于是季念便成了那个被捎带上的人。
    季念本是不情愿的，却不想会在那场陆府的大宴上再遇谢执，而他们便如此，再次有了交集。
    犹记得那日她刚跟着大姐姐跨入陆府门槛，便引来一阵打量的目光。
    “喂，那就是季家的姐妹吗？我先前以为是说者夸大，今日看来这相貌也难怪引人争抢。”
    “是啊，季家老爷半辈子没什么作为，养的两位小姐竟气质如此出众，不愧为美人榜的榜首啊！”
    不一会儿，便有翩翩君子状的人上前搭话，比起季盛兰的八面玲珑，季念只静静地走在季盛兰的后头，必要时点头行礼，未与任何人主动说话。
    只在目光与远处那个静坐之人猝不及防相接之时，她的神情有了瞬间的松动。
    “三妹妹。”
    季念回神，收回视线：“大姐姐有何吩咐？”
    季盛兰心情不佳，语气很冲：“宴上人多，我按母亲吩咐把你带进来了，你莫要没见识地发愣，也莫要给我惹麻烦，大宴结束前我再来寻你。”说完便留下季念，独自离开了。
    季念扫了一圈周围，挂在她们身上的目光不少，除开端量，艳羡妒忌更多。
    谁都没明说，但她心里清楚，陆老爷有意设此宴来为其子寻姻缘，高门之间讲求门当户对，陆老爷是正三品的兵部侍郎，若不是那荒唐的美人榜引得陆家公子好奇，按理是轮不上季家之女的，无怪乎旁人别家小姐都不甚友善。
    但其实……她根本无意与那些高门小姐相争。
    季念再度望向方才的方向，座上空无一人，那个人已然不在那里了。
    但她知道自己没看错，那双温和清淡的眼眸，分明是谢执。
    ……
    季念不擅长应付时不时前来攀谈的人，季盛兰不在，她钻了个空子，寻了陆府一座假山，拿了一壶酒躲在阴影下偷摸着乘凉，打算等到宴会结束地差不多了再出去。
    她坐在地上端起酒杯，双手捧着没喝，慢吞吞地摸了摸酒杯上的纹路，脑中忽地闪过谢执在酒肆最后对她说的那句话，季念勾勾唇角，不自觉地笑出了声。
    可想到刚刚谢执离座后是往季盛兰的方向走去，她的嘴角又一点点落了下来。
    “诶，今日见了季家两姐妹，你们觉得如何啊？”
    假山后突然传来声音，季念手一抖，洒了几滴酒水在地上。眼见假山后的人没有要离开的意思，季念急忙把裙摆往里整理，若是被人看到自己没规没矩地坐在这里，她自己没什么，回去后季盛兰若是告诉大太太，娘定是要受责难。
    “在下觉得季大小姐明艳亮丽，开朗大方，”说话者顿了顿，似是内敛地笑了，“一看便是个好姑娘。”
    说话者音色轻细，季念认出这声音，正是陆老爷之子陆子明。陆子明年轻有为，不久前高中入仕，虽是兵部侍郎之子，却不似他爹周身威严给人压迫，全身上下透着十足的文气。
    边上人起哄地笑了两阵，又有人接话：“我倒觉得季三小姐不着妆饰却也气质过人，明顺城再难寻出第二人，只可惜是个庶女，依季老爷的地位要高嫁可不容易，再加之她一副拒人千里的做派，难免有清高过头之嫌。”
    很快有人附和，讨论声渐渐变响，季念无声地耸耸肩，侧头去拿地上的酒壶。
    手刚碰到，不知人群中谁说了一句：“谢兄，你觉得呢？你选哪个？”
    季念心中咯噔一下，骤然捏紧了酒壶的柄。
    谢执？谢执也在这里？
    谢执走在几人的尾巴上，垂眸不知道在看哪里，背着手没有答话。
    一边荀绍景靠到他近旁，穷追不舍：“问你呢。”
    谢执笑睨他，甩给他二字：“无聊。”
    荀绍景习惯了他没劲的样，顺着他方才眼神停留的方向瞄了眼，看到什么后也会意地笑了起来，作揖道：“是是，在下肤浅了。那在下和前头那些肤浅之人先走一步，谢公子慢慢来。”
