赫达不敢大意，张口发出尖啸。声音是求救的的讯号，召唤附近的同族，希望能来支援自己。
    血族挺起鹿角，背部展开血红色的骨翼。他们的翅膀十分独特，只有坚硬的骨架，没有附着一根羽毛。
    秃鹫密集盘旋，准备开启一场盛宴。
    云后的暗影逐渐清晰，那是一张极其英俊的面孔，狭长的眼尾上挑，魅惑中透出阴森，仿佛紧盯猎物的毒蛇。
    “西普勒，你越界了。”
    艾希莉亚的声音突然响起。
    她没有亲自出现在战场，甚至没有走出领主府，仅有一道红光从天而降，光中出现她的幻影，华丽的红色长裙，带有光泽的浓密卷发，手持权杖，杖上的宝石流动暗光。
    云后的暗影终于现身。
    他走到艾希莉亚面前，身材高大挺拔，外套上的刺绣繁复神秘。腰侧挂有一把长剑，剑身细长，剑鞘镶满宝石，比起武器更像是一件艺术品。
    “艾希莉亚，好久不见。”西普勒微笑颔首，表现得彬彬有礼，话中却充满恶意，“难得能见到你，没想到你还能醒来。”
    “让你失望了。”艾希莉亚昂起下巴，权杖前指，冰冷的目光刺向西普勒，出口的每一个字都带有刀锋，“西普勒，你在挑衅我的权威，黑暗荒漠要同红海岛宣战？”
    “艾希莉亚，作为你曾经的求婚者，我只想见你一面。”西普勒故作真诚，夸张到毫不掩饰虚假。
    “相比你的求婚，我对你的头和心脏更感兴趣。如果必要地话，我不介意城堡内多出两件装饰品。”艾希莉亚冷笑一声，权杖萦绕红光，随时准备开启战斗，将西普勒的头和心脏留下。
    西普勒的神情终于变了。他下意后退半步，马上又感到懊恼。正准备找回面子，耳畔忽然传来轰鸣。
    艾希莉亚耐心有限，不打算和对方废话，当场掀起海啸。刹那间巨浪滔天，席卷飞低的秃鹫，将它们卷入海底。
    这里是艾希莉亚的领地，岛屿海洋都是她的魔力来源。
    失去全部秃鹫，西普勒感到不妙，没有做意气之争，自认为查探出艾希莉亚的虚实，凝实的幻影陡然虚化，在海浪砸下前消失无踪。
    确认他彻底离开，艾希莉亚的幻影变得透明，红光发生扭曲，断裂在魅魔眼前。
    赫达心中不安，但什么也没说。她将受伤的两人放上鹿背，用最快的速度前往城主府。
    她必须亲眼确认主人安然无恙。
    城堡大门向两侧开启，先一步归来的佐伊等候在门前。看到中毒昏迷的诺拉和维琦，她的脸色异常难看。
    “是黑暗荒漠的主人？”
    “没错。”赫达跳下鹿背，和佐伊各自扛起昏迷的同族，迈步走向城内，“他早就和火焰城勾结，彼此沆瀣一气。雅辛领主的死，他同样是阴谋的参与者。”
    赫达着急面见艾希莉亚，将维琦诺拉交给佐伊安排。两人的情况看似凶险，实则并无大碍。服下解毒剂休息一夜，很快又能活蹦乱跳。
    “放心吧，我保证她们很快就能康复。”
    佐伊带走两人，一边一个轻松扛在肩上，转身去找药剂师。
    赫达脚步匆匆穿过走廊，来到艾希莉亚所在的房间，深吸一口气，镇定下情绪，抬手敲响房门。
    “进来。”
    艾希莉亚的声音从室内传出，和平时一般无二，这让赫达松了口气。
    她小心推开房门，迈步走进室内，身上的水汽瞬间蒸发，凉意被壁炉的火驱散，整个人变得暖和起来。
    “主人。”赫达上前两步，恭敬弯腰行礼。
    艾希莉亚站在窗前，背对着她。权杖靠在墙边，一只空荡荡的木盒摆在桌上。
    听到赫达的声音，她转过身，手中拿着一只封印袋。袋口敞开，里面是魅魔带回来的法杖碎片。
    法杖以骨骼制成，烙印梦魔的诅咒，成为梦魇的媒介。
    艾希莉亚指尖缠绕红光，正将诅咒的文字一枚枚抽出，重新排列组合，构成反向文字链。每嵌入一枚，法杖碎片都会发光，颜色暗红，象征着阴森不祥。
    “赫达，我想知道如今的雪松领，还有我可爱的孩子。”艾希莉亚走到桌边坐下，示意赫达坐到对面。她神态放松，压根不像刚遭遇一位领主挑衅。看上去根本没将西普勒放在眼里。
    “遵命。”
    赫达思忖片刻，从抵达雪松之城开始讲起，包括她亲眼所见以及心中猜测，精细入微，不漏分毫。
    “小主人睿智聪慧，为人果决英明，对敌人从不心慈手软，行事不拘一格。比起雅辛阁下，同您更加相似。”
    “我在雪松之城期间，亲眼看到他处决强盗。”
    “他更改了王国法典。迄今为止，除了王国创建者，没有任何人能够做到。”
    赫达滔滔不绝，口中满是夸赞，钦佩发自内心。
    艾希莉亚听得专心致志，手中的动作始终不停。等到话音落下，逆向诅咒已经完成。
    一阵暗光亮起，文字链浮于光中，紧凑盘绕，组成一枚不规则的魔纹。
    法杖碎片频频震动，直至魔纹覆盖表面，烙印其中，震动方才停止。
    “意图伤害我的血脉，必须付出代价。”
    艾希莉亚轻声呢喃，握紧法杖碎片，魔力随之传导。
