22:石宝寨遇险之第三节(一)
焕章因救雅倩及莲香被一伙歹人押至忠县城外一村落处,歹人们将焕章推进一柴房里,然后将门从外面锁住。焕章闹不清这伙人是什么来头,也不知雅倩小姐和莲香关在何处,她们现在情况怎样。
再说这曾氏二兄弟见天色将晚,不见五哥回来,心里极为着急。二人一面由曾小兵带哥弟们分头寻找,一面曾大兵则赶快向忠县的袍哥码头救助。曾大兵来到“双福茶馆”,想要拜会天宝山地灵堂大爷李世贵。他进到茶馆内,在一茶桌前坐下,茶倌马上摆上茶碗。曾大兵将茶碗倒满茶,然后摆上自己带来的瓷质小茶壶,将壶嘴正对茶碗,摆成一个茶碗阵。此为哥老会四十三式茶碗阵中的“单边阵”,意即向贵码头紧急求援。茶倌会意的转身离去,一会儿茶倌引来一男子,与曾大兵互“丢拐子”、“盘海底”后,自称为天宝山地灵堂红旗五哥,问虞城兰庭社大码头拜弟有何指教。于是,曾大兵将焕章去游“石宝寨”至今未归之事向对方“阐条子”。红旗五哥听说是全川袍界少年英雄龙焕章到了忠县,非常惊喜,当听说人去未归又倍感着急。于是,马上带着曾大兵去拜会了天宝山地灵堂大爷李世贵。李世贵听说龙焕章在本码头走失,大为吃惊,命红旗五哥立即“传堂”(召集哥弟们议事),向本堂口哥弟“打响片”(将事情内部通报),并命人即刻联络本地各码头调派人马分头寻找龙焕章。
这帮抓了焕章的是崇华山麒麟堂的人,为首者正是该码头大爷魏占洪。此时,那魏占洪正叫人煮肉温酒,想美酒美人同享用。他突然想起,下午抓的那个年轻人还在柴房关着,心想留他做啥子,悄悄弄出去解决了算了,免得坏我好事。他于是吩咐手下的人,把那个年轻人弄出去办了。这时,一个小老幺前来向他禀报,说天宝山地灵堂红旗五哥求见。魏占洪说:“快将红旗五哥请进。”
红旗五哥进门礼毕后,对魏占洪说:“大哥请了,今有一事相求。”
魏占洪说:“拜弟请讲。”
红旗五哥说:“今有虞城兰庭社大码头执事五爷龙焕章在