“就这么走了？”商人们目瞪口呆，亲眼见证精灵的肆意和任性。
    树人们踏过冰棱，释放更多藤蔓。残存的强盗沦为俘虏，死去的全被拖入地下，就此不见踪影。
    烧毁的野草重新发芽，大丛的菌类顶开冻土，在地面生长。菌伞五彩斑斓，鲜艳夺目，不亚于盛放的鲜花。
    商队众人开始检查大车，重新捆扎货物。除了领队主动烧毁的一个车厢，绝大多数货物保存完好。
    个别游侠受伤，但无一人失去性命。
    “我会另付一笔报酬，诸位治疗的花费全部由商队承担。”
    领队十分慷慨，当场作出承诺。
    扎乞落人的残暴举世闻名，遭遇他们的商队极少能够生还。这次能够有惊无险，除了仰赖精灵和树人，游侠的强硬抵抗也是相当重要。
    盖尔等人发出讯号，陆续策马来到林边，和商人互通姓名，向对方亮明身份。
    “我们是巡逻骑士，奉命搜捕盗匪。之前发现一伙窃贼，一路追踪到这里。”
    盖尔的队伍以勇猛著称，在游侠中赫赫有名。
    在他和领队攀谈时，莫比和伊萨等人翻身下马，向队伍中的游侠了解情况。其中不少都是熟面孔，曾经短暂共事，一起护送商队。
    “原本一切顺利，天晓得扎乞落人怎么会突然出现。”
    一名游侠在战斗中受伤，经过简单包扎，左臂吊在胸前。因失血面色发白，仍不妨碍他东问西问，滔滔不绝。
    “艾尔杰，幸运的伙计，快告诉我你如何成为一名骑士。和你们同行的美人是谁？是否能介绍一下？”
    艾尔杰拾起地上的弯刀，检查刀柄上的图腾，没理会对方的喋喋不休。
    游侠不死心，用没受伤的胳膊捞住他的脖子，继续道：“帮帮忙啊，老朋友。不会这么小气吧？”
    艾尔杰终于有了反应。
    “第一，我们不是正规骑士，只负责城内治安和巡逻任务；第二，不要去招惹她们，如果不想丢掉性命，最好离她们远一点，托德。”
    托德撇撇嘴，显然不以为意，以为是艾尔杰的托词。
    “这是对你的忠告。”艾尔杰陆续抓起十多把弯刀，确定刀柄上的图腾完全一致，随即用绳子捆起来，快走几步挂上马背。
    强盗首领侥幸未死，此刻被五花大绑吊在半空。
    他不甘心被抓，一直在破口大骂。树人嫌他吵，敲了一下藤蔓，蔓枝上的叶片当即舒展，直接覆盖在他脸上，差点让他窒息。
    沙漠巨蜥徘徊在树下，撕咬缠上来的藤蔓。它的唾液含有剧毒，能腐蚀刺鳞，伤口难以愈合，给藤蔓造成不小的困扰。
    “嘶！”
    巨蜥发出嘶声，死守在树下，看样子和强盗首领存在契约，不会弃他而逃。
    树人准备动手，半水妖联袂走过来，赤脚踩在林地上，圆润的手臂上举，轻轻拍打出旋律，脚踝上的铃铛发出脆响，柔软的腰肢款摆，腰间流苏飞旋，速度逐渐加快。
    两人围着巨蜥旋转，面上轻纱飞扬，红唇微启，现出锋利的獠牙。
    美如幻梦，暗藏杀机。
    沙漠巨蜥在铃音和敲击声中迷失，动作变得迟钝。
    半水妖抓住机会，一起扑到它身上，咬住它脆弱的下巴和颈部，将毒素注入它的体内。
    “看到没有？”艾尔杰拍拍托德的肩膀，“我完全是出于好心。”
    托德全身僵硬，终于清楚美人的身份，头皮一阵发麻，冷汗爬满脸颊。自己竟想和两个半水妖搭讪，纯粹是嫌命太长！
