船主发出讯号，渔船排成一行，航行速度同时加快。船员们拖拽渔网,船身并驾齐驱，同天空和水下的猎手展开争夺。
    “前面有巨鲸，快调头！”
    “抓紧渔网,小心点,千万别松手！”
    巨鲸突然现身，令船队成员措手不及。
    鲸鱼张开大嘴，轻松兜住鱼群,两艘渔船险被波及。船员拼命划桨才逃离致命的漩涡，没有落入巨鲸腹中。
    “万幸。”
    船上的成员回首望去,无不冒出一身冷汗。一旦落入巨鲸口中,注定九死一生,逃生的希望无比渺茫。
    收回视线，众人拖拽绳索，看到船后沉甸甸的渔获，又不免笑容满面。
    “这次回去，估计能换一艘好船。”
    “城主下令关闭海港，鲛人的船越来越少，水妖的红船许久才来一次，岸上的鱼价越来越贵。听说老杰森大赚一笔，打算送家人去王城定居。”
    “真的？”
    “当然是真的。”红胡子船长言之凿凿，一边拖拽渔网，一边叹息道，“可惜我的渔船太小，无法前往远海。如果像老杰克一样，如今也能去王城生活。要么组织起商队，仿效传说中的大商人，每次都能赚得盆满钵满。”
    “快醒一醒，别做梦了。”另一名船长大笑道，“传奇商人阿亚姆是被国王陛下器重的树人，他无比强大，几乎无人能比。”
    “人总要有梦想吧。”红胡子船长毫不介意，挺起手臂，向同伴展示坚实的肌肉，“我也很强壮，和刺槐领主一样有半兽人血统。”
    “红胡子，快醒一醒！”
    不只是邻船的船长，船员们都开始哈哈大笑。
    笑声随风传出，惊动盘旋的海鸟。遭遇突来的号角声，顷刻支离破碎，被苍凉的声音掩盖，消失得无影无踪。
    “快看！”
    船员发现异样，立即停止说笑，向众人发出警报。
    “起帆，罗力，爬上去看一看！”
    红胡子船长下达命令，一个敏捷的身影穿过甲板，拽住绳子爬上桅杆，三两下登上瞭望台。举目远眺，望见出现在海平面的庞大船队，船员不由得倒吸一口凉气。
    “船队，一支庞大的船队，有上千艘，全是巨大的黑船！”罗力单手拢在嘴边，声音传遍甲板。
    “黑船？”
    船主们同时警惕起来。
    他们熟悉各族海船，自认见多识广，首次见到这样的黑船。
    “马上回去，上报执政官大人！”
    无论对方来意为何，也无论是善是恶，留在海上很不明智。以自身的规模，照面就会遭遇碾压，渔船损毁是小事，恐怕连性命都难保。
    船主们达成一致，纷纷调头返航。为提高速度，不惜舍弃部分渔获。
    与此同时，白船城城门大开，一队骑士护卫城主塞提的马车奔向前方码头。
    车窗拉开，塞提探头向外望，一只通体漆黑的小鸟飞落窗前，背上是一小张羊皮卷，用绳子系紧，蜡封带有鲛人的图腾。
    塞提托住小鸟，单手解下羊皮卷。上面的文字十分简练，言明骷髅鱼人的船队即将抵达，迦芙纳公主就将船上。
    “佩欧姆，清空码头，暂时不许人靠近。”
    “遵命，城主大人。”骑士队长向塞提颔首，随即调拨三名骑士，令其先一步赶往码头，向执政官说明情况。
    马蹄声快速远去，塞提放下车窗，靠向椅背。
    “鲛人公主，南部王国，海洋战争。”
    鲛人莱诺日前送来消息，海洋会掀起更大的战乱。作为深海鲛人一员，他将返回家族，随时准备迎接战斗。
    塞提综合多方面情报，追溯动乱的源头，对鲛人之主的昏聩大吃一惊，感到很不可思议。对照西部王国曾经的种种，匪夷所思逐渐退去，代之以嘲讽和嗤笑。
    “昏聩有迹可循，动荡在所难免。”
    马车驶过石桥，骑士护卫两旁。
    看到城主的骑士，路旁的商人纷纷行礼，表现出敬意。
    海港执政官正亲自带人清理码头，安排商人有序撤走，为迎接船队做好准备。
    出海的渔船恰好在这时返回，船主登上码头，第一时间去找执政官，禀报在海上的发现。
    “一支庞大的船队，上千艘黑船！”
    “不用担心，船上是国王陛下的客人。”执政官不欲多言，留下书记官安排众人离开，转身继续忙碌。
    国王陛下的客人？
    船主们面面相觑，来不及松一口气，猛然想起丢失的渔获，登时捶胸顿足肉疼不已。
    “好在只丢掉部分。”
    为了挽救损失，众人合力拖拽渔网，务求不遗漏一条海鱼。留在码头的工人主动上前帮忙，各自分到几枚铜币，足够一天的伙食，也是喜笑颜开。
    海风陡然增强，号角声传来，庞大的船队靠近海港，黑压压一片，如乌云压在海上。
    “动作快！”
