时至今日，因诸多变故，正值壮年的他，一下子像老了二十年。
    “殿下……属下失职，且教导无方，不求您宽恕。”
    江皓延已听说江泓之叛，抬眸凝望宋显维时，热泪横流，愧疚、悲痛、愤慨、欣慰兼而有之。
    他在宋显维身边资历虽长，但武功平平，不及钱俞、柯竺两名后起之秀，一直担任的副职，多年来坚守己任，不偏不倚。
    宋显维忆及往事，再目睹对方空荡荡的左袖，黯然道：“江叔，你先起来。本王未引导阿泓从善，内心有愧。事到如今，多说无益，咱们还不如……讲讲那场突袭。”
    江皓延长跪不起：“是属下……没能劝阻路岷那小子，在他的怂恿下，私领五百精锐跟随。”
    时隔三年，宋显维总算从某位活着的当事人口中得到确切信息。
    “军令如山，那时本王和武定侯皆未下令，你们！你们缘何擅自出兵？”
    江皓延艰难垂首，语带哽咽：“是……因为不服。”
    那年宋显维初临北境，带领部下到关外的祁城历练，遇诺玛族大军突袭，力战不敌，被困于孤城内。
    其时武定侯掌控十万大军，被敌方主力牵制，远水难救近火。
    宋显维预判形势，眼见久战难支，命狄昆和袁峻连夜出城，穿过茫茫雪原，深入敌营，生擒诺玛族四王子回营，迫使敌方退兵。
    狄昆和袁峻一战成名，受全军的赞赏和礼敬。
    路岷对此心生不忿。
    他的好哥们宁王，把此次立功的良机，交给了与他素来不睦的狄袁二人！
    路岷自幼被亲姑母路氏带在身边，已是康平侯柳家的一份子，和宋显维沾亲带故算是远亲，私下亲如兄弟。
    进入宁王府任职后，他自诩比钱俞、柯竺、狄昆等人身份尊贵，偶与他们起龃龉。
    他自问各方面绝不亚于狄昆，眼看对方忽然受众人追捧、洋洋得意，他一怒之下，挑唆资历老、官职不高的江皓延，一同趁月黑风高，追杀残兵，妄图以此立功。
    当夜，他们骑兵突击，力挫敌军后部千余人，若及时返回，确为其功一件。
    错就错在，路岷过份自大，意欲乘胜追击，孤兵深入，中了埋伏，全军覆没。
    他本人落得身首异处的下场，而江皓延等数十名部众被俘，随诺玛族败北残军辗转迁移三千余里。
    只因那次追击的千人队死的死、俘的俘，无人返归，宋显维直到今时今日，才了解来龙去脉，愤恨之余，难免感伤。
    路岷至死也不理解，宋显维之所以派遣狄昆和袁峻夜袭，并非更看重和信赖二人，而是此事凶险万分，易出差错。
    ——他答应过路夫人，全力保住她母家仅有的血脉。
    谁曾想过，路岷立功心切、不听号令、自取灭亡？
    一步错步步错，宋显维因自责、私心与怜悯，未曾对外开诚布公详情，模棱两可的说法招致了一连串的恶果。
    路夫人必定早已对他这个表姨甥心生怨恨。
    至于为何拖到前段时间才派杀手来杀他，倒教他百思不解。
    柳家在路夫人的操持下，生意遍布海内外。
    此番东窗事发，他们竟丢下家业，在众多密探的眼皮子底下销声匿迹，比宋显维预估的还要神通广大。
    历经劫难，江皓延身残体弱，已没法回宁王府任职。
    宋显维念在十年情份，打算带他回京城安置，又多逗留了大半月，确认其身体能应付长途跋涉，才启程归京。
    一来一回，花了近两月。
    细究下来，他和顾逸亭相识至今，还未分开过这般久。
    要不是路途辛劳，心事重重，他早就被绵长思念折磨得不成人形。
    幸好，她在京城可享锦衣玉食，又有父母兄弟陪伴，无忧无虑，用不着他牵挂太多。
    马儿的铁蹄每向东南一步，他离她的所在，又近了数尺。
    他无时无刻不想着拥她入怀，细诉别后情思。
    冒着残暑酷热下狂奔了十余天，宋显维总算在七月中秘密赶回京城。
    他原想夜间潜入顾府，给未婚妻一个巨大的惊喜。
    然则夜里翻墙而入，才知顾逸亭正好搬去尚书府小住。
    人去楼空，气得他牙痒痒的。
    看来他不在，他家亭亭逍遥快活得很啊！
    竟将他抛诸脑后，愉快地和堂姐住一起？
    仔细回想，在他那场漫长的梦境中，顾逸亭几乎等同于尚书府千金，与她的堂姐十分亲密，以至于他醒后归京，即刻找人去打听。
    何曾料到，顾尚书府中查无此人，却让他在南下办事时巧遇上了？
    宋显维寻不着未婚妻，百般滋味难以言喻，恨不得直闯尚书府将她拖出来，亲到她哭着求饶为止。
    可他再任性、再肆意妄为，终究没敢放肆至这一步。
    他忿然回他的宁王府，在月下耍了一整套剑法后，沐浴更衣，闷头睡至天明。
    *****
    起初，顾逸亭没了宋显维终日的纠缠，大为不适，更是为他远离京城、路途奔走的辛劳而牵肠挂肚。
