“不，当然不。”纳德罗沙哑道。
    “很好，我喜欢聪明人。”云婓单手撑着下巴，笑着说道，“我希望你给刺槐领主写信，说你接受我的邀请，到我的领主府做客。同时签署一份文件，偿还两座矿山历年的收入。”
    “什么？！”
    “没听清？”云婓好心地重复一遍，“你手中的两座矿山属于雪松家族，一切出产都属于我。还需要我说得更明白一些吗？”
    他只要历年开采所得，没有要更多赔偿，已经是网开一面。债主这般慷慨，欠债的还要不识趣，是嫌要得不够多？
    云婓说话时，布鲁和老卢克不约而同竖起耳朵，听得无比认真。
    见纳德罗迟疑，老卢克慢下脚步，附着在树干上的寄生藤蜿蜒攀升，紧紧缠住纳德罗的双腿，锯齿状的叶片危险贴近，威胁性十足。
    “我写！”纳德罗惊出一身冷汗，再不敢心存侥幸，“我会签署文件，我还会给堂兄写信，让他准备好一切！”
    云婓笑容亲切，对纳德罗的表现十分满意：“我喜欢坦诚的对话，希望阁下不要介意。”
    这么做自然不能让刺槐领主低头，反而会刺激到对方。
    不过事情有利有弊，只要对方动手，无论采取什么样的手段都能将刺槐领推上风口浪尖，为接下来的计划铺路。
    “不介意，完全不介意。”缠在身上的藤蔓不断收紧，纳德罗动都不敢动一下，更不敢有丝毫异议。
    达成目的，云婓不再刺激可怜的俘虏，转而询问老卢克和布鲁是否能联络更多树人。
    “平原镇给了我启发。”云婓道。
    “平原镇？”
    “是的。”云婓坐直身体，对树人道，“刺槐领不会主动交还矿山，还可能重兵把守。无法收回开采，不如暂时封起来。”
    请树人围住矿山，驱逐掉矿工和守卫，再刻画魔纹封住矿洞。陷阱布置完成，未经他的许可，任何人休想靠近半步。
    “矿山不比小镇，有骑士驻守，很可能发生规模不小的冲突。为防万一，我需要经验丰富的帮手。”云婓道。
    “我知道一棵赤松，他应该在刺槐领。”老卢克先一步出声，想起昔日的同伴，难免有些怅然，“我们偶尔会通信，他是否愿意帮忙，我无法保证。”
    “请告诉他我很有诚意，他可以开出条件。”云婓目前急需人手，任何机会都不容放过。
    “我尽量试一试。”老卢克道。
    那棵赤松特立独行，十分擅长伪装，最喜好伪装成不同种族的商队，刺探情报的本事不亚于铁杉领的羽骑士。
    上一次通信，赤松正计划前往刺槐领主城，是否成行暂且未知。无法确定具体位置，只能依靠特殊方式联络，希望能够成功。
    三人谈话时没有避开纳德罗，后者没有一丝获取情报的喜悦，反而通体冰凉。
    听到越多机密，他留在雪松领的时间就会越长，还有可能会被灭口。对于交一笔赎金离开，他已经不抱任何希望。
    “下个月，精灵的物资应该送到。”谈到收回矿山后的利润，云婓突然想起精灵的承诺。
    “精灵？”老卢克想到之前的传闻，莫非全都是真的？
    “事情说来话长。”云婓道。
    他一点也不想念精灵，带着一个大麻烦，走得越远越好。
    他惦记精灵的物资。
    可惜没有便利的通讯工具，手中也没有信鸟，不然云婓就会知道被他记挂的三个精灵已经抵达海港，成功登上一艘商船，距离目的地越来越近。
    由于海兽大批出现，不久前掀起海啸，离港的船数量锐减。商船的船主是鲛人，对海兽有一定威慑，这才能顺利出港。
    这一日吃过午饭，法洛尔在甲板和船主说话。
    “海兽盘踞不走，许多船只无法出海。船主们打算联合起来，捕捉造成海啸的几只，肃清这片海域。”
    鲛人生于大海，在海中拥有绝对的统治力。
    一般情况下，他们和海兽井水不犯河水。这次海兽做得太过分，影响到大家的生计，必须予以威慑。
    “希望精灵能提供帮助。”船主道。
    海兽全身是宝，鳞片和骨骼价值不菲。为能在出水后保存，需要精灵的封印盒。
    “捕获的三成。”
    这个条件不可谓不丰厚，法洛尔愿意帮忙转达，是否同意则是由精灵王决定。
    两人刚刚商定，就见梵依大步跑来，一把抓住法洛尔，低声道：“出事了！”
    法洛尔心知不妙，连忙向船主告辞，和梵依一同离开。
    目送他们消失在甲板上，船主没有询问更无意探究。
    他知道精灵身上藏着秘密，靠近他们的舱室总会感到一股灼热的能量。他本能厌恶这种热量，自然不会生出半点兴趣。
    “希望一切顺利。”鲛人低声道。
    回到舱室，梵依反手关闭舱门。
    室内一片凌乱，泽瑞周身浮现白光，试图压制颤动的封印盒。
