李生生在得知韩慎被安全送出城之后方才安下心，开始着手处理大将军委派给她的各种事务。
    她平时结交的都是女孩，每日最常做的事情是打听并收集宫城内外五花八门的消息，若得闲，便和姐妹们在一起聊天。她们聊的都是家国大事，比如，谁最得势，局面的改变对谁有利，以及，像她们这样的人该何去何从。
    她们关心这些，有时也会把这些告诉宫外同样关系这些消息的人。传递消息的方式可多了，李生生有试过将河灯蜡烛的灯芯置换成字条，或者拿小刀在红叶上划出字再让红叶顺河流飘走，或者将文字缝在贴身衣物内，甚至于在地面浇上糖汁，让蚂蚁排列出文字。
    李生生在小吾山行宫时也与人聊过，稍不注意，就被她上头的王大人训了一顿。后来王大人犯事，被更上头的人调走了，她也还是改不了这个坏习惯。来到宫城之后，宫室后面狭小的道路和外面的墙根是她最喜爱的去处。她觉得自己像一只阴暗的老鼠，专挑僻静处生活。
    现在她发达了，那些她从前只能悄悄关心的事情变成了她的本分。她第一时间想到了自己的姐妹们，她让她们一起领了官衔，大的，小的，有名的，无名的，人人皆可为官。她们终于可以光明正大地讨论所谓的大事。
    皇帝崩逝，合宫震动。李生生和众姐妹一身素缟，整齐地跪坐在灵堂里。灵堂是宣政殿临时改造的，众人身上披着的也都是随意撕开的粗糙的白布。地点是李生生选的，她有绝对的抉择权，甚至无需向大将军请示——他和丞相不管这些，他们的重点都在宫外，不在这里。皇帝人都死了，不让他暴尸荒野已经是曾经身为臣民留给他最后的颜面。
    等有人把此事上报给大将军，已经是叁天后了。大将军被告知，小皇帝的棺木被放置在宣政殿内室的匾额下面。他感觉自己被某人愚弄，然而白日得知消息时，正与部下饮酒，并不乐意让这事破坏他的心情。傍晚时分他醒过来，又想起这事，越想越觉得不对劲，遂来了宣政殿一趟。
    他只用了叁日就忘记了那日在周琮父亲陵前，他调侃李生生和自己是本家的事。那点零星又细微的善意根本没存在过，李生生渺小如一粒尘埃，不值得他在意。
    他缓缓拔出佩刀，直指李生生：“你让狗皇帝睡在这里？”
    李生生伏在地面，极尽谦卑本色，嘶哑的嗓音像破掉的布帛：“我听闻，大将军虽长成于微茫之间，然而天生神力，异于常人，十分不凡。至去岁起义那日，天降神箭，长六尺，宽一寸，通体纯黑，以神木造成，要将军替天行道，斩尽天下昏君。现如今，大将军的神箭也与昏君一起封锁于棺木之中，意在震慑历代亡灵，警醒天下人。”
    听李生生提到那神箭，大将军有些心虚。叁日前，那黄毛稚子在自己父亲陵前痛骂他，他怒极反笑，问那小皇帝如果当真天命所归，能否挡住他叁箭，事实证明，他连一箭都挡不住。他杀了皇帝，原本有些后悔，而那小皇帝竟然在死前将箭从胸口拔出来。他不想外面的人看到这个，第二次把箭扎了进去。一鼓作气，再而衰，叁而竭，小皇帝血是热的，令他胆寒，他如今没有勇气再回头看他做过的事。午夜梦回，枕边多了一个孩子向他索命。他甚至还没有孩子，也没有正式的夫人。
    李生生又道：“大将军可要开棺验看？”
    “不必了。你好好办。”
    大将军收刀，带着部下又出去了。
    李生生跪在地上，许久都没有起来。
    她发现人话好说，鬼话更好说，好像天生就会做这个，心无愧疚，心脏脱离她的身体，疼的不是她，是与她无关的知觉。
    她眼泪流干了，这会流不出来，心里默默地说，陛下，这是你想来的地方，好好看看这里吧。
    宫殿深处起了钟声，太阳下山，她又多活了一天。
    她做的第二件事是找到懂得文字的宫人，派她写文章昭告天下，并写上小皇帝出生的年月日和他的平生经历。
    这一举动又让大将军对李生生萌生了杀意。
    大将军要再杀李生生第二回，却不管用了，这次多了许多人劝阻他，熟悉的，不熟悉的，随他上过战场的，倒戈相向的，不约而同告诉他李生生不能杀。尤其是丞相，劝他道，莫要滥杀无辜。他自从和丞相翻脸之后就认清了这位昔日鼓动他起兵的同伴，也瞧不上他，但此人的话他却不能不听。他培植的亲信不比他少，威望也很高，在军中举足轻重。丞相知道小事怎样说成大事，自然也知道大事化小，小事化了，他苦心相劝，说李生生不是必杀之人，为这个再闹一通，也不合适。
    李生生就这样被放过了。
