矮人们迅速聚拢，心知逃跑只有死路一条，无论男女都抓起武器，准备和骑士拼死一搏。
    一名刺槐树人威胁道：“放下武器，发誓为领主大人作战，就放你们一条生路。追随领主大人，你们将获得荣耀和财富，何必想不开要逃走？”
    “休想！矮人绝不会投降！”老矮人破口大骂，“刺槐领主违背誓言，他已经失去理智，迟早会自取灭亡！”
    谈判失败，刺槐树人不再开口。
    骑士们拉下面甲，平放手中的枪矛，森冷的枪尖斜指向下，对准被包围的矮人。
    矮人们挺起巨斧，气势半点不弱。
    枪矛袭来，矮人们突然矮下身躯，避开致命一击，锋利的斧头砍向马腿。
    战马嘶鸣着向前栽倒，马上骑士翻落在地，没等爬起身，胸口突然遭受重击，一个矮人跳到他身上，抡起斧头向下猛砸，当场砸碎他的脑袋。
    解决目标，矮人迅速就地翻滚，避开身后袭来的枪矛。
    矮人们多年不上战场，照样清楚该如何战胜高大的敌人。骑士们很不走运，轻视对手的下场就是被逐一砍翻在马下。
    “杀死他们！”
    骑士们落入下风，树人加入战斗，凭借强悍的身躯和力量冲散矮人，迫使他们各自为战。
    眼看情况不妙，矮人们没有恋战，当机立断分散逃跑。
    “分开跑！”
    他们有极强的耐力，速度也十分惊人。趁树人和骑士来不及反应，陆续冲出包围圈，朝不同方向逃命。
    矮人们一哄而散，扛着包袱健步如飞，速度要多快有多快。
    刺槐树人数量有限，骑士们多数受伤，想追都追不上。如果分散追捕，树人倒能自保，受伤的骑士下场难料。
    “狡猾的矮人！”
    骑士队长下令收队，刺槐树人不想放弃，双方发生争执，突然开始内讧。
    矮人们抓住机会，一溜烟跑得不见踪影。
    “我会禀报领主大人！”刺槐树人阴沉道。
    “请便。”骑士队长冷哼一声，样子有恃无恐。他的家族效忠刺槐家族数百年，区区一个树人，根本无法撼动他的地位。
    威胁不奏效，三名树人恼羞成怒，心中暗暗发誓，一定要扭断骑士队长的脖子，将他倒吊起来，放干他体内每一滴血，让他受尽折磨才能死去。
    树人消失在林中，骑士队长收回目光，下令带上伤员返回军营。
    “派人去送信，矮人靠近边境。”骑士队长道。他不惧怕树人，但不能无视领主的愤怒。消息传出去，自然有人乐意获取这份功劳。
    “是！”
    骑士们策马离开，死去的战马留在原地。饥饿的野兽聚集而来，争抢冻住的尸体，朝彼此亮出獠牙，只为能多吃一口。
    几个雪堆突然颤动，受伤的矮人从雪下爬出来，确定追兵已经离开，互相搀扶着向前走，赶往约定的峡谷。
    沿途之上，矮人们不断遇到追兵，死伤数量触目惊心。
    老矮人抵达峡谷，发现仅有二十一人平安抵达，心情变得沉重。
    “藏起来，再等五天。”
    在老矮人的组织下，矮人们飞速挖掘出地洞，既能保暖也能暂时隐蔽。
    等待的时间十分漫长，好在有矮人陆续抵达，到第三天，数量已经超过四十。不等矮人们品尝喜悦，杂乱的马蹄声出现在峡谷，是两百名全副武装的刺槐领骑士。
    矮人们不敢出声，隐藏得十分小心。
    骑士们一无所获，入夜后结束搜索，进驻峡谷内一座废弃小城。
    夜色中，矮人心急如焚，不确定是否该继续等下去。骑士在城内点燃篝火，大口饮下麦酒，试图让身体暖起来。
    峡谷深处，乱石堆砌的地下，黑暗的气息正在苏醒，丝丝缕缕溢出地面，纠缠在暗夜之中。
    一支队伍正向峡谷挺进。
    百名树人穿过雪地，沿途留下巨大的脚印，恍如一片森林横推向前。
    寄生藤和伴生藤缠绕在树人身上，叶片舒展开，锯齿状的边缘闪烁寒光。叶下藤花绚烂绽放，花香弥漫，是诱人的死亡陷阱。
    云婓坐在树枝上，听卢克讲述黑峡城之战。
    “那是一场惨烈的战斗，峡谷中堆满巨人和矮人的尸体。炎龙和魔龙在天空撕咬，大火燃烧数日，河水都被烤干。”
    “战争结束后，峡谷内有死灵聚集。”
    “千年前，死灵突然消失，刺槐领接管黑峡城。然而怪事频发，城中的人总会莫名死去，还有更多人失踪。查不出原因，领民全部逃走，骑士不愿意再来，刺槐领只能放弃这座要塞。”
    “难怪。”云婓低声道。
    他之前就感到奇怪，明明是战略要地，刺槐领却没有派兵驻守，原来问题出在这里。
    “难道死灵没有离开，只是藏了起来？”云婓猜测道。
    不等老卢克回答，云婓手腕上的死灵契约忽然发烫，继而是刺骨的寒冷。黑色气息流淌而出，汇聚成一道模糊的暗影，压迫感极强，令人不寒而栗。
    “不是死灵，我们从不隐藏！”黑影中传出声音，异常尖锐刺耳。
    “那会是什么？”云婓问道。
