轰鸣声越来越近,如同巨人的脚步声,震颤整片沙漠。
    荒凉的岩山发生倾斜,交错的裂痕爬满山体。大块岩石掉落，山体外层坍塌,暴露出扎乞落人挖掘的山洞，以及连接洞穴的石桥和通道。
    扎乞落人以劫掠为生，同时有不错的挖矿和开山本领。
    扎乞落山高达千米,矗立在荒漠中心数万年,如一把利剑穿透黄沙，历经风蚀雨打。
    自扎乞落人定居在此，山体内部屡经开凿,近三分之一被挖空。大大小小的岩洞错落有致，环绕山壁开凿通道,凌空架设长桥，建起可供数万人聚居的城市。
    数月之前,荒漠深处异变频发，沙窝凭空出现,没有任何预兆,随时能吞噬进出的队伍。
    损失日渐增加,扎乞落人惶惶不可终日。
    各部首领凑在一处商量，亲自带人巡视周围，始终查不出异变根源。中途发现山体下方传来怪声，存在塌陷危险，被迫放弃开采到一半的矿场。
    为了生存，扎乞落人不得不举族迁移。终归是劣性难改，即使在逃命途中，强盗的天性仍占据上风。贪婪驱使他们转道雪松领，意图在雪松之城大发横财，为东山再起积攒实力。
    可惜人算不如天算。扎乞落强盗没有提前打探清楚，轻视雪松领的力量，下场就是一头撞上铁板，全部有去无回。
    部落迁走之后，扎乞落山脉荒无人烟，唯有热风卷过沙漠，诉说无尽的荒凉。
    巨响声中，破碎的山体发生倾斜，从顶部开始龟裂，缓慢沉入地下。
    岩山周围的沙窝连成一片，边缘沙丘翻滚，远远望去，如海浪汹涌颠簸。
    一只黑色的爪子探出沙窝，锋利的爪尖弹出角钩，牢牢扣住沙窝边缘，撑起覆盖鳞片的头颅，继而是背负骨刺的庞大身躯。
    这是一只魔蜥，体型是沙漠巨蜥的两倍大。分叉的舌头探出巨口，舌尖流淌粘液，落在沙地上发出呲呲声响，转瞬冒出一缕缕刺鼻的白烟。
    魔蜥的出现仿佛讯号，黑暗的气息喷涌而出，弥漫成浓雾，同热风纠缠撕扯，拱起大团黑云。
    黑云不断膨胀，遮天蔽日，笼罩一望无际的晴空。
    远处的毒蜥发现异常，昂起头，迅速向同族发出警报，以最快的速度逃走。
    黑雾蔓延的速度加快，有力的长舌从雾气中弹出，轻易刺穿毒蜥的身体，舌尖倒卷，将它们一只接一只拖进雾中。
    撕咬声、骨裂声、咀嚼声混在一起，恐怖的奏鸣曲在荒漠回响。
    爬出沙窝的魔蜥数量过百，黑压压一片，吞噬能捕捉到的一切生命。毒蜥、沙漠巨蜥、荒漠蜘蛛，无一生还。
    十名骷髅巫师悬浮在半空，干枯的手指握紧法杖，或伛偻或昂藏的身躯藏在斗篷里。魔火代替眼球，在漆黑的眼眶中明灭跳跃。
    “召唤！”
    骷髅巫师围成一圈，骨头制成的法杖高高举起，杖首的头骨发出暗光，光束聚拢贯通山底，顶端笔直冲天天空。
    轰隆！
    巨响声中，扎乞落山脉彻底碎裂。数不清的石块倒悬飞溅，天女散花一般，在风中短暂停滞，随即落向地面，滚入黄沙之中。
    黑气再次涌出，通道彻底打开。
    头顶双角的炎魔冲出通道，身上缠绕火鞭，暗红色的皮肤仿佛以岩浆浇铸。
    “吼！”
    迎着滚烫的
    热风，数百炎魔拔足狂奔，双眼充斥猩红，杀戮的欲望逐节攀升，恶意如岩浆沸腾。
    炎魔之后，大团黑风盘旋而起。
    风中闪烁红光，成百上千的疫魔在风中嘶吼，声音凄厉刺耳，不亚于骇人的死灵。
