“一千两我没有，这话已经说过一遍了。”老太太冷眼看了他一下，“二百两，三天，我给你五十两的利息！”
    “这也太少了！”他听了差点跳起来，一千两缩水到五十两，这真是天大的笑话。他干这行好几年，也碰到过不想给利息的，可他们赚的就是这个钱有的是办法，到最后都乖乖掏了。偶尔碰到硬茬少给点，也差不了这么多啊！
    老太太看见他的样子满脸淡然，把手上镶着祖母绿宝石戒指摘下来，又让陆嬷嬷拿来一包银子，一共是二百五十两。
    “你有两个选择，把银子拿走借据留下，或者把这个戒指拿走，它不值一千也值八百。”老太太让陆嬷嬷把两样东西放在托盘里，端到他跟前任他选择。
    那戒指正中央是一块绿得快滴出水来的祖母绿，看着品相极好，肯定值钱。他伸出手去要拿，刚刚到近前就听见老太太又说道：“这戒指不是一般首饰，估计在小地方没有人敢收。若是你想换成银子，怕还是要到惠州去才成！”
    听见这话，他的手缩了回去。换不成银子等于废铁，可要是到惠州去换，这不
    要是到惠州去换，这不是跑到人家家门口去了吗？若那小子真是贺家嫡派的子孙，他还能有好果子吃？虽然银子好好东西，可是也要有命花才好！犹豫了一阵，他伸手去拿银子，笑吟吟地说道：“老太太这戒指一看就是随身之物，小人不敢拿！小人把这银子收下，借据一会儿就着人送上来。只是小人收下有一帮兄弟，上面还有大哥要交待，这点银子显然不够。小人留个地址给老夫人，若是老夫人可怜小人，到了惠州再打发人送点过来。就当是赏给我们这些人吃饭的，多少都欢喜！”
    这话说得实在是让人心里舒坦，老太太不由得多瞧了他几眼，虽说身在下九流相貌猥琐了些，却是个不贪心眼光长远能想明白的人。老太太点点头，眉间舒展开，“就凭你这席话，我一定不会让你难做。你放心去吧，日后自然有你的好处。”
    眼下他已经基本上认定迅哥儿就是贺家的嫡系子孙，能全身而退就已经很好了，他哪能指望还有好处？话是这样说好听，他心底可不敢真这样想。
    他拿走了银子，不一会儿又把借据亲自送了上来。迅哥儿确认无误，直接撕烂烧掉。看着他带着人走了，迅哥儿忍不住狠狠呸了一口，道：“这个下三滥的东西，等小爷回了惠州才让你知道厉害！留下地址正好拿人！”
    迅哥儿打小就锦衣玉食呼奴唤婢的，哪里受过这个气？眼下虎落平阳，只能暂时忍下一口气了，可心里却发狠等回去之后要置那些人于死地！
    “还不知道悔改，小心我告诉你老子！”老太太闻听喝道，“你自己惹了祸端，还反过来埋怨旁人。都道苍蝇不叮无缝的蛋，是你自己有错在先。我已经答应了他们不再追究，你也撩开手。不然把事情闹大，还怎么捂得住？”
    迅哥儿最怕他老子，听见姨奶奶这番话赶忙唯唯诺诺的答应下，不敢再有什么造次的想法。
    “姨奶奶教训的是，是孙子的不对，让姨奶奶操心了！我一定接受教训痛改前非，以后再不去那腌臜地方，免得着了这起无赖的道。姨奶奶到底是见识多，三言两语便把他们震慑住。若是换成我自己，没有一千两银子怎么能解决？”迅哥儿嘴巴最巧，不然也不会哄得自己祖母滴溜溜转。偏生上了年纪的人就喜欢这个，看见他讨好卖乖的模样，老太太也不能板着脸了。另一则，到底不是自己的亲孙子，管教起来得留些余地。
