目睹方才一幕，他们同样心存疑惑。然而事有轻重缓急，比起解开谜团，完成此行任务更加重要。
    “雪松领的主人，很高兴同您相识。”
    礼貌道别之后，精灵们跃上马背，单手掀起兜帽，遮住耀眼的长发和标志性的长耳。
    独角兽发出嘶鸣，化成三道白光，消失在灰蒙蒙的雨幕之中。
    云婓站在树下，目送精灵消失在雨中。继而眺望远处，那里是刺槐领所在。
    “布鲁。”
    “是，主人。”
    “我在书中看到，雪松领有防卫边境的树人，他们还在吗？”
    “部分还在，部分已经回归大地。”老树人道。当年一战，雪松领骑士团全军覆没，树人们也所剩不多。
    “能联系到他们吗？”云婓问道。
    “我可以尝试。”
    “好。”云婓道，“如果可以，询问他们是否愿意回来。这里有太多新生的树人，需要他们的知识。”
    “是。”
    转眼间，雨水又开始变大，精灵们需要冒着大雨赶路，运气当真不好。
    云婓无意在雨中久留，转身返回领主府。
    沉重的大门在身后关闭，昏黄的烛光映入视野。
    “我要多睡一会，明早不必叫我。”云婓迈步登上楼梯，一边打着哈欠一边叮嘱老树人，他明天不早起，也不用给他准备早餐。
    老树人送云婓回到房间，道过晚安才转身离开。
    高大的身影穿过走廊，越过一幅幅挂在墙上的肖像画，影子在墙上不断拉长。蜡烛即将燃尽，行至楼梯拐角，烛光彻底熄灭。
    脚步声在黑暗中远去，十分有规律，直至和建筑的脉动融为一体。
    天明时分，乌云散去，雨水停歇。
    太阳跃出地平线，地面水汽蒸发，氤氲开大片水雾，弥漫在林间，缠绕在树干上，朦朦胧胧，犹如飘浮的白纱。
    新鲜的蘑菇破土而出，多数生长在树根附近，一环套着一环，吸引觅食的小兽和昆虫。
    雷欧被鸟鸣声吵醒，揉着眼睛推开窗，清爽的风迎面吹来，展眼望去，看到堆满树下一直延伸到森林边沿的蘑菇，不由得欢呼出声。
    “蘑菇，好多蘑菇！”
    发现同伴还在睡，雷欧立即冲回床边，用力将同伴摇醒。
    不多时，穿戴整齐的少年们出现在大厅，见到刚刚起床的老树人，得到对方许可，去厨房找出筐子，利落背在身后，欢快地走出大门，一股脑冲进新生的树人森林之中。
    树人多在小憩，个别被少年们吵醒，眼睛半睁半闭，确定不是外来的闯入者，树枝懒得动一下，很快又睡了过去。
    “这边，这里有好多松蘑！”
    雨后的森林遍地是宝，生命气息格外浓厚，生长出的蘑菇数量惊人，味道也极其鲜美。
    不到半个小时，带来的筐子已经装满。
    “送回去再来。”
    少年们往返数次，蘑菇在厨房堆成小山。直到杰弗里出前喊停，他们才依依不舍走出森林，一步三回头，意犹未尽。
    云婓睡得很沉，醒来已是午后。
    藤球蹦跳着离开房间，没过多久，老树人出现在房门前，带来一身干净的衣服，请云婓去大厅用餐。
    “今天有新鲜的蘑菇汤。”
    杰弗里是今天的大厨，布鲁很遗憾不能一展厨艺。云婓对蘑菇汤赞不绝口。许久没吃到这样美味的一餐，他竟有些吃撑。
    用过午饭，云婓没有去藏书室，也不打算去地下探索魔纹，决定给自己放松一天，去领主府外走一走。
    百棵巨木环绕建筑，生成一座茂密的树人森林。站在林边都能感受到蓬勃的生命气息。
    云婓走入树林深处，藤球跟在他的脚下，一路蹦跳向前。
    树人们陆续苏醒，欢迎这片土地的主人。
    云婓拍了拍树干，抬头向上望，发现一只松鼠站在枝头，正翘起毛茸茸的大尾巴看着他，样子十分可爱。
    阳光穿过树枝，洒落一团团光斑。
    云婓靠着一棵红松坐下，舒服地抻了个懒腰。单手遮在眼前，手指张开，光影映在脸上，身体暖洋洋，从未有过的舒适。
    老树人走入森林，和几株熟悉的红松打过招呼，找到席地而坐的云婓，将一把残破的长剑交到他面前。
    “伴生藤又抓到入侵者。”老树人道。
    “能确定身份吗？”云婓接过长剑，入手很沉，让他想起地下石室中的武器。
    “是刺槐领的骑士。”
    “又是他们？”
    “剑上有特殊标记，马具和马蹄铁也很独特，是刺槐领独有，别人无法仿造。”这些是刺槐领骑士的标准装备，也是他们最大的破绽。
    根据老树人指点，云婓竖起长剑，果然在剑身上发现一个特殊记号。
    “人数多少？”
    “目前抓到五人，伴生藤还在搜捕，可能会抓到更多。”老树人回答道，“他们是从领地东面入境。”