    黑风很快追上炎魔，盘旋在对方头顶，随时随地准备散播瘟疫，攫取一切生命，构筑人间炼狱。
    骷髅巫师念诵咒语，扎乞落山消失无踪，荒漠中心形成漏斗，环形向下塌陷。
    漏斗中心，两尊庞大的暗影缓慢直起身。黝黑的皮肤坚硬似铁，近乎刀枪不入。头颅和身躯完全不成比例，仿佛一颗皮球镶嵌在铁塔之上。
    他们是受到诅咒的黑暗巨人，常年生活在魔界深渊。
    和云婓曾见过的不同，该族巨人的相貌极其丑陋，智慧不高，战斗力却更强。
    他们浑身上下没有一根毛发，习惯赤身裸体，仅在腰间围一圈兽皮。窄小的头上长有四只眼睛，鼻子既塌且短，嘴巴张开，满口都是锋利的獠牙。
    两名巨人发出吼声，一起向前迈步。
    黑暗的力量占据荒漠，飞禽走兽四散逃命，却逃不开被绞杀吞噬的厄运。
    骷髅巫师没有停手，继黑暗巨人之后又召唤出两头魔龙。
    魔龙展翅飞在高空，张口喷出龙息，无差别攻击所有生命。无论是同伴还是猎物，皆逃不开黑火焚烧。
    “住手！”
    两名骷髅巫师出面阻拦，法杖横在魔龙面前，无惧对方张开的大嘴，以魔力抵挡袭来的黑焰。任凭黑火在身旁咆哮，强行制止暴躁的魔龙，将它们束缚在天空。
    “你们受到契约束缚，必须听命行事，不能肆意妄为！”
    一名骷髅巫师举起法杖，展开以血红色文字撰写的契约。
    魔龙的脖颈浮现红光，赫然是魔力凝聚的锁链，以魔文形态出现，烙印在坚硬的鳞片之上，告诫它们必须从命，否则将受到契约反噬，变得痛苦不堪。
    “这是最后一次！”
    魔龙不甘心受制，却也毫无办法。所幸契约存在期限，这次之后它们将彻底自由。届时，自然是有仇报仇有怨报怨。
    冰冷的视线锁定骷髅巫师，魔龙咧开嘴角，恶意且残忍。
    骷髅巫师不为所动，没有半点惧意。长袖遮挡下，干枯的手指划擦法杖，心中暗下决定，无论事情成功与否，这两头魔龙都不可能走下战场。
    魔龙振动双翼，故意靠近骷髅巫师，掀起一阵狂风。风利如刃，使他们身上的斗篷更加残破。
    “无需发怒，它们得意不了多久。”
    沙哑的声音如浸饱毒汁，即使同为黑暗生物，也不禁毛骨悚然。
    十名骷髅巫师重聚，收回弥漫的黑雾，飞向队伍最前方，以法阵开辟出通道，牵引攻击的方向。
    黑暗的力量吞噬光明，黑色的漩涡凭空出现，魔蜥、炎魔、疫魔、黑暗巨人接连投入其中。
    魔龙没有进入通道，背负骷髅巫师先一步飞向雪松领。他们将在边境接应这支大军，开启通道出口。
    这么做极其耗费力量，但有魔界领主的承诺，骷髅巫师愿意尽力而为。
    “担忧的不只是火焰城。”
    “大家都想试探一下，红海岛主究竟要做什么。”
    艾希莉亚的种种举动引发关注，为旧事忐忑不安的魔族不在少数。明面不能为敌，却在暗地里支持奥菲斯。
    有火焰城做靶子，奥菲斯甘为出头的椽子，他们需要做的仅是提供一些帮助，完全不必自己出面，就能试探出想要的答案。
    稳赚不赔的买卖，至少他们是这样认为。
    魔龙振动双翼，加速穿过荒漠边境。地貌逐渐转换，从热风肆虐到冰
    雪连天，不过是眨眼时间。
    魔界大军大举袭来，矛头所指，雪松领上下尚无任何觉察。
    天刚蒙蒙亮，雪松之城内就响起人声。
