宁桐一惊，匆匆穿上衣裳，也来不及梳洗，开了门见到喜儿苍白的脸色，担忧地问道：“喜儿，老夫人怎么样了？”
    喜儿哽咽道：“奴婢看，老夫人似乎不好了。老人家一直在呼唤姑娘和公子的名字，姑娘快去看看吧。”
    宁桐愕然，快步跑到傅老夫人的屋里。她轻声来到傅老夫人的床头，但见老人家瘦得皮包骨了，凹陷的脸颊上没有一丝气色。
    宁桐心里一酸，泪水就掉落下来，她握住傅老夫人的手，轻声叫唤道：“老夫人，您还好吧，我来了。”
    傅老夫人轻轻睁开双眼，微微一笑，虚弱得连说话都很困难，“丫头，我的好丫头，看来老身是该走了。”
    宁桐忍着哭声，说道：“您说什么呢？岚禹快回来了，您别胡思乱想了。”之后，一句话也说不出来，唯有流泪。
    傅老夫人虚弱一笑，说：“难为你哄了老身这么长的时间，很辛苦吧。其实，老身早就知道了，禹儿还在京城里，这么久不见他回来，也不写一封信回来，想必是出了什么事情吧。老身，只怕是等、等不到禹儿回来了。”
    宁桐摇头，泪水掉落在傅老夫人的手背上，泣不成声道：“他、他有写信回来，明儿兴许就到了。”
    傅老夫人轻轻拍了拍宁桐的手，心疼道：“傻丫头，你以为我不知道那些信是你仿造禹儿的字迹写的吗？”
    宁桐愣怔，突然说不出话来，恍然大悟到，傅老夫人后来病情一日比一日重，想来就是知道了真相。只是，老人家领了她的这片孝心，因而也假装相信那是傅岚禹写回来的信。
    傅老夫人缓了口气，突然加重了手中的力道，握住宁桐的手，说道：“丫头，我是看不到你和禹儿成亲的时候了。你可否叫、叫老身一声娘？”
    看着傅老夫人眼中含着期待，宁桐实在不忍心拒绝，看着老夫人叫了一声：“娘。”
    傅老夫人心满意足地笑了，她连声答应，手中握住宁桐的力道渐渐微弱下去，而后促然掉落。
    宁桐急忙反握住傅老夫人的手，泪水像断了线的珠子掉落下去，喃喃轻语道：“娘，您等等，岚禹就要回来了，醒一醒好不好？”
    喜儿在一旁捂着嘴哭得泣不成声，见到傅老夫人闭上眼，她慢慢地跪了下去，哽咽道：“姑娘，这些日子您替公子在老夫人跟前尽了孝，受苦了。老夫人既然认了您是傅家的儿媳，奴婢喊您一声少夫人一点也不为过。少夫人，请你节哀顺变。”
    宁桐与喜儿给傅老夫人梳洗一番后，便叫黑羽和一众相关的人过来。大伙儿商量了一回，决定先将傅老夫人的灵柩放在灵山，等傅岚禹回来后再另算打算。
    宁桐这段日子要忙于桐园的事务，又要照顾傅老夫人，早就透支完了体力和精力。好在，郑子雷将桐园的事务都接手了大半过去，她才得以空出时间照顾老夫人。怎奈，傅岚禹又出了事情，这事情才是压在宁桐心头最重的事。
    因而，傅老夫人一去世，她伤心之下不免松懈了精神，一下子就跨了下去，躺在床上养病了。不得已便将傅老夫人的后事交给喜儿操办，而秋水便在一旁照顾宁桐。
    好在，黑羽是个年轻力壮的青年男子，加上郑子雷等一众朋友的相助，傅老夫人的后事也算应付过去了。
    秋水陪在宁桐身边，见她脸色苍白，人都瘦了一大圈，心疼道：“桐姐姐，你也顾好自己的身子，别再伤心了。你对傅老夫人就如对待自己的亲娘一般照顾，没必要再自责了。”
    宁桐把目光移到秋水身上，虚弱地说道：“小水，对于老夫人，我确实问心无愧。我现在心里担心的是岚禹的安危。”
    秋水不知该如何安慰，因为她很明白宁桐的感受，就如她现在很担忧黑羽的安危一般。沉默片刻后，宁桐眼中乏着一层朦胧的泪花，问道：“小水，你说，岚禹是真的爱我吗？”
    秋水愕然，一下子不明白宁桐话里的意思，又急于想宽慰她，便心疼地说道：“傅公子对你情深义重，怎么是不爱你？桐姐姐，你别胡思乱想了。”