    船主一个劲催促，众人拼命加快速度，难免有些手忙脚乱。陆续有人在搬运箱子时磕碰踉跄，所幸没有落进海里，损失箱中的海鱼。
    见到这一幕，书记官连声催促，要求他们加快速度。眼看船只入港，只能道：“来不及了。跟我来，别惊慌，也别发出声音。”
    书记官话音未落，第一艘黑船停靠码头。
    船身呈流线型，船首镶嵌撞角，是一头狰狞的怪兽。甲板上架设巨弩，几名半兽人正展开蒙布，将武器盖得严严实实。
    船锚落下，船身停稳。
    船身一侧落下木梯和绳索，两名骷髅鱼人率先下船，在码头钉下木楔，确保木梯不会偏移。
    黑风呼啸，风中凸起扭曲的面孔，巫灵和死灵出现在岸上。
    马蹄声阵阵，暗影骑士踏空而至，列队站在码头。
    怪声忽然响起，骷髅巫师挥舞法杖，在头顶聚集一片黑云。他们是黑暗生物，显然不喜欢晴空万里。
    半兽人雇佣兵拽着绳索滑下，大脚踏上地面，砰砰声络绎不绝。
    这一幕闯入眼中，船主和船员们脊背生寒，不自觉牙齿发颤。第一次看到如此多的黑暗生命，惊悚油然而生，身体抖如筛糠，完全不受控制。
    “红、红胡子……”
    “噤声！”
    事到如今，他们终于明白，为何要清空码头。
    假若不封锁消息，这一幕势必会引发混乱，造成的后果难以预料。
    继半兽人雇佣兵之后，又有数名骷髅鱼人登陆。几名怨灵飘在他们身后，身体半透明，显然力量没有完全恢复。
    塞提走下马车，在黑船前站定。手指摩挲雕刻徽章的戒面，等待尊贵的客人下船。
    女官朵拉率先登上甲板。确认安全，她才侧身托住迦芙纳的手臂，两人一同走下木梯。
    “很荣幸见到您，尊贵的公主殿下。”塞提上前行礼，欢迎迦芙纳到来，“陛下的使者就在城内，请您和我一同入城。”
    “劳烦。”
    迦芙纳身负重伤，此时仍很虚弱。短短几步路，她已经面色苍白，嘴唇失去血色，需要朵拉搀扶才能走稳。
    塞提看出异样，聪明地闭上嘴，没有提出任何问题。更亲自拉开车门，请迦芙纳登上马车。
    自始至终，只有一艘黑船停泊码头，其余仍在海上，没有进入海港。
    骷髅鱼人奉命救援迦芙纳，如今完成任务，他们将返回魔界，向云婓领取报酬，等待再一次出航。
    队伍走向城内，巫灵和死灵藏身风中，不忘将怨灵也抓进来，尽量隐藏住身形，避免造成恐慌。
    骷髅巫师拉下兜帽，走在半兽人队伍中央，借助对方的身影隐藏自己。
    马车不断加速，车轮压过石路，很快穿过城门，驰向城主府。
    道路两旁充满议论声，城民和商人好奇观望这支队伍。部分人认出雇佣兵的身份，再看藏在雇佣兵身旁的影子，立刻打了个寒颤，拽住同伴向后退，告诫对方不要好奇。
    “收起好奇心。那是骷髅巫师，无比邪恶的存在。他们的脾气阴晴不定，最好不要招惹。”
    有骑士开路，队伍一路上畅通无阻，很快来到城主府。
    车轮停止转动，拉车的马打着响鼻。
    塞提率先走下马车，其后转身，虚托迦芙纳的手，出于礼仪为她引路。
    “殿下，请这边走。”
    城主府门大开，仆人站立两旁。
    一个穿着巫师袍的身影迎上前，手握法杖，兜帽掀开，赫然是巫师夏莱姆。
    他接到云婓命令，快马加鞭从雪松之城赶来。先迦芙纳一步入城，并未来得及休息，看上去风尘仆仆。
    “公主殿下。”夏莱姆上前致意，从怀中取出一只木盒，郑重递到迦芙纳面前，“陛下送您的礼物，请您务必收好。”
    木盒入手，比想象中略轻。
    盒盖同盒身严丝合缝，表面雕刻精美的花纹。乍一看是藤蔓缠绕盛放的花朵，实则是变形的魔纹。
    “感谢陛下。”
    迦芙纳双手托着木盒，不假他人之手。
    夏莱姆完成任务，又取出两张羊皮卷，一张交给迦芙纳，另一张递给塞提。
    “听闻公主殿下受伤，陛下十分关心。请您留在城内养伤，今后有任何计划，陛下愿施以援手。”
    听到这番话，迦芙纳顿时松了口气。
    站在鲛人之主的对立面，无异于对抗南部王国。仅靠她自己，胜算微乎其微。云婓愿意帮忙，她将获得巨大助力。
    有对方支持，她自信能同鲛人之主正面对抗不落下风。
    至于帕斯卡利，愚蠢又可怜的家伙，他注定不被承认。强行登上王位，也会沦为一尊傀儡。
    “可以地话，我希望能见陛下一面。”迦芙纳稳定情绪，郑重道，“我的伤不碍事。如果陛下允许，我可以前往魔界。”
    夏莱姆早有预料，对迦芙纳的请求并不吃惊。