    “是比我们更黑暗的东西。”黑色气息缠绕住云婓，边缘弥漫开大片黑雾。雾中出现一张面孔，狰狞扭曲，瞬间逼近，几乎触碰到云婓的鼻尖。
    云婓皱了下眉，头略微后仰，没有任何恐惧，仅仅是距离太近感到不适。
    死灵顿觉无趣，黑雾逐渐缩小，暗影变得凝实，悬浮在树冠前，用刺耳的声音道：“是魔龙，一头充满死亡气息的魔龙。”
    魔龙？
    云婓心情复杂。
    选中的进攻地点竟然藏着一头魔龙，他这是什么样的眼光和运气？
    第40章
    黑峡城依山而建,城门和外城座落谷底，内城深入山体，凿空岩山内部而成。城内桥梁横跨,石屋高低错落,带有显著的矮人建筑风格。
    城池竣工不久，为争夺峡谷矿藏,矮人同巨人爆发大战，峡谷内尸积如山。流淌过谷底的河水被血染红,又被熊熊火焰吞噬,只留下一条干涸的河床，迄今未能恢复。
    峡谷内寸草不生,遍地石块和瓦砾碎片。
    城门石柱向前倒塌，大部分压在河床上。石柱表面布满伤痕，既有矮人的斧刃也有巨人的重锤。更有恐怖的爪痕，将一扇城门拦腰截断。
    繁荣的城市毁于战火，死灵在废墟间游荡，矮人全部迁走,临走前封住地下矿洞，峡谷渐成不毛之地。
    千年前死灵消失,刺槐领接管黑峡城。然而城内怪事频发，迁来的领民不是失踪就是死亡，活着的人惶惶不可终日,不顾命令驾车离开。
    领民逃走后，骑士也不愿驻守，刺槐领无计可施,只能放弃这座要塞。
    夜间掀起大风,谷底飞沙走石。石块敲打山壁,怪声持续不断，令人头皮发麻，心惊胆战。
    风卷着砂石涌入城池废墟，席卷残垣断壁。
    缺少城门阻挡，篝火瞬间被吹散。燃烧的木块在地面滚动，火星四处飞溅，天女散花一般落在地上，没等燃起就被石块和尘土压灭。
    狂风怒号，两匹马当场被风卷走。峡谷内气温骤降，几乎能把人冻僵。
    骑士们无法在外城久留，只能牵着战马前往内城，冒险深入山体内部。
    黑峡城荒废数百年，颓垣败壁随处可见。带头的骑士高举火把，照亮通向内城的大门。
    门拱高达百米，表面雕刻精美花纹。花纹中有方形托座，大部分空空如也，个别镶嵌彩色宝石，历经千年岁月，表明蒙上一层灰尘。
    门后是一架石桥，桥面宽阔，桥体悬空，下方深不见底。因遭到外力破坏，石桥在中途塌陷，近五米长的桥面落入地底，道路突然断绝。
    骑士队长接过火把，亲自确认前方情况，命令全体停止前进，退回到拱门处休息。
    “风吹不进这里，休息一夜，天亮马上离开。”
    骑士们早就疲惫不堪，加上喝了麦酒，全都哈欠连天。各自找到一块空地，包裹斗篷和毯子，呼噜声此起彼伏。
    门拱下一片幽暗，火把是唯一的光源。
    两名骑士负责守夜，各自将火把插在地上，轮换起身走动，不断开口说话，试图驱散寒冷和困意。
    “听说峡谷有死灵。”一名骑士压低声音说道。
    “那是千年以前的事了。”另一名骑士回答道。他从腰上解下酒壶，抬手递给同伴，道，“喝两口，能暖和一些。”
    “不了，会更困。”骑士摇摇头，谢绝对方的好意。
    长夜漫漫，两人的谈话声时断时续，偶尔打起瞌睡，需要对方拍一下才会清醒。
    “劳伦，醒醒！”
    年轻骑士刚刚闭上双眼，突然被同伴拍在肩上。半梦半醒间，眼皮有些睁不开，用力搓了搓脸才勉强清醒。他有些不好意思，摘下头盔抓了抓卷发，道：“我睡着了，抱歉。”
    “别说话，仔细听。”年长骑士捂住他的嘴，一根手指竖在自己嘴边，示意他别出声。随即朝门拱内指了指，让他竖起耳朵。
    “听到什么没有？”
    石桥周围一片黑暗，不见一丝光亮。
    奇怪的声音从黑暗中传来，像是重锤敲击地面，又仿佛庞然大物在行走，声音缓慢，十分有规律。
    年轻骑士心生不安，拉下捂在嘴上的手，低声道：“是什么？”
    “不确定。”年长骑士摇了摇头，为防万一，准备叫醒同伴。拴在石柱上的战马突然受惊发狂，接连人立而起挣脱缰绳，调头向外狂奔而去。
    马蹄声在耳边传递，骑士们当场被吵醒，多数人眼神迷茫，不明白发生了什么。
    骑士队长坐起身，发现战马消失不见，地上只有断裂的缰绳和歪倒的火把，顿时面露不愉。
    “怎么回事？”他质问守夜的骑士，要求对方给出回答。
    两名骑士目光转过，正准备开口，突然间脸色煞白，手指向骑士队长身后，嘴唇哆嗦发不出完整的声音，仿佛看到极其恐怖的东西，受到巨大惊吓。
    “身、身后！”
    骑士队长转身看去，顿时惊心骇然。
    黑暗中，一个庞大的黑影从石桥下出现。
    怪物全身缠绕黑雾，隐藏具体形态。雾中睁开一双猩红的眼睛，目光锁定猎物，充满杀机和恶意。