    云婓的登基庆典将在今日举行，所有人期盼已久，大多兴奋得彻夜未眠，挂着两只黑眼圈，照样精神奕奕，喜气洋洋。
    在树人的安排下，藤蔓遍布城内每一条街道，叶下绽放大片藤花。凛冬时节，整座城依旧花香弥漫，沁人心脾。
    城民自发装饰建筑，大街小巷张灯结彩。
    距离庆典时间尚早，路边已经挤满人群，人声鼎沸，热闹非凡。
    为保证道路畅通，巡逻骑士分别守在路口，片刻不敢离开。卢克亲率树人巡视城内，每隔一段距离就释放种子，新的藤蔓破土而出，细长的蔓枝结成绿色围栏，避免拥挤的人群冲上路中央，发生意外情况。
    临街的一排房屋，二楼的窗忽然打开，几名少年从窗口爬出，熟练地登上屋顶，占据高处，不打算和众人去挤。
    女主人察觉不对，陆续探出窗口，看到屋顶上的少年，意外地没有发怒，只是高声提醒他们：“老实留在那里，不要再到处乱跑！”
    今天是庆贺的日子，调皮捣蛋可以原谅。
    今天过后，再敢上蹿下跳，她们手中的长勺绝不会客气！
    “阿凡德，这里！”
    几名矮人提前准备了梯子，架在街道拐角，高出众人头顶一截，能够更好的保证视野。他们看到人群中的熟人，立即朝对方挥手，提供一个更好的位置。
    “塔里夫，真是太感谢了！”
    商人奋力穿过人群，不顾旁人的抱怨，强行挤到矮人附近。寒冷的冬天，他却出了满头大汗，摘掉帽子，头顶冒出热气，不觉丁点冷意。
    “快上来！”
    矮人朝商人伸出手，后者借力登上木梯，站定后说道：“下次有稀奇的货物，我一定给你们留一批。”
    “说定了。”矮人们大喜过望，拍打着阿凡德的肩膀，忘记收敛力气，巴掌砰砰做响，引发商人一阵苦笑。
    时间一分一秒过去，街两旁的人越来越多，道路愈发拥挤。不少人仿效少年的样子爬上屋顶，期待云婓驾车出现，开始典礼中的巡城，
    在众人的翘首以盼中，一名树人爬上塔楼顶部，吹响铜铸的号角，拉开庆典序幕。
    云婓尚未出现，乐师已开始吹拉弹唱，半水妖出现在长街上，无视寒冷的天气，身着纱裙载歌载舞。裙裾飞扬中，腰间的流苏和腕上的长链叮咚做响。
    她们欢快地舞蹈，中途有更多人加入，不同种族，不同相貌，唯一相同的满心欢喜，用舞蹈为庆典送上祝福。
    清亮的歌声传来，多名羽族半兽人伴随着乐声一展歌喉。迥异于鲛人歌声的缥缈神秘，他们声音清脆，声调激昂，充满了欢乐和喜悦，使众人的情绪愈发高亢。
    天公作美，碧蓝晴空不见一丝浮云。阳光笼罩大地，为城池披上一层金辉。
    号角声持续不断，古堡大门敞开，各族使者盛装走进大厅，由树人指引，登上焕然一新的古堡露台。
    露台经过修葺，专门为庆典铺设石砖。
    喷泉改变形状，经过矮人的巧手建成三层，数十道水柱同时喷发，自高处垂落水帘，在阳光下浮现七彩光晕。
    露台的门大敞，门两侧竖立旗帜，旗后是使者站立的位置。
    精灵王和鲛人公主身份特殊，他们被请到最前方观礼，距雕刻图腾的石台仅一步之遥。
    甘纳和塔里法站在石台两侧，一人手捧王冠，一人平举权杖。
    布鲁暂时没有出现，他正在藏书室内和安德四人一起对照文献，为云婓整理外套和斗篷，确保每一处细节都无可挑剔
    ，尽量做到完美无缺。
    “可以了吧？”