    半水妖的毒能使大部分种族陷入疯狂，遇到沙漠巨蜥则会产生另一种效果。巨蜥本身带有剧毒，被另一种毒素侵入，彼此互相融合，彻底破坏它的神经，令它失去反抗意识，表现得异常驯服。
    纳德罗率人抵达边境，沙漠巨蜥抛弃强盗首领，正伏身在地讨好半水妖。撇开骇人的外形，和一只摇尾巴的小狗没多大区别。
    见到纳德罗，盖尔和商队首领一同走上前。
    “治安官不在城内，领主大人命我前来。”
    简单说明情况，纳德罗挥了挥手，骑士们默契行动，抓起五花大绑的俘虏，彻底清扫战场，准备护送商队前往城内。
    就在这时，大地传来震动，频率不高，十分有规律。
    “警戒！”
    纳德罗下达命令，骑士们迅速上马，抄起挂在马背上的武器，动作整齐划一。
    地平线处，一支庞大的队伍正缓慢走来。
    三百只棱角龟排成长龙，二十只一队并排前行。
    这些巨龟生活在海洋，体型堪比鲛人的大型海船。成群浮出海面时，仿似一座座小岛从海底升起。
    棱角龟四肢粗壮，头顶一支巨角，背甲上宽下窄，边缘有骨刺凸起。
    它们习惯海洋，也能适应陆地。
    每次鲛人大规模上岸，它们都会随同出现。
    三百只巨龟在地面平移，声势非同小可。它们速度很慢，鉴于体型庞大，每一步都能迈出惊人的距离。
    龟背上撑起华丽的蓝色帐篷。帐顶镶嵌宝石，撑架由珊瑚和砗磲打磨，边角镶嵌白色和粉色珍珠，浮现五彩斑斓的光晕。除了豪富又挑剔的精灵，只有鲛人会如此财大气粗。
    轰鸣声持续不断，震动越来越明显。
    边境树人越过骑士和商人，一起发出吼声，宣告这里是雪松领，来者即将进入新王城的势力范围。
    队伍的行速开始减慢，棱角龟昂起头，带有螺旋纹的尖角闪烁寒光，眼皮擦过眼球，瞳孔竖直，不似海龟，更像是某种蛇类。
    几名鲛人走出帐篷，吹响镶嵌宝石和珍珠的海螺。
    帐帘从内部掀起，一头蓝发的迦芙纳好奇探出头，眺望前方的树人森林，对女官说道：“朵拉，那片森林后就是雪松之城？”
    “是的，殿下。”朵拉抓起轻纱覆在迦芙纳肩上，正色道，“请您注意举止，不要忘记陛下的叮嘱。”
    “知道啦，朵拉。”迦芙纳回到帐篷里，坐在铺着柔软布料的贝壳上，双手撑着下巴，抱怨道，“父亲说过不只一次，西部王国将有新的主宰，他还是单身，可以认真观察一下，他或许是不错的结婚对象。”
    想起鲛人之主的话，迦芙纳再次叹气。
    “我可不想生活在陆地，难道他愿意和我回海里吗？父亲大概是昏了头。”
    “殿下，陛下可能有更深的考虑。婚姻契约没有严格束缚，未必要整年呆在一起。”朵拉安慰道。
    “我不想这样。”迦芙纳摇摇头，“我想和喜欢的人契约，父亲也不能勉强我。”
    朵拉没有继续劝说。真心而言，她并不赞成鲛人之主的想法。
    对鲛人来说，离开海洋就如失去一切。长年累月会让花一样的小公主憔悴。那不是海洋臣民们乐见。
    通报过身份，鲛人的队伍继续前行。
    棱角龟穿过树人森林，两个种族的庞然大物擦身而过，古老的气息互相碰撞，酝酿出一种奇特的旋律，所有人徜徉其中，许久无法回神。
