萧琮心底大乐，笑笑地揽过他肩膀，道：“你不正是比我小上两岁么？”
    正笑闹着，萧琮忽地弯下腰，以单手捂住了心口。
    冷寂云大惊，生怕她又是和那日一样，忙扶着她问：“怎么回事？”
    萧琮摆摆手要他安心，喘了口气才道：“我已练成第四层心法，却还驾驭不了第四层的剑招，不要紧，稍事调息就好。”
    等她运功完毕，天也已经大亮了。
    不多时，有三名穿蓝布衫的年轻弟子到来，替沈乔传达了一个时辰后比武开始的消息。
    萧琮微惊，她分明记得吕修白前日入关修炼，特意交待了将比武之期延后几天，怎么又临时改期？
    一个时辰后，门中弟子已齐聚议事厅外堂。
    今日因是比武对垒，院中的布置也较平时有所不同。
    两丈见方的高台坐落于庭院正中，台上东西两侧各设兵器架，上面十八般兵器样样俱全。台子的中心处则由巨大木柱搭建成一座层层镂空的木塔，抬眼望去竟是直指云霄，高不可攀，倘若从高处跌落下来，后果可想而知。
    萧琮看着那高塔不由双眉紧蹙，原以为只是比武较量，点到为止，现在看来这吩咐建塔之人分明欲置人于死地，实在用心歹毒。
    此刻除沈乔和萧琮两人立于台上，掌门的其余六位徒弟都已分坐擂台四面，身后随侍着各自一脉的第三四辈传人及普通弟子。
    沈乔今天换了一身新装，面上春风得意，笑吟吟地似乎对稍后的比武胸有成竹。
    而萧琮身上仍是常穿的一件素衫，新浆洗过的衣料干净笔挺，趁着女子仗剑而立的英姿，自成一番气度。
    沈乔挑了挑眉，揶揄道：“你是不是有点意外？呵，我偏是要挑一个师傅不在的日子，倒要看看你还能找谁来给你撑腰！”
    萧琮听闻此言，哼了一声，道：“你太小看我萧琮了，我凭本事和你过招，又何必要人撑腰？”心里却愈觉此人气量狭小，与他对敌也是羞耻。
    说着环顾台下众人，高声道，“师傅今日虽然不在，但在座诸位都是旁证，谁胜谁负自有论断，萧琮信得过大家。”她言谈间真诚坦荡，不卑不亢，反倒叫沈乔心生怯意，不自觉地收敛起笑容。
    萧琮扬剑一指，对沈乔道：“出招吧。”
    话音未落，只听一声呼斥，对方已欺身近前，正对她小腹刺出狠厉一剑。
    萧琮看准机会侧身扣住沈乔右腕，同时飞起一脚袭他下盘。
    沈乔一只手无法抽回，又听脚下呼呼风起，索性以左手抓住萧琮手臂，借力使下半身悬在空中，躲过了对方那一踢。
    然而还来不及定下心神，只觉身体一轻，竟是被萧琮给倒摔了出去，忙得施展轻功，几个纵身攀住高塔，再回神时，萧琮也已提剑飞身，落在了木塔的另一边。
    沈乔一眼认出她所使出的轻功身法，惊得脸色大变：“你……你竟然已经练成第三重的功夫！”
    他刻意令自己冷静，却如何也忍不住心脏狂跳，目光闪烁。
    与此同时，台下众人也听到了这番话，霎时满座惊叹，人声鼎沸。
    要知药师门的心法自第二重起就变得艰难异常，虽然二三两层之间看起来只有一线之隔，可也只有修炼时才晓得其中鸿沟实是天差地远。
    历来在本门弟子中，若有三年内从第二重境界突破至第三重的，都已属根骨奇佳之人，往往十分自得，如萧琮这般在短短一月中连续练成三层内功，更掌握了书中所载轻功剑招的，众人更是连见也没见过了，又怎能不惊？
    沈乔惊慌了片刻，便也定下心来，心想，萧琮的第三重心法想必是刚刚练成，而自己早已经迈进突破更高境界的关卡，如此即使同样习练了三层功法，对方又怎能跟自己相抗？
    思及此，沈乔脸上又渐渐有了笑意。他仰头看向上方仿佛远在天边的塔顶，细长双目眯起，眼中闪过一丝怨毒。
    台下众弟子发出“哦”的一声惊呼，但听靴底踏过木梁，发出连连闷响，沈乔已一鼓作气攀向塔尖，使个金鸡独立站在了最上方。