    盒盖不断翕张，从缝隙透出热焰，夹杂金色火星，落在地面就是一个深坑。
    海船以特殊材料建造，表面涂抹鲛人独有的胶，能最大程度抵御水火，坚固程度非同一般。想点燃这艘船的船板，除了炎魔的火焰就只有龙息。
    三人对视一眼，心不断下沉。
    封印盒的压制力越来越弱，继续这样下去，恐怕撑不到精灵谷幼龙就会破壳！
    第20章
    舱室内温度急剧升高，封印盒透出红光，从内层开始融化。盒身上的精灵文光芒微弱，随时可能被龙息焚毁。
    “长弓！”
    法洛尔当机立断，拆卸两把弓弦，迅速缠绕封印盒。过程中手指被灼伤，指腹留下醒目的红痕，刺痛感沿着指尖蔓延，许久难以消退。
    幼龙在蛋壳中翻滚，不断碰撞封印，试图从盒内冲出。
    梵依接替泽瑞的位置，周身浮现白光，红发无风自扬。伴随着悠长的吟诵，古老的精灵文凝聚成形，化成一条条锁链附着盒身，进一步稳固封印，确保弓弦不被挣开。
    “这样下去不是办法。”之前消耗太多能量，泽瑞变得精疲力尽。转头看向法洛尔，发现他正握住手指，额角沁出冷汗，不由得吃了一惊，“你受伤了？”
    “没事。”法洛尔捏紧受伤的指腹，即使是一头幼龙，龙息造成的伤势也很难愈合，“还能压制多久？”
    “最多半天。”梵依神情凝重，清晰感到幼龙的反抗，他必须集中精神，不能有丝毫松懈。难怪泽瑞变得虚弱，这头幼龙的母亲吞噬生命树的果实，龙蛋出生那一刻，生命树的能量就融入它的体内。如今它急于破壳，迟早会压制不住。
    “必须想想办法！”
    精灵们心急如焚，恨不能下一刻船只靠岸，飞驰回精灵谷。奈何船在海上，航行速度不是他们能够决定。
    “我去见莱诺。”法洛尔道。
    实在没有选择，只能据实以告，将龙蛋的存在告诉对方。
    鲛人是海洋种族，天生排斥炎龙，不会对幼龙产生兴趣。需要提防的是其他旅客，幼龙的存在一旦暴露，难保不会有人铤而走险。
    “只能这么办了。”梵依和泽瑞没有异议。
    法洛尔取出一罐药膏，挖出一块涂抹在手上。随着药膏融化，刺痛开始减轻，伤口的红肿消去许多。
    用布条缠住手指，遮挡龙息造成的伤痕，法洛尔走向舱门。刚刚握住门把手，脚下突然剧烈摇晃。
    “小心！”
    伴随着一声轰鸣，船板发生倾斜，封印盒从桌面滑落，盒中发出噼啪声响，紧接着热焰喷出，捆绑金盒的弓弦寸寸断裂。盒盖弹开，半碎的龙蛋滚落在地板上，沿途留下一道赤色的火链。
    火焰瞬间蹿高，连成一片火墙。火星四溅，发出阵阵爆响。
    高温侵袭，精灵们无法靠近，被迫向后退，一直退到墙边。
    轰隆！
    沉闷的巨响从海面下传来，船身遭到外力重击，倾斜得更加厉害。精灵不得不抓住一切能稳定身体的东西，以防在摇晃中摔倒。
    龙蛋顺着地板滑至墙边，蛋壳进一步破碎，表面爬满裂纹。
    火焰猛烈蹿升，恐怖的热浪席卷舱室。火舌冲开舱门和木窗，剧烈喷涌而出。
    “快闪开！”
    已经无法阻止幼龙破壳，精灵为躲避烈焰撤出舱室，全身浮现白光，隔绝爆裂的火光。
    嗷——
    稚嫩的咆哮声从室内传出，火红的幼龙在烈焰中破壳。踏着热浪冲出舱室，张开蝠翼状的翅膀，全身缠绕火炼飞上甲板。
    “是龙！”
    惊呼声此起彼伏，有两个半兽人冲向幼龙，忘记了脚下颠簸，连幼龙的尾巴尖都没碰到就撞到一起，顺着倾斜的甲板翻滚，差一点翻出船舷。
    “快追！”
    法洛尔三人奋力追赶，可惜被摔倒的旅客堵住。
    甲板上一片混乱，鲛人水手大声吼叫，试图阻止众人乱跑。旅客们慌不择路，结果就是在颠簸中东倒西歪，非但帮不上忙，反而加剧混乱。
    法洛尔越过两名地穴人，轻盈跳上船舷，握住摇晃的揽绳，飞身向前荡去，试图追上幼龙。
    梵依和泽瑞紧随其后。
    三名精灵不断避开人群，距离幼龙越来越近。奈何船身长度有限，幼龙已经飞出甲板，继续追下去会落入大海，他们必须止步。
    幼龙摆脱追捕，一边扇动双翼一边发出咆哮，在半空中喷出龙息，绵延成一条条火链，点燃船帆和甲板。
    嗷——
    又是一声吼叫，幼龙距离船只越来越远。
    船主莱诺站在船头，身后是燃起大火的商船，脸色异常难看。
    沉闷的巨响再次传来，海面浮现黑影，困住起火的商船。暗影笼罩下，商船如一片树叶漂浮在茫茫大海上，随时可能倾覆。
    “那是什么？”
    “海兽，是海兽！”
    “救命！”
    恐慌的情绪迅速蔓延，旅客们乱作一团。几名商人被推挤到船边，正对船身下方的黑影，喉咙似被掐住，因恐惧失声。