    精灵们先一步抵达城内，云婓提前接到消息，亲自登上露台，迎接远道而来的客人。
    时临傍晚，夕阳西下，红霞漫天。
    巨龙从高空向下俯冲，陆续掠过城池上方，引发道路拥堵，惊呼声此起彼伏。
    云婓站在露台上，眺望银白的巨龙，目及巨龙背上的身影，腕上的手环忽然轻颤，契约文字再次浮现，在手环表面闪烁，刹那间流光溢彩。
    第130章
    数百头地龙在平原奔驰,速度快如闪电，伴随着风声撕扯，掀起大片烟尘。
    地龙背上的矮人分属于不同族群,从各自的聚居地出发,乘坐的海船同属一支船队，登陆后一直同行,庞大的规模令匪徒和窃贼不敢轻易靠近。
    矮人之国在上古时期分裂,族群之间互看不顺眼,结伴同行也要分出高下。
    十几名领队站在地龙背上，单手握牢缰绳,彼此互不相让,坚持齐头并进。
    “前面就是雪松领,听说雪松之城规模宏大，不亚于赫奥提。”在奔跑中,一名领队开口,丝毫不顾忌迎面袭来冷风,竟然也没有被风呛到。
    “如今该称为王城。”另一人回道。他身上的外套十分有特色,由巨鳄腹部的皮制成，靴子一直包到膝盖,采用相同的材料。
    巨鳄的皮富有韧性,经过特殊方法鞣制,防护效果不亚于铠甲。
    这个族群的矮人以制作护具闻名,每个人的名字都和铠甲有关，被统称为巨铠矮人。
    “的确，今后该称为王城”一名年长的领队怀念道,“我曾经参加诺威的登基庆典,时间才过去多久,西部王国已经风云变幻，有了新的主宰。”
    矮人们交谈时，地龙迈开强壮的后腿，急速在平原中穿梭。
    咚咚的脚步声连成一片，如巨锤敲击大地。
    突然，数头地龙加快速度，飞奔至队伍最前方，向领队报告：“有可疑的家伙跟在身后。”
    与此同时，天空中传来唳鸣，两只鵟鸟穿过云层，在队伍上空盘旋，传递出前方设有埋伏的信息。
    “强盗，窃贼，还有流浪半兽人。”
    鵟鸟是矮人的伙伴，互相之间存在契约。
    这种猛禽喜好在矿山筑巢，以彩色矿石点缀。矮人为它们提供矿石，还会挖掘岩洞供它们居住。作为回报，鵟鸟随矮人出行，帮他们探查危险清扫障碍。
    “准备战斗！”
    领队们一起吹响木哨，哨音长短不一，向队伍中的矮人下达命令。
    鵟鸟盘旋的速度愈快，高度逐渐降低，意味着埋伏和追踪的匪徒数量增多，并在快速靠近。
    “打算包围我们？”
    矮人们陆续拉住缰绳，不需要扯开嗓子下达命令，在哨音中各就各位，快速组成战斗队形。
    巨大的斧头抓在手里，短弓张开，箭头闪烁寒光，劲道能穿透五层野牛皮，更能将强盗扎个对穿。
    “吼！”
    地龙发出怒吼，先是零星几头，其后是十几头，再到几十头，上百头。
    不同族群的矮人并肩作战，地龙的吼声惊天动地，庞大的身躯人立而起，后肢扎入泥土，锋利的前爪悬空，摆动着强壮的脖颈，双眼缩成竖瞳，亮出满口尖锐的獠牙。
    匪徒以扎乞落人为首，纠集数百名强盗和窃贼，中途加入数十名流浪半兽人，从荒漠迁徙而来，游荡在雪松领边境，伺机劫掠商队。
    他们盯上了矮人队伍，准备大干一场，其后远走高飞。
    流浪半兽人是最好的炮灰。