    家族想要兴盛繁荣，子孙后代要能守住祖辈辛苦打下的基业。败家无非是好色、贪酒、赌钱，这迅哥儿不仅赌钱还敢借印子钱，正是败家的征兆。
    老太太不便多言，却想着日后见了自己姐姐提醒一二。她知道姐姐的性子，打小就杀伐决断，姐妹之中最是铁腕。眼下上了年纪又一直病着，竟让子孙浪荡至此。
    这边刚刚把事情解决完，那边就传来大捷的好消息。无名岛被一举攻破，岛上的水贼死的死，被俘的俘，水师营大获全胜。镇上的百姓奔走相告，敲锣打鼓放鞭炮庆贺。闹腾了一年多的水贼终于被歼灭，可算能过消停日子了。往后再在河上行走，再不用害怕被劫财害命了。
    贺家那边也得了消息，立即打发人雇了一艘大船来接老太太等人。老太太自然是欣喜万分，迅哥儿能马上离开这个鸟不拉屎的地方也很高兴。
    ☆、第八十六回 装病
    贺家雇了一条大船，贺老太太跟前的程嬷嬷随了来。这程嬷嬷不是旁人，是贺老太太打娘家带过来的陪房，跟陆嬷嬷也是老熟人。程嬷嬷见了老太太又是磕头又是抹眼泪，先是请安又说起自己主子心中的惦记、盼望，有些颠三倒四却足见情真意切。
    老太太她们着急走，众人一起收拾行李，不到半个时辰就已经在河上了。因为幼仪晕船，虽然一路之上适应了些，却还是不敢快行。她们紧走慢走，天黑之前还是没有到惠州。船家跟迅哥儿请示，要不要在河上休息一晚上再走。前面有一段暗礁地带，今个晚上又是阴天连月亮都没有，唯恐有危险。
    迅哥儿又回禀了老太太，老太太听了再心切也不敢冒行，吩咐船家找地方靠岸。他们的船刚刚停稳，幼仪觉得舒坦些，她忍不住揭开船舱的帘子往外面瞧。只见岸上到处乌漆墨黑，远处的河面上倒是有几星渔火在闪烁，隐约还有时断时续的琴声传过来。怎么回事？她疑惑地瞧着，听见老太太招呼她过去。
    “姑娘家到了外面要少看，少说，少问。”老太太没有责备的意思，扭头跟陆嬷嬷说，脸上带着隐晦的神情，“别说是她们小姑娘不懂，就是我年轻的时候都没听说过。后来她祖父去了，我独自一个人撑起门面，万事慢慢经历起来，这才知道天底下的姑娘们还有这样一种。”
    “说起来都是穷苦人家的孩子，还有些是人牙子打小拐了来，个个苦命赛黄连。”陆嬷嬷听了一边感叹一边回着。
    幼仪一下子就明白了，估计河上点着灯笼的是花船。虽说她活了两辈子，可大半时间都被拘在高门大院中出不来，更没这么近接触过那些风尘女子。出嫁之后，偶尔听说哪家的老爷、少爷把个风尘女子弄回府做妾室，搅得内宅不宁。
    毕竟跟前有姑娘在，她们不再多言，话题扯到惠州的风土人情上。幼仪跟韦汝回了房间，一边喝茶一边说话，眼见到了休息的时辰就听闻外面有动静。
    春花出去瞧了瞧，回来说是有官府的船在巡逻，看见他们的船靠岸停着便循例过来问问。那小头目听说船上是贺家的亲戚，又有迅哥儿出面，就不敢随意上船检查。他们只是询问了几句，又嘱咐了些要紧事便走开了。
    幼仪不知道他们交代了什么，只是感觉气氛有些不对劲。老太太特意打发人来告诉，让她们别随意在船上走动，赶紧熄灯睡觉。倘若听见什么动静，千万不要出来！外面甲板上，不时就有轻轻的脚步声，应该是有人在不停地巡视。
    老太太和韦汝带过来三四个身强体壮的汉子，迅哥儿又带过来七八个人手，这次程嬷嬷前来也跟过来些家丁。这些人分成三班，拿着棍棒武器，轮流在船上来回巡视。
