她将他的自尊与骄傲辗碎一地，践踏成泥。
    姜碧兰一双眸子如同闪亮的水滴：“那个时候……我不懂事。炎哥哥也从来没有说过，我还以为……只是训斥几句。”然后不小心看见你的伤，看见血浸透你的衣衫。她眸子更湿润，“然后，我爹关了我好久，我出来的时候，你就不常来了。”
    慕容炎都快忘记了，那个时候自己是真傻吧？或者……从那时候起，便是爱着的？那女孩儿从小就花儿一样令人目炫神迷，他一次一次前来，是不是因为喜欢看她笑，听她的声音？
    幼年的感觉，有一点点被风吹起，像迎面而来的沙粒。原来那时候，他还有过美好的东西。
    他扶姜碧兰上马，目光从瞳孔深处解冻，融化了些许：“我们总要长大的。”
    姜碧兰面若桃花，慕容炎翻身上马，坐在她身后，为她控马。他粗壮有力的双臂轻擦过她的手，鼓起的肌肉让人脸红心跳。他的呼吸撩过耳畔，姜碧兰一眼也不敢看，粉颊已然滚烫。
    慕容炎微夹马腹，骏马缓缓在草场行走。逆行的风扶花拨草而来，带着微苦却清新的气息。温香软玉抱满怀，他一抖缰绳，骏马开始奔跑。她的长发丝丝缕缕掠过他的侧脸，微微刺痒。
    许久之后，她突然说：“炎哥哥……你……你娶我过门吧。或者你带我走吧，我们离开这里，去到只有我们两个人的地方。”她脸涨得通红，美目水光渐盛，然后决堤。声如蚊呐，散在风里。
    慕容炎低下头去，只见春风软柔，在金色的阳光中，她微微仰起脸，泣泪如珠，容颜绝美。那样缓缓滚动滑落的泪珠，可以融化任何一个男人的心肠。
    “别哭。”他抬手拭去她脸上的泪痕，轻声说：“慕容炎终此一生，只爱你一个人。”
    他慢慢抱紧她，感受那软玉温香，泪如火烫。不要哭，吾若为王，汝必为后。山海不枯，此诺不负。
    左苍狼远远地站在满树桃花之下，身如木石，如同最优秀的侍卫，不去注意主人的言行。夕阳渐斜，落花盈盈没入无边芳草之间。
    ☆、第 12 章 监军
    从马场回来，慕容炎就去了书房。左苍狼安静地守在房门之外。他虽然受封了潜翼君，但是朝廷上下过来道贺的人并不多。府里一直很安静，只有檐下雀鸟时而低鸣。
    侍从送了晚饭过来，慕容炎一直没动。下人没办法，只好告诉王允昭。王允昭也是为难，现如今，全府上下，谁不知道姜碧兰的事？
    主子心里不好受，大家都知道。
    王允昭另备了几样小菜过来，在外面站了一阵，说：“左姑娘，殿下到现在还没用晚饭，要不……”
    左苍狼明白他的意思，当下接过托盘：“我再进去问问吧。”
    王允昭面容舒展开来：“有劳姑娘。”
    这就是身边有个女下属的好处了，慕容炎就算再如何，也不至于对一个女流之辈大发雷霆。
    左苍狼端着托盘进去，慕容炎坐在书桌旁，手里半副丹青，画到一半，却不再着笔。左苍狼不去看画的内容，将托盘放到矮几上：“主上，时候已不早，先用饭吧。”
    慕容炎搁了笔，说：“陪我喝点酒。”
    左苍狼微怔，说：“属下以为，此时并不是借酒浇愁的时候。属下为主人倒点茶水吧。”说罢摆好碗筷，真的为他斟了一盏茶。
    慕容炎端在手里，见茶汤甘冽如琥珀。他笑了一下，说：“你啊……什么时候也学得这样婆婆妈妈起来。”
    左苍狼给他布菜，说：“就在刚才。”
    慕容炎失笑，说：“那就陪我吃点东西，你这奴隶倒是胆子大得很。”左苍狼在他对面坐下来，暮色缓缓降临，笼罩了水榭。慕容炎喝了一口热茶，说：“但是你说得对，现在不是借酒浇愁的时候。”
    等到四月底，太子与姜碧兰的事慢慢冷却下来，西北大营中传来消息，称俞国最近悄悄囤兵，恐有异动。燕王下旨，命温砌加紧时间备战，同时令慕容炎前往西北营中，一来犒军，二来当任监军。
    这一提拔，出乎所有人意料之外。慕容炎这么多年来，在朝中从未任过一官半职。如今燕王突然把他派往军中，朝中诸臣私下里无不猜测掂量。
    慕容炎接到圣旨，依照规矩谢恩，打赏了宣旨的太监。
    等到内侍离开了，他转头对左苍狼说：“被你言中。”
    左苍狼若有所思，问：“陛下让殿下犒军，可有拨下银两物资？”慕容炎指了指圣旨：“要不你重新看一遍？”
