“太太，六七年了，小的总算又见到了您了！这是大姑娘和二姑娘吧，都长这么大了。”张妈妈看着方采蘩姐妹，激动得眼眶泛泪，嘴唇哆嗦着。“这，这就是大……”张妈妈看到方志远更是激动得不能自已，可惜话没说完就被老牛头狠狠的瞪眼给阻止了。
    “这，大姐，他们是谁啊？怎么叫娘太太，还认得你和二姐，是咱们家的老熟人吗？”方志远看着老牛头两口子，觉得奇怪，拉着方采蘩悄声问道。方采蘩支吾道：““嗯，这个嘛，回头姐姐慢慢跟你说。”
    “姐姐，他们是，是那个……”方采菱隐约猜到了，也激动地拉着方采蘩低语。胡氏看着窃窃私语的儿女，又抬眼看了看四周，皱眉对老牛头和张妈妈道：“先别乱说话，等我开了门进去再说吧。”
    胡记绸缎铺的大门晚上是锁着的，雇来晚上看铺子的老张头都是走后门。主家来了，盘点了一下东西确定不少什么之后，老张头立马就回了自己家。
    “远哥儿，时辰不早了，你该去学里了，去迟了唐夫子要打手板了。”方志远原本想留下听听老牛头两口子究竟是何来历，却被胡氏毫不留情地支走。
    看着弟弟不情不愿的身影，方采蘩想了想又追了过去叮嘱道：“远哥儿，关于咱们家来了人的事情，若是别人问起，你就说不清楚，什么都不要跟人家说知道不？”
    “他们究竟是什么人，为什么不要跟人家说起啊？”方志远虽然年小却敏感，本能地觉得老牛头两口儿一出现，老娘和姐姐们神色都很不对劲。
    跟在方采蘩身后的方采菱板着脸道：“姐姐叫你别说就别说，废话那么多做什么！”方志远不高兴了，鼓着脸气呼呼地道：“凶什么凶，一个二个鬼鬼祟祟地，就瞒着人家一个！”
    方采蘩看着弟弟的眼睛，温声道：“不是要瞒着你，主要是这事比较重大，一时半会儿说不清楚，等你下了学到了家里，咱们再慢慢告诉你。听话，先安心去上学吧。”
    方志远认真地道：“那大姐你告诉我，那两个人是不是坏人，他们来找娘不是什么坏事？”方采蘩郑重地道：“不是坏人，他们来找娘也不是坏事，这一点姐姐可以向你保证。”
    方志远长出了一口气：“那我就放心了。我就怕有什么坏人来寻咱们家的麻烦，娘和姐姐都是女的，应付不过来。嘿，我要是能快点长大就好了，这样家里无论什么事都交给我，用不着娘和姐姐去应对了。”
    方采蘩听完一阵心酸，想不到这孩子小小年纪心思居然这般重！也难怪，没爹的孩子始终比别人少了几分安全感。方采蘩暗自下了决心，不管老娘是怎么想的，自己都要劝她告诉弟弟实情，即便为了弟弟的心理健康着想，关于老爹的事情都不能再瞒着这孩子了。
    胡氏将两个闺女都赶走了，自己单独接见老牛头两口子。方采菱坐立不安地跑过来对方采蘩道：“姐姐，你说老牛头和张妈妈会和娘说什么，爹这些年究竟过得怎么样。要不我悄悄去听听？”
    方采蘩一把拉住了她：“别去，娘不想叫咱们听咱们就别听，大人的事小孩子少掺和。娘肯定有自己的打算，该告诉咱们的也不会瞒着。”“姐姐还真是听话！”方采菱目的没达到，悻悻然去了绣房。
    胡氏和老牛头两口子说了整整一个上午，此后老牛头两口子就心不甘情不愿地走了。胡氏的面色一直很平静，方家姐妹找她打听谈话内容，她说晚上回家再细说，害得方采菱一整个下午心里猫抓一般地难受。
    好不容易回到家吃过晚饭，胡氏郑重地将三个孩子召集到堂屋坐好，然后告诉了方志远方修文的事情。方志远听完直接懵了，随后气呼呼地道：“我爹爹没死，娘为什么要骗我！”
