-
    阿牧仁离京一事很快在京中传开，京中百姓自是欣喜若狂，但同时也在疑惑——
    来的时候锣鼓齐鸣，怎么走得时候倒显得灰溜溜的呢？
    疑问多了，闲言碎语也便多了。
    一连多日，京中各家酒楼茶肆都在谈论此事。
    但有人不知情，却也有人知情，“听说……是窦将军还没死。”
    大燕虽尚文抑武，但窦承之名，依旧无人不知。
    原因无他，只因为近十几年来，大燕唯二的两次胜仗，都是由窦承统领。
    因此，众人听到这话，虽觉荒唐，但还是有一点点相信了，“果真吗？所以，之前说窦将军战死，其实都是谣言？”
    那人意味深长地一笑，“也不尽是谣言。”
    “什么意思？”
    有人似懂非懂地问：“难不成是咱们陛下故意将都将军的死讯放出了，让那北夷人放松警惕，然后再杀个回马枪的？”
    “的确是故意，却不一定是陛下。”
    这人偏要卖关子，说完端起茶水抿了一口，摆足了姿态。
    旁边人被钓足了胃口，连忙追问：“那是谁？”
    “对啊，是谁啊？”
    “除了陛下，还能是谁啊？”
    那人微微一笑，朝围观的人招招手，众人立刻附耳过去，只听他轻声道：“听说，先皇后苗氏有一个儿子，也就是咱们陛下的嫡长子，还活着。”
    如此一句，足够震翻众人。
    四下哗然一片，等大家反应过来的时候，那人已经离开了。
    此后几日，更多的传言纷至沓来，不仅再街头巷尾传得广，竟也传到了深宫之中。
    乾英殿。
    殿门紧闭，顺喜一边悄悄擦着汗，一边敲门，“陛下，皇后娘娘和太子殿下来了。”
    殿内很快传来皇帝的声音，“让他们先回去吧，朕没空见他们。”
    这话实在不留情面，就连皇后也不知，皇帝的态度为何忽然转变至此，可顺喜就在前面拦着，他到底是不能硬闯，勉强笑笑，说：“陛下想是累了，本宫先回去，等陛下休息好了再来。”
    说完，两人分别上了轿撵，回后宫寿云殿去了。
    -
    大殿之内，皇帝坐在御座之上，桌案前摆满了奏折，随便翻开一本，几乎就是奏禀民间传言的，皇帝随意翻开一本，最后狠狠把它摔到了跟前。
    一整片都被杂乱，还有几本掉落在地上，滚到谢谌的锦靴之下。
    他立在阶下，却并无下跪的意思，此时看到明黄的奏章落到脚下，甚至不想弯腰。
    皇帝睨着他这幅桀骜的模样，怒道：“那些谣言，是你传的？”
    谢谌轻笑：“是不是谣言，陛下心中清楚。”
    皇帝问：“你就这般迫不及待？你到底想做什么？”
    谢谌轻挑眉梢，反问道：“陛下心中不清楚？”
    皇帝被他这毫不遮掩的态度噎了一下，转而道：“你到底是何身份，朕尚不能确定，还是你觉得，朕一定不敢杀你？”
    谢谌并无惧色，“陛下可曾想过，我被囚在内宫，这消息是怎么传出去的？”
    皇帝悚然一惊，“朕跟前有你的人？谁！”
    谢谌由下及上望过去，但没有半点软弱姿态，他坦然道：“除非陛下杀尽后宫侍从。”
    皇帝握住桌角的手背青筋凸起，唇色泛白，想开口，却又不知能说些什么。
    他看似处于上位，实际早在不知不觉之中，落入下乘。
    偏巧谢谌还要在这时补一句，“陛下，就算我不是你的亲儿子，此时的皇位，恐怕也要落入我手中了。”
    他看向皇帝颤抖的手指，对于这个父亲，他心底没有半点的软化和亲情，他嫌恶道：“若可以，我真希望，你不是我的父亲。”
    皇帝孱弱的身子摇摇晃晃，跌坐在龙椅上，他虚弱道：“你想如何？”
    -
    自那日之后，宋善宁便被皇帝送出皇宫，禁足在公主府。
    起先她还焦急于自己无法出门，但渐渐的，外间的消息多少也传到了她的耳中，也终于放下了提在嗓子眼的心脏。
    且还有底下人每天为她探听外间的消息，她也不算耳盲眼瞎。
    大约十日后，一道圣旨忽然传遍整个京城。
    陛下找到了他与先后苗氏的独子，也是他的嫡长子。大赦天下，并将其封为齐王，赐王府独居。
    -
    “殿下，齐王……齐王来了。”
