凄冷冬夜，铁河谷百里长街之上灯火通明，奇人异士汇聚其中，街边也不乏通灵性的奇珍异兽，随着主人进出各种场合。
    左凌泉身着一袭黑袍，腰悬佩剑，在河畔停下脚步，眺望河面上的些许船只。
    姜怡腰酸腿软，趁着没人注意，把左凌泉当支撑，抱着胸脯靠在了肩膀上，有些疲惫地道：
    “什么九宗会盟，我还以为多玄乎，看起来就和庙会似的……”
    两人下午过来，就兴致勃勃地在铁河谷内闲逛。
    铁河谷绵延近百里，大部分地方，都是各大宗门的落脚处，不许陌生人靠近；九宗辖境能上台面的宗门有上百个，密集程度可想而知，能逛的地方，也就直通铁镞府大门的一条沿河长街。
    能到铁河谷来的修士，目的只有两个——找师父或者挑徒弟。
    左凌泉和姜怡属于找师父那种，过来一打听，修行道还有个穷讲究——上门毛遂自荐，高人多半不稀罕，收了也大概率是外门；想真正拜入好师父门下，得高人主动来找你，把你当璞玉看待。
    这个‘好师父’并非指名师，而是指负责任的师父。
    举个例子就是吴尊义这种，勉强去了天帝城，同辈翘楚太多，才华很可能就被埋没，由外门师兄带着，从扫地、打水开始往上爬，运气不好一辈子就过去了。
    而被雷弘量发现天赋，带去了雷公山这样的私人修行洞府；雷公山名头连灼烟城都比不上，但雷弘量肯倾囊相授、倾家荡产地培养徒弟，对于徒弟来说，成长环境比天帝城要好上太多。
    大概就是个‘鸡头凤尾’的道理，如果师长不把你当块宝，进了九宗也是扫地的命，还不如留在小宗门深造。
    究于这个逻辑，铁河谷内的散修，都把自己当成了‘千里马’，在街上来回转悠、做出各种高深莫测的行径，希望能得到世外高人的另眼相看，然后成就一番津津乐道的逆袭传说；只有实在碰不上‘伯乐’的修士，才会去各大宗门挑人的地方试手。
    左凌泉自然觉得自己是‘千里马’，姜怡也觉得自己是小马驹，两个人刚来，也和其他散修一样，在街道上转悠，看有没有高人眼前一亮，跑来跪着求收徒。
    结果倒好，两个人从黄昏转到晚上，逛了约莫十几里的街，唯一另眼相看的，是几个风韵犹存的女修，目光在左凌泉脸上转悠，意思大概是‘想找道侣不？姐姐可以让你少奋斗十年哦’。
    姜怡在跟前，左凌泉自然不好上前搭讪，很礼貌地婉拒了。
    姜怡看得是一肚子火，弄不清对方道行，也不敢发火，只能拉着自个男人快步离开。
    眼见天都黑了，依旧一无所获，姜怡满眼兴致缺缺，蹙眉道：
    “你说街上的高人是不是瞎？你这么厉害，我天赋也不差，怎么一个过来搭腔的都没有。他们好歹试一下呀，万一我们答应了呢？”
    左凌泉看着墨黑河面，含笑道：
    “我怕引来不必要的麻烦，刻意收敛着气息；不显山漏水，光从气相上看不出太多东西，没人过来很正常。”
    姜怡觉得一点都不正常，她低头看了看身上漂亮的红裙子：
    “那也不对，我长得不好看吗？为什么光有老女人瞅你，没有一个人瞅我？我瞧见那些单身的漂亮女修，后面都跟着一堆单身汉客套寒暄。”
    左凌泉有些好笑，抬手勾住姜怡的肩膀：
    “你走在我跟前，他们看不穿我的底细，哪里敢乱看。再者，怎么没人瞅你？你没发现那些年轻女修，看你的眼神儿都挺羡慕的？”
    羡慕？
    姜怡眨了眨杏眸，站直身体和左凌泉分开了些，轻哼道：
    “羡慕也是羡慕本宫的容貌，和你没什么关系。”
    “那倒是。”左凌泉转身走向街道：“走吧，逛一天也累了，先找个地方住下，明天再继续。”
    姜怡需要睡觉，忙了一天确实有点困，不过出门在外和左凌泉过夜，好像有点不对劲。