    胡氏内疚道：“因为你爹和娘和离了不再是夫妻了，他虽然在世上活着，可娘想着他不可能再管你们姐弟，有他没他对咱们来说一个样，所以娘就告诉你说他死了。”
    “和离，我们学里有个人的爹娘和离了，听说是他爹不喜欢他娘连带着也不大喜欢他。爹爹也是因为不喜欢娘不喜欢我们才和娘和离吗？”方志远的神色明显带着悲伤。
    胡氏心头大痛，忙道：“不是，你爹没有不喜欢你们，嗯，也没有不喜欢娘。是你祖母不喜欢我，然后你爹又做了让娘很生气的事情，娘自己主动要求和离的。你爹很喜欢你两个姐姐，当年本来不想让娘带走她们两个，可娘也舍不得离开你两个姐姐，死活要带走。至于你，当时还在娘的肚子里，你爹不知道有你，不然哪里还肯跟娘和离。”
    “祖母为什么不喜欢娘啊？”方志远打破砂锅问到底。胡氏知道坦白前夫之事，儿子受到的震动是最大的，所以事先做了充分的准备，当下耐心地道：
    “因为娘和你爹成亲之后只生了你两个姐姐，没有生下儿子，然后又几年都没有身孕，你们祖母很不高兴，时常找茬责骂于我。偏偏你爹爹又老是护着我顶撞你们祖母，你们祖母就越加厌恶我了。”
    ☆、第21章 想通
    虽然已经过了好些年，可胡氏回想起婆婆范氏那张刻薄阴毒的脸，心里还是极不舒服。深吸了一口气平复了一下心情，胡氏才继续往下说：
    “然后咱们家来了你们爹爹的表妹明氏，她模样好嘴巴又甜，哄得你祖母极喜欢她。你爹爹也说她死了亲娘，继母又不喜在自家呆不下了才来投奔咱们家，不但自己很怜惜她还让我也好生待她。
    谁知道明氏是个表面乖巧内心狠毒的女人，她一心要嫁给你爹爹，又有你祖母撑腰娘，即便我知道她几次三番地想害你两个姐姐，可我抓不到她的直接证据，根本拿她没办法。后来，后来发生了一件事，我对你爹也失望了。心灰意冷之下就和你爹和离，带着你两个姐姐离开了方家。”
    原来是这样，方志远听完不再生气了转而同情起胡氏来：“娘真可怜，祖母怎么可以这样！”
    胡氏苦笑道：“其实你爹高中后你们祖母就有些嫌弃娘了，再加上我一直没生下儿子，她就更加容不下我了。如今她知道娘生下了你，所以特地让老牛头两口子来劝说，让娘将你们姐弟三人送去方家养。你爹也写了书信来。”
    “那娘呢？祖母有没有说要娘回去？”胡氏话音刚落，方采菱就迫不及待地问道。“这个，你爹爹的书信上没说。”胡氏虽然说得轻描淡写，但以方采蘩对祖母范氏的了解，老家伙是肯定不希望娘回去的。
    方采蘩不由又是失望又是愤怒，想不到老牛头两口子带来的竟然是这样的消息。看着胡氏平静的脸，她忍不住道：“那爹爹是怎么想的，他在书信里头有没有说呢？”
    胡氏冷笑：“方修文还是那句话，要和我复合。说如今有了你弟弟这个护身符，老太婆迟早会点头让我回去的，让我只管带着你们姐弟三个去潭阳州府。”
    方采蘩简直无语了，这算什么事儿，以祖母的做事风格，到时候三姐弟十之*要和娘分开一阵，老娘是绝对不会答应的！老爹怎么还是这么糊涂拎不清！明明在公务上头精明能干关键时刻也能杀伐决断的人，怎么一扯上家务事就这般拖泥带水魄力全无呢！
    好吧，兴许是因为她现代人的灵魂理解不了古人的孝道吧，谁叫祖母范氏那般固执且强势呢。只是老娘好不容易心软了一些，老爹偏偏自己不争气。
