背起行囊，紧跟上前方的魔族，向黑暗深渊疾行而去。
    第252章
    “穿过前面那片丘陵,马上就到深渊城！”
    三支队伍汇合一处，领队达成一致，率领众人日夜兼程,仅用不到一夜的时间就穿过两片贵族领地，抵达深渊城边境的落日丘陵。
    加尔走在队伍中，脚上的鞋子磨破，索性赤脚走路。踩在松软的土地上，既不打滑又能加快速度。
    见状，队伍中的半兽人纷纷效仿。
    魔族商人们见了，大多摇摇头，告诫他们最好还是穿上鞋子。实在不想穿也用布裹上脚,尤其是在进入丘陵之后。
    “丘陵中心有一条大河，河床里堆积淤泥,泥中藏着一种毒虫，嘴里长满毒牙，背上有锋利的骨刺。一旦被扎伤或是咬上一口,伤口很难愈合,十有八九会发生溃烂。严重地话，腿可能保不住，还会危及到生命。”
    落日丘陵位于深渊城南部边境,也是领地的天然屏障。这里存在多种恐怖传说,毒虫就是其中一种。据说还有直通黑暗深渊的地道,堪比使魔生存的沼泽。
    数万年来,葬身于此的生命数不胜数。既有魔族也有外族,大部分是深渊城的敌人。
    “淤泥里藏着大量尸骨,是毒虫最喜欢的养料。”
    “不想被拖进去,必须谨慎小心,尽量保护好自己。”
    听完魔族的告诫，半兽人再不敢粗心大意，更不敢赌运气，纷纷重新穿好鞋子。有的特意套上靴子，还用粗布绑住双腿，确保万无一失。
    “不用太紧张，跟上队伍，别乱跑，大家都会平安无事。”见气氛太过紧张，一名领队安慰众人，顺便瞪了出言的魔族，警告他们不要危言耸听。
    “怎么是危言耸听……”魔族很不服气，却没勇气朝领队呲牙，只能低声抱怨，抓着同伴诉说委屈。
    一场风波就此平息，队伍继续前行。
    远看丘陵低矮，很容易攀登，走近才发现高度惊人，坡度极陡，陡坡上还爬满了手指粗的荆棘。
    荆棘交错生长，叠满数层，锋利的尖刺闪烁寒光，直令人胆寒。
    “从这里走。”领队数次出入深渊领，对道路十分熟悉。
    三人各自拔出腰刀，走在队伍最前方。刀身每次落下都会砍断大丛荆棘，现出埋在下面的通道。
    道路很窄，曲折陡峭，大部分是羊肠小道。
    魔族商人熟悉环境，一个个健步如飞，如履平地。半兽人们加倍小心，仍不时被荆棘刮伤，发出一阵痛呼。
    队伍一路向前，在正午时攀上丘陵顶部。
    众人居高临下，能轻易捕捉到奔腾的河流。同爬上来的陡坡不同，土丘另一面光秃秃，不见一棵荆棘，也没有任何植物，只有细碎的沙粒覆盖凸起的岩石，形成截然不同的地貌。
    “从这里下去，穿过大河，前面就是一片坦途。”
    领队话音刚落，弥漫在河岸的浓雾悄然散去，现出前方广阔的平原以及座落在平原上的城池。
    “快看！”一名商队成员瞪大双眼，手指远处天空，“那是什么？”
    城池背后，十多道光柱直冲天际，中心处悬浮一座黑色宫殿。建筑富丽堂皇，瑰丽神秘，吸引人的目光。望的时间久了，仿佛灵魂都要被吸进去。
    距离尚远，看不清宫殿全貌，众人已是目眩神迷，下意识屏住呼吸。
    “黑晶宫，魔王的宫殿。”一名领队低声道。
    望着天空中的宫殿，魔族们发出欢呼，抑制不住心中激动。
    加尔等人神情古怪，互相交换眼神，不约而同皱眉，在斗篷的遮挡下按住图腾。