    姜怡看了看铁河谷外的方向，犹豫道：
    “不回家吗？”
    “京城离这儿四百多里，我又不会飞，怎么回？”
    姜怡本想呼叫皇太妃，可上官灵烨现在肯定忙着，坐公用渡船的话，去的是临渊港，来回恐怕得个把时辰，明天还得过来，想想确实挺麻烦。
    姜怡迟疑了下，还是走在了左凌泉前面：
    “皇太妃娘娘没叫我回去，看来明天不用帮忙干活儿了……咱们待会开两间房。”
    “铁河谷高人众多，住两间房不安全。”
    “这是铁镞府大门口，而且我是大燕郡主，招招手就能叫一堆朝廷供奉过来，有什么不安全的？”
    左凌泉反正可以半夜串门，见此也不多说了，点头道：
    “那公主安排即可，我只是担心公主一个人害怕罢了。”
    “你和我住一屋，我才害怕。”
    姜怡嘀咕了一句，就加快了步伐。
    灵谷境往上的修士，哪怕不睡觉，也不可能在街上转悠几个月；铁河谷内的落脚之处并不少，除开客栈，还有月租的独栋宅院和灵气充沛的修行洞府。
    左凌泉虽然挣了不少神仙钱，但加起来也才百余枚‘金缕铢’，只是暂住一晚，还是选择的价格稍微亲民的客栈。
    不过铁河谷招收弟子，来的炼气境小修士太多，街边上的客栈大多都人满为患，连大堂里的桌子都按座位收神仙钱，想要找一间房都不容易，更不用说两间了。
    姜怡带着左凌泉在街上寻找，走了两刻钟，没找到合适的落脚处，反倒是瞧见前方的街上，围了一大圈儿修士。
    姜怡到铁河谷来是看热闹的，瞧见此景自然来了精神，跑到跟前想打量。
    但来铁河谷的修士谁不是想看热闹？人群围了不止三层，最外围的几个修士甚至脚踩飞剑悬浮而起打量，恐怕围聚了有数百人。
    铁河谷内不乏幽篁、玉阶境的真仙人，没人敢御空到其他人头顶上，上房顶也是同理。姜怡踮起脚尖都看不到人群内部的情况，也只能干着急。
    左凌泉也不会飞，但作为男朋友，办法总比困难多，他拉着姜怡，来到街边楼阁的廊柱旁，双手托着姜怡的腰，直接把她托起来，坐在了自己右侧的肩膀上。
    “诶？！”
    周边是密集的人群，姜怡哪里好意思做这种事儿，脸色猛地一红，想要跳下来。
    不过转眼看去，前方的人群都在往前看，后面有廊柱挡着，倒是没人注意到她。
    左凌泉脸颊贴着香软的臀儿，被人群挡着视线，也看不到人群间的情况。开口问道：
    “里面什么情况？”
    姜怡脸色发红稍显局促，察觉到没人注意后，才抬眼望向人群之间，但这一看，眉头就皱了起来……
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    “道友，这株血芙蓉，是我等先发现，已经和摊主谈妥……”
    “那又如何？我出两倍的价格，两倍不够四倍，你想买加钱即可……”
    街道上灯火通明，数百修士在街边围聚，看着街边小摊上的两拨修士针锋相对。
    集市上因为天材地宝发生口角的事情很常见，路人事不关己，多半也不会关注。
    但此时的街道上，却围了不少半步幽篁往上的高境修士，甚至街边各家铺子的执事掌柜，也站在窗口打量。
    究其原因，是因为吵架的双方，一边挂着云水剑潭的腰牌，一边挂着惊露台的腰牌。
    惊露台和云水剑潭是九宗之内唯二的‘剑宗’，彼此又离得近，互相争夺地盘和天材地宝，时常有摩擦，邻里关系绝对算不上好。
    摊子上的血芙蓉，方才惊露台的三名弟子已经给了钱，云水剑潭的人却忽然冒出来，从摊子上拿起了灵草，说灵草他们要了，让惊露台去别处买。
    此举显然是借机找茬，压对手宗门一头。