    她要宫人写的文章经由审阅和刊印，被城防军张贴到都城大大小小的布告栏。见者无不心惊。没人盼着皇帝死，上一任皇帝，也就是周琮的父亲，他在世时，他们都盼着他改过自新，重新成为他们喜爱的明君。春风没盼来，凛冬先至，周琮没了，寓意着希望的小皇帝死了，他们好像看到一簇细小的火苗被掐灭。这世道不能更坏了，周琮何尝不是个受害者。少了一个有可能变成明君的皇帝，他们更加不知道怎么变好，这不是他们要的结果，更何况那只是个爱读史书、敏慧过人的孩子。
    大街小巷议论纷纷，大将军听完下属报告，回到内宫，又是一顿气。明明几日前，那些愚民还不是这样说的，他们甚至表明态度，万人联名，支持他做皇帝。然而他没想明白这些关节，等再找人问责，才清醒过来，他已经错失了杀李生生最好的时机。宫人都要李生生活着，要么杀光宫人，要么封闭他们。他急着把封锁大小关隘的命令传达下去。周琮留给他的恐慌渐渐到来了，现在最重要的是不让那变味的消息流到更关键的地方。
    大将军在这一点上显然做得很成功。下达政令不久后，寻芳镇以北建立起完美的封锁线，只许人进城不许人出城，当街议论朝政者，杀；意图南下者，棒刑，没收全部财产。寻芳镇再往南十里是数座小山峰和一湾青碧的江水围绕的江城，从这里起始，暴力无法染指，君命形同虚设，一日叁餐才是切身相关之事，版图、去留、身家性命，都完完全全属于人们自己。
    江城与南州府以运河联通，遇上顺风天气，走水路南下，百里行程不过一日之间。
    行者之中不乏舍近求远之人。
    李承业随周迟住在运河沿岸城镇的一处客栈之中。两日前周迟带他来此，听她说这城中有位名医，是她的故人。周迟让他待在医馆，自己一个人出门逛去了。大夫姓余，给他敷药，在他伤口缝了几针。李承业咬牙挨过这阵痛，才知道这大夫是有麻药的。这做事风格和周迟简直太像了，难怪这余大夫会成为周迟的故友。余大夫还说道，所幸没起炎症，送医及时，过几天再来拆线就算痊愈了。李承业谢过医生，问过医馆的伙计，没人知道周迟去了哪里。他猜她也是第一次来这里，这里的路大多按东西方向走，方方正正的，像个规矩的棋盘，只要她能识别方位再回到原点就好。
    周迟很是赞同李承业。目的地不在此间，无需停留，就不算迷路，就不算作异乡来客。
    周迟带回来许多衣服、首饰，一些海棠糕、玫瑰馅蒸饼、蟹黄酥之类七七八八的点心，还有一只瘦长的盒子。李承业琢磨着，她叫他不要乱花钱，自己倒来劲。
    李承业往她买的东西瞧了一眼。
    没了周江澜，周迟的审美简直崩坏到极点。他无法理解周迟为什么要买大红的裙子，再配上绿色的腰带。又再者，草木灰颜色的长袍，配一条黄色的罩纱。他认不懂质地和纹路，只觉得每一件都是直接从染缸里捞出来的，扎眼又闹腾，个个奇形怪状，像发霉的水草、红艳艳的鲤鱼、灰蓝色的漆，全部打翻，胡乱搅在一起。
    “李大哥。”周迟喝了口茶，撩起眼皮看他，“余先生怎么说？”
    “干什么？”
    “我这不是关心你吗。说起来，前日渡口上，你以一敌百，当真勇气可嘉。”
    李承业垂眸，无言地看着她，算是接受了她的吹捧。
    他不说话，周迟也安安静静的。
    这几日周迟偶尔会没来由地陷入漫长的沉默，不禁令他怀疑她的精神状态。他看得出来，周迟离开江城之后，一直在担心什么，有时话说到一半会突然失语，有时旁若无人地叹气或者微笑。他不想承认，但坦白来讲，他和周迟并不算多么熟，在他对她有限的了解当中，周迟不是这样的人，她很少犯傻。
    还是之前在江城时好，他们见面次数不多，但每次都能让他的春梦生出更丰富更真实的联想。
    他有些饿了。
    “吃不吃羊肉？”
    “好啊。”
    “好了叫你。”
    “李大哥。”周迟眨了眨眼，“能记你账上吗？我下午去书市碰巧参加了一个拍卖会，钱都花光了。”
    “你买了什么？就这？”
    李承业看向桌上那只狭长的盒子。似乎装不下什么，大概是一支笔，或者珠链、药材，其他不知名的小玩意。
    “是啊。我原以为，知道这支笔来历的人没几个。谁知碰上一个女人恶意抬价，真他娘的可恨。”
    李承业眼皮剧烈地一跳：“谁教你这么说的？”
    “你啊，你那天就是这么说阿瑛的。”
    “以后别说。我没这么教你。”
