云婓站得有些累，直接蹲下身，试着触碰蛋壳。蛋壳表面温度很高，像是被火燎了一下。
    “究竟哪来的？”
    云婓百思不得其解。
    精灵的东西不该出现在这里。如果这枚蛋属于精灵，无论孵出来什么品种，都很难在魔纹中存活。即使魔纹没有完全激活，也会给蛋中的生命造成损伤，使其变得虚弱甚至殒命。
    事实恰恰相反。
    通过和蛋壳的接触，有极强的生命力从指尖传导，蛋中的生命不见气息奄奄，反而十分活跃，随时可能破壳而出。
    云婓蹲的时间太久，几颗藤球滚到他脚下，好奇地探出藤须，敲打散发光芒的蛋壳。
    “小心！”云婓一把抓回藤球。几乎就在同一秒，蛋壳温度骤然升高，覆在蛋壳表面的莹光变成赤金。
    两根藤须来不及收回，当场烧成灰烬，碎裂在魔纹之上。
    以金盒为中心，赤金色的火焰瞬间膨胀，中心处接连爆响，无数火星飞溅。
    火星点燃苔藓，浓烈的气味在谷底弥漫。
    云婓立即捂住鼻子，后退数步避开热浪。
    藤球挣脱落地，挤挤挨挨靠在一起，蔓枝互相缠绕，编织成一面藤墙，牢牢护住云婓。
    身后传来声响，大量藤蔓游出洞口，挥舞着粗壮的蔓枝，一层又一层覆盖藤墙，阻隔飞来的火星。
    烟气挥发，如重重纱雾笼罩谷底。
    热度极速攀高，空气似在燃烧，光线发生扭曲。隔着厚重的藤墙，仍能感到热浪袭人。
    最危急时，魔纹突然闪烁，血色文字组成长链，由外向内一环套着一环，边缘处互相交错，齿轮般频繁转动。
    肆虐的烈焰接连猛扑，却被看不见的屏障阻隔，再无法靠近藤墙。
    魔纹越来越亮，金盒上方突生异像，庞大的身躯踏着热浪出现，巨口獠牙，身披鳞甲，背生蝙蝠状双翼，头顶却顶着一根枝丫，枝丫上长有两片树叶，怎么看怎么奇怪，令观者忘记恐惧。
    幻影持续片刻，很快消失光芒之中。
    烈焰翻卷，在光中不断收缩，最终被魔纹捕捉，融入一枚枚魔族文字，化作魔纹的能量。
    热浪消失无踪，仅有弥漫的黑烟和刺鼻的气味残留，昭示刚刚发生过什么。
    藤墙外层烧焦，剥落大片焦壳。蔓枝一层层解开，多数元气大伤，需要一段时间才能恢复。
    金盒完好无损，蛋躺在丝绸中，表面莹光微暗。
    云婓单膝触地，掌心按住魔纹边缘。魔纹的力量正在减弱，蛋又开始蠢蠢欲动。几乎不假思索，云婓飞身上前扣上盒盖，扯下腰带缠绕数圈，当场打了个死结。
    盒中传来碰撞声，金盒被锁紧，再撞也是徒劳。
    该如何处置这个烫手山芋，云婓暂时没想好。不能继续留在谷底，万一再烧起来，事情会很难收拾。
    没心思继续探索，云婓抓着藤蔓攀上高处，决定按原路返回。
    老树人依旧在沉睡，整座领主府静悄悄，只有脚步声在空旷的建筑中回响。
    走出石门后，云婓才想起遗落的烛台。不打算马上回去，只能等下次再找。
    盒子里的东西太危险，云婓一直攥在手里，始终不敢放下。看到墙边的灶台，脑海中闪过一道灵光，放在哪里都不放心，留着未必有用，不如煮熟吃了。
    “煮还是炖，要么煎炒，做汤味道也不错。”越想越觉得可行，云婓搓着下巴，开始脑内关于蛋的一百零八种吃法。
    仿佛感受到外界的恶意，盒中的蛋突然变得安静，从勇猛无谓迅速转变成弱小无助可怜。
    对于这种变化，云婓乐见其成。
    知道怕就好。
    害怕才会老实，才不会随时随地放火。
    无论多珍贵的东西，变成麻烦也不能留。如果冥顽不灵，云婓不介意真的点火烧油。
    蛋壳中的小生命蜷缩成一团瑟瑟发抖。
    俊雅的青年手持金盒，指尖凝聚一抹红光，时不时戳盒盖一下。
    敢动吗？
    不敢吧。
    如是再三，乐此不疲，威胁欺负毫不手软，将一个反派形象刻画得入木三分，展现得淋漓尽致。
    暂时压制盒中生命，不代表彻底解决麻烦。
    云婓中止地下之旅，在老树人醒来之前，他不打算再轻举妄动。
    接下来的日子里，他继续探索领主府，在第三层发现一间藏书室，内藏海量书籍，正是他目前所需，称得上是一个不小的惊喜。
    藏书室尘封多年，书架上落满灰尘。好在书籍保存完好，没有虫蛀的迹象。
    书架整体嵌入墙壁，最高一层接近屋顶，取书需要借助梯子。云婓没有这种烦恼，想要哪本书，勾勾手指就有藤蔓送到眼前。
    著书的文字多达几十种，内容包罗万象，囊括的知识五花八门。综合系统知识和血脉传承，云婓仍无法全部读懂。擦掉书脊的灰尘，有的文字能明白，有的完全不知所云。