    惊露台也是九宗豪门，怎么可能拱手相让，换作正常情况，当场就拔剑理论了。
    但惊露台的三名弟子，修为很低，明显弱于对手，没有拔剑的实力；众目睽睽之下，拱手相让给宗门丢人，打又打不过，一时间进退两难。
    站在前方的惊露台弟子许志宁，面对云水剑潭的强词夺理和咄咄逼人，不卑不亢地认真讲道理。
    但修行道就是‘强者为尊’的地方，拳头硬才配讲道理才会有人听，弱者的道理，没人在意。
    后方的佘玉龙、姚和玉，眼中隐隐藏着怒意，却也无可奈何。
    三人都是栖凰谷的师兄弟，在大丹获得名额后，得以前往惊露台，随着上宗弟子一起，参与九宗会盟。
    作为大丹朝的顶尖翘楚，三人天赋并不算差，但放在九宗之间，还是太弱了。
    其中天赋最好、最有毅力的佘玉龙，靠着惊露台福地的支撑，目前才堪堪爬到半步灵谷，其他两人则是炼气十一重。
    而对方为首的陈狱，和三人同龄，已经到了灵谷三重，一只手能打他们三个。
    许志宁好不容易得来了往上爬的机会，在明知打不过的情况下，带着师弟和对方血拼，被打伤耽搁了九宗挑选门生，这辈子可能就耽误了，肯定不能脑袋一热拔剑。
    但三人跟着惊露台上宗过来，挂着惊露台的牌子，人家强买强卖，他要是默不作声离开，被惊露台师长知晓，即便不被处罚，好不容易积累的一点好印象，也会大打折扣。
    为此，许志宁只能尽量用言语维护自身的利益：
    “陈道友，集市规矩，一手钱一手货，我已经给了钱，这颗灵草已经归我，你要买可以从我这里买，哪有找原卖主商议价钱的道理？”
    云水剑潭陈狱，看面相约莫二十四五，态度不算飞扬跋扈，但言语却不讲半分道理：
    “这里不是仙家集市，再者货也没到你们手上。买东西本就该价高者得，我出双倍价钱，他愿意卖我愿意买，你不服你加价即可。”
    摊主只是个小散修，夹在九宗弟子之间，哪里敢插话，只是站在一边旁观。
    许志宁知道自己加价，对方肯定就不要了，故意让惊露台在众目睽睽之下吃亏。但他能说的话已经说完，只能咬定集市规矩，翻来覆去地辩驳。
    姚和玉修为最低，瞧见围观的人越来越多，心里也是暗暗着急。三人的师长是惊露台内门执事林阳，遇见这种没法解决的情况，他只能拿起腰牌，想通知长辈过来处理。
    陈狱后方的两名弟子，瞧见此景马上开口道：
    “怎么？讲道理讲不过，准备和师长哭鼻子，让师长来给你们做主？想买东西又不想出价，就靠着宗门势力强买强卖，你们惊露台就这点本事？”
    姚和玉动作一僵，咬了咬牙，却不好回嘴还骂。
    佘玉龙心思比两位师兄沉稳一些，修为也最高，面对这种没法解决的局面，想了想干脆把话说明了：
    “我们是惊露台下宗栖凰谷的弟子，修为确实不如几位云水剑潭的道友；但陈道友若是依仗宗门之威强词夺理，我等不会让步，要打架我也奉陪。”
    这句话相当于把惊露台摘出去，免得上宗丢人；顺带还提醒陈狱，以上宗压对手下宗，打赢了也长不了脸面，反而坐实云水剑潭持强凌弱。
    围观修士听见这话，算是明白这三个惊露台弟子为何如此差劲儿了。
    陈狱也是轻轻皱眉，偏头看向同行的师兄弟：
    “惊露台有栖凰谷这么个下宗？”
    围观的散修，有南方过来的，开口道：
    “好像是惊露台今年新开的下宗，在南荒的山沟沟里面，听说宗主才灵谷二重，这三位，估计是惊露台照顾给的名额。”
    “怪不得……”
    陈狱露出恍然之色。
    九宗会盟本就是宗门暗中争锋的场合，挑衅其他宗门弟子彼此打架，是师长默许的事情，打赢了还能得到师长夸奖。