    没多久，杭州、平江、常州等地商家掌柜们陆续拜访。
    他们听闻顾家小娘子当真成为准宁王妃，以各商家的名义进行了一场盛大的义卖募捐，商品如愿流入京中的富贵人家，商铺名声达到史无前例的鼎盛，甚至直达天听。
    震惊狂喜之际，他们纷纷亲至京城，向顾逸亭贺喜答谢。
    所幸，这一回的礼物以精美为主，没像先前那般大量且浮夸。
    接连数日，顾逸亭被各种应酬弄得越发烦躁，一得空便去大伯父家“避难”，这两个月前前后后已去了三回，每次小住三四天。
    她除了陪伴堂姐做女红、练字、看书外，闲来还会亲力亲为下厨，指导尚书府厨娘，制作最地道正宗的穗州美食，以便大伯父过把瘾。
    她以米浆连鲜虾、瘦肉、菜等物，一同加热蒸熟，再全部铲回一堆，分切成一段段的油味糍片。
    半透明状的粉片包裹着新鲜肉菜，晶莹剔透，最后淋上用糖调煮的酱油，口感爽滑香糯，味鲜香浓。
    她也曾用小砂锅作为器皿，直接放置于明火上，用山泉水煮丝苗米。
    当米饭煮至七成熟时，加入腌制好的配料，如腊味、香菇滑鸡、豆豉排骨等，淋入原汁，盖上锅盖，再以小火煲熟收汁。
    锅离火后，她揭盖再浇一次酱汁，嗞嗞响声和勾魂摄魄的香味，惹得大伙儿狂吞口水；香软有嚼劲的米饭充分吸收了肉汁，晶莹剔透的丝苗米在锅底形成一层金黄色的锅巴，脆且味浓，最终被吃得一干二净，连锅子都像是被洗刷过似的。
    更别提她做的白切鸡、脆皮烧肉、清蒸鱼、蒜香骨、白灼虾、鳆鱼焖鸡等菜式，教尚书府众人耳目鼻舌焕然一新。
    她身为准王妃，却毫无架子，待人礼貌客气，使得全府上下赞不绝口，连带性情淡漠的顾盈芷也越来越友善。
    顾尚书夫妇待她的亲切慈爱，已不亚于上一世。
    兴许有事可做，她对宋显维的想念稍稍淡化了些。
    除却用膳时会担心他吃不好、夜深人静时担心他睡不好、独处时怀念他的拥抱和亲吻、猜想他身在何方以外，大部分时间，她皆伪饰出一副洒脱从容状。
    他说过，八月归。
    她乖乖的，安心地，等他。
    *****
    是日，符展琰早早派人传信，说下值后到访，顺便用膳。
    尚书府的下人们顿时忙了许多。
    正当顾逸亭与厨娘们探讨菜肴做法时，门外急匆匆奔进来顾盈芷的丫鬟，语不成调：“小、小娘子！那、那位……来了！请请请您速去一趟！”
    顾逸亭虽觉狐惑，却没作他想，洗净双手，摘下围裙出迎。
    符展琰与顾盈芷定亲十七年，从小相熟，并不似别家的未婚夫妻那般避嫌，相互登门作客乃常态。
    不论前世今生，未来堂姐夫隔三差五来小坐，顾逸亭多半会陪堂姐一同接待，免得二人孤男寡女，落人话柄。
    今日，如常步向前厅，见一众丫鬟手捧各式精巧器皿，内装干果蜜饯茶点，步伐匆忙，神色紧张，顾逸亭不由得惶惑。
    “等等，这是景灵宫东墙长庆楼所制的珑缠桃条、缠梨肉？这玩意儿太甜，先缓一缓。我记得昨儿堂嫂从州北八仙楼预订了砌香樱桃、砌香葡，送来了没？若无，咱们以水红姜和姜丝梅儿代替，世子口味偏酸，姐姐爱吃辣的……”
    她话音未落，蓦然转眸，正正对上庭中负手而立的挺拔身姿。
    他发束了玉冠，身穿墨灰外袍，腰背挺直，如宝剑出鞘。
    疏眉朗目既有带少年郎的明锐，亦添青年的沉稳。
    他沉嗓淡淡，微带不悦：“亭亭，本王爱吃的，你不备一些？”
    顾逸亭乍然见他现身于尚书府，喜出望外，又觉难以置信：“你、你回来了？不是说八月么？”
    “莫非……你希望，本王八月才回？”
    话音冷冷的，生气了。
    若在自己府上，顾逸亭大可不必顾忌旁人的眼光，径直迎上去哄两句。
    毕竟宋显维偶尔耍脾气，在她手底下走不过三招，定会原形毕露，反过来腻着她。
    可她现下在大伯父家中，众目睽睽下，与未婚夫过份亲昵？
    不合时宜。
    她眨了眨水眸，将先前忘了的礼节补上，冲着他曲膝行了个福礼，软嗓细细：“宁王殿下安好！没想到您大驾光临，有失远迎，恳请您恕罪。”
    这生分客套的语气，显然让宁王殿下很不安好。
    他长眸冒着火，直直盯住未婚妻多日不见、反复入梦的娇颜。
    从她眼角眉梢捕获努力掩饰娇羞喜意后，他眼底温度渐热，不怀好意的眸光毫无避讳地落在她粉嫩的唇瓣上。
    许久，他薄唇柔柔一扬。
    “过来。”
    作者有话要说：【走剧情的过度章节哈～本章出现的油味糍片，实际上是唐宋时期的肠粉；另外那个是煲仔饭啦啦啦～】
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