“迦芙纳公主，很高兴接受您的邀请。”
    云婓面带微笑，轻轻点击权杖。骷髅鱼人的黑船停泊在他身后，船身护罩向两侧分开，船长亲自开启舱门，运出沉重的木箱。
    “祝贺您加冕，希望您能喜欢。”
    云婓再次轻击权杖，墨绿色的藤蔓滑下巨木，游上黑船，盘绕装有礼物的木箱，轻松掀开箱盖。
    箱中的实物现出原貌，抽气声此起彼伏。
    白光环形膨胀，金色王冠被蔓枝托起。
    王冠以糖为原料，形状逼真，每一道凝固的纹路都是惟妙惟肖。王冠上镶嵌宝石，同样以糖制成，光彩别无二致。王冠边缘缠绕花枝，两朵玫瑰交错叠放，花瓣晶莹剔透，仿佛精心雕琢的水晶。
    王冠直径超过五米，堪称巨大。内部镌刻魔纹，不受海水和温度侵蚀，一路上安全送达，能够长期保存。
    这份礼物价值连城，异常珍贵，堪称独一无二。
    迦芙纳抑制不住激动，手指微微颤抖，声音略显沙哑：“陛下，您的盛意，我必会铭记在心！”
    两人联袂入城，沿途展示王冠。
    道路两旁挤满了人群，惊呼和赞叹声交织，不断汇聚成洪流，席卷整座王城。
    部分人被堵在队伍后，想要看得更清楚些，冒险爬上高处。不料被维持秩序的鲛人抓个正着，警告的视线扫过来，该人不敢造次，只能讪讪地回到原地。
    “看到了吗？”同伴迅速围上来，表情中充满期待。
    “看到了。”城民用力拍着胸膛，亮出头顶的三只眼睛，“我的视力可是数一数二！”
    “传闻是不是真的，魔王陛下很俊俏？”
    “比传说中更好看。”惊鸿一瞥，深深烙印在城民的脑海中，他发誓传言不及真人的万分之一，“和精灵一样，不，比精灵更漂亮！”
    队伍过处，类似的议论声不绝于耳。
    使者们聚集在宫殿附近，部分见过云婓，熟稔地致以问候。其余是初次见面，表现得毫不拘谨，语气热络，字里行间不乏敬意。能够明显看出，他们都想给魔王陛下留一个好印象，方便日后觐见。
    五名精灵站在人群中，挺拔的身姿和俊美的容貌格外醒目。
    带队的是一名木精灵，和云婓称得上熟人。在云婓还是一名王国领主时，两人就曾打过照面。
    “陛下，很高兴见到您。”木精灵走近云婓，微笑行礼。
    “泽瑞，好久不见。”云婓停下脚步，笑着颔首道。
    “月祭即将开启，精灵谷期待您的莅临。”木精灵直起腰，佩戴在发间的宝石浮现彩光。
    “受到精灵王的邀请，我很荣幸。我会准时抵达，参与这场盛事。”
    短暂寒暄之后，两人错身而过。
    云婓和迦芙纳一同进入王宫，迈步登上台阶。
    泽瑞留在原地，目送他的背影，和同伴低语几声。注意力落在运抵的金色王冠上，估算这份礼物的价值，禁不住叹息一声
    。
    “庆幸陛下美貌过人。”
    他的声音很低，仅有身边的同伴能够听清。
    在其余使者围着王冠啧啧称奇时，精灵们聚在一起，衡量精灵王的诸多条件，最终得出结论：光精灵的容貌超凡绝俗，在精灵中也属于佼佼者，当真是谢天谢地！
    当夜，王宫举行盛大宴会，为云婓接风洗尘。
    宴会持续到深夜，众人方才散去。
    云婓和迦芙纳都没有休息，两人来到书房，依礼仪坐到长桌两端，桌上摆放数张空白的羊皮卷。
    暖风在室内流淌，氤氲清爽的香气，驱散朦胧的酒意。
    云婓交叠双手按住权杖，静视迦芙纳铺开羊皮卷。后者单手执笔，当面写下文书，递送到他的面前。
    “陛下，你数次拯救我的性命，帮助我登上王位，这是我能为您做的。”
    两人之间存在契约，但在迦芙纳看来还远远不够。为感谢云婓的帮助，她当面拟定文书，宣示向对方效忠。
    文书盖上王印，象征鲛人臣服云婓。
    这在此前从未有过。一旦昭告天下，无异于海洋成为魔王的拥趸。
    云婓接过羊皮卷，从头至尾看过一遍，其后抬起头，当着迦芙纳的面以魔力焚烧殆尽。
    “陛下？”迦芙纳疑惑不解。
    “无需如此。”云婓谢绝了对方的提议。
    实事求是地讲，面对文书中的内容，不动心是假的。然而他更清楚过犹不及的道理。
    迦芙纳心怀感恩，却要考虑到海洋种族是否逆反。
    短期获利，长期未必如此。
    “我相信您的忠诚，这份文书就不必了。”云婓没有丝毫勉强，也没有任何虚伪，“海洋独立存在，不该成为任何人的附庸。绝对的权利将滋生隐患，我不敢保证自己永远明智。所以，您的好意我只能心领。”
    迦芙纳凝视云婓，目光专注，认真道：“陛下，如果您愿意，我希望同您缔结婚约，成为您的妻子之一。您以为如何？”
    没料到迦芙纳会有这项提议，云婓面现诧异。短暂惊讶之后，他没有任何犹豫，直接摇头拒绝：“抱歉，我无法同您缔结婚姻。”
