禁锢的门缓慢开启，光中浮现艾希莉亚的身影。
    乌黑的长发披在身后，红裙铺展，猩红的颜色仿佛以血染成，浓烈到近乎刺目。
    “赫达，有好消息吗？”艾希莉亚坐在椅子上，貌似心情不错。
    魅魔因紧张喉咙发干，下意识吞咽。未能缓解干涩，反而在表情中现出端倪，轻易被女大公捕捉。
    “事情不顺利？”艾希莉亚合拢硬皮书，随意放到一边。
    “主人，我们顺利抵达雪松之城，见到了雪松领主，已经送上礼物。”赫达声音发紧，想到接下来要说的话，已经能预知到女大公的怒火。
    “既然一切顺利，你在紧张什么？”艾希莉亚奇怪道。
    伸头一刀，缩头也是一刀。
    赫达索性心一横，没有任何铺垫，用最简练的语言道出之前的发现。
    “领主身上有契约手环，契约对象极大可能是精灵王。”
    室内陡然陷入寂静。
    冷风停滞，炉火不再跳跃，连光都失去活力，肉眼可见变得暗淡。
    “哦？”
    艾希莉亚发出轻音，魅魔们同时心率飙升，紧张升级为恐慌，耳畔一阵阵嗡鸣。
    “主人，还不是百分百确定……”赫达的声音苍白无力，同她的脸色别无二致。
    艾希莉亚没有因怒意失态。
    她垂下目光，凝视覆盖到指尖的魔纹，似在告知魅魔，又似在自言自语：“雅辛的母亲是光精灵，以这个种族的特性，有婚姻契约不足为奇。”
    雅辛身为光精灵后裔，却没有遵循传统，而是同魔界领主缔结婚约，比他的母亲更加离经叛道。
    没人能够想到，时隔数千年，光精灵的婚姻契约会在他的后代身上复苏。
    事情的推手不做他想，除了生命树没有第二种可能。
    “顽固的老家伙。”
    想到生命树，艾希莉亚破天荒感到头疼。
    以女大公的性情，谁敢惹她不高兴，下场绝对是灰飞烟灭。生命树却是例外。不提精灵有多难缠，关键是她欠对方一个不小的人情。
    艾希莉亚很不高兴。
    当初请那老家伙帮忙，她付出不小的代价。本以为银货两讫，不想被留下后手。她还是第一次吃这样的闷亏。
    能忍吗？
    当然不能！
    “主人？”目睹艾希莉亚神情变换，魅魔们心中忐忑，很是惴惴不安。
    “精灵王态度如何？”艾希莉亚忽然开口，一下接一下敲着指尖，思考的习惯和云婓如出一辙。
    魅魔们对视一眼，认真回忆当时的情景。之前不觉得，如今分析细节，几人的表情都有些古怪，古怪中又透出几分复杂。
    “精灵王没有表态，但是……”
    “但是？”
    “他没有掩饰手环。”
    艾希莉亚沉吟片刻，忽然笑了。只是笑意不达眼底，目光透出寒意，比魔界深渊的冰川更冷。
    “赫达。”
    “是，主人。”
    “一切照原计划进行，不必过多关注这份契约。”
    “遵命。”
    说话间，宝石的颜色逐渐灰白，能量即将告罄，无法继续支撑仪式。
    好在消息传达完毕，魅魔们结束召唤，幻影消失的瞬间，敲门声响起，一切恰到好处，如同提前安排。
    “请进。”
    房门打开，布鲁没有露面，几名仆人送上热汤，还有新烤制的面包。额外准备了几盘鲜肉，专为供应血族。
    食物的香味侵入鼻端，魅魔们终于感到饥肠辘辘。
    仆人行礼后退出房间，赫达等人各自拿起一块面包，搭配浓汤送入口中，双眼登时一亮。
    “味道很不错。”
    血族在一旁沉默进餐。比起陆地上的猎物，他们更喜欢红海里的鱼。这个习性十分隐秘，除了契约的魅魔，从不被外人所知。不过树人准备的肉类也很可口，又是出门在外，没什么好抱怨。
    “大角鹿，倒是少见。”诺拉扫一眼盘子里的鲜肉，惊讶道，“它们是独角兽的远亲，大多生活在东部王国，没想到这里也有。”
    “这里有很多树人，以后会有更多。”佐伊吃完面包和热汤，端起一杯甜酒，品尝淳厚的异香，发出一声喟叹，“大地的力量在复苏，西部王国将迎来巨变。”
    魅魔们交谈时，血族一心一意填饱肚子。
    鲜肉的滋味十分美妙，他们畅想起独角兽，不约而同舔了舔嘴角。可惜独角兽受到精灵保护，很难捕捉到一头。避免被精灵盯上，还是压下食欲，少惹麻烦为妙。
    红海岛上，领主府内，艾希莉亚结束谈话，无心继续阅读，起身走到窗前，猛然推开落地窗。
    “生命树，光精灵。”
    她无法伤害生命树，但不会束手无策。日后走出这座岛，她会让那个老家伙知道，算计自己必须付出代价。
    不能砍树，但能教训精灵，尤其是那个光精灵！