    季念藏在假山后面，听不懂荀绍景说的是什么意思，但所幸那些公子们没有停留太久，没一会儿脚步声和议论声都变远了，季念松了口气，又叹了口气。
    手还搭在酒壶上，她闭了闭眼，也不懂自己在想什么。其实她是不舒服的，不管是对被人评头论足也好，还是被人拿来挑也好，可是方才听到有人问谢执选谁时，她竟然下意识屏住了呼吸。
    控制不住地想知道他的答案，即便已经猜到，他不会选她。
    心里莫名不是滋味，刚拿起酒壶，一道浅蓝色的衣摆在风中扬起——
    视线怔愣地上移，是比醴泉更清润的眉眼，是谢执。
    季念慌里慌张地理着裙子要起身，他却先一步蹲了下来，与她平齐。
    距离骤然拉近，两人的衣摆在地上交叠。
    季念强压住仿佛跳出心口的悸动：“谢公子怎么发现我在这儿的？”
    “壶嘴露在外面了。”他指了指，屏着笑，“在下还当是哪里来的醉鬼躲在此处贪杯，原来是三小姐。”
    季念低头，果然见只壶身藏在假山后，外头还露了一截，她忙把酒壶往里拖了两寸，脸有点烫。
    谢执半蹲着：“三小姐的丫鬟呢？”
    季念强作镇定：“带着丫鬟不方便我一个醉鬼造次。”
    谢执似是没想到她会这么回答，一愣神笑了起来，是真的在笑，肩膀都在轻轻地颤动。
    本来被他发现自己不合礼数地坐在这里，季念便带着窘意，如今他笑得这么不加掩饰，她镇定也没了，神情不太自在：“谢公子在此处和醉鬼闲话，传出去恐误了你名声。”
    谢执收了笑，只剩勾着的眼角在强忍笑意：“三小姐似在生我的气？”
    季念在他的眼神中败下阵来，别开头未答此话，反道：“我还以为方才谢公子会选大姐姐。”
    话说出口她才觉得不妥，揣测人家心思算什么事？
    迟迟没等到回答，季念咬咬下唇，心里头愈发没底，可能惹人不悦了，又或者更糟糕的——她可能暴露了自己。
    就在季念如坐针毡，终于忍不住想要起身逃跑之时，他低沉着声答道：“我还以为三小姐不会喜欢成为被人议论比较的对象。”
    噌地一下季念脸就红了，转过头：“我、我不是那个意思。”
    转头才发现，谢执的眼角依旧是弯着的，他望着她，循循善诱般：“那三小姐是什么意思？”
    许是太近了，她的神志有些许的模糊，季念竟觉得此刻他眸中粼粼波光下闪着的像极了缱绻的情意。
    但她很快打消了这荒唐的念头：“我只是提醒谢公子，大姐姐有中意的人，谢公子若有意还是多下点功夫的好，莫在这里同我浪费时间。”
    谢执不知是听到了想听的还是不想听的，再度笑了起来。
    季念不懂莫名其妙有什么好笑的：“你又笑什么？”
    谢执笑着反问她：“三小姐为何会觉得我中意的人是季家大小姐？”
    季念被他笑得有些恼，索性一股脑把话都吐了出来：“酒肆那日我问你为何会认识我，谢公子那时犹豫后才答是因为荀公子，但其实你不是认得我，而是认识大姐姐，才因此认出了她的庶妹吧；而今日亦是，听闻谢公子素来不爱参宴，那便是专门为人而来，此人还是以前鲜少参宴，近来才频频出现的。”
    大抵是她说了太多，谢执看起来呆愣了会儿，半晌突然拍起手：“在下觉得三小姐分析得头头是道，甚是有理。”
    “……”
    不知情的人笑得最绝情，谢执看起来心情愈发的好，季念却只觉自己真真是难堪极了。
    到底只是个刚及笄的姑娘，彼时庶女身份便是她从小到大受过最大的委屈，除此之外再未经历过什么大事。阳春三月，腊梅花谢，她望着谢执站在树下的背影，狠抿了一下唇，一句话都没说出来。