    他余光向下一扫，果见萧琮紧跟了上来。
    塔端窄小，面积只容一脚，沈乔耐心等待着，直到看见对方双手握住了自己脚下的横木。
    就是现在！
    他嘴边扬起个阴狠的笑容，猛然发力，踩向萧琮十指。
    右脚踏出的一刻，他似乎已经提前感受到成功的快乐，飘飘然如在云端。
    然而一脚踩落，脚腕像被什么黏住，竟连一分也动弹不得！
    沈乔骇然地看向脚下，一颗心立时沉向谷底。
    他的脚被萧琮一只手牢牢抓住了腕部，目光向下，手的主人正仰面瞪视，满脸愠怒。
    沈乔只觉脚上一沉，身体跟着失去平衡，整个人从高耸的塔顶疾坠而下，果真身在云端了。
    “啊啊--”
    耳边劲风呼啸，身下空荡荡不着一物，吓得他再顾不得其他，大声哀叫起来。
    台下众人见此变故，无不心惊胆战，有人瞠目惊叫，有人后退着掩住双眼，更有人骇得怔在当地，一动也动不了。
    三弟子周堂手脚颤抖，老二豫章早惊得起身离席，可凭她的武功却是想救也救不得。
    眼看沈乔的身体在片刻间下落数丈，米分身碎骨在所难免，在场众人都已绝望。
    千钧一发之际，却见萧琮忽然跟着跳下了塔尖，女人素色的长袖与袍角飞扬，黑发在疾风中鼓荡，远远望去，犹如一只矫健猎鹰自高空俯冲而下！
    只见两人身影越来越近，在离地一丈远时，萧琮伸臂捞住了沈乔的后襟。
    一股绵长内力如滚滚浪涛涌入一马平川，沈乔的下坠之力被卸掉八成，反向侧面飞去，萧琮则抓住了身旁一根木梁，右手长剑翻飞，依书中所述的法门使出套剑法。
    霎那间，剑气蓬勃疾冲向下，萧琮借这反冲之力在空中几个翻身，已落回了地面。
    众人惊呆了，这莫非是……第四层心法所附的流云剑气？！
    再说这边厢，沈乔在地上滚了几趟，勉强爬起来时浑身上下都沾满灰尘，狼狈不已。
    他脸色惨白如纸，倒不是受了伤，而是被吓得不轻，脚落了实地都还觉得飘飘忽忽，双腿无力。
    见识了萧琮刚才那招流云剑，沈乔心底已知不是她的对手，心想：我之前想害她性命，她必定不能饶了我，刚才救我，无非是要众人称赞她以德报怨，收买人心。只是以我现在的功力，看来是奈何不了她了。
    正想着，却听萧琮猛咳几声，忽然弓着身子吐了口血在地上。
    沈乔见状怎会不知道缘由，心里暗暗转过心思，原来她修习未精，刚才那一招使出来已是受了内伤。虽说现在出手不免落人话柄，但等坐稳了大师兄之位，他们纵有不满又能怎么样？
    他如此想着，眼珠滚动了几轮，突然间双掌在地上一拍，身体就向萧琮疾飞而去。
    萧琮大惊，哪料到沈乔卑鄙如此，匆忙间双手当胸推出，忽觉胸中阻塞，一股大力迎面扑来，竟给摔到了台下。
    沈乔好端端站在台上，看着她道：“你离开台子就算是输了，还不叫大师兄？”
    听此一言，药师门弟子中又是一阵沸腾。
    之前种种众人都看在眼里，武功品行之高下，更加心知肚明。然而沈乔毕竟仍是大师兄，在门派中积威已久，他们后辈弟子又怎敢指摘？
    萧琮面沉如水，推开了身边六弟子的搀扶，对沈乔斥道：“我看在你也曾为药师门立下功劳，这才饶你一命，没想到你恩将仇报，好不无耻！”
    沈乔脸色一黑，厉声道：“看来你是不肯服我了，来人，给我拿下她！”
    萧琮长剑一抖：“我看谁敢！”
    几名弟子给她吼得唬了一跳，见她嘴角带血却人如利剑，纷纷举着兵刃踟蹰，竟无人敢近前。
    萧琮伸手抹去嘴边血迹，已是怒极，盯着沈乔一字字道：“我今日能救你，就随时能杀你。”
    沈乔后退一步，色厉内荏地：“反了！”