    左苍狼说：“身无分文，殿下两手空空，如何犒军？总不能站在三军之前，振臂一呼，将大家上下表扬一通了事吧？”大家都不是傻子。这样的旨意，岂不是明显要他出丑吗？
    若当真这样前去，三军不服，贻笑大方，谁又会把他这个监军放在眼里？
    慕容炎说：“父王……竟然防备我到如此地步。他派我犒军，明显就只是个遣我离开燕都的借口。但是若是混一点军功，分封一地也算有理有据。”
    左苍狼了然，转头看他，说：“主上真的准备就这样前往西北大营？”
    慕容炎直视她的眼睛，神色凝重：“我前往西北大营，毫无用处。父王或许会允许我跟着温砌混一点军功，以便将来分封一地。但是他决不会同意我建功立业，有所作为，明白吗？”
    左苍狼沉默，慕容炎双手握住她的肩头，说：“王后多年来频频对我下手，一直未能置我于死地，而这次我离开燕都，前往人烟稀少却战乱不断的西北，这对她而言，将是一个天赐良机。”
    左苍狼有些吃惊：“既然如此，主上为何还要奉旨前往西北大营？”
    慕容炎双手微微用力，说：“因为你。如果一直跟着我，你将永远只是一个侍卫。而大燕如今的兵权大多握在温帅之手。如果没有他的帮助，你这一生无论打多少仗、获得多少军功，都永远进不了军中。”
    左苍狼有些明白了：“主上是说，让我留在温帅身边？”可是我只想陪在你身边……她微微启唇，终究还是将后一句话咽了下去。纵然朝夕相伴，亦是星月尘泥的距离。陪在他身边……那是多么奢侈的愿望。
    慕容炎说：“这是对你最为有益的选择。”
    他的双手覆在她肩头，温热了血液。左苍狼低下头，轻声说：“属下遵命。”
    第二天，慕容渊诏见了慕容炎。
    书房里，燕王踞案高坐，慕容炎跪在下首。
    燕王眉头微皱，他不喜欢这个孩子。他不想看到那双眼睛。那让他想到当年容妃入宫时，身上张扬飞舞的嫁衣。
    从容妃过逝之后，那个孩子的眼睛再也没有对他表示过亲昵，他厌恶那双眼睛的阴冷。妈的你敢恨老子，老子既是你老子，又是燕国皇帝！你敢恨老子！
    他当然不会破口大骂，他只是把他丢在深宫冷院里。恨吧，老子懒得说，但现实会教会你的。
    男人手中没有权势，没有能力，恨与爱，都是没用的东西。骄傲与尊严，不过是冰冷华丽的珠宝，对达官贵人价镇连城，对饥饿濒死的人，屁用没有。
    如果有一天，你肯爬过来，低头服软叫老子一声父王。嗯，如果有那么一天的话……
    可是他没有等到那一天，慕容炎成年了。
    他偶尔也让他办差，都是些无关紧要的事。慕容炎当然会去办，不算太好，不算太坏。但是从不出纰漏。有一年闹旱灾，他命他前往赈灾，假装忘了拨款。
    慕容炎到达地方，设宴把当地为富不仁的乡绅集结到一起，说父王让我来赈灾，让你们出银子。乡绅当然不答应，纷纷表示没钱，没粮！
    慕容炎当然表示理解，温言软语让他们全部签了联名奏折，表示自己确实身家清白，仓无一粟，不能赈济灾民、出钱打井。
    这头签名，另一头派人去抄家。
    等到乡绅们酒宴从早喝到晚，回到家里就傻眼了。大家当然不干，联名去告。然后他命诸人各自誊写失物清单。写完清单，拿出奏折。
    欺君之罪，要么奏折是假的，要么清单是假的。
    要钱要命，自己选吧。
    两年之后，他用自己的私款依着这些清单折算的银两，把能还的都还了回去。乡绅个个感恩戴德，磕头如捣蒜，称二殿下仁义。
    这小子啊。
    慕容渊看了眼跪在下方的人，说：“孤已通知温砌，这次北俞虽然异动，但未必就胆敢向我大燕用兵。你老老实实呆在营中，听他安排便是。不可多生是非。”
    慕容炎说：“是。”
    父子二人竟然再无旁的话，在多年之后，隔阂如海，连闲话也无法言及半句。慕容渊沉默了半晌，说：“孤记得，你的母妃是滑台人氏。”慕容炎说：“儿臣不知。”
    从容妃死后，就没有人敢在他面前提及母妃。而五岁的孩子，又能知道些什么？
    慕容渊微滞，说：“滑台是个好地方。待此间事了，你可以过去看看。”
    慕容炎头也没抬，行礼道：“儿臣遵命。”
    沉默，带着尴尬的沉默。再也聊不下去，慕容渊说：“去吧，一切小心。”