    倒是谢执轻嗅枯枝，自顾自说道：“季小姐可有一个胞弟，小名唤阿梧？正月初一，新雪过后，季大人带季大小姐去荀府送拜年帖，三小姐和阿梧也在。”
    季念连细问的心思都没有，心不在焉道：“那日恰逢国子监中人在院中为荀太傅题字，父亲在国子监为官，便一同进去了。”
    谢执接着她的话：“季大小姐写得一手好字，展示一番后得了先生夸赞。”
    季念无声地点点头，心中却一阵泛酸，只想尽早结束这对话。
    谢执却回过身，看着她笑：“三小姐的胞弟见了，便兴奋地跃跃欲试，唯有一人在季大小姐出尽风头时始终静静站在后面，只在季大人拦住阿梧时，上前替他争取了几句，彼时我确实不知那女子是谁。”
    言至此，季念这才发觉不对劲，抬眸望向他。
    谢执继续道：“阿梧不过十岁孩童，写的字却属同龄人间颇有灵气的，先生看到一半便去了书房，要取他最爱的一方端砚赠予阿梧。”
    “可就在写到最后一笔时，阿梧被季大小姐撞了一下，那一笔就这么横到了纸外。再后来——”
    “你……”季念顾不得坐麻的脚，瘸拐地起身走近。
    她想问他，他那日也在荀府吗？在今日前、在酒肆之前、在赌坊之前，他们就已经见过了吗？
    未待她贴近，谢执先行抬手护住了她的头。
    长歪的秃枝在她头侧横斜，宛如写坏的那笔。
    轻风扬起两人的衣袂，恍惚间回到那日，新年的坏笔被视为不好的兆头，顿时嘘声一片，人群中的小孩亦不知所措。
    他立于长廊处，遥遥望去。
    雪后第二日放眼皆白，却有一人走上前，握着小孩的手，蘸了桌上黑墨外唯有的朱砂色，在众人灼灼目光中——于那笔之上点开了傲然红梅。
    于是在季念以为的第三次相见时，谢执扶她站稳，笑望向她的眼底：“那日的坏笔红梅，从来都不是出自季家大小姐之手，三小姐说是吗？”
    第18章 红梅
    “所以，三小姐为何会觉得在下中意的是季家大小姐呢？”谢执再次问道。
    谢执的话说得是极隐晦的，仿佛表达了什么，又仿佛什么特别的意思都没有。
    可季念没法不多想。
    坏笔红梅，出自她手。
    他告诉她这些，然后又问她，为何觉得他中意的是大姐姐，就好像是在说，他中意的人是另一个人。
    而他中意的另一个人是谁，她根本没法想。
    因为他太好了，他这么好的人，是不可能和她有交集的。
    就像那日在赌坊外她悄悄进去压了一注，其实她根本没想过要让他知道，从一开始她就没想过要从他那里得到任何回应，此外所有得到的，都是意外的馈赠。
    远处隐隐约约有人在唤，季念分辨了一下，似乎是陆子明在找谢执，当是筵宴过半仍不见人回去才折返来寻人。
    若是被看到她和谢执单独在这里，难免遭人闲话，算着时辰她离开了这么久也该回去了。
    本该如此的，本该拿好东西就走的，可是季念就着他的手站稳时，还是闷闷地问道：“那谢公子有中意的人吗？”
    谢执放开她，应声抬眸。
    陆子明的唤声越来越近，能听到荀绍景跟在后头拦着陆子明让他不用着急。
    现在走已然来不及，季念看了看自己被放开的手腕，她知道，不管谢执的回答是什么，这个对话被人撞破的那刻，她怎么都会陷入难堪。
    而谢执之所以是谢执，大抵就是万事都会留有余地，什么都不捅破，却什么都明白，所以才总是能高悬一处，任何人都没法轻易触碰。
    但她还是站在那儿，盯着他追问了一句：“有吗？”
    后来当着那两个寻来之人的面，谢执只说了一句话，那是个无比迂回，却又无比坦荡的答案，把所有可能的难堪都留给了他自己。