    想到麻烦的源头，这场乱局的始作俑者，艾希莉亚双目泛红，登时火冒三丈。
    怒意化为狂风，掀起丈高巨浪。
    天空聚集乌云，雷鸣声中降下闪电。
    狂风暴雨如约而至，海啸再临，洪水袭来，火焰城风雨飘摇。
    洪水覆盖火山群，居住在山中的炎魔已经麻木。他们熟练地扛起箱子，成群结队跑向高处，等待洪峰过去。
    “第几次了？”一个炎魔掰着手指，试图计算洪水的次数。
    “算不清了。”另一名炎魔晃动头颅，摘下挂在角上的水草。
    “高兴点，至少没有白光，不用担心突然没命。”
    想起笼罩数月的白光，炎魔们心有余悸。对比最糟糕的情况，仅是火山群变成泽国，总能扛过去，倒是不如之前沮丧。
    火焰城内，大街小巷又一次被水淹没。城民家中进水，出行受到阻碍，小船和舀水的工具需求猛增，生意格外火爆。
    领主府内，奥菲斯又一次被诅咒拦截，望见窗外的暴雨，看到被水淹没的城池，怒火上涌，一阵咬牙切齿。
    “艾希莉亚，总有一天，我要杀了你！”
    火焰城又遭水灾的消息传遍魔界。
    领主们议论纷纷，除个别脑子不清醒，看不透背后真相，绝大多数都在心惊肉跳，对艾希莉亚更加忌惮。
    “诅咒不难，召唤海啸也不难。”一名魔界领主教育继承人，要求傲慢的长子看清现实，“难的是将一名大领主关押数千年，肆意挑衅，践踏他的荣耀和尊严，他却毫无办法。”
    “父亲，您认为海啸是一种挑衅？”
    “当然。”
    深渊城领主泰伦长着一头灰发，容貌年轻英俊，实则已存世上万年。他熟悉艾希莉亚，同样熟悉奥菲斯，当年没有受到蛊惑，拒绝参与到阴谋之中，才能够置身事外，一直独善其身。
    “奥菲斯被诅咒束缚，他走不出火焰城，失去全部盟友，效忠他的只有炎魔，而这份忠诚并不牢靠。”
    话说到这里，泰伦刻意顿了顿，留出时间给儿子思考。
    “数千年前，奥菲斯本有机会问鼎至尊之位，可惜没能成功。如今的他犹如一头困兽，失去尖牙利爪，威风犹存，不过镜花水月，全是无力的泡沫，一戳就破。”
    身为泰伦的继承人，巴琴斯绝非全然无知。放下傲慢的眼光，认真思索红海岛主的所作所为，答案浮出水面，令他悚然一惊。
    “艾希莉亚可以杀死他，但没有这样做，而是一次又一次发起海啸，戳破奥菲斯最后的荣光，撕碎他虚假的面具，让所有人看到，如今的他是多么孱弱无力。”
    强者跌落神坛，后果可怕且致命。
    “不需要多久，火焰城就会变成一块蛋糕，受到各方觊觎。”泰伦语重心长告诫巴琴斯，“不要触怒艾希莉亚，不要挑衅红海岛，奥菲斯就是前车之鉴。”
    “父亲，我有一点不明白。”
    “说说看。”
    “火焰城的虚弱有目共睹，红海岛主本可以吞并这座城池，她迟迟没有动手，是否有别的考虑，或是在等待什么？”
    “这一点我也感到疑惑。”泰伦沉声道。
    事实上，不只是他，很多魔界领主都是满头雾水，感到大惑不解。时机已经成熟，艾希莉亚却没有动手，究竟是为了什么？
    可惜没人能登上红海岛，也没人能够当面提出疑问。
    众人绞脑汁搜集线索，一条消息令人侧目，不久之前，数名魅魔离开红海岛，携带数箱宝石走出魔界，前往西部王国，祝贺新国王登基。
    王国内正发生巨变，赫奥提易主，昔日的王室交出权柄，即将主宰这个庞大国度的将是雪松领主，雅辛的后代，艾希莉亚婚姻契约者的血脉。
    针对这一点，魔界中又是众说纷纭，生出诸多猜测。
    作为事件中心，艾希莉亚不漏口风，更不屑于解释。云婓则远在雪松领，对此一无所知。
    年轻的领主格外忙碌。
    同精灵王共进早餐和午餐，午后同鲛人公主商谈，签订大笔贸易，随即和各族使者共进晚餐，餐后和乌木树人敲定庆典的最后细节。
    全天时间都被占据，他少有独处的空隙。
    直到月亮升起，大地披上银辉，他才送走各族使者，独自走进书房，坐到椅子上扯松领口，疲惫地捏了捏额角，长出一口气。
    桌上摆着一只木盒，盒中是艾希莉亚大公的亲笔信，信下压着一张古老的羊皮卷。
    信共有两页，一页是社交辞令，另一页则是写满的名单，奥菲斯赫然列在首位。联系之前看到的幻像，云婓对这份名单有所猜测，只是需要进一步确认。
    “复仇名单。”
    如果真是这样，他迟早会进入魔界。
    这或许也是艾希莉亚的希望。
    书信放到一边，展开古老的羊皮卷，直接铺满半张木桌。