    看这阵势似乎是在防范什么，莫非是有漏网的水贼？幼仪心中生疑，偷偷揭开帘子往外面瞧。只见远处的花船不见了，似乎有两艘更大的船在河面上来回巡逻着。船上面亮着灯笼火把，把水面映得通红，隐约看见有官兵在上面结队的走。
    韦汝也瞧见了，她把幼仪拽过去，“快点睡，什么事都不会有。肯定是他们官兵在清理战场，或者是在打捞掉进河里的武器。”
    “嗯。”幼仪知道她比自己还明白，也不点破。两个人挨着躺下，没什么兴致聊天。可能是在河上飘荡了一天，幼仪很快就迷糊起来。
    不知道过了多久，她被一阵窸窣的声音惊醒。难不成是有老鼠？她最怕那种毛乎乎贼眉鼠眼的东西，一想到就浑身起鸡皮疙瘩。她登时睡意全无坐起来，可还不等她看清楚四周的情况，一个黑影就以迅雷不及掩耳之势蹿了过来。
    她想要惊呼，却感觉脖颈一片冰凉，一个低沉嘶哑的声音响起来，“别喊！不然要她的命！”
    这时幼仪才发现，这句话是对一旁的韦汝说得。韦汝也被惊醒了，她看着架在幼仪脖子上的匕首，不敢轻举妄动。
    房间里没有点灯，幼仪稍微适应了一下，很快就看清楚了一切。拿匕首的是个满脸横肉胡子拉碴的中年男人，他身上的衣服有些破烂，细看露出来的皮肤上面还带着伤痕。他恶狠狠的低声威胁道：“我就是想借你们的船到惠州去，不想伤害你们的性命！”
    估计是漏网的水贼，被官兵追得无路可逃看见她们的船便摸了上来。惠州四通八达，到了那里就容易脱身多了。幼仪听闻那些水贼无恶不作，倘若让他逃走，不知道以后会有多少无辜百姓被图财害命。可眼下脖子上面横着明晃晃的尖刀，饶是她有多少想法都不敢轻举妄动。
    “英雄别激动，我们都是无知妇孺。”韦汝赶忙低声呼着，“我妹妹年纪小，胆子也小，她会吓坏的！”
    那水贼摸着黑进来，原本是想要先找些吃的再做打算。没曾想竟然把人惊醒，原本也是吓出一身的冷汗，眼下见到是一大一小两个姑娘，心下安稳了几分。又听见韦汝这般说，手腕上的劲轻了些。
    “只要你乖乖听话，我不会伤害你妹妹。你现在去找一些吃的过来，千万不要妄想喊人。只要我听见半点不对劲的地方，这刀子就会进去你妹妹脖子里。到时候她死了，就是你害的！”他恶狠狠的说着。
    韦汝听了赶忙说道：“我妹妹太小，我留下做你的人质，让她出去找吃的。”
    “别给我讲条件！再废话
    别给我讲条件！再废话我直接杀了你们姐妹，反正你们也逮不住我！”水贼不同意，他觉得幼仪太小，出去肯定会露出马脚。虽然只有短短一个照面，只言片语，他就看出韦汝十分在意这个妹妹。把这个小丫头捏在手里，相对会更安全些。
    韦汝知道他已经穷途末路，这个时候极容易狗急跳墙，不能惹怒他。韦汝赶忙答应，再三保证一定不会让任何人看出马脚，叮嘱他千万不要伤害幼仪。韦汝还告诉他，她们都是惠州贺家的亲戚，保证不会有官兵上船搜查，他只要待在船舱里别出声，一定能平安到达惠州。
    听见这话那水贼眼睛亮了，他在水里游了好久，看见几只花船想要爬上去，可偏生有官兵在上面搜捕。他只好再往前面游，幸好看见这只船，虽说有家丁模样的人来回走动，却还挡不住他敏捷的身形。他已经被追得穷途末路，眼下不敢想太长久，只能走一步看一步。可他心底总是想要活命，听见韦汝的话似乎看见了生机，心里也打定了主意。
