高椿国纪年：天凤二十三年，秋九月初三。
    凤凰城右丞相府。
    将近半年时间再没有接到西边传来的信息，这让郝林凌心中再也难以平静。尤其是近来兵部的日常事宜看起来过于平顺，明明西边一直在边境大规模调动兵力，反而国内却如同什么都没发觉一样，兵部还是按部就班地做着一些日常的琐碎事情。
    初三早朝后，右丞相郝林凌在相府密室中独坐良久，终于忍不住把账房先生郝建叫到了客厅。
    “相爷。”
    郝建跪倒磕头后，垂手低头等待郝林凌的吩咐。
    “今年秋收已近尾声，各项收入统计出来没有？”
    “回相爷，各地虽均报来了应交数目，只是尚未完全入库，所以小人想缓一缓再向相爷汇报。”
    “先说来听听。”
    “是。十八处农庄报来的收入总数，合计银两为一百四十五万。到今天为止，实际入库一百零三万，尚缺四十二万。铜矿收益比去年略有增加，截止目前，共入库一千四百九十万两。五处牧场的收入，报来的数目是五百八十万两，实际入库三百六十七万两。其他当铺，杂货店的收入，已入库数目为三百六十四万两。以上合计入库总数为两千三百二十九万两。”
    “嗯，现在府上银两总数是多少？”
    “回相爷，除去尚未支付的日常开支五十六万两，总数为七千八百四十三万两有余。”
    “自今日起，所有应付账款暂缓。”
    “是，相爷。只是……。”
    “什么，说。”
    “月中就是上交税款的日子。”
    “税款？多少？”
    “如果各地报来的数目无误，这次应交税款二百四十万两。”
    “暂缓。”
    郝建听到这两个字，明显停顿了一下，才答应道：
    “谨遵相爷吩咐。”
    “下去吧。”
    “是。”
    打发走账房郝建，右丞相又派人把相府食客童期请到相府密室之中。
    “相爷，学生有礼。”
    “童先生不必客气，请坐下说话。”
    “谢相爷。”
    童期是位四十多岁出头的中年人，中等身材，面容白皙文静，淡眉细眼，颌下五缕长髯，身穿一件灰色长衫，给人一种仙风道骨的之感。
    “相爷难得闲暇，不知唤学生前来可有事吩咐。”
    虽然明知郝林凌叫自己来的目的，童期还是故作糊涂地问了一句。郝林凌并并没有顾左右而言其他，上来便直奔主题。
    “先生难道没发现异常吗？”
    “相爷是指久未收到消息一事吗？”
    见郝林凌不绕弯子，童期也就直来直去了。
    “自春正月十四至今已是近八个月时间，竟然无一字传来，难道不奇怪吗？”
    “并没有什么奇怪之处，三月初有一道密函，五月中又有一道，只是都已经落入桑成手中。”
    “什么？！”
    一听到这里，郝林凌猛然从座位上站了起来。
    “相爷休要惊怕，一切皆在掌控之中。”
    郝林凌半信半疑地看了一会坐在那里淡定从容的童期，才慢慢坐回座位。
    “事情既然已经败露，何以毫无动静？”
    “不是没有动静，只是相爷一直被蒙在鼓里而已。”
    “此话怎讲？”
    “相爷可知道工部和户部这几个月都在做什么？左丞相林童又去做什么了？”
    “工部和户部？似乎只是看起来比往常忙碌了一些，并未见什么异常啊。至于林童，不是一直在忙着枫林郡那边的事情吗？”
    “呵呵，相爷只看表面。户部最近半年来，已经偷偷筹措了上百万人马半年的粮草，并陆续运往了象林郡的卧虎军营地。而左丞相林童只是在枫林郡地面上待了不到半个月，其他时间则都花费在了往返象林郡，以及视察卧虎军营地上。”
    “兵器库的确增加了不少兵器，因为西边一直在调动军队，这件事看起来倒也正常。至于户部在筹措粮草，本相也知道一二。只是不知何时运往了卧虎军营地，何以熊晃在来信中只字未提呢？林童倒是瞒得本相好苦。”
    “熊晃是桑成的熊晃，不是相爷的熊晃。”
    “这些事情先生是如何得知？”
    毕竟童期几乎每天足不出相府，所以难免让郝林凌心生疑惑。
    “给相爷传递信息的通道已经断了，和学生这里却一直有联系。”
    既然童期不愿意明说，郝林凌也没有再追问他们之间是如何联系的。
    “为何桑成已经截获两份密函，却迟迟没有动手？”
    “边关战事随时都会发生，就算桑成认定了相爷有异心，也不敢轻举妄动。郝家几代人无数年的经营，岂是轻易能搬得动的？这一点，相爷应该比学生更清楚。桑成也不是蠢笨之人，面对外忧，如果没有准备充分，是不会冒然动郝家的，万一处理不当再引发内患，绝不是桑成愿意看到的局面。”
    听了童期的话，郝林凌沉思一会，试探着问道：
    “先生此言是不是说现在行动正当其时？”
    “的确。俗话说一心不能二用。要防止外忧就顾不上内患，要解除内患，就难以顾忌外忧。当然，前提是不论外忧还是内患，都足以置人于死地。”
    说完，童期明显递给郝林凌一个“相爷可有信心”的眼神。
    领会了童期眼神中含义的郝林凌，屈指数道：
    “目前，御林军已经完全掌握在本相手中，黑林郡的飞熊军也在掌控之中，包括六大部中的一些大员，也是站在本相一边的。这些，足够了吧？”
    “相爷以为呢？御林军虽说可以短时间内把皇宫围困起来，却难以在短时间内让桑成屈服。相爷应该知道禁卫团吧？”
    “当然，名义上归御林军管辖，其实却是直属桑成的皇家军。”
    “除此之外呢，相爷可知道禁卫团总共有多少兵力，战斗力如何？”
    对于这个问题，郝林凌只能摇头。不仅他会摇头，举国上下，除了皇上桑成外，估计问道谁，答案都是一样的。包括禁卫团首领严彪，他也不知道禁卫团有多少小队，每个小队总共多少人，甚至不知道每个小队的秘密驻扎地。
    “先生知道？”
    童期同样摇摇头。
    “相爷，搞清楚禁卫团的实力才是当务之急。还有，黑林郡的飞熊军距离凤凰城远没有西边的飞鹰军近。如果事起仓促，相爷能够保证飞熊军能抢在飞鹰军前面赶到凤凰城吗？”
    见郝林凌无言以对，童期接着追问道：
    “知人知面不知心，相爷能保证六大部平日那些亲近相爷的人，在关键时候不会倒戈？”
    “起码有五成把握。”
    “事在两可之间，不足凭恃。”
    “以先生的意思呢？”
    显然童期心中早有打算，略做沉吟，从怀中掏出一封密扎递到右丞相郝林凌手中。
    “相爷请过目，太子手书。”
    郝林凌接过来打开一看，忽然惊讶出声：
    “十月初一？！”