    慕容炎出了燕王宫，也不耽搁拖沓，立刻带上左苍狼，离城往西北大营而去。王后得到消息的时间非常准确。她对右丞相姜散宜说：“找人出手吧，不要用我们的人。”
    姜散宜当然乐意：“那小子身边，周信封平武功不错，一般人恐怕对付不了。”
    王后当然知道：“找江湖人，干净利落点，绝对不能跟我们扯上关系。”姜散宜点头，却有点不以为然的意思：“如今宫内宫外都是娘娘的天下，娘娘真是太谨慎了。”
    王后冷笑：“怎么，姜大人是真想认下这个女婿了？”
    姜散宜忙打了个哈哈：“娘娘这话可屈煞老臣，老臣对娘娘之忠心，天地可鉴。”
    王后脸色略略缓和：“不要小看他，一个没了娘的孩子，在宫里能得以长大成人，不是件容易的事。陛下不是个糊涂人，宫里那点手段，他什么没见识过？只是他老了，许多事不愿多说。”
    姜散宜称是，王后又想了想，从发间取下凤钗：“拿着这个，去找藏剑山庄的藏天齐。让他出手。”
    姜散宜疑惑，然后了悟——娘娘您跟藏天齐还有一腿呢？真是手眼通天，魅力无边！太惊讶没藏好，眼神出卖了他。王后娘娘抬手就是一记耳光：“藏天齐是我堂兄。”
    姜散宜刚刚从后门出去，燕王便进来。王后微微一惊：“奴才们越来越惫懒了，陛下来了也不通禀！”
    燕王一笑，牵了她的手：“是孤不让他们通禀，想看看孤不在时，孤的王后是什么样子。”
    王后挑眉，隐约可见少女时的飒爽风姿：“那么陛下看见的臣妾，是什么模样？”她闭上眼睛，脸颊微扬，“陛下，臣妾老了吗？”
    燕王摇头，落纸云烟君似旧，盈巾霜雪我成翁。有心想亲一亲那依旧鲜艳的红唇，但毕竟不复少年时。左右宫人俱在，还是不太好意思。只得携了她入到殿内：“你呀，八十也不会老吧？孤就喜欢你这活泼率性。嗯，累得若儿的性子也像你了。”
    王后一笑，正值用膳时分，命人传膳。燕王突然又说：“听说炎儿已经前往西北了。”
    王后嗯了一声：“炎儿最是性急不过，这样雷厉风行，倒是像……”差点又提到那个女人，燕王凝视她的眼睛：“他成家之后，孤想赐他一块封地。此生非诏，不得还朝。”王后微怔，为什么突然提起这个？他……终究还是看透了自己的用心吗？
    燕王轻轻拍拍她的手背：“到底也是孤的孩子。”
    王后一笑，尽显慈蔼：“陛下子嗣本就单薄，如今只剩下若儿、炎儿和清儿。陛下要封赏他食邑封地，臣妾高兴都来不及，难道还会有异议吗？”
    慕容渊点点头，由她服侍着宽衣午睡。
    ☆、第 13 章 死战
    慕容炎和左苍狼自西华门而出，在城门下，他回首望了一眼晋阳城。瞳孔中有一丝阴霾。那个女孩，曾如芙蓉泣露，求他带她离开。而今他一去，她……她只能是从了家族之命吧？
    没有时间多想，马蹄如雨，他出城往西北而去。
    这次明里他只带了左苍狼一人，但是明知有凶险的情况下，冷非颜和杨涟亭亦是暗中跟随。反倒是周信和封平他没有带过来。这两个人都是容妃的旧人。容妃当年笼络了许多朝臣，培植了不少势力。
    这些年李王后慢慢拔除，已经所剩无几。但是像周信、封平这样的人，仍然容易让人想起那时候的容婕妤。慕容炎于是一直将他们带在身边，空有一身本领的两个人，如困囚笼，毫无用武之地。
    但也正因为他们一直在明面，燕王和王后的戒心都下降不少。
    马蹄如雨，经过官道，向大蓟城行进。过了大蓟城，再行不过六七十里，就是温砌的大营。突然经过一处密林，左苍狼叫住慕容炎：“主上。”
    慕容炎马行速度略略放慢，说：“走。”两个人策马飞奔，林中突然疾射出三两片树叶。左苍狼眼睁睁地看着树叶划过骏马咽喉，刹那之间，马血狂喷。
    左苍狼和慕容炎翻身下马，以马尸为遮挡。
    飞叶渐停，有一个人缓缓走出树林。是个男子，年纪约摸十七八岁。肋下挎剑，腰间悬笛，行走之间闲庭信步，不像是出来杀人。更像是贵公子出门游玩。
    可是就是这样一个少年，他眉宇之间却有一股令人生畏的肃杀之气。隔着这么远的距离，左苍狼都能感觉到他锋利的剑意。她看得有点呆，慕容炎却笑着说：“想不到王后为了我，连藏剑山庄的人都惊动了。”
    少年淡淡地说：“我不知道你是谁，也不知道是谁要杀你。反正父亲派我来，我就来了。”