转角处突然传来脚步声，沈毅皱着眉，面色严肃地走了进来。待他看到前方站着的两人，表情瞬间变得空白起来。
    项承昀彬彬有礼，“沈将军早。”
    沈毅讷讷，“哦。你也早。”
    “沈将军用过早膳了吗？”
    “还没……”沈毅反应过来，“这个时间，你怎么会在这里？！你刚刚从哪出来的？！！”
    沈蔓赶紧道：“爹，殿下刚来，是我刚刚睡不着，从芳庭苑出来后才见到殿下的。”
    沈毅显然没被说服，“他来这么早就算了，为何不与门房通报？不何不先告知我？为何直接就等在你闺房门口？”
    沈蔓脸都红了，“爹！您说什么呢！殿下他连芳庭苑都没进过，如何等在闺……等在房间门口的？”
    沈毅哼声，“他连进将军府都如入无人之境，你如何能确信他没进过一个小小的芳庭苑？”
    “殿下他确实没……”沈蔓突然想起昨天晚上她房间发生的事，舌头顿时打结在一起。
    沈毅怒声道：“他真进去了？”
    沈蔓强装镇定，试图蒙混过关，“没有，我是片刻前从芳庭苑出来后，才看见殿下站在这里的。”
    沈毅一脸怀疑地看着沈蔓，然后语气冷硬道：“殿下不打算解释一下？”
    项承昀道：“我确实等在门口。”
    “还没想好要不要进去就见小女出来了是吧？”沈毅冷笑。
    被揭穿了想法，项承昀仍是面色如常，“铜钱案有了进展，按照约定，我需来告知沈姑娘一声，可我今日有事，恐找不到合适的时间，所以才写了一封迷信，打算放在院门口。”
    沈蔓连连点头，“确实是的。”
    沈毅伸出手，“那信呢？”
    沈蔓的笑容僵在了脸上。
    沈毅冷笑连连，“别跟我扯‘阅后即焚’那一套说辞，我不信的。也别说他才刚来还没给你，我行军赶路这么多年，一个人是刚来还是到了有一会儿，总不至于分辨不出来。”
    沈蔓：“……”
    实在想不到别的理由了，沈蔓求助似的看向项承昀。
    项承昀会意，面不改色地拿出一个信封，“将军，信在我这里。”
    沈蔓一愣，还真有信啊？
    沈毅见她这表情，越发怀疑，问道：“不是说给你送信吗？为何信不在你这？”
    沈蔓道：“我看完又还给殿下了。”
    沈毅不信，“上面写了什么？”
    沈蔓回忆起昨晚项承昀告诉她的那些话，捡着重点与沈毅说了一遍。
    这些线索是实打实的，无法伪造，沈毅听完，这才没有不依不饶，但还是板着脸说了几句，“以后不管人要来，还是有消息要传递，一定要堂堂正正地从正门进来，你们就算是有婚约在身，可也还尚未婚嫁，这般在闺房前私自会面，成何体统？”
    “是我做的不妥，多谢将军提点。”项承昀颔首道。
    沈蔓实在是不想再继续这个话题了，“爹，您怎么也这么早过来？发生什么事了？”
    沈毅并未回答，而是看了项承昀一眼，“殿下方才不是说还有事要处理吗？”
    项承昀微笑，“看样子我该走了。”
    沈毅道：“殿下慢走，老臣也有事，就不送殿下了。”
    项承昀走后，沈毅看向沈蔓，面色凝重起来，“方才宫里的人来府上，说是传皇后口谕，要你进宫一趟。”
    *
    传话的嬷嬷将口谕带到后，连银子都没收就直接走了，沈毅想打听都无从下手。
    沈蔓倒是还好，虽然有些疑惑，但并无惧于此，反倒是沈毅担心极了，一整天都在猜测皇后的意图，甚至还妄想要陪沈蔓一起入后宫面见皇后娘娘。
    沈蔓安慰道：“皇后娘娘这个节骨眼上叫我，大概率是为了我与太子殿下的婚事。若她对这婚事满意，叫我去也就是叮嘱几句；若她不满意，最多也就是刁难我几句，以皇后娘娘的身份，也说不出什么难听的话，对我来说不痛不痒，吃不了什么亏的。”
    她幼时养在边关，五岁时才回京，因不懂京中一些礼节，被贵女们暗中嘲笑了许久，后来也不知是谁将这些话传了出去，整个昌都城便都知晓大将军之女是个粗野草包。被嘲笑了这么些年，沈蔓早就听习惯了。
    沈毅哪怕多年不在京中，也对城中那些谈论有所耳闻。因此这番话听完后，他非但没有被安慰到，反而又愧疚了起来，“都是爹的不是，这么多年留你一人，让你受委屈……”
    “爹您说什么呢，”沈蔓笑了，“有兄长在，谁敢让我受委屈？”
    自她回京开始，沈青枫便一直照顾着她，直至一年前有事，这才搬出了将军府。
    沈毅沉着脸，“那些贵女笑你不懂规矩，可转过头就在背后嚼别人舌根，我看她们的品性也不过如此。还有那个偷偷将这些风言风语传出来的人，我定要找到她不可！”
    沈蔓笑着摇摇头，没再多说什么。
    那些对她来说已是可有可无的存在，比起那些不值得浪费口舌的人与事，沈蔓更关心沈家，更关心父亲和兄长。
    “爹，近来可收到兄长的信？他打算何时来京？”
    沈毅摇头，“还不知道。但沱州离京路途遥远，他想赶上月底的科举，现在应当已在路上了。”
    “也不知道要走多久……”沈蔓喃喃道。