    “就是反了！”豫章一个纵身从台下窜上，落于他身前，骂道，“你个猪狗不如的东西，刚才没让你摔成个十七八瓣，真是老天爷也不开眼。你今天要是敢动师姐一下，我豫章这把剑先穿了你的狼心狗肺！”
    沈乔气道：“臭丫头，师姐倒叫得顺口，真是好得很呐！”说完看向其他几个师弟师妹，咬牙道，“你们几个，还有谁要认这个师姐的，就快些滚出来吧！”
    “我……我……”六弟子刚一开口，却被沈乔瞪住，一急就把话头咽了回去。
    老三周堂见沈乔又看向自己，忙得连声道：“我是誓死追随大师兄的。”
    四弟子跟着说：“柳行也拥护大师兄，五师妹你呢？”
    老五看看柳行，又看看沈乔和萧琮，显然十分为难，但她犹豫再三，终是向萧琮走过去：“我老五向来是听四师兄的，但师兄既然是非不分，黑白不明，我……我也不能听了！”
    “五师妹你……”
    “随她！”沈乔笑道，“既是不识好歹，四师弟何必强求呢？七师妹，你又怎么说？”
    七弟子田悦便走上前来，她胸膛起伏，似乎还不能平静。
    “师兄今日所为实在有违道义，令师妹羞耻，从今往后，我只有大师姐，没有大师兄了。”
    沈乔气得发抖：“好好好，你们自己选的路，可不要后悔！本门弟子听令，把这几个欺师灭祖的逆徒统统拿下，有违抗者，同罪论处！”
    豫章听了也高声道：“你当他们还认你做大师兄吗？来人，给我把沈乔、周堂、柳行和祝兰亭四人捉了再说！”
    两声令下，台下弟子无论是支持哪一方的，都已抽出兵器来。前一刻还两相谈笑的同门，这一刻却因立场不同而大打出手。
    众人正激烈地混战，突然有一名弟子从院外冲进来，竟是给人削掉了一条胳膊，她急喊道：“别打了！远山派和南天帮的人要杀进谷来了！”
    这下子，众弟子像是被施了定身术，也忘了厮杀，神情惊慌起来。
    远山派和南天帮都是临近的大帮派，人数众多，可与药师门匹敌，可双方从未结过梁子，怎么会突然起了冲突？
    沈乔也知道事态严重，便道：“既然有外敌来犯，大家先跟我杀退他们！”说着就要率领众人往山谷的出口方向去。
    “等等！”萧琮拦住他，问那负伤的弟子，“他们有多少人？”
    “有咱们的两倍多。”
    沈乔听了一惊，却道：“他们人多又怎么样，我还怕了他们不成，一会儿咱们一起冲到谷外的宽敞处，在那儿才能施展得开。”
    “不行！”萧琮急道，“他们人数众多，在谷外混战起来咱们伤亡必重，应当诱敌深入，等他们进到燕谷的窄道里，不易攻也不易退的时候，再发起总攻！”
    沈乔被她一通驳斥，心里又恨又怒，吼道：“战法攻略你又懂得多少，事关重大，由不得你儿戏，若是怕死那就留下！”说完也不听萧琮再辩，带着众人浩浩荡荡冲出谷去。
    群情激奋之下，萧琮也阻拦不住，她见身边仅剩下不足百人，想到冲出去的弟子中不知有多少要死于沈乔的狂妄自大，悲愤中狠狠一掌将桌子拍碎。
    事已至此，她却不想坐以待毙。敌众我寡的情形下，纵然武功再高强，也不能以一当百，而论计谋，她虽读过兵书战法，但比起那人，却要甘拜下风。
    萧琮当即命身边一人将冷寂云叫来此处商议。
    那人刚去不多久，却见名弟子火急火燎地奔回来通报。
    “不……不好了！敌人人数太多，三师伯被杀了，四师伯、六师伯和七师伯都被抓了吊在刀尖上，二师伯和五师伯也受了伤！”
    “什么？那沈乔呢，他怎么不带大家撤退！”
    “他……他已经降了……”
    ☆、第38章 退敌
    冷寂云在地上铺开燕谷的地形图,时而凝眉思索,时而以毛笔圈画,众人围在一旁等待,谁也不敢出声打扰。
    半晌,他终于搁下笔，抬头问道：“此刻还有多少人手可用？”