    但挑衅实力不匹配的弱鸡宗门，显然没法给宗门长脸。
    陈狱扫了三人一眼后，也没用再继续纠缠，而是如同长辈般教导：
    “我是流云山的人，也是下宗子弟，不过确实比栖凰谷这种不知哪儿冒出来的宗门正统，今天就让你们一次。不过，我还是得提醒你们一句，没那个本事，就别挂着惊露台的牌子在外面晃悠，遇上我这种讲道理的，还会礼让小宗门；遇上铁镞府那些个脾气横的，被打了都是白挨。”
    许志宁暗暗咬牙，但宗门不如对方是事实，只要惊露台没丢脸面，事情又能过去，他们仨只能忍着火气。
    陈狱说完之后，也确实没了挑衅的兴趣，把手里的‘血芙蓉’往地上一丢，转身就走。
    许志宁本来伸手去接，瞧见此景，动作微僵，额头瞬时间青筋暴起。
    佘玉龙和姚和玉，眼神也冷了下来。
    陈狱已经转过了身，发觉背后有杀气，又回过了头，眼神意外：
    “脾气还挺大，已经让给你们了，你们还想如何？”
    许志宁在栖凰谷是人人敬仰的大师兄，性格儒雅和气，但不代表没脾气；他冷冷看着陈狱，没有说话。
    围观的诸多修士瞧见此景，连忙退开了一大圈儿，给双方留出了位置。
    几个散修瞧见势头不对，还开口道：
    “算了，修行皆不易，小门户走到这里不容易，没必要为了一口气招惹是非。”
    姚和玉性格本就比较燥，瞧见大师兄准备动手，摸向了剑柄。
    佘玉龙此时反倒比较平静，轻轻吸了口气，按住了大师兄的手，俯身去捡地上的灵草。
    以佘玉龙冷血而又能隐忍的性格，这一次卑躬屈膝的退让，代价恐怕就是日后灭云浮山满门。
    陈狱似乎也感觉到了佘玉龙与其他两人的不同，抬脚直接踩住了血芙蓉，盯着佘玉龙的脸：
    “我问你还想如何，不是让你捡东西。”
    围观修士瞧见此举都是皱眉，但九宗势力太大，根本容不得他们当和事佬。
    许志宁脸色涨红，眼见师弟受此奇耻大辱，当即就要拔剑。
    但让所有人意外的是，佘玉龙微微抬手，示意师兄别冲动，语气很平静，说了句：
    “是我冒犯，还请阁下见谅。”
    说完后，在众目睽睽之下，继续俯身去捡被踩住的灵草。
    这远超寻常人忍受范围的隐忍，看得围观的长者心惊。
    陈狱也暗暗皱眉，方才只是想找人打架，但他现在觉得此子不可留，至少要打成残废，不然以后有大麻烦。
    念及此处，陈狱怒声道：
    “老子问你话，不是让你捡东西。”
    说着就想抬脚踹向佘玉龙心门。
    但陈狱还没抬脚，就发现一把墨黑色的剑鞘，挡住了捡东西的佘玉龙。
    佘玉龙偏头看去，旁边不知何时多了个人，身着黑色长袍，面容冷峻如霜，腰间挂着栖凰谷的腰牌。
    “左师弟？”
    许志宁正准备拔剑，瞧见有人插手，还以为是惊露台的师长来了，转眼看去，却发现是半年没见的大丹驸马爷。
    佘玉龙和左凌泉比较熟悉，也略微了解左凌泉的实力，站起了身，没有说话，又退回了后方。
    陈狱停下动作，蹙眉打量忽然走出人群的年轻男子——看面向最多十八九，比其他三人年轻太多；挂的是不知名野鸡宗门的腰牌，看起来不像是硬茬，但眼神很凌厉。
    凌厉得好似两柄剑。
    陈狱在目光的注视下，站直了几分，冷声道：
    “你和他们一起的？”
    左凌泉提着长剑，站在陈狱面前，平淡道：
    “把东西捡起来。”
    左凌泉一现身，街上的修士都安静下来，因为他们察觉出了新来的黑衣年轻人气势不俗。
    陈狱也有所感觉，但在铁河谷内，背景再大无非九宗，他背后是云水剑潭，对方再强他也没有怂的理由。他抬手握向腰间剑柄：