    韦汝见状暗暗略微松了一口气，只要他还想要逃，就不会轻易伤及性命。她见暂时稳住了水贼，便出去找吃的。天还没有大亮，老太太那边没有动静，显然是没有醒。她刚想要往下面的小厨房去，就见常存迎面走了过来。
    “怎么起这么早？”他没怎么睡觉，一直在巡视，“没什么事，你安心回去睡吧。”
    还不等韦汝说话，就听见房间里有明显的响动。韦汝连忙笑着说道：“幼仪妹妹晕船，昨天一整日没怎么吃东西。这会子饿得睡不着，正在里面撅嘴呢。我出来给她找点吃食，免得吵着我不能睡觉。”
    “原来如此。那丫头十足一个小小的吃货！你等着，我去拿！”说完，常存扭身去了。
    不一会儿，他便端着一个托盘回来了，里面装了不少吃食，“你也垫补些。”
    韦汝答应下，端着托盘回了房间，一闪身进去就赶紧关门。常存一个大老爷们怎么好意思往闺房里面窥探，立即扭身走了。韦汝关上门，瞧见水贼正躲在门口细细的听着。他听见脚步声渐行渐远渐无，又等了片刻才松了一口气。
    “你先吃一口！”这水贼倒是老谋深算，他怕食物里面有药，让韦汝先吃一口。他又观察了一炷香的时间，这才让韦汝把饭菜拿过来喂自己。
    他可能是饿坏了，风卷残云，不一会儿的功夫就把所有的食物吃得一干二净。外面的天渐渐亮了，隐约听见有人活动的动静，房间里的气氛越发紧张起来。
    “一会儿要是有人过来询问你们姐妹为什么不出去，你们怎么回应？”水贼阴森森的问着。
    不等韦汝回答，幼仪就怯生生地回道：“我晕船，一直不出房间躺着。祖母她们都知晓，没有人会起疑。”这倒是实话，在河上的那段日子，她很少出去活动。老太太见她实在难受，便命她老实歇着，不用像在府中那般晨昏省定。
    晕船的话方才韦汝倒是也说过，水贼听了不疑有他，又警告了韦汝几句。无非是拿幼仪的性命要挟，让她千万别说出去。
    韦汝听了顺从的点点头，先去老太太那边瞧了一眼，说幼仪晕船严重正在躺着，她亲自护理不用丫头们上手。老太太似乎在忧心其他事情，听见有她亲自照顾幼仪自然是放心。
    韦汝回了房间，需要什么就让丫头送到门口，除了她旁人都不让进去。她只说幼仪头晕，看见人多在眼前晃悠难受，旁人都没有起疑。一转眼，到了晌午传饭的时候，一切都风平浪静。
    ☆、第八十六回 靠岸
    幼仪假装晕船，韦汝侍候，两个人跟水贼待在房间里半日竟无人知晓。这眼瞅着就要到晌午，到了该吃饭的时辰。可眼前水贼的饭量明显比她们两个人的加在一块还要大，一会儿传饭的时候怎么说？况且幼仪“晕船”食欲应该不振，不可能叫一大堆吃食进来，不然会引起旁人的怀疑。
    很显然，水贼也顾虑到了这一点，“按照平常的饭菜量叫，免得让人起疑！”
    “即便是往日的饭菜量，估计也不够英雄一个人填饱肚子。”韦汝听了说着，“不过我自有办法弄些扛饿的吃食，还请英雄先垫垫肚子，稍等片刻方可。”
    “你可别想要耍花招，只要一上岸，我就悄悄走人。不然即便是侥幸让你们姐妹活命，跟我这样个粗人在房间里待一整天的名声也会累及你们姐妹的清誉。我知道你们这些所谓的大户人家，最在乎名声。将来因为这个找不到好婆家，可是一辈子的大事！”别看这水贼是个粗人，倒是心思细腻。