    这段时间一直担心沈毅卷入铜钱案，倒是很少想起沈青枫，如今一提起来，沈蔓心中迫切地想要见到兄长。
    “再迟也迟不过月底，他总是得参加科考的。”沈毅道，“你还是先惦记下自己的事吧。”
    沈蔓拗不过他，只好叹气回了芳庭苑，让青莳替她梳妆换衣。
    虽然皇后要沈蔓晚间再去，但这种时候，总归是早些抵达比较好。
    于是将近傍晚时，沈毅父女便用过晚膳。两人稍歇了片刻后，分坐两辆马车赶向宫中。
    到达宫门前时，天边晚霞尚未完全淡去。
    等到天色完全暗下去，宫门内走出来一个太监，一见到站在车旁的沈蔓两人，顿时加快步伐走过来，深深弯下腰行礼，“沈将军，沈姑娘。”
    青莳提前得了授意，见状上前虚扶了那太监一下，顺手便将预备好的荷包递进他手里，“公公快别如此！我家小姐突然被传召，还不知有什么事，正担心着呢，公公肯出来带路，已是关照，又怎好受公公这么大礼。”
    那太监手指一动，那沉甸甸的荷包便无声无息落入袖中。太监顿时笑得更和气了些，“放心吧，娘娘只是叫沈姑娘去聊一聊，没别的意思。沈将军若担心，奴婢中途寻隙给您递个消息。”
    沈毅拱手，“多谢公公。”
    太监回之一礼，客套道：“娘娘还在宫中等着，奴婢先带沈姑娘过去，等得空再与沈将军细聊。沈小姐，您且跟奴婢来。”
    沈蔓笑道：“劳烦公公带路。”
    太监道了声不敢，恭恭敬敬带着沈蔓往宫门内而去。
    沈蔓绞尽脑汁回想着上一世与皇后的交集，发现两人从始至终根本未曾交流过。
    前世两人唯一一次会晤，还是拜堂时隔着一层盖头遥遥相望。她与皇后一个在盖头外面，一个在盖头下面，只留给对方一个模糊的眼神，连话都没能说上。当晚回宫便听闻皇后病倒了，连第二日的新妇敬茶都错过了。这一错过就是一辈子，两人直到最后也没能见上一面。
    阵阵花香打断了沈蔓的胡思乱想。
    不远处的湖心亭内，有宫女素手掌灯，昏黄的灯光下，一人正坐在石椅上静静地看向这边。
    一个冷冰冰的声音突然响起：“杨公公要带她去哪？”
    沈蔓蓦然扭头，一眼就见到项承昀正冷冷盯着那名太监，漆黑的眼眸似乎能与夜色融为一体。
    那太监一怔，脸上的笑容顿时维持不住，眼神躲闪着不敢回答他。
    “殿下！”沈蔓心中乍然轻松，竟也不觉眼前这一幕有什么问题，“殿下也来见皇后娘娘？”
    项承昀视线看向沈蔓，眼中多了些温度，“你来见母后？”
    “嗯，娘娘下了口谕，要我来见她。”沈蔓道。
    项承昀轻轻笑了一下，缓步上前，将沈蔓挡在身后，面上瞬间冷了下来：“是这样吗？杨公公？带孤的未婚妻来，竟然都不告知孤一声？”
    太监低了低头，“殿下，奴婢也是奉娘娘的命令……”
    项承昀没看她，转身对沈蔓道：“天晚了，在外逗留多有不便，蔓蔓，你先回去吧。”
    沈蔓被那声“蔓蔓”叫得浑身不自在，小声抗议道：“殿下……”杨公公可还在呢。
    杨公公看了看两人，一脸为难地出声道：“可是殿下，娘娘已等候多时了……”
    项承昀淡淡开口道，“母后以后若想见，与孤说一声，孤与太子妃一起来与母后请安。”
    “这……”小太监苦着脸，“娘娘说了，务必让奴才……”
    “无妨，”项承昀迈步走向亭中，眸中深沉看向坐在那里的人影，语气不辨喜怒，“刚好孤与母后有事相谈。杨公公不必跟着了，带孤的太子妃回去罢。”
    第16章
    杨公公愁眉苦脸地领着沈蔓走了。
    沈蔓跟着他，语气委婉地打听，“方才我听殿下语气，似乎他和娘娘之间，有什么误会？”
    杨公公摇头，“殿下幼时对娘娘非常亲近，尽管娘娘总是十分严厉，可殿下总也想要多与娘娘待一起。只是一日日长大后，不知从何时开始，殿下突然……”
    似是觉得自己多嘴了，杨公公轻轻拍了下自己的嘴，“哎哟，瞧奴婢这嘴，都没个把儿的，怎能背后议论主子。”他转过头，有些尴尬地笑了笑，“沈小姐可得替奴才守着方才那些话儿，可别与别人说了去。”
    沈蔓自然道：“应该的。”
    杨公公道了声谢，转身继续向前。
    两人刚一走出御花园，就被另一人拦在了门口。
    杨公公一见那人，赶紧行了一礼，“赵公公。”
    赵德旌是宫中太监总管，专门侍候皇上的饮食起居，哪怕是杨公公见了也得客客气气地行礼。
    杨公公笑道：“赵总管来此，可是皇上有什么口谕？皇后娘娘与太子殿下此时刚好在御花园中相谈，需要奴才进去通传一声吗？”
    “皇上确实要杂家来找一人，不过不是太子殿下，也不是皇后娘娘。”赵德旌挥了挥手，侧身对着沈蔓施了一礼，“沈小姐，皇上请您去御书房一叙。”
    *
    亭中。
    萧皇后望着幽幽湖面，声音淡漠道：“本宫不过想找她聊聊，你何须如此防备。”
    项承昀在萧皇后对面落座：“母后有事，找儿臣商议即可。”
    萧皇后冷笑了一声：“找你商议？那也得本宫找得到才行。”