    方志远毕竟年小，又加上才得知自己的老子没死，而且还是个知府老爷，心情格外激动，对胡氏的话就只关注到最后一句，听完兴奋地道：“潭阳州府在哪儿呀，是不是离和锦很远，那岂不是要坐车坐船呀。那咱们到了，跟爹住在一起，岂不是要住在州府衙门了？”
    胡氏强笑道：“是啊，从和锦到潭阳州府水陆加起来得到□□天。你爹爹他们眼下确实住在州衙后面的宅子里，说是极宽敞。”
    “太好了，娘咱们什么时候动身啊？”方志远喜得直拍手。
    “好什么好，要去你去，反正我不去！”方采菱狠狠地瞪着方志远，怒气冲冲地道。“为什么不好，二姐你又发什么疯了！”正欢呼雀跃的方志远被自家二姐这兜头一瓢冷水浇懵了。
    方采菱没好气地道：“你有没有脑子！听爹爹那话的意思，就是眼下祖母只想让咱们三个回方家，却没说要娘回去。你要是想回方家跟着爹爹，那就得跟娘分开！”
    一旁的方采蘩忍不住感叹，妹子虽然年小，说的话却一针见血，将自己想说而没说出口的话全嚷出来了。方志远却仿佛泄了气的皮球，一下就蔫了，闷闷地道：“怎么是这样啊，那，我也不去，我不要跟娘分开。”
    “这还差不多，算你有良心！姐姐你呢？”方采菱俨然串联人员一般又将头转向方采蘩，方采蘩看着小大人一般满脸紧张严肃的妹子，又是心酸又是好笑地摇头：“这事儿可由不得咱们做主，得听娘的，反正去不去我们都不要跟娘分开。”
    “好，好孩子，娘能有你们这样贴心的孩子，这辈子就是吃再多的苦受再多的累都值得！”胡氏擦着眼角的泪水笑道。
    方志远扑过去摇晃着胡氏的胳臂仰头道：“娘别伤心，不去就不去，我一定努力念书将来高中做官，让娘和姐姐都过上好日子！”胡氏摩挲着儿子的脸道：“我儿真有志气，那娘就拭目以待。”
    方采菱也靠过去道：“咱们眼下的日子也不差，虽然辛苦些，可不缺吃不缺穿地，谁稀罕去那劳什子潭阳州府，让祖母自己和那林氏婆娘过吧。”
    母子几个诉说了一通衷肠后各自睡下，毕竟是小孩子，即便家中发生了那么大的事，方采菱还是很快就睡熟了，方采蘩却辗转反侧难以入眠。起来喝水的时候发现胡氏坐在堂屋，不由走过去轻声道：“娘，您怎么还不睡啊。”
    胡氏拍了拍身旁的椅子：“蘩姐儿过来坐，既然你醒了，那就陪娘坐坐，娘有话跟你说。”“娘您想说什么就说吧，我听着呢。”方采蘩挨着胡氏坐下。
    胡氏抓起长女的手：“蘩姐儿，虽然一想到老太婆可恶，你爹爹又有些愚孝娘就不想回方家，可娘左思右想，还是打算回去，不过不是眼下就回，也不能就这么回去。”“哦，那娘您打算怎么做说说看？”方采蘩一下就来了兴趣。
    “你爹不肯碰明氏，老太婆身边至今没有孙子，对你弟弟稀罕得不得了，巴不得立时就看到远哥儿。老太婆当初那般看我不顺眼一心赶走我，如今我又为什么要那么容易就顺了她的意呢？”胡氏神色轻蔑。
    “当初我和方修文和离的时候，老太婆生恐我日后反悔，借着你们姐妹再去纠缠她儿子，特特请了证人立了文书的。文书上言明，和离之后我们母子和方家再无任何瓜葛。哼，想起这个就叫人寒心，你们就算只是女孩儿，那也是她亲生的孙女吧。不过也幸好有这文书，于今娘才不怕她方家仗势夺子！老东西这会子恐怕肠子都悔青了吧。”胡氏说到这里不由冷笑出声。
    “冷酷无情的老东西，如今为了得到孙子，巴巴地来纠缠咱们，她以为她儿子做了知府老爷，我一定会飞快地凑过去复合，呸，做她的春秋大梦！