    韦汝听见这话赶忙赞同的点点头，“英雄所言极是，别说是被旁人知道胡言乱语，就是被祖母知晓也会厌弃我们姐妹。我见英雄虽然一时虎落平阳，却不想为难我们姐妹，是真君子。我们姐妹只求平安，这眼瞅着就到惠州，上了岸各自走开，日后再无相见之日。”
    水贼闻听也点点头，这半日与她们姐妹相处，他自认能拿捏的住她们。一个年幼不堪为忧，另一个明白轻重缓急，她们不敢轻举妄动只能照着自己的吩咐行事，看样子能平安到达惠州脱身！
    韦汝先是吩咐丫头端饭菜来，四菜一汤，两碗米饭再加上四个小巧玲珑的花卷。不一会儿，水贼便风卷残云一般把所有的吃食都装进肚子里，还勉强闹了个半饱。他心中不由得感叹，这大家闺秀难怪一个个都弱不禁风，吃的这么少怎么能有力气？
    幼仪跟韦汝半点没沾着，心里也在感叹，这水贼难怪能冲出重围，吃的这么多自然就有力气了。
    韦汝把盘子碗放在托盘上，端到门口故意板着脸说道：“幼仪妹妹晕船胃口不好，看见这油油腻腻的东西自然是没有食欲。连带着我都懒得吃，全都倒进河里喂了鱼虾王八。”
    那水贼听见这话想要发火又按耐住，人家又不是故意骂他，只是这样说辞更合理些。幼仪只在心里偷笑，她知道韦汝的性子，岂能让人家拿捏住？还有半日才能到惠州，这水贼怕是没多少好日子了。她尽管放心得躺着，本来晕乎乎心情郁闷，这会子天上掉下来个水贼给她解闷了。
    水贼此刻还不知道眼前小姑娘心中的想法，不然肯定会气得头顶冒烟。被个黄毛丫头这般小看，他这个水贼头目算是威风扫地了。
    原来这水贼是二当家，以心狠手辣武艺高强著称。他眼见昔日的兄弟们一个个倒下，又见官兵大批的涌上岛便知道大势已去。他仗着水性好，跳下河潜了一段，到了无人的地方才敢露头往岸边游。误打误撞遇见幼仪她们的船，这才爬上来有了现在的场景。
    他竖起耳朵听外面的动静，只听见韦汝说要亲自下厨露一手，让丫头看看厨房有没有新鲜的扇贝、蚶子之类的海鲜。他常年住在岛上，对海鲜之类的吃食早就吃够了，提起来没有半点新鲜感。不过眼下为的是吃饱肚子，还有力气逃命，也顾不上挑拣了。
    韦汝去了厨房，请厨子帮忙清洗了一些大扇贝，又亲自动手把十来条大鱿鱼改刀成片状，肉厚的地方用刀子划几下。新鲜的手掌大的虾子洗净去掉虾线，用竹签串成一串，另外又弄了些螃蟹。
    把炉箅子放进水中反复清洗，然后放在炭火盆上烤着。韦汝又拿来没用过的大号毛笔，蘸了油刷在上面，立即就有香气飘散开来。她先放了几个扇贝和成串的虾子，看见扇贝的壳慢慢打开，便把事先调好的带粉条的蒜汁倒在上面。虾子来回翻转，在上面刷两遍油，再刷上些兑好的酱汁，最后撒上些辣椒末。
    整个厨房都是食物发出的诱人的香气，把常存和迅哥儿都引了过来。他们昨天晚上一夜没怎么合眼，神经紧绷了一晚上，眼下最算是平安无事眼瞅就要到地方了。
    “我吃了这么多年的海鲜，还是第一次见到这样的做法。”迅哥儿人生有几大爱好，赌钱、女人和美食。他每到一处，必然要吃当地的美食。而且惠州靠近海河交界处，海鲜、河鲜的种类很多，惠州人也最擅长做鱼虾。他敢说自己吃过所有的海鲜、河鲜，吃过各种做法的海鲜和河鲜。可今天看见韦汝的做法，却觉得新奇又惊讶。
    韦汝听见笑了，吩咐人找些炭盆和炉箅子来，“其实很简单，穷人家里没锅子，或是在野外不方便，随便生一堆火，把食物放在上面烤就成了。你们要是喜欢也试试，一边动手烤一边吃，味道鲜美别有一番情趣。”说着让人给老太太房间送去一套，又拣些烤的半熟的放上去，教给丫头如何行事。
