“这是规矩，我的孩子。既然要重立魔界秩序，那么，你我都当以身作则。”
    女大公打定主意，云婓没有强留。送艾希莉亚离开后，他安顿好麾下军队，独自前往黑晶宫，决定就近日积攒的疑惑请教魔树之母。
    “欢迎归来，我的后裔。”
    魔树之母飞出宫殿，坐在树枝上，笑容中充满暖意。
    黑色古木顶天立地，虬结的树根爬满岩壁。树冠膨胀开，千奇百怪的树枝交错摇曳，在地面投下暗影。
    宏伟的宫殿群悬浮在深渊上方，下方连接暗黑囚牢。倒悬的尖塔关押生命树和两位魔界领主，粗长的锁链盘绕塔身，互相交错摩擦，似巨蟒吐出黑信。
    魔树的幻像走出树干，恭敬问候魔树之母。
    云婓离开魔龙，以魔力凝成双翼，飞到魔树之母近前，微笑道：“一段时日不见，您看上去更加年轻美丽。”
    “我喜欢嘴甜的孩子。”魔树之母反手凝出一串宝石，全部挂到云婓身上，五颜六色，闪闪发光。
    云婓熟练地充当展示架，一回生两回熟，百分百让魔树之母满意。
    “精灵王邀请我参加月祭，你了解这个庆典吗？”他坐到树枝上，单手握住一块宝石，轻轻敲击表面，听到细微声响。
    魔树之母动作不停，继续凝出宝石佩戴在云婓身上，时而调整角度，口中道：“精灵的庆典，很热闹。你有精灵血脉，又是精灵王邀请，自然可以去。不过要记住一点。”
    “什么？”
    “如果不想惹更多风流债，光精灵的花环佩戴在身上，千万别取下来。”魔树之母指了指云婓手上的指环。
    “风流债？”云婓立刻意识到情况不对。月祭恐怕不简单，至少不如他想象中简单。
    “别紧张，月祭象征丰收和快乐，求偶是其中一个环节。不喜欢可以拒绝，喜欢地话，也是一个不错的机会。”魔树之母眨了眨眼，单手按住云婓的肩膀，笑得意味深长，“光精灵很漂亮，你难道不喜欢？”
    “认真说地话，或许有一点喜欢。”云婓实话实说，习惯性地转动指环。
    “那就可以了。”魔树之母笑着拍了拍云婓的背，“你总是太认真也太严肃。既然是对方邀请，放松一下没什么不好。”
    云婓点点头，精灵王的身影闪过脑海，突然有些耳热。他咳嗽一声，略显僵硬地转移话题：“还有一件事，我希望请教您。”
    “什么事？”
    “关于海洋大祭司。”云婓说道。
    “被禁锢的鲛人。”魔树之母停下动作，道出一番让云婓吃惊的话，“灵魂永恒不灭，代代背负戈乌里之名。”
    被禁锢的鲛人，灵魂永恒不灭。
    云婓面现惊诧。
    是他想的那样？
    “不用怀疑，海洋大祭司自始至终只有一个灵魂，无论死去多少次，也无论如何挣扎，他永远无法走出海洋。灵魂被禁锢，鱼尾被夺走，名为命运的恩赐，实则是数万年的诅咒。”
    “诅咒？”
    “是的。”魔树之母看向云婓，沉声道，“无论他做出什么都不值得奇怪，因为他是一个疯子，彻头彻尾的疯子。鲛人却信奉他，从不曾怀疑。”
    听完魔树之母的讲述，云婓陷入沉默。
    假如戈乌里已经疯狂，他的预言究竟是真是假？他是否有意引导鲛人分裂，使海洋陷入战争？
    想到这一可能，云婓顿觉不寒而栗。
    第230章
    西部王国,雪松之城。
    秋高气爽，橙黄橘绿。
    晴空一碧如洗，雁群远飞,排成一字略过领地上空,叫声引发领民关注，纷纷驻足仰望。
    “野雁，今年第几群了？”
    “昨天、前天,还有大前天，全有鸟群过路。”
    “还有鹿群和野牛。”
    “城内颁布狩猎令，许多猎人在聚集，听说收获不错。”
    “纳德罗执政官日前回城,猎物堆在车上,就像是小山一样。”
    领民们停止劳作，三五成堆忙里偷闲,聚在一起讨论城内颁布的命令。尤其是狩猎和商贸,同绝大多数人的生活息息相关，总为人津津乐道。
    “陛下离开许久，一直没有回来。”
    “据说陛下在魔界。”
    “果真？”
    “古堡传出的消息。近段时间总有黑风往来，全是递送消息的死灵。听说还有使魔出现,地穴人躲在一旁见到过,吓得几天没有出门。”
    “陛下要一直留在魔界？”有领民担忧道。
    “怎么可能。”
    众人纷纷摇头。