    “继续找，一个不要漏掉。”云婓反握剑柄，挥手将长剑掼向地面。剑身半入土中，四指宽的长剑寸寸龟裂，碎片散落一地，只余下光秃秃的剑柄。
    踏足他人领地如入无人之境，真当他没有脾气。
    欠债的没有任何自觉，屡次上门挑衅，迫不及待找死，那就别怪他心狠手黑！
    第16章
    刺槐领同雪松领相邻，东西接壤。境内多山川河流，耕地数量极少，领民多以放牧为生。
    主城座落于峡谷之中，一条大河贯穿南北，将城池一分为二，地势险峻，易守难攻。
    河西岸是商业区和平民区，房屋临河而建，大多是二到五层的石屋，最高达到七层，是治安官的办公场所。
    城内主干道铺设石板，能容两辆马车并行。路旁每隔三米就立有灯杆，上方悬挂方形灯罩，由专人巡逻点亮，日夜不熄。
    河东岸驻扎三千人的骑士团。军营座落于城池两面，营房四周立起高墙，规格堪比军事堡垒。墙头铺设石砖，四角立起塔形瞭望哨，常年备有滚木和巨箭，能抵御数千人来犯。
    城内分为四区，三区生活着贵族和为领主服务的平民，余下属于矮人。彼此之间泾渭分明，很少混居在一起。
    领主府建在半山腰，是初代领主花费重金雇佣矮人精心打造。
    工程耗费整整三十年，建造时掏空半个山体。议事厅粗犷恢弘，宴会厅华丽别致，各层房间宽敞舒适，以悬空的走廊相连，颇具矮人地下城的特色。
    领主府建成后，矮人没有全部离开，部分留下来继续接受领主雇佣，成为刺槐领的领民。
    定居的矮人为领地带来先进的冶炼技术，结合人类工匠技艺，打造出独一无二的武器铠甲，大规模装备领地军队。依靠矮人的帮助，刺槐领骑士团飞速发展，刺槐家族实力猛增，很快跻身权力最上层，成为五大贵族之一。
    得到的一切不能让刺槐家族满意。
    欲壑难平，刺槐家族不仅要权力，更要土地和资源。
    百年前王国内乱，雪松家族没落，刺槐家族大赚一笔，以卑劣手段强占土地，夺取觊觎已久的两座矿山。
    几十年过去，依靠抢夺来的资源，刺槐家族积攒大量财富。
    得到的东西越多，刺槐领主越是患得患失。
    只有雪松领彻底消失，家族血脉完全断绝，他才能放心。否则地话，他占据土地和矿山永远名不正言不顺。
    奈何天不遂人愿，雪松家族非但没有继续沦落，反而出现复兴迹象。一旦证实雪松领主血脉觉醒，王国上层必然震动，目前的局面注定会被打破。
    “不允许，我绝不允许！”
    领主府三层，仆人脚步匆匆穿过走廊，隔着房门听到领主的咆哮声，手悬在半空，迟迟没敢敲下。
    自从雪松领发生异常，领主的脾气一天比一天暴躁，动手的次数不断增多，接连有人遭受无妄之灾。一个仆人更被砸破头，抬出房间时已经气息奄奄。
    仆人为自己担忧，如果领主知道又一批骑士失去消息，不知会如何暴怒。然而耽搁消息的罪名更重。无奈，他只能敲响房门：“领主大人，有消息送到。”
    咆哮声戛然而止，门内传来低沉的声音：“进来。”
    仆人推开房门，入目一片狼藉。
    桌椅翻倒，挂毯扯落在地。未签署的文件雪花般飞散，部分上面沾着墨水，字迹变得模糊不清。
    “进入雪松领的骑士没有如期返回，也没有任何消息。”仆人低着头，目光直直盯着地板，准备好迎接狂风骤雨。
    意外地，狂怒没有出现。
    仆人壮着胆子抬起头，就见刺槐领主面沉似水，紧握乌木打造的手杖，手背鼓起青筋，力量大到几乎要将杖头的红宝石捏碎。
    “第几次了？”
    低沉的声音在头顶响起，仆人起初没反应过来，直至脚步声靠近，他才骤然间明白，紧绷着声音道：“加上之前失去联络的，已经是第三支骑兵队伍。”
    “三支骑兵队。”
    刺槐领主停在仆人面前，华丽的长袍垂过小腿，领口和袖口镶嵌皮毛，火红的颜色，浓烈到近乎刺眼。
    下一刻，破风声袭来。
    仆人头侧遭到重击，鲜血顺着伤口流淌，眼前阵阵发黑，半侧身体发软，支撑不住倒在地上。
    “该死的废柴！”
    手杖一下接一下挥落，伴随着刺槐领主的怒吼，重重落在仆人身上。
    仆人不敢反抗，只能蜷缩起身体，尽可能护住要害。
    发泄出心中怒火，刺槐领主终于停手，一把丢掉染血的手杖。仆人全身伤痕累累，变得意识模糊，出气多进气少。
    “来人！”
    听到领主召唤，两个高大的男仆进到室内，熟练地抬起地上的仆人，过程中一言不发，脸上没有任何表情。
    仆人被抬走后，刺槐领主没有在书房久留，转身来到另一个房间，拉开抽屉取出信纸，迅速写完一封信，命人送去铁杉领。