    不一会儿，老太太那边打发人来传话，说是味道不错再那些过去，又叮嘱韦汝，让她跟幼仪少吃螃蟹，寒大对身子无益。这边的存哥儿早就开动起来了，他最喜欢热闹，又把家里的护院都聚在房间里，弄了一坛子酒边喝边吃，越发觉得乐呵。
    韦汝让船夫、厨子等人也都自己动手烤着吃，一时之间，船上的人都跃跃欲试，更没有人注意到船上有外来人的
    注意到船上有外来人的存在了。
    春花和几个婆子被支开去吃酒，韦汝把一大堆收拾好的海鲜、河蟹端回房间。她们姐妹好没吃东西，正好趁机吃一些。那水贼也没见过这等吃法，闻着感觉挺香，又隐约听见旁边有吃酒划拳的声音，便放下些戒心。尤其是见到幼仪姐妹先吃，这下敢放心吃起来。
    他先抠了一个扇贝尝尝，竟比平日里吃的要鲜香几倍，一连吃了好几个。韦汝带了一壶温热的酒进来，他先略有防备看着韦汝喝了一口，这才开始喝。他的酒量很大，这么一小壶就是解渴罢了。
    “妹妹身子弱，海鲜这种东西还是少吃为妙。姐姐特意给你做了蔬菜、水果沙拉，爽口又开胃，你尝尝。”韦汝拿出来一大盆，用小碟子给幼仪盛了一点。
    幼仪看着上面白乎乎的酱汁，不知道是用什么做的。她尝了一口，觉得味道果然很爽口。惠州这个地方并不产水果，即便有也只是苦涩的桔类。可眼下盘子里有去皮切块的苹果、梨子，还有一股子柿子的甜味。
    她在都城吃惯了水分充足又甜又脆快的水果，最近没怎么吃还真是特别想念这味道。而且水果里面又放了番茄和卷心菜，越发的爽口，那白色的酱汁绵密香甜中带着微酸，更是提升了这道菜的口味。幼仪吃了两盘子，感觉心满意足。
    那水贼常年住在无名岛上，河鲜、海鲜常吃，苹果、梨子这样的水果却并不多见，更没见过这样的吃法。他闻着清香甘甜，又见幼仪吃得喷香，忍不住也舀了一大勺。没有意料之中的甜得发腻的感觉，反而冲淡了海鲜带来的少许腥气。
    吃一顿海鲜，中间添些水果蔬菜，然后再吃。这个水贼还真是能吃，七八条鱿鱼，几串大虾，托盘里摞得老高的扇贝壳、螃蟹壳。
    韦汝只吃了些扇贝，幼仪不喜欢海鲜的腥气半点没吃。幼仪倒是对这个炭盆、炉箅子挺感兴趣，动手烤起来。
    “原来我只用毛笔写字，没想到还能做这个。”她蘸了些调料在食物上面来回刷着，觉得挺有意思。
    韦汝在旁边帮忙，姐妹二人变成了小丫头，侍候水贼吃得舒舒坦坦。
    水贼一天一夜没怎么吃东西，这一顿暴饮暴食，坐着感觉吃得到了嗓子眼，一站起来就发现浑身难受连喘气都费劲了。
    韦汝看着这么多壳，赶忙打开窗户抛到河里，免得让人瞧见了起疑。她又去厨房泡了一壶茶端回来，水贼喝了几杯才感觉好了些。
    酒足饭饱，再加上小船晃晃悠悠，让人觉得有些犯困睁不开眼睛。幼仪闭着眼睛，韦汝也坐在榻上迷糊起来。水贼看见这姐妹俩竟然在明晃晃的刀子面前打瞌睡，不由得心中暗笑，果然是不懂事好拿捏的大家小姐！
    水贼听见外面有响动，揭开帘子往窗户外面瞧，原来是船到了惠州要靠岸了。他心下一喜，忙把匕首别进靴子里，然后趁着四下无人注意从窗户跳了下去。
    只听见“扑通”一声，激起一个不大的水花，立即就了无生息了。