“……微臣告退。”
    ***
    夕阳西下，月上枝头，藏青色的天幕中繁星闪烁，灿若明珠。晚风掠过平野，携来透骨的凉意，砭人肌肤。
    突厥使臣团如期抵达秋虎原，皇上设下盛宴为他们接风洗尘。
    入夜。
    营地四周插满火把，火焰随风跳跃，明明灭灭。中央是一座巨大的篝火，熊熊烈火奋力地燃烧着，不时发出噼啪的声响，直要将黑夜照成白昼，筵席分左右两列，围绕篝火而设，突厥一众使臣在左侧，几位皇子在右侧，而我则以太子少傅的身份坐在傅谅与傅惟之间。
    席上，元睿与皇上把酒言欢，相约不醉无归。
    傅谅虽伤得不重，行动却多少还是有些受影响。他好似怕被人察觉他的异样，眼前那些珍馐佳肴他几乎没怎么动，只在使臣祝酒时才举起酒觞，动作也是不紧不慢。这种光喝酒不吃菜的状态极容易醉，不过一会儿的功夫，他已是双颊泛红，有些醺醺然了。
    我不禁有些动容，为了庇护我，他也是蛮拼的。
    傅谅，真是让人又爱又恨啊……
    酒至酣处，皇上对傅谅道：“太子，大祭司乃是皇后兄长，你的舅父，此番他不远万里从突厥来到大齐，是为出使，也是为探望你，你理应敬他一杯。”
    傅谅却道：“父皇，舅父的好意儿臣心领了，只是儿臣今日身体不适，方才喝了不少，此刻已是不胜酒力，不如来日再敬。”
    这货简直……
    虽然他说的倒也是实话，可皇上是在为他做人，毕竟他的太子之位多半是仰仗突厥的支持。而他却不领情，非但驳了皇上面子，还让元睿难堪，真真是个不知好歹。
    那厢元睿本欲伸手端酒觞，闻言，那手僵在半空中，神色颇有几分尴尬。皇上的脸上浮起一丝怒意，仿佛就要呵斥傅谅，我见势不妙，忙起身道：“启禀皇上，太子殿下旅途奔波，玉体抱恙，确实不能再饮，不如由微臣代殿下先敬祭司大人三杯。来日若有机会，再让殿下与祭司大人畅饮，以陪今日失礼之罪，不知皇上以为如何？”
    皇上看了傅谅一眼，一脸恨铁不成钢的神情。半晌，叹了口气，勉为其难道：“既是如此，那便由戚爱卿代饮。太子，你且改日再喝吧。”
    “多谢皇上！”
    我平日里极少饮酒，酒量本就不是很好，如今一次性喝下三杯烈酒，登时感觉满口满鼻都是酒气，似有一把烈火从喉头一路烧到胃腹，烫得厉害。
    见我如此豪爽，元睿呵呵笑了起来，亦将杯中酒一饮而尽，道：“想必这位姑娘便是传说中的齐国第一女傅，戚玉琼戚大人吧。早就听闻戚大人才貌双全，乃是巾帼不让须眉，今日一见，方知传言非虚。”
    闻言，我不禁甚是欣慰——原来我竟已成了传说，也不枉我兢兢业业地被傅谅坑了这么多年。
    皇上点头道：“戚爱卿侍奉东宫多年，忠心耿耿，克勤克俭。将太子交予她，朕也能放心。”
    我谦虚地笑了笑，分别向元睿和皇上作了一揖，朗声道：“祭司大人谬赞了。承蒙皇上错爱，如此信任微臣，微臣不胜感激惶恐，不敢有负皇恩，所做不过是分内之事。”
    元睿赞许道：“不错，戚大人果真没有辜负第一女傅的盛名。”
    我坐下，脑袋有些发晕，遂赶紧夹菜缓解酒意。傅谅伸脚踢了我一下，我一噎，扭头见他笑意盈盈地望着我，那神情仿佛在说：好兄弟，讲义气！
    我翻了个白眼，表示懒得理他。他微微一怔，旋即将大眼睛瞪得老大，使劲看自己的胳膊。我自然知道他所指何意，皮笑肉不笑地对他扯了下嘴角。他悻悻地撇了撇嘴，缩回脚，默默地抓起盘中的羊腿啃了起来。
    幼稚！我腹诽。
    转过头时，无意间发觉傅惟正一瞬不瞬地将我望着，眸光灼亮迫人，深不见底。视线相触，他很快便移开目光，面上是风过无痕的淡然。
    我心下一刺，口中的佳肴瞬间失去了滋味，如同嚼蜡。
    ***
    宴酣之乐尚在继续。
    酒劲慢慢上来，我开始头晕脸热，眼前之物似有重重叠影，遂借口更衣离席。
    风转急，凉意如水般透入体内。
    夜色浓重，笼罩着辽阔的原野，显得幽静而寂寥。明月倒映在澄澈的湖中，被涟漪搅碎，湖面波光潋滟。
    我倚在湖边的巨石旁歇息，夜风迎面而来，将我吹清醒了大半。
    不知因为那意味不明的一瞥，还是烈酒在体内作祟，莫名的烦闷之感如潮水般袭上头，如同百爪抓挠，急需发泄却又无可排遣，十分不是滋味。