    此一时彼一时，她居然还摆出一副高高在上的姿态。老娘要让那老东西明白，只要明氏贱人还在方家，老东西自己还是那样一副惹人厌憎的嘴脸，她这辈子就别想看到远哥儿回方家！”
    方采蘩听完这长篇大论的宣告，忍不住在心里给老娘竖了个大拇指，嘴上却道：“娘的意思是要和爹爹复合，但要祖母将林氏送走，对娘也不能再横挑鼻子竖挑眼，只要祖母一日不做到这两点，咱们就一日不回方家，是这样没错吧。”
    胡氏点头：“对，娘就是这么打算的。明氏贱人太阴毒，老东西又太相信她，娘真的怕你们回去后，一不小心就遭了那贱人的算计。那贱人阴险狡诈诡计多端，又有老东西护着她，有心害人的话还真是防不胜防。”
    方采蘩问：“明日老牛头和张妈妈还会来找娘吗？”胡氏道：“应该会，白日里他们说服不了我本来不想走，还是叫我给硬赶走的。张妈妈一再让我别意气用事，今晚上好生再想想。”
    方采蘩又道：“就算没有弟弟，那么远的路程，咱们都是妇孺，爹爹总不能就派两个老仆来接人，和老牛头他们一道来的应该还有人吧。”
    胡氏点头：“还真叫我儿给说中了，除了老牛头两口儿，你爹爹还派了一男二女三个健壮的仆从来了和锦，他们眼下都住在高升客栈。”
    方采蘩问：“那张妈妈他们有没有说，那三个人也跟他们一样，都是爹爹信得过的？”胡氏皱眉道：“说了，三个人当中有两个是你爹爹信任的，另一个姓汪的婆子却是老东西的心腹。”
    方采蘩点头：“是这样啊，那明日咱们这样……”胡氏听完方采蘩的安排，先是不解，稍加沉吟后笑道：“我明白了，蘩姐儿你是想利用汪婆子传信给老东西，让她越加心急从而下定决心送走明氏贱人。”
    “嗯，这样做不光能让祖母急，还能让爹爹产生紧迫感，他不是心疼咱们几个孩子吗？既然心疼那就要拿出行动来，不能老这么黏黏糊糊地。”方采蘩笑，“我这也是想推爹爹一把。”
    胡氏抚掌：“好，就这么做！明早我再嘱咐一下菱姐儿，远哥儿就算了，装过头了反倒不好。哎呀，咱们蘩姐儿还真是个女诸葛，一下子就能想到这法子。”
    方采蘩汗颜，她不好告诉老娘方才自己在床上辗转反侧一直就是在思考这个问题，这些点子本就已经在自己脑海中了。
    胡氏觉得长女虽然年岁不大，可成熟懂事，又加上一时高兴，不免拉着她的手说起了心里话：
    “蘩姐儿啊，娘算是想明白了，我就是为了你们姐弟几个的前程都不能跟你爹爹置气。你想你爹爹不喜欢明氏，一直惦记着咱们娘儿几个，我若就顾着跟他怄气，害得你们姐弟明明可以过好日子却跟着娘受苦，不是犯蠢吗？咱们跟你爹爹分开更是白白便宜了明氏那贱人，要走也该是她这个不相干的外人走啊。”
    方采蘩心道：“您早就该这么想了。您当初若不是就顾着跟自己丈夫生气，耐心听听他的解释，一家人根本就不会分开这么些年好不。”
    ☆、第22章 游说
    母女两个交完了心，各自安心睡去。次日一大早，方采蘩做饭，胡氏则将方采菱叫到一边一通耳提面命，方采菱听完不断点头，拍着胸脯一定完成任务。
    方采蘩的脚还是有一丁点不适，胡氏心疼闺女，一家子照旧还是乘坐郭老黑父子的牛车进城。郭林是个行动派，昨晚回去就跟自家老娘提了买尺头的事情，今日其老娘米氏特特一道进城，打算一家子卖好了篾货就来胡记买尺头。
    马车上米氏格外热情地拉着方采蘩问东问西，郭林逮着机会更是不断地献着殷勤。虽然碍于胡氏在场，这对母子不至于做得太露骨，但也叫人难以招架。方采蘩不胜其烦又发作不得，真是有苦难言。