    “我就知道。”鲛人公主发出叹息，随即绽放笑容，既有如释重负，也有些许不甘，“我羡慕能同您相伴之人，他必然受到星辰和大地眷顾。”
    受到眷顾吗？
    云婓垂下目光，脑海中闪过光精灵的身影。
    他靠向椅背，手指擦过权杖上的宝石，想到甘纳的提醒，不由得心潮翻涌，态度逐渐发生变化。
    或许他该采纳黑袍巫师的建议，正视内心，尽快做出选择。
    第247章
    怀揣着心事,云婓彻夜未眠,临近天明才朦胧有了睡意。
    海底寂静无声，阳光无法投入，仅有夜明珠浮现荧光，照亮宏伟的鲛人王城。
    戈乌里灵魂寂灭,海洋大祭祀就此空悬。鲛人礼仪官临时替代大祭司登上塔楼,守在水镜前，凝视镜面变化,直至幻像出现。
    “时间到了。”
    镜面泛起波澜，投射出五彩光束，斑斓闪耀,绚烂夺目。
    光束穿透石窗,从塔顶悬挂而下，横跨过宫殿前的广场，架起数条虹桥。
    盛装打扮的鲛人贵族登上塔顶，吹响金色鼓角,用力敲击皮鼓,奏出古老的旋律。
    王城骤然变得鲜活,仿佛一夕之间从沉睡中苏醒。
    人群聚集在路旁,全都屏息凝神翘首以待，期盼盛大仪式开启。
    鲛人亲卫手持长矛维持秩序。他们身披铠甲,整齐排成两列,肃穆立于街道两侧。长矛尖端闪烁寒光，星星点点连成一片。
    王宫内,一名礼仪官登上楼梯,匆匆穿过二楼走廊。来到云婓所在的客房,礼仪官停下脚步,抬手敲响房门。
    连续三下，门内传来声响，门把手转动，房门向内开启。
    门后没有出现云婓的身影，而是一株墨绿色的藤蔓。蔓枝盘踞在门前，一截缠绕门上，叶片舒展，叶下悬挂成串小花，散发缕缕幽香。
    礼仪官走进客厅，对面又是一扇门。贝壳形状，表面镶嵌珍珠和玳瑁，组成瑰丽的图案。
    门前同样盘踞藤蔓，忠诚的守护契约者。
    礼仪官等候片刻，门扉开启，藤蔓迅速移开，云婓的身影闯入眼帘。
    一身浅色长袍，尽显轻快明亮，和昨日大相径庭。领口和袖摆刺绣金纹，如同缠绕的花藤，金色花朵在藤枝间盛放。腰间缠绕数条细长的金链，链上悬挂金色流苏，末端直抵脚踝，行动间如水波流淌。
    黑发束在脑后，耳上装饰一枚金扣，花纹同权戒上的图腾一般无二。
    领扣极具特色，既非魔族喜好的样式，也迥异于西部王国特色，分明是缩小的精灵竖琴，镶嵌在华贵的布料上，十足吸引眼球，很难令人忽略。
    云婓越过藤蔓，权杖敲击地面，发出一声轻音。
    礼仪官迅速回神，毕恭毕敬弯腰行礼，道出此行目的：“请您为迦芙纳殿下佩戴王冠。”
    云婓愣了一下，诧异闪过眼底，困惑显而易见。
    “这不符合礼仪。”
    “陛下，鲛人王室遭逢巨变，现如今成员凋零。王室直系血脉中，迦芙纳公主硕果仅存。依照南部王国传统，没有一名鲛人有资格为她戴上王冠。”至于海洋大祭司，礼仪官只字不提。戈乌里的所作所为不再是秘密，在鲛人群体中，他已然沦为禁忌。
    听完礼仪官的解释，云婓面露恍然。王室内部没有合适的人选，只能从外部寻找。
    “您主宰西部王国，统治魔界，地位尊贵无比。请您参与到仪式中是鲛人的荣耀。”礼仪官诚恳道。
    对方诚心诚意，云婓谨慎考虑之后，认为没有拒绝的必要。
    “我答应。”
    礼仪官松了一口气，立即将准备好的章程送给云婓。留下两名鲛人作为引导，随即躬身行礼，转身退出室外。
    房门关闭，云婓打开盒盖，展开文献细读。
    对照西部王国的相关礼仪，鲛人的加冕仪式称不上复杂。他参与的部分也很简单，只需提前登上高台，将王冠戴到迦芙纳头上，再授予权杖，步骤就算完成。过程中他甚至不需要开口，更像是个吉祥物。
    联系海洋目前的形势，云婓搓了搓下巴，忽然轻笑一声。看样子，他是被借势了？
    “
    倒也无妨。”
    不涉及到原则性问题，他不介意伸出援手，帮助迦芙纳巩固王权。
    浏览过全部内容，云婓合拢文献，放入木盒扣上盒盖。
    将木盒递给侍从，他迈步走出房间。藤蔓为他推开房门，始终护卫在侧，显得气势汹汹，沿途遇到的鲛人都不敢轻易靠近。
    走下水晶楼梯，云婓来到大殿。
    迦芙纳等候在殿内，一身盛装，裙摆镶嵌近千颗珍珠。长发高高挽起，现出修长的脖颈。颈饰十分独特，水滴状垂挂在胸前，末端镶嵌暗红，是云婓赠与她的魔界宝石。
    二十多名鲛人贵族分立在她左右，为首两人年纪最长，地位也是最高。一人手捧金盒，盒中是专为迦芙纳打造的王冠。另一人平托权杖，杖首镶嵌的不是宝石，而是拳头大的金色珍珠。
    “陛下。”