    宁桐点头，抹了一把泪水，像是自我说服一样，说道：“是，岚禹对我情深义重，我不该怀疑他的爱。”
    可是，宁桐骗不了自己的心。如果说，傅岚禹是信任她的，为何在她对他掏心掏肺的时候，以为他们已然合二为一的当儿，他却对她隐瞒了这么多的事情？哪怕她明白，他是为了她的安危，可是这个心结却始终绕不过去。
    最大的心结是，他利用了她。
    宁桐微微一笑，疲倦地对秋水说道：“你先回去吧，我睡一会儿。”
    秋水点头，关上门便离开了。她来到厅堂上，看到黑羽默然地坐在那里，眉宇间浮现着一丝悲伤。
    秋水走过去，轻轻地将手放在他的肩膀上，低语道：“你还好吧？”
    黑羽握住秋水的手，点点头，随即问道：“她怎么样了？”
    秋水叹息了一声，眉梢眼角带着一丝凄然，疼惜道：“身子骨瘦了许多，养了几天的病，是好转了些。可是，我看桐姐姐的精神却不好，眉眼间总是一股愁意，想来是很担忧傅公子的。”
    秋水顿了顿，又叹息了一声，不解道：“只是，方才桐姐姐问我，傅公子是不是真的爱她？又说她不该怀疑傅公子对她的爱。”
    黑羽身子微微一颤，想起前些日子他和宁桐的一番对话，隐隐有些凄然，心道：池姑娘是个心思聪颖的人，想必是猜到了公子在桐园一事上有利用她的嫌疑，一时心灰意冷也是可能的。这许是她最大的心结，不过是借着老夫人的丧事将心里的难过发泄出来罢了。
    黑羽起身，对秋水说道：“你别乱想，公子对她是在意的，绝不会愿意看到她受到伤害。我送你回去吧。”
    秋水点头，和黑羽两个人回到了宜园。
    时光倏忽而过，傅老夫人的后事渐渐都办好了，日子似乎又回到了以前，可是谁都知道，气氛里的那丝伤感和焦虑一直挥之不去。
    宁桐的身子也渐渐好转了，这日，她在自己的院子里散步。黑羽前来看望她，见她气色有所好转，渐渐放了心。
    黑羽犹豫了一会儿，说道：“池姑娘，其实，公子是真的很在意你。自从公子遇到了你，他的性情再没有以往那般冷清。甚至，他以往不可更改的执念也都淡了许多。公子甚至跟我说，人生在世，择一人终老才是乐事，许多看重的东西都是身外物。公子之所以隐瞒你这些事情，是因为公子不愿意你受到任何一丝的伤害。”
    宁桐愣怔，看着黑羽，心里似乎渐渐明朗了起来，随即她眉头微微一蹙，失落地低语道：“可是，他终归是利用了我。”
    黑羽哑然，不置可否，说道：“这并不是公子的本意，许多事情是计划赶不上变化。如果公子有心利用你，他不会亲自去京城，此时此刻还被囚禁在那里。”
    136 进京
    傅老夫人的后事办完，日子堪堪又过了一个月，傅岚禹被囚禁在京城的事实已然落定。宁桐将近半年未曾看到傅岚禹，心里终究是按捺不住，想去京城打听打听。
    黑羽得知宁桐要去京城，自是陪同她一道上路。宁桐本想劝阻，可是一想到了京城，黑羽总归自己熟悉情况，当下也就默认了。
    这日，宁桐和黑羽启程进京。郑子雷和秋水相送与城外，差不多送了有十里地，宁桐劝他们回去，不必再送了。
    黑羽和秋水两人落后一步，但见秋水依依不舍地看着黑羽，嘱咐道：“你可一定要小心，不要不把自己的性命当一回事。”
    黑羽温和一笑，点头应道：“我答应你。小水，等我回来，我就娶你为妻。”
    秋水听罢脸颊抹上一层红晕，心中甜蜜，羞赫地低下头，轻声应道：“我等你回来。”
    宁桐将桐园的事情交代给郑子雷后，便和黑羽登上马车离去。秋水站在原地，朝着越行越远的马车挥手，甚是不舍的样子。
    黑羽驾着马车赶了一天的路，傍晚时分，找到了一处客栈，定下了两间客房，打算暂住一晚。