    “哦。”
    夜间两人在客栈后院的小亭子里吃羊肉火锅。周迟原本想让店家送到李承业房里去，却遭到李承业反对。
    “怎么不在你那吃？”
    “不好闻嘛，烟熏火燎的。”
    “哟，原来你也知道不好闻啊。”
    周迟吃饭堪比乌龟，等李承业酒足饭饱，周迟还在慢悠悠地给肉片两面都蘸上酱料。
    “昨天也吃的羊。明天你想吃什么？”
    “食不言，寝不语。”
    李承业默不作声地看着她。
    “李大哥。”周迟搁下筷子，倒了杯酒，送到唇边一点点抿着喝，“书市的拍卖会是午时开始的，我去得晚，还有一样东西没拿到。我去见过那个跟我抬价的女人，她有点……憨态可掬，很难交流。你明日可否帮我去这个地方找她聊聊？”
    周迟递给李承业一张菱花纹小方纸。
    “没懂你意思。”
    李承业没接。
    “我来这里，有一件重要的事情要办，需要两样东西。除了我手中的紫毫笔，还有一方貔貅形制的墨玉镇纸，现在在那个女人手里。我不知道要怎么和她打交道，一看见她我就生气，看着挺敦厚老实的人，怎么就挑了一件最不中用的东西跟我抬价。要不，你替我问问看？就说，我愿意加价买回她手上的镇纸。对了，要是谈不拢，我不介意你用些不光明的手段。”
    “那你呢？明天干嘛？”
    周迟转了下筷子：“那支笔总要物归原主。等我有了成果再和你说。”
    李承业最终答应了。
    周迟继续吃饭。
    她吃饭的速度实在太慢，慢得像发呆，眼皮许久才阖动一次。
    客栈的人来添了两遍火，芝麻酱空了两碟，起先肥美的羊肉也变得软塌塌的，薄的片，和着稀薄的水汽，快化了。
    李承业看着她，突然很想养一个妹妹。现在回想起来，和他有过关系的女人似乎大多年龄都比他大，他喜欢她们给予他的温柔关怀，还有那难以捕捉的真心。如今有一个现成的少女在他身边，年纪小，阅历少，他却同样看不清楚她的心。
    他瞧周迟吃得香，也没说自己有别的烦恼，据他观察，应该没事了。他小时候不管心情多糟糕，只要来一碗热乎的羊汤，立刻生龙活虎。小七比他还好哄，轻而易举就能得到满足。除了不吃狗肉，不吃鸽子，其他的，他基本不挑。他厨艺也不错，连简单的白米粥都能煮得十分香甜。
    李承业慢慢伸直两条腿，仰头探出窗子，去找天上的月亮。他的生辰在中秋前一天，因此对月亮总有种莫名的亲近感。
    周迟又烫了些青菜和山菌。
    李承业见她忙得不亦乐乎，脸上的肌肉拉扯了一下，挤出一个短暂的笑。
    “你有点怪。”李承业说道，“原来以为你很稳重，小七很虎，现在完全相反，真正让人放心的是小七。”
    “你和他说过这些话吗？”
    “算了吧，怪恶心的。”
    “哦。”
    “不怕和你说，我以前，有点嫉妒李一尘，但我不会这么对小七。”
    “那是自然，你们没有利益冲突。”
    “也不全是这样……哎，你说你这嘴，这心眼，他怎么受得了你。我真不知道他看上你什么，但他可能有自己的理由。哎，别这么看着我。”周迟的眼神让李承业来了兴致，他快活地哈哈大笑，又往她心头补了几刀，“除了你，他身边没别的女孩了。不过，你这一走，指不准有什么野花野草想冒头。野马放出去容易，再要叫回来，比登天还难。”
    “您说得太对了。”
    在那之后，周迟是怎么回应的，他有些忘了。他沉浸在一种安谧的、说乱也不乱的、盛世之中才能安然生长的心绪里，想着明日的任务，闷头睡着了。
    一切都在正常地进行。
    李承业的伤势好得很快，没有烦恼，没有忧愁，只有现世，他和周迟讨论得最多的就是一日叁餐。他几乎有些享受每晚愉快的用餐时光，那让他找到了一点家的感觉，自他母亲去世后，这种普通的温暖很少眷顾他，而现在，他和周迟待在一块，她偶尔强势，又不至于令人生厌，他只要看见她，心口就麻酥酥的，就像拥有了一个妹妹，一个女人，一份秘密的牵扯。他不能和她做爱，却又无时无刻不在爱。
    他暂时放下对都城和江城的担心，学着照顾周迟。他首先想到的不是李承业应该怎么做，而是如果他是周江澜，他会怎么做。他尽力模仿周江澜，学着藏好牙齿和爪子，假装他和少女是对等的，将他们的关系控制在不温不火的微妙程度。然而，事与愿违，周迟的状态依然肉眼可见地颓靡了下去。