    “你说什么？”
    呛啷——
    长街之上寒光一闪，带起凄厉剑鸣。
    旁观的几名幽篁修士，察觉到不对劲想要阻拦都来不及。
    陈狱汗毛倒竖，根本没看清对方如何出的手，想要拔剑，却发现练了几十年的剑竟然没能出鞘。
    侧目看去，才发现右肩血如泉涌，整条胳膊已经飞了出去，落在了青石长街上。
    “啊——”
    “你竟敢……”
    惊呼声和抽凉气的声音霎时间在周边传开。
    几名云水剑潭的弟子完全没料到对方出手这么快，齐齐往后退出了两步，愣在当场。
    陈狱痛呼出声，捂着右肩表情扭曲，怒声道：
    “你……”
    “我让你把东西捡起来。”
    左凌泉手持长剑斜指地面，剑锋上滚落血珠，眼中杀意没有任何掩饰。
    陈狱刚想出口的话，就被这眼神硬吓了回去，额头青筋暴起，只是对视不过转瞬，就率先服软，用仅剩的左手去捡地上的灵草。
    嚓——
    但手刚伸出去，剑锋再次划过，一条带血的胳膊又落在了地面。
    此举不光是陈狱和围观的修士，连许志宁等人都目露错愕，连忙上前拉住左凌泉。
    “啊——”
    街面上只有一声惨呼，陈狱失去平衡摔在了地上，惊恐中带着愤怒，盯着左凌泉，面色扭曲，几乎看不出原貌。
    左凌泉抬手示意三个师兄退开，用剑指着陈狱：
    “老子让你用手捡了吗？再给你最后一次机会。”
    陈狱双肩血流如注，坐在地上怒视左凌泉。几名同伴握着剑柄怒发冲冠，却是不敢出声。
    围观的人群瞧见左凌泉如此咄咄逼人，显然觉得做得太过了，但九宗弟子打架，他们也没资格当和事佬。
    陈狱失去双臂，要捡地上的灵草只能用嘴咬，这等奇耻大辱岂能忍受，怒吼道：
    “你今天有种就杀了我！”
    左凌泉抬手就是一剑，劈向陈狱的脖颈，丝毫不拖泥带水。
    “住手！”
    “且慢……”
    围观人群直接炸锅。
    胳膊砍断还能接回来，脑袋砍掉那可是神仙难救。
    铁河谷内弟子打架是常事，但杀人就过界了，好几个幽篁修士迅速抬手制止，连街道远处的客栈之内，都飘出来几道流光，锁住了左凌泉的剑锋。
    左凌泉剑锋猛地一顿，难以寸进，抬手又是一掌，拍向了陈狱的面门。
    陈狱本来靠着愤怒强撑气势，觉得对方不敢下杀手，才吼出那么一句话；剑真劈过来，骇得是魂飞魄散，当场就清醒了几分，急声道：
    “住手！”
    左凌泉手掌不知被何方高人锁住，但眼睛依旧盯着陈狱。
    陈狱生死关头走一遭，已经吓破了胆，急忙趴在地上，把踩烂的灵草咬在嘴里，然后挺起身，看着左凌泉，却不敢在露出挑衅的目光。
    左凌泉眼中的杀意这才收敛，站直身体，把灵草拿过来，丢给后面的许志宁等人。
    许志宁等人并未离开，而是在原地等待。
    陈狱强行站起身，也没有走的意思，任凭双肩淌血，盯着地上的断臂。
    街上陷入了死寂，围观修士看着持剑而立的左凌泉，都是暗暗心惊，毕竟这可是九宗会盟的场合，一个下宗弟子敢这么横，还真是头一回瞧见。
    不过这实力，确实有横的资本。
    很快，街头远方有人御剑而来，落在了人群之间。
    陈狱瞧见来人，再也憋不住，悲愤欲绝地吼道：
    “师叔，你要给我做主啊！此子率先动手斩我双臂……”
    来人有两个，一个是惊露台的带队执事林阳，一个是云水剑潭的执事李宝义。
    林阳听闻栖凰谷的三个小屁孩和人打起来了，觉得必输无疑，急急赶过来时，还在琢磨该怎么维护宗门脸面。