    同一时间，歌莉娅从梦中惊醒。
    她猛然睁开双眼，没有瞳孔的眼眸诡异转动，手指神经质地抽搐，预感有灾厄将要发生。
    仿佛为验证她的预感，急促的脚步声自走廊传来，数名女仆出现在殿外，气喘吁吁推开殿门，神情中充满焦急。
    “主人，出事了！”
    女仆话音未落，轰鸣声骤然响起，直袭向歌莉娅耳边。
    磅礴的力量自下而上，飓风般冲击天空城。
    歌莉娅立刻站起身，以不可思议的速度穿过大殿，掀开厚重的布幔，推开水晶雕刻的窗扇。
    窗扇打开的瞬间，狂风迎面袭来，吹散她的长发。
    发卷纠缠撕扯，袖摆在风中鼓起。裙尾飞扬，缠绕在腰间的轻纱断裂飞出，瞬息被卷到室外。
    从高处俯瞰，大地正在断裂。
    在梦魔的领地，地貌改变不足为奇。然而今日不同以往，岩层开裂错落，岩山缓慢隆起，中途戛然而止。能量没有得到释放，反而进一步挤压，达到极限骤然爆发。
    剧烈的爆炸震碎岩山，石块翻腾落下，砸进漆黑的裂缝。
    巨响声从地底传来，地下暗河水位上涨，裹挟泥浆的水龙冲天而起，一道接着一道袭向天空，顶端直连云层，赫然组成圆柱形围栏，锁住天空城的进出通道，将所有梦魔困在其中。
    歌莉娅目睹一切变化，骤然间色变，如同冰面破碎，冷漠被愤怒取代。
    水龙愈发密集，依靠魔力固定在天空。内部流淌红色文字链，是逆行的梦魔诅咒，昭示这是一场不折不扣的报复。
    水龙持续膨胀，文字链接连冲出水龙，互相咬合串联，组成一枚巨大的魔纹，悬挂在天空城上方。
    辨认出催动魔纹的力量，歌莉娅不禁咬牙切齿。
    “艾希莉亚！”
    声音不及落地，丈粗的闪电冲出魔纹，大面积从天而降，密集砸向天空城。
    富丽堂皇的宫殿被电网击穿，开凿数万年的山体遭到毁灭性打击。
    地面上的建筑被闪电击中，屋顶碎裂，墙壁倒塌，部分当场灰飞烟灭。地下的建筑也未能幸免，大多数爬满裂痕，随时可能塌陷。
    歌莉娅怒不可遏，试图以力量击碎魔纹。
    带来的后果是魔力遭到吞噬，闪电愈发密集。紫红色的电光连成一片，密不透风，彻底笼罩天空城。
    灾厄正式降临。
    雪松之城内，云婓刚刚巡视过军营，从新生树人的驻地返回。
    晚餐已经准备好，有新出炉的面包，撒了香料的浓汤，还有切成片的烤肉，搭配树人酿造的果酒，能使人胃口大开。
    云婓早就五脏庙轰鸣，清空碗盘仍没吃饱，又让布鲁送上一份，总算满足胃口。
    “布鲁，我后日出行，阿亚姆和我一起出发。城内的事交给塔里法，你和卢克在一旁协助。”
    “主人，您准备离开多久？”
    “暂时不确定，应该不会超过一个月。”云婓拿起餐巾擦了擦嘴，道出早有的计划，“我要去扎乞落山，那里有魔界通道，我必须亲自去确认。”
    在回溯魔纹中，云婓看到无垠的荒漠和陷落的山体。直觉告诉他，那里隐藏着秘密，他必须前往一探究竟。
    探查魔界通道是其一。
    鉴于扎乞落强盗常年聚集于此，山下还埋有矿坑，运气好地话，或许还能有意外收获。
    第161章
    夏莱姆接到云婓的书信,立即打点行装，准备返回雪松之城。
    动身之前，他召集数名心腹，留下三人在赫奥提,继续关注城内及周边贵族的变化,每隔一段时间书信汇报。
    “城内的税收,往来的商旅，开垦的荒地,出入的贵族和骑士,一样不能落下。”
    根据数月来的心得，夏莱姆写成一本册子,交给心腹传阅收藏。
    “不知道要领没关系,按照上面的要求去做。我身边不缺聪明人,最厌恶的就是自作主张。明白吗？”
    “是,夏莱姆阁下。”
    在场几人皆是巫师学徒,巫师塔未倒时,彼此之间过从甚密，对夏莱姆有所了解,知道他言出必行，绝非口头威胁。
    “留下的人记住,不要和执政官起冲突。遇到无法解决的事情马上送出消息。我会上奏国王陛下,你们一时忍耐,今后能受益无穷。”
    夏莱姆的警告并非毫无缘由。
    巫师学徒失去往日地位，傲慢的作风依旧残留。他在赫奥提能够压制，一旦他离开,难保几人不会故态复发,引来不必要的冲突麻烦。
    “遵命,夏莱姆阁下。”
    巫师学徒低下头，深深弯腰，双手交叉在身前，当场作出承诺，立誓绝不会违背。
    “我最后提醒你们，一旦犯错，不会有网开一面。哪怕国王陛下宽宏大量，我也不会放过你们。你们今天能站在这里，全部仰赖于我。我可以给你们一切，也能彻底收回！”
    夏莱姆深知几人秉性，不希望因疏忽留下隐患。他好不容易获得云婓信任，必然要稳固自己的地位乃至更进一步，绝不容许任何人横生枝节，破坏更加不行。
    说话间，他举起法杖，杖首宝石浮现彩光。
    光芒四射，边缘触及墙壁屋顶。