    挑选能看懂的部分，云婓随意抽出一本，内容以树人文字撰写，主要记载雪松领的发展历史。穿插有王国知识，包括王国的创建以及关乎领地的多项法律。
    源于独特的记叙方式，内容读起来并不枯燥，反而相当有趣。战争部分更令人热血沸腾。
    云婓席地而坐，将金盒放到一边，很快沉浸在书页之中。
    藤球依偎在他身旁，几颗吊上屋顶，随时关注他的需要，顺便警惕金盒中的蛋，有任何不对立即裹成粽子。
    领主府的庭院内，藤花绚烂绽放，姹紫嫣红，美不胜收。
    外来者的树人之心碎成齑粉，能量融入老树人体内，粗壮的树干愈发高大，树冠张开，叶片浮现绿光，蓬勃的生机肉眼可见。
    相距数十里外，炎魔和精灵鏖战的地点，一道地裂分外醒目。
    交战双方死伤殆尽，存活的独角兽逃入林中，现场只剩下几辆翻倒的大车以及用作伪装的货物，在暴雨摧残下变得残破不堪。
    沉闷的脚步声传来，几头灰色的地龙穿过雨幕，出现在战场边缘。
    地龙背上是身着皮甲的矮人，各个四肢粗壮，胸前一把大胡子，背负比本人高出一截的斧头，正对着战场指指点点，貌似发生争执。
    “别吵了，下去看看。”
    一个矮人跳下龙背，绕着地裂走过一圈，从泥里找到一只水晶瓶，打开瓶盖嗅了嗅，连打三个喷嚏。
    “是那些长耳朵的东西。”
    确定东西是精灵遗落，矮人的脸色都很难看。
    “是遭遇了什么？”所有矮人来到地裂前，发现坑底的精灵武器，设法捞起来一把长弓和一柄长剑。
    弓弦断裂，弓身有利爪留下的划痕。剑刃出现豁口，剑身残留暗红，有刺鼻的硫磺味。
    “是炎魔的血。”一名矮人道，“那些家伙才会这么臭！”
    “炎魔出现，那枚蛋八成在精灵手里。”带头的矮人道。
    几名矮人交换意见，脾气暴躁的大声嚷嚷：“早知道该拦住他们，多好的机会！”
    他们遇到过这支精灵商队。如果当时发现端倪，当场拦下来，根本轮不到炎魔动手。如今说什么都晚了。
    “东西被炎魔抢了？”一名矮人丧气道。
    炎魔住在地底，万一藏回老巢，想找他们可不容易。
    “未必。”带头的矮人认真搜查战场，得出一个结论，精灵没能逃走，炎魔未必得偿所愿，很可能有第三方出现。
    “东西带上几件，去精灵之森。”认真考虑之后，带头的矮人决定去给精灵送信，顺便打探一下消息。
    拿走东西的家伙很可能就在附近，奈何他没有精灵的能力，无法感知蛋中生命的气息。如果随意找上门，以矮人和周围王国的关系，很可能会引发战争。
    真找到东西且罢，若是没找到，实在得不偿失。
    “去那群长耳朵的地盘？”矮人们很不情愿。
    “对！”
    “必须去？”
    “必须去！”
    带头的矮人挥舞拳头，矮人们再不乐意也要爬上坐骑。
    地龙迈开粗壮的四肢，飞速向前奔跑，陆续化成一个个黑点，消失在雨幕之中。
    第8章
    矮人离开不久，又有数支队伍进入雪松领。
    队伍成员大多出自骑士团，分别来自不同领地，怀有相同的目的搜寻战场。在地裂附近遭遇，彼此心照不宣，各自按计划行动。
    没有矮人的工具和勘探本领，骑士们无法持续下探，进入地裂，降到二十米左右必须停住。
    精灵武器躺在坑底，看似触手可及却如千里之遥。骑士们本就脾气火爆，此时肝火上升，如聚集的柴薪，一点火星就能点燃。
    “继续找！”
    他们无所顾忌，光明正大扎下营地。
    身为大贵族的武装力量，未经通知进入他人领地实属于一种挑衅。骑士们胆敢如此，是认定雪松领没落已久，领主废柴无能，必须咽下这口气。
    领主府封闭未知缘由，相关猜测仅在贵族上层流传。
    在骑士们眼中，雪松领主依旧是那个窝囊废，闻名全国的废柴，根本不值得尊重，敬畏更是笑话。
    暴雨持续数日，围绕地裂的营地始终不见减少，骑士们始终不肯死心。
    待到雨势稍减，几名骑士除去皮甲，腰间捆着绳索进入低劣。结果和之前一样，二十米就是极限。
    坑底存在可怕的力量，未见原貌却令他们毛骨悚然。
    “拉！”
    两名骑士无功而返，蹲在地上垂头丧气。
    另外两人运气不错，意外发现一块武器碎片。碎片嵌在石壁上，雕刻半枚精灵文，原属于一把长弓。心知无法独占，两人合力取出来，如何分割再做商议。
    “走了狗x运！”眼看旁人得意洋洋，一无所获的骑士心中不满，习惯性暴起粗口。