    御剑远远瞧见一个人断去了双臂，林阳心中便是惊怒交加，以为云水剑潭下这么狠的手，也来不及细看，就飞驰到了陈狱跟前，扶住了陈狱，怒声道：
    “尔等好大的胆……诶？”
    林阳看见陈狱的面容，显然没想起来这是弟子中的谁。
    陈狱回头瞧见一张陌生面孔，也是愣了下，有点不明所以。
    许志宁瞧见师长过来，暗暗松了口气，连忙道：
    “林师叔！”
    林阳低头一瞧牌子，才发现扶错人了，急忙松了手。
    李宝义慢了一步，发现被砍的是他家的弟子，眼中满是错愕，扶住陈狱怒声道：
    “尔等好大的胆子，切磋岂能下如此重手？林阳，这就是你带的弟子？”
    林阳虽然摸不清状况，但自己这边打赢了，那就没什么好说的，负手而立沉声道：
    “刀剑无眼，敢拔剑就得明白后果，又没伤及性命，已经给你云水剑潭留了面子。”
    陈狱有了师长撑腰，不用担心被打死，气势又上来了，忍着断臂剧痛，示意腰间的剑柄：
    “师叔，我没有拔剑，是他无故伤人！”
    ?
    林阳一愣，扫了眼陈狱的剑柄，越觉得不太对劲。好在左凌泉很快开口道：
    “你是拔不出来剑，不是没有拔剑。”
    许志宁则连忙凑到林阳耳边，把方才陈狱咄咄逼人的事儿和左凌泉的身份说了一遍。
    林阳听了大概经过，略显讶异地看了左凌泉一眼，然后道：
    “剑都拔不出来也敢挑衅我惊露台，输了还不认账，你云水剑潭就这点气量？”
    李宝义也从弟子那里听见了经过，满眼不可思议，毕竟陈狱灵谷三重，已经是弟子中的翘楚，剑都没拔被卸掉两条胳膊，对面是惊露台的青魁不成？
    李宝义扫了左凌泉一眼，目光最后锁定在了左凌泉的佩剑上，目光忽然一凝：
    “墨渊？你是剑无意？”
    此言一出，围观修士都愣了下。
    林阳也是意外转头，看向左凌泉的佩剑。
    左凌泉察觉不对，想把佩剑包起来也来不及，只能沉声道：
    “是有如何？”
    见左凌泉承认，街上顿时响起哗然之声：
    “怪不得，我就说哪儿冒出来这么个厉害剑侠……”
    “剑无意是谁？”
    “这你都没听说过？南荒剑子剑无意，中洲三杰之下第一人，单人灭掉青云城，把赤发老仙父子的脑袋丢在宴席上，下手出了名的狠辣……”
    “那今天这还算是留手了……”
    李宝义确认对方是‘剑无意’，脸色也冷了下来，看了左凌泉一眼：
    “张家是我云水剑潭出山的弟子，你把张家从青云城除名，还有胆子来这里伤我宗门弟子？”
    林阳发现‘剑无意’和自家有渊源，这么长脸的事儿，自然无脑站左凌泉。开口道：
    “张家明面赠剑，背地里杀人取剑，做出这等丑事，你也好意思说是你云水剑潭教出来的弟子？难不成你云水剑潭专教弟子干这种龌龊事儿？”
    李宝义冷声道：“弟子犯错，要杀要剐自有宗门戒律长老定夺，杀了我云水剑潭的人，我云水剑潭就得讨个说法。”
    林阳对此很干脆的让开道路，抬手示意：
    “剑客用剑说话，李道友想讨说法，拔剑即可。”
    左凌泉已经和云水剑潭结下梁子，也没有怂的意思，横举长剑示意。
    这动作是江湖剑客决斗，让对方先手的意思，纯粹的挑衅。
    不过李宝义是带队师长，放下辈分和晚辈单挑，赢了不好听，输了丢死人，岂会应战。
    眼见围观修士众多，议论声不断，李宝义知道口舌之争没意义，开口道：
    “你若是有胆子，明日午时，拜剑台见。”
    说完也没等左凌泉应战，带着陈狱等人拂袖而去……
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