戈尔贡表现得十分平静，平静得让露西娅感到意外。
    “不用感到奇怪，我的姐姐。我的确平庸，但不愚蠢。或许我还应该感谢你。”戈尔贡站起身，离开黑暗，走到阳光下。
    乍然的光明令他很不适应，下意识眯起双眼，抬手挡在眼前。
    “看看现在的我，有没有想到什么？”戈尔贡再次开口，目光迎向露西娅，没有任何闪躲。
    他很瘦，脸色异常苍白，走路摇摇晃晃，随时都可能倒下。
    这样的状态让露西娅感到熟悉，久远的记忆重回脑海，令她悚然一惊。
    “想起来了吗？我们的父亲。”戈尔贡没有靠近，嘴角牵起一抹诡异的弧度。
    “戈尔贡，你知道父亲遭遇了什么？”
    “我不知道。别这样看着我，我一直浑浑噩噩，最近才变得清醒。”戈尔贡依旧在笑，面对露西娅的怀疑，他没有表现出丝毫紧张。
    “露西娅，你一直被偏爱。父亲一直在保护你，我不过是个牺牲品……”
    “戈尔贡，你该正视自己。”露西娅打断戈尔贡，尖锐道，“你莫非想要说，向领民征收重税，使领地内民不聊生，全部是受到控制？”
    戈尔贡目光闪烁，第一次出现动摇。
    “我能猜出你想说什么，巫师傀儡已经不是秘密，王城内正闹得沸沸扬扬。”露西娅一言直指中心，“大巫师索洛托控制你，只会让你争权夺利，为他扫清障碍，不会让你施加苛捐杂税，这对他没有任何好处！”
    索洛托要的是傀儡，是能如臂指使的刀剑。
    闹得荆棘领民不聊生，领民们怨声载道，愤怒随时将如火山爆发，动摇傀儡的统治，对他有什么好处？就算要借刀杀人也不是现在！
    何况以索洛托的身份和地位，无数人捧着金币送上门，根本不必要如此盘剥一个贵族领地。
    “索洛托控制了父亲，我相信。但他没必要完全控制你，泰林巫师在荆棘领，足可以让你俯首帖耳。”
    露西娅毫不留情，粉碎戈尔贡全部借口。
    “你的所作所为有目共睹，不要试图推卸责任，也没必要狡辩。刺槐领的桑德里斯，他才是真正发疯。你的演技并不过关。”
    伪装被撕开，戈尔贡盯着露西娅，脸色变得异常难看。
    “那么，你要怎么做，杀了我吗？”
    “我会让你接受审判。”
    露西娅迈步走近，戈尔贡顶不住压力，不由自主后退。他比露西娅高出很多，却在被对方俯视。
    “我是荆棘领的领主，你无权审判我！”戈尔贡大声道。
    “我有。”露西娅抬起右臂，手上仅有一枚指环，是前任荆棘领主留给她的继承人徽章。
    “戈尔贡，你愧对荆棘家族之名。遵循最古老的法典，我将夺取你的权柄，对你进行最公正的审判。”
    “不，你没有权利，你没有！”
    戈尔贡大吼大叫，他挥拳扑向露西娅，试图劫持她，为自己争取一线生机。
    露西娅侧身避开，同时长剑出鞘，剑锋抵住戈尔贡的脖子，轻松压制他的攻击。
    戈尔贡被酒色掏空身体，根本没有多少力气，反应也变得迟钝。森冷的长剑抵住要害，他很没骨气地双腿发软，当场被冲上来的黑荆棘女仆控制住，压跪在地上。
    知道露西娅不会马上杀了他，戈尔贡破罐子破摔，开始破口大骂。
    “主人，您没事吧？”
    “我没事。”露西娅收剑还鞘，对女仆长道，“带他下去，看紧点，不要发生任何意外。”
    “是。”
    戈尔贡被拖下去，咒骂声也逐渐远去。
    露西娅独自站在大厅，脊背挺直，双手置于身前，望向熟悉的领主宝座，依稀有幻影出现在眼前。
    高大、英俊、充满威严。
    他从座位上站起身，向露西娅张开双臂。
    “欢迎回来，我的女儿。”
    泪水顺着眼角滑落，露西娅一步一步走上前，步伐坚定。穿过不真实的幻影，在台阶上停留片刻，终于转过身，坐到了本该属于她的位置上。
    以主城为中心，黑暗如潮水退去。
    西部王国五大贵族之一，以财富闻名于世的荆棘家族，从此翻开新的一页。
    雪松领内，云婓见到铁杉领的使者，看过铁杉领主的亲笔书信，感到万分诧异。
    “这是铁杉领主的意思？”
    “千真万确，尊贵的领主大人。”使者恭敬道。
    云婓放下羊皮卷，很难相信事情会如此发展。