    今日陆家母子还是从后头才追上来。陆骥人才出众，不管是郭家洼的姑娘还是城里的姑娘明里暗里倾慕他的不少，这难免引起了同龄人的嫉妒，尤其是陆骥又是外地人。陆骥身形高大又有一身的力气，加上本身话不多且不爱招摇，不然郭家洼不知道有多少少年会来寻他的晦气。
    此时自家坐着牛车，有和锦四美之首的方采蘩坐在身边，而陆骥靠着两条腿还背着自己妹子赶路，跟自己没法比。自觉此时占据优势地位的郭林有心显摆一把，在陆骥背着陆骐从牛车旁经过的时候，故意提高声音对方采蘩道：
    “采蘩妹妹，这是我家屋门前那几棵桃子树结的桃子，你试一试，特别甜。采菱妹妹远哥儿你们也尝尝。”说完从身后的竹篓子里摸出几个洗干净了的桃子递了过来。
    “多谢郭林表哥，娘你也吃。”方采蘩接过桃子转递给了胡氏。“胡家表妹你好福气，你们家蘩姐儿真是个孝顺的好姑娘。”米氏在一旁咯咯地笑，又做嗔怪状对自家儿子道：“大郎，你该先给你胡家表姑桃子的。”郭林不好意思摸了摸后脑勺，转身抓了个大大的桃子递给胡氏。
    如果是以往，面对米氏母子这种拙劣的把戏胡氏一定会不耐烦，但她如今已经下定决心要和前夫复合，既然一家子不久就要去潭阳州府了，又何必跟这些人撕破脸闹得大家不好看呢？是以胡氏也极有闲心地和米氏周旋起来，当下接过桃子笑道：“林哥儿是个勤快的，米表嫂你们两口子福气也不差。”
    “呵呵胡家表妹，不是我自夸，我们大郎除了勤快还孝顺体贴好性子……”胡氏极少夸人，这次竟然开口夸了郭林，是不是意味着她也看上了自家儿子？自觉猜到了胡氏心思的米氏兴奋异常，立马开启了王婆模式，叽叽喳喳地对自家儿子好一通夸。
    米氏得意忘形，嗓门不免有些大，已然走远的陆家娘儿几个将她的话听得清清楚楚。陆骁嘴巴自来刻薄，忍不住噗嗤笑出了声：
    “笑死个人，幸好咱们知道郭林是个什么货色，知根知底地，不然光听米氏这一通夸，非得以为她家那黑炭一般的儿子是一个天上仅有地上绝无的人物了。我就奇了怪了，胡寡妇自来眼珠子长在脑顶上，怎么这会子倒是耐得听米氏在耳边聒噪了。”
    于寡妇撇了撇嘴：“有什么奇怪的，她一家子要坐米氏婆娘的便宜车，可不就得耐着性子应付郭家人了。贼婆娘做事就是这么虚伪可笑，米氏摆明是瞧上了方采蘩那丫头，胡氏婆娘哪里会看得上郭林那小子，可她偏不表露出来，就这么吊着人家。”
    陆骁道：“还真是癞□□想吃天鹅肉，就凭郭林那副丑样也敢肖想方采蘩？凭良心说，真要说模样，和锦能配得上她的男子还真是难找。不过撇开其他不说，但就模样，大哥倒是跟她很般配。”
    对面方家大丫头那张脸就够招人了，偏偏性子又好，大儿子又到了思春的年纪，心里头对人家生出异样的心思不是没有可能。陆骥那天胳臂肘朝外拐帮着胡寡妇她们说话，就已然让于寡妇有些疑心了，偏小儿子口没遮拦竟然说出大儿子和方家大丫头很般配的话来。
    “二郎你在胡说八道什么，找打呢！就是满天下的姑娘家都嫁人了，我也不准你大哥娶胡氏贼婆娘的闺女。和那比狐狸还奸猾的贼婆娘做亲家，你娘都会短命好些年！”于寡妇瞬间黑脸，生气地一边呵斥着小儿子，一边暗自观察前头大儿子的反应。
    陆骥却连头都没回，就似没听到老娘和弟弟的对话一般，只管埋头背着妹子大步朝前走。