    我附身拾起一枚石子投入湖中，只听“咚”的一声，涟漪一圈圈地荡漾开去，月晕映在水中，随波浮动不息。
    恰在此时，一个陌生的声音自背后响起，“戚大人？”
    我转身一看，来人是一名胡服装扮的年轻男子，模样甚是眼熟，应当是元睿带来的猎手。他缓步走到我身边，笑道：“戚大人何故独自在此？有心事吗？”
    我顿觉有些好笑，道：“公子会不会想太多，本官不过是酒气上头，难受得紧，出来醒醒酒罢了。”话罢，将他上上下下好一番打量，问道：“未知公子高姓大名？”
    他拱了拱手，道：“在下元君意。”
    “姓元？你是突厥王族？”
    视线撞进他的眼中，我不由愣住，心下浮起一丝疑惑——他是黑瞳？
    据我所知，突厥起源于西域楼兰，故有西域血统，族人皆为蓝瞳，傅谅的眼睛就不是纯黑色，而是黑中带蓝。这人却生得一双黑亮的星目，眉宇之间亦无粗犷之气，反倒尽显清秀儒雅，与浓眉大眼的突厥男子截然不同，颇有几分像南朝人。
    ☆、第7章 人生为何如此艰难（1）
    元君意抿唇一笑，道：“是，也不是。”
    故弄玄虚……好无聊==#
    我“哦”了一声，表示对此兴趣缺缺，道：“若元公子没别的事，本官先行回席了，元公子请便。”说罢，举步便要离开。孰料，错身而过时，他蓦然伸手捉住我的手腕。
    我莫名地将他望着，全然不明白这唱的到底是哪出。他忽的凑近几分，似是轻轻嗅了嗅，道：“戚大人身上有一股特殊的香味。”
    我迅速抽回手，脚下不由自主地后退了几步，与他拉开距离，有些不自在道：“本官从不使用香料，身上何来什么香味，只怕是酒味吧。”
    “大人应当知道，不是酒味。”
    明月高悬，流光皎洁。他逆光而立，俊脸笼罩在阴影之中，神色莫测。此刻目不转睛地盯着我看，笑容之中隐有几分意味深长。
    两相对视片刻，心中微微一动，我侧过身，笑道：“本官不知道什么香味，也不知道元公子此话何意。明人不说暗话，公子若有见教，不妨明示。”
    他摊手，道：“没有，既然大人说不知道，那便不知道吧。”
    他虽是一副漫不经心的模样，那句话却分明是另有所指。我仔细回想了一番，若没记错，方才席上他应当是坐在元睿旁边，可见身份不低，绝不可能是普通的猎手。元乃突厥国姓，只有王室成员才能姓此姓，他既姓元，却又不像突厥人，是何缘故？
    直觉告诉我，此人并不简单。
    我稳住心绪，试探道：“元公子不是猎手吗？怎么对香也有研究？”
    他勾了勾唇，作谦虚状笑道：“略懂，略懂。”
    心下百转千回，我深以为此时还是不要再与他多费唇舌为好，遂对他报以微笑，道了声告辞，快步朝篝火的方向走去。
    ***
    回到席上，我不动声色地四下环顾。果不其然，只有元睿身边的席位上没有人，而其他席位并无空虚，想必那便是元君意的位置。
    皇上召来歌舞助兴，我却无暇欣赏，满脑子都是方才元君意同我说的那句话。
    大人应当知道，不是酒味。
    那是什么意思？
    元君意很快便回来了，他一撩衣袍，翩然坐下，继而眼皮一掀，似是有意无意地望了我一眼。我面上坦然地看着他，心里却早已七上八下。
    他抿唇一笑，低头不知同元睿说了句什么，将元睿逗得哈哈大笑。二人一边宴饮一边欣赏歌舞，全然是一派悠闲享受之态，好像方才之事根本不曾发生。偶尔与我视线相触，他遥遥举起酒觞，仿佛在向我示意，又仿佛只是自斟自饮罢了。
    我不禁越发狐疑，这人究竟是什么来头，我须得寻个机会打探一下。
    歌舞结束后，元睿走到皇上席前，执突厥族礼节单膝跪地，郑重其事道：“皇上，臣奉国王陛下出使贵国，意在交流骑射之术，巩固两国邦交。蒙皇上厚爱，设下盛宴款待，臣不胜感激惶恐。”
    “大祭司太客气了，快快请起。”皇上略一抬手，捋须笑道：“突厥王是梦莹的兄长，便也是我齐国的国舅，齐突既是睦邻也是姻亲，朕相信，齐突之谊必将流传至千秋万世。”
    元睿起身，打了个手势，随从立即奉上三只八宝璎珞箱。他道：“臣奉国王陛下之命携来国礼，这里是高原虫草十斤、千年人参十株、雪域貂皮十件，此外，尚有汗血宝马十匹，献给齐皇陛下。”