    听闻铁杉领使者造访，他以为会接到战书。情况却截然相反，铁杉领愿意归还抢占的一切，包括土地、矿山和城池，还计划进行补偿。
    “铁杉领主有什么要求？”
    “领主大人希望同您会面，当面签订契约。”
    “我需要考虑。”
    使者没有纠缠，向云婓行礼，转身离开书房。
    房门合拢，发出一声轻响。
    云婓坐在桌后，十指交叠托起下巴。羊皮卷铺在桌上，上面的文字清晰无比。
    “鸿门宴？”
    他无法确定。
    揣摩不出明确动机，无妨见上一面。至于见面的地点，云婓认真思索，一个地名浮现脑海。
    封锁许久的平原镇，也该是重新开启的时候了。
    第97章
    “毕达罗阁下,这边请。”
    铁杉领使者离开书房，树人管家提前等候在走廊里，面带得体的微笑,请他前往大厅。
    “已经为您准备好房间，用过晚餐就能休息。”
    毕达罗肩负使命从铁杉领出发，一路上快马加鞭,几乎没有休息的时间。抵达雪松领后又遇到严格盘查，许久才见到云婓。
    书信当面递交,任务完成一半。接下来的时间，他将继续留在雪松古堡,直至云婓给出答复才能启程返回。
    考虑到即将应对的各种情况,他需要养精蓄锐,美味的食物和一张柔软的床必不可少。
    时近傍晚,夕阳的余晖落入大厅，地板、桌面和墙壁染上一层金红。
    仆人点亮墙上的壁灯，在桌上摆设擦拭一新的烛台。每盏烛台间的距离保持一致,如同用尺子测量过,基本上不差分毫。
    藤蔓自屋顶垂落,帮助仆人更换桌布和递送餐具。
    墙围处的花纹出现变化，毕达罗定睛细看，才知道那是另外一种藤蔓，模拟墙壁的颜色和砖石上的花纹,惟妙惟肖,看上去一般无二。
    “阁下,请坐。”
    布鲁拉开一张高背椅,请毕达罗落座。其后拍了拍手,热腾腾的炖汤和刚出炉的面包鱼贯送上,依次摆放到餐桌上。
    食物的香味弥漫大厅，毕达罗不由自主咽了一口口水。
    身为一名王国贵族，他品尝过各种美味佳肴，享用过的珍馐数不胜数。眼前这碗炖汤食材普通，但香气诱人，让他食指大动，腹中一阵阵轰鸣，饥饿感迅速攀升。
    “请用。”
    布鲁亲自送上酒杯，为他斟满一杯麦酒。
    酒香蹿入鼻孔，毕达罗放弃矜持，端起酒杯饮下一大口，迫不及待拿起餐具，开始大快朵颐。
    炖汤香味浓郁，搭配软面包更是一绝。
    毕达罗感到惊奇，他从不知道面包能如此美味。不再是硬邦邦，而是口感暄软，带着独特的麦香，一口接着一口吃下去，完全停不住。
    炖汤更不必说，大块的巨牛肉炖得酥软，还有滋味丰富的蘑菇。
    “真的是太美味了！”
    毕达罗吃完一碗炖汤和整条面包，很是意犹未尽。布鲁命人再送上一份，他照样吃得一干二净。
    “感谢雪松领主的款待。”
    吃下最后一勺炖汤，毕达罗心满意足。
    美味的食物总能让人心情愉悦。
    离开大厅之前，他特地询问布鲁，用来炖汤的蘑菇是什么种类。
    “如果品种珍惜，无法继续享用，实在令人遗憾。”
    “这种蘑菇并不罕见，森林中很多。”布鲁召唤一株藤蔓，让它取来几颗蘑菇，“如果您喜欢，可以带一些回去。”
    藤蔓行动迅速，眨眼消失在厨房门后。片刻后去而复返，细长的蔓枝高高举起，缠绕着火红色的蘑菇。
    蘑菇颜色鲜艳，整体呈暗红色。菌杆长度超过半米，伞盖像一只倒扣的腕，边缘有菌丝垂落，窸窸窣窣随风轻摇，如同少女的裙摆。
    “火焰菇？！”毕达罗大吃一惊。
    “没错。”布鲁颔首道，“它们很常见，每年夏秋会长出很多，森林中四处可见。”
    “这种蘑菇有毒，不能吃。”毕达罗看向布鲁，询问道，“莫非是新的品种？”
    “您认为的有毒应该是烹饪方式不对，极有可能是没有做熟。”布鲁言之凿凿，自信无比。
    毕达罗的认知产生动摇。
    莫非真是如此？
    不然地话，他为何没有中毒，还能意识清醒活蹦乱跳。
    两人登上楼梯，在拐角处遇到几名精灵。
    布鲁已经习惯他们的存在，态度十分自然。毕达罗表现出紧张，甚至有些束手束脚。