    宋善宁听到婢女气喘吁吁的禀报时，还有些恍惚，直到谢谌一步一步地走到她的面前，锦服玉冠 ，一切是那么熟悉，又是那么陌生。
    一时间，宋善宁竟有一种手足无措的感觉，怔在原地没有动作。
    谢谌，彼时已是宋谌。
    姓名对他来说并不重要，至于是姓谢还是姓宋也毫无关系，总归这世上会叫他名字的人并不多。
    眼前这个小姑娘算是一个。
    他大步踏上前，碧螺很有眼力见地带人退下。
    偌大的花园只剩下他们两人，谢谌一把将宋善宁抱起，像是抱小姑娘似的，一手扶着她的腰，一手托着她的臀部，与她正面相对。
    宋善宁一惊，下意识用双腿环住他的腰身，双臂紧紧搂着脖颈，低低地“啊”了一声。
    谢谌将她抱紧，握了满掌，然后走到前面的小秋千上坐下，宋善宁顺势便坐到了他的腿上。
    两人还是第一次保持这样的亲密姿态，宋善宁有些不自在地别过脸去，小幅度挣扎道：“放我下来。”
    谢谌却偏偏抱得更紧，“抱一下也不行？”
    宋善宁忍不住鼓起嘴巴，“果然是要当皇帝了，这么霸道。”
    两人离得很近，所以宋善宁故意放低了声音，却不想即便如此，她的每一句话还是清清楚楚地入了谢谌的耳朵。
    已经很久未见她的这幅情态了，谢谌想到两人最初相遇时，宋善宁时常便在他跟前，明明那般青涩，却要扮熟来亲近。
    曾经百般忍耐，几次贴到怀里，还能硬着心肠将她推出去。
    这会儿美人入怀，反而是完全无法再做柳下惠。
    托着宋善宁腰身的手掌慢慢向上，扶住她脆弱的脖颈，谢谌不敢用太大力，好似她是一个珍贵易碎的瓷器，一点点倾身吻了下去。
    唇齿却极为用力，仿佛要把宋善宁拆吞入腹一般的架势。
    亲了许久，宋善宁觉得自己的唇角都要破了，便伸手推了一下谢谌的肩膀。
    谢谌也喘着粗气，倚在宋善宁的肩膀上，“你觉得我变了？”
    宋善宁没想到他会这么问，愣了一下才回答道：“是有一点……”
    她觑着谢谌的表情，斟酌道：“其实我只是有些不习惯，毕竟现在的你和初见时，相差有些大。”
    谢谌并不介意这些，只是问：“那你更喜欢哪个？”
    宋善宁抿抿唇，朝他眨了眨眼。
    谢谌看懂她的暗示，倾耳去听，宋善宁贴到他的耳边，却只是小声道：“你猜。”
    自觉上了当，谢谌掌心用力，捧着宋善宁的肩，将她拥入怀中，再度吻了上去。
    大约一刻钟后，谢谌才将她松开，说：“善善，我会娶你。”
    原本伏在她胸口的宋善宁脊背一僵。
    谢谌敏锐地察觉到什么，问：“你不愿意吗？”
    宋善宁摇摇头，说：“你我身份在此……”
    谢谌却打断她，问：“善善，你可知，我并不想当这个皇帝。”
    “你……”
    像这样的话，总觉得已经听到很多，宋善宁莫名心有愧疚。
    谢谌却道：“但我实在贪不知足，只有与你结发为夫妻，才能真正满足。”
    他坦然承认自己的卑劣，却可耻地不愿放手。
    宋善宁无话可说，许久才问：“你真的不会介意吗？”
    她并没有挑明，但谢谌已经明白了，他温柔地拨弄着宋善宁被风撩起的碎发，将其掖到耳后。
    他们之间有一道无形的鸿沟，没人提起，便默认不存在。
    但他却忘了，这会让宋善宁有多大的负担。
    谢谌说：“我与他虽无血缘亲情，但他不是已经将最宝贝的女儿赔给我了吗？”
    -
    五日后，皇帝忽然宣布太子病重，齐王监国。
    明眼人都能看出来，这是皇位斗争的天平在倾斜，又或者说，是自始至终没有平过。
    十一月初六，吉。
    皇帝在禅位诏书上盖上宝印，顺喜跪在地上，高举的双臂都有些颤抖，他不禁道：“陛下，您……三思啊。”
    皇帝好像无形之中来了二十岁，本就不年轻的眉眼，又平添了几道深刻的皱纹。
    可又仿佛卸下了什么巨担，他颤抖地抚摸着桌上摊开的圣旨，道：“大燕后继有人，也算我这二十年的皇位，没有荒废。”
    三日后，嫡长子谢谌在乾元殿正式登基为帝。