    皇上龙颜大悦，大笑道：“好，既然突厥王如此慷慨，朕岂可吝啬？来人，赠冰蚕丝绸十匹、白玉如意十柄、双虎首璜十件以及茶叶百斤予突厥王。”
    元睿叩首谢恩，又道：“皇上，我国妍歌公主素慕中原文化博大精深，此番与臣一同前来，恳请皇上恩准臣向皇上引荐。”
    皇上拊掌道：“好，快请妍歌公主。”
    话音落下，在座之人的目光齐刷刷地落在妍歌公主身上。
    她起身走上前，盈盈拜下，朗声道：“臣女妍歌参见齐皇陛下，愿陛下福寿安康、千秋万岁，愿齐国国祚绵泽、江山永固。”举手投足之间，尽显落落大方，毫无扭捏之态。一时间，满座皆为之惊艳。
    这位妍歌公主我早有耳闻，听说生得如花似玉，极为貌美，乃是蜚声草原的第一美人。加之生性活泼，灵慧聪颖，是以虽是庶出，却深得国王宠爱。
    我暗自打量着她，心中暗赞：果真是倾国倾城、风华绝代的美人。非但肤若凝脂、白皙胜雪，单是那一双灵气逼人的蓝眸，好似有勾魂摄魄的力量，已足以教人挪不开眼。秀眉细长，眉梢轻挑，眼波流转之间，天真中若带几分妩媚，仿佛连漫天星光都为之黯然失色。
    听闻她尚未满十五岁时，上门求亲的使臣便踏破了突厥王宫的门槛，偏偏突厥国王一个都没有答应。今次春猎，国王却让她随元睿共同出使大齐，其用意不言而喻。突厥原是游牧民族，立国不久，基业尚未坐稳，西有室韦国忽视耽耽，东有扶桑倭寇骚扰边民，可谓腹背受敌，突厥王唯有向中原强国大齐寻求庇佑。
    “公主不必多礼，快请起。”皇上亦是毫不掩饰欣赏之色，道：“既然公主对中原文化感兴趣，待围猎结束后，不妨进宫小住一段时日。朕派几位国士与公主交流，正好也可领略京城大兴的风土人情。”
    妍歌甜笑道：“多谢皇上。”
    元睿也道：“多谢陛下抬爱。”
    皇上本就打算拉拢突厥，共同对抗扶桑，自然愿意卖突厥王这个人情。照此看来，看来联姻之事已是板上钉钉。只是，不知道突厥王看中的是哪位皇子。
    我不由暗忖：傅谅与突厥王乃是舅甥之亲，关系本就牢靠得很，若是妍歌嫁给傅谅，虽说亲上加亲，却多少有些浪费。而其余三位皇子，无论是谁娶了妍歌，对双方而言皆是百利而无一害——于突厥王，在傅谅之外又添一层姻亲，便是多了一跳退路，退一万步说，即便将来傅谅失势，皇上改立储君，突厥王也不会因此而失去大齐这座靠山；于皇子而言，得了突厥支持，比旁人多了一份筹码，在朝中也更易站稳脚跟。
    我一面思忖着，视线在众皇子之间打了个圈，几人神色各异。
    傅谅显然一副状况外的模样，神情呆滞，眼神飘忽……不知在想什么==
    傅惟淡淡地看着妍歌，面上波澜不惊，薄唇微抿，笑意之中隐有几分玩味。
    傅辰自斟自饮，修长的手指轻转酒觞，目光牢牢地黏在妍歌身上。果真是贪财好色之徒！
    而傅邕则托着下巴，笑得甚是憨厚畅快，好像在观赏一出好戏。
    我不动声色地踢了傅谅一脚，他一抖，如梦初醒般扭头将我望了一眼，一脸迷茫。我朝他努努嘴，示意他看妍歌公主。他顺着我的视线看了看，却仿佛什么都没看到一般，又向我递来一个不解的眼神。
    真是皇帝不急太监急！我恨恨地叹了口气，无奈地扶额沉默。
    ***
    恰在我与傅谅交汇的片刻之间，妍歌不知从何处取出一支短笛模样的乐器，对皇上道：“皇上，臣女有一手绝活敢称天下无双，普天之下绝无第二人可以比拟。臣女愿为皇上表演助兴，恳请皇上恩准臣女献丑。”
    “哦？”皇上兴致盎然地捋须，笑道：“如此说来，朕倒是非看不可了。”
    “在表演之前，请皇上下令将篝火熄灭，只留下营地周围一圈火把即可。”
    “来人，熄灭篝火！”
    侍卫三下五除二便将熊熊篝火熄灭，整个营地登时暗了下来。月光洒下，夜色如水，悄无声息地弥漫开来。众人噤声，皆是目不转睛地望着妍歌。
    她走到营地中央，缓缓吹响短笛。那笛声与寻常所闻很是不同，愈加婉转，愈加清越，却又于婉转之中透出一丝豪气，于清越之外更显几分沉稳。
    眨眼的功夫，四野亮起星星点点的火光。起初只有零星几点微芒在风中飘渺，忽上忽下，即明即暗，宛如夜幕中寥落的星辰。渐渐的，那火光愈来愈多、愈来愈密，大有燎原之势，如潮水般向营地靠近，众星拱月般的围绕在妍歌身旁。