    “陛下是西部王国主宰,肯定会回来。”
    众人靠在田边说话，你一言我一语,时间过得飞快。
    年长的领民看一眼天色，正准备让同伴起身,忽然有马蹄声传来,吸引众人注意。
    领民们循声望去,只见道路尽头驰来十多匹骏马，马上骑士全副武装，身上的银甲在秋日下闪闪发光。
    几名骑士肩扛旗帜，旗面在风中撕扯，刺绣的图腾仿佛活过来一般。
    “刺槐领，还有荆棘领！”
    有领民认出图腾，当即发出惊呼。
    声音尚未落地，骑士已行至面前。
    蹄声敲击耳鼓，战马风驰电掣掠过身前。相隔不远又是一队骑兵，护卫一辆马车，闯入路边人的视线。
    马车通体漆黑，车轮高近两米，车轴和辐条上雕刻精美花纹，带刺的荆棘缠绕玫瑰，表面镶嵌金箔，格外引人注目。
    黑荆棘女仆坐在车前，双臂操控缰绳，驾驭马车飞速前行。另有两人站在车后，单手稳住身体，另一手紧握弯刀，全程神情严肃，目光警惕，和骑士一同护卫车中人的安全。
    距离城池渐近，队伍仍未减速。
    车窗从内推开，现出一张白皙的面庞。卷发垂在颊边，衬托出鲜红的嘴唇。唇角微翘，眼波流转，惊鸿一瞥风情万千，勾魂摄魄。
    “是荆棘领主。”
    领民们不敢多看，纷纷低下头，不约而同后退半步，远离经过的队伍。
    王国内有传言，荆棘领主露西娅深得国王陛下宠爱，不仅掌控家族领地，还实控刺槐领。迟早有一天，荆棘领和刺槐领将合二为一，被她握于掌中。
    车轮滚滚而去，离开领民的视野，只留下并排的辙痕和杂乱的马蹄印。
    领民们陆续直起身，眺望队伍离开的方向，对露西娅到来的缘由感到疑惑。
    “不是因为税收，那是陛下召唤？”
    “之前还有铁杉领主和灰柳领主。”
    “莫非要出大事？”
    露西娅的到来引发多种猜测，联系之前抵达的几位领主，不只是领民，城内的商人也加入讨论。众人各执一词，莫衷一是，都无法说服对方，情况愈显扑朔迷离。
    雪松古堡内，布鲁接到消息，立即放下手头事，亲自出面迎接露西娅。
    古堡大门前，骑士勒住缰绳，集体翻身下马。
    黑荆棘女仆利落跳下马车，站定后拉开车门。露西娅走出车厢，笑着问候树人管家：“布鲁，好久不见。”
    “欢迎您的到来，露西娅阁下。”
    短暂寒暄之后，布鲁召唤侍从，有序安顿荆棘领和刺槐领的骑士。
    露西娅和他一同进入古堡，穿过大厅登上楼梯，进入二楼的会议室。
    推开房门，室内早有三人等候，正是不久前抵达的铁杉领主安杰罗和灰柳领主德希尔，以及卡德萨城主奥列维。
    露西娅走入房间，三人各自起身问候。
    四名领主互相致意，依照位次落座。空出上首的位置，那里属于国王。
    人员到齐之后，布鲁走到上首的高背椅旁，挺直脊背拍了拍手。
    风过走廊，呼啸声清晰可闻。
    房门推开一道缝隙，门轴吱嘎声流入耳畔。
    两名使魔从门后现身，一人身上穿着单色外套，手中捧着石盘。另一人手捧水壶，壶中盛满清水。
    “放到这里。”布鲁朝两人示意。
    两名使魔顶住视线压力，将石盘放置在桌上，并向盘中注入清水。
    整壶水清空，恰好注满石盘。
    使魔退后两步，得到允许后快步离开。布鲁从口袋中取出一枚宝石，在几人的注视下放入石盘。
    宝石沉入盘底，水波荡漾，骤然间沸腾。
    水汽氤氲铺展，中心处腾起一道白柱。水柱延展成为水幕，瀑布般流淌，冲刷出清晰的幻像。
    几人定睛看去，云婓的身影闯入眼帘。
    他身处陌生房间，地面、墙壁和屋顶皆以水晶雕凿。三层吊灯托起夜明珠，壁灯和烛台以黄金打造，底座镶嵌珊瑚和宝石，无不价值连城。
    他的打扮也很特殊。
    迥异于西部王国传统服饰，一身暗红色长袍，长袖覆过手背，袖摆刺绣金纹。领扣式样独特，竟是一枚精灵竖琴。
    单手搁在桌上，食指上是一枚花形指环。指环式样精美，比起魔族手艺，更像是精灵的艺术品。
    长时间未见，几人之间稍显陌生，以致于短暂冷场。
    好在领主们迅速反应过来，立即起身行礼，问候远在魔界的年轻君主。
    “陛下，应您召唤而来，听从您的命令！”