    陆骁自觉说错了话，挨了骂之后立马笑道：“嘿嘿，娘说得对。咱们家怎么能和她家结亲，我不过是顺嘴说着玩儿罢了，娘还就当了真了。”
    他母子两个就顾着说话，脚下步伐不免有些慢，很快就被陆骥给甩开了一段距离。“大哥你轻点啊，人家的腿都被你勒疼了。”陆骐忽然大声抱怨起来。
    “啊，对不起啊骐姐儿，哥哥方才不留神就使劲儿了。”陆骥赶紧致歉。“好好地大哥怎么忽然就使劲儿了。哟，大哥你怎么瞧着好像不高兴啊，没谁惹你生气啊。”陆骐本能地觉着陆骥的神情有些不对。陆骥却不承认，淡淡地道：“大哥没有生气，你小孩子瞎说什么。”
    果然胡氏母子到自家铺子不久，张妈妈就找来了，同行的还有方家此番派来接人的汪婆子和钱婆子。两个婆子向胡氏以及方家姐妹行过礼后，钱婆子打量了一通方家姐妹，惊艳不已地道：“真没想到咱们大姑娘生得这般好看，小的这辈子还是头一回见到这么俊的姑娘。二姑娘虽然没长开，可瞧着脸蛋儿将来一准也是个大美人。”
    汪婆子道：“可不就是。赵大人家的二姑娘自诩美貌，可跟咱们家两位姑娘比起来，她算什么呀。哎呀，往后再有什么宴会，老太太带着两个姑娘去，非得眼红死那些夫人太太不可。”
    胡氏听到这里淡淡地道：“什么叫你们家的姑娘，我的闺女和方修文方知府家有什么关系呢，又为什么要跟着他家的老太太去赴什么宴会。”
    汪婆子陪着笑脸道：“怎么没关系，老爷可是姑娘们的亲爹呀。”
    胡氏哼了一声：“是亲爹又如何，当初和离的时候，老太太可是一力要求我写了文书保证自我们母女离开方家后，便和方家再无瓜葛。我虽然是个妇道人家，可也有些骨气，这攀附官亲的事情是万万不肯做的。”
    见胡氏还是一副粪坑的石头又臭又硬的架势，几个婆子急了，争先恐后地开始了游说。
    说老太太如何迫切地想看到孙子，家中给少爷姑娘们的房间都收拾好了。说潭阳州府有头脸的人家经常会举办各类宴会，两位姑娘去了之后可以参加这些宴会，进而结识一些尊贵的夫人太太，于她们往后的婚配大有益处。还说老太太和老爷还在四处给少爷挑选伶俐的小厮，又有老爷这个两榜进士亲自教导，还愁学业不成。
    总之婆子们车轱辘话说了半天，中心只有一个，那就是方采蘩姐弟回到方家立马就可以过锦衣玉食的生活，且前途一片光明。胡氏为了儿女着想就不该这么固执，立马收拾东西带着孩子赶赴潭阳才是明智之举。
    无奈任凭婆子们如何舌灿莲花，胡氏就是不为所动，最后干脆变脸将人全撵了出去。婆子们带了重任而来，自然不甘心铩羽而归，走到门口悄悄合计起来。
    汪婆子眼珠子眨了眨，道：“大人说不动，那就从小孩子下手。这样，咱们避开太太，单独寻两位姑娘说。若是姑娘们动了心，成日里在太太跟前嚷着要回方家，太太疲于应付，自然会松口。”
    张妈妈和钱婆子都觉得这法子可行，毕竟小孩子比大人容易哄些。然后也是凑巧，胡氏今日恰好带着两个绣女去了一个主顾家里量尺寸去了，绸缎铺的女伙计也有事请假回了家，前头铺子就剩下方采蘩。
    三个婆子立马走了进来，围着方采蘩晓以利害，劝她为了自己的幸福以及弟弟的前程，一定要说服胡氏带着他们姐弟去潭阳州府。
    方采蘩暗自好笑，这与几个婆子虚与委蛇之际，方采菱从后院冲了出来，一副后怕的模样对方采蘩道：“姐姐，姐姐，方才绣房一个姐姐告诉我说，前两日远哥儿在学里差点被几个大点的小子打了，幸好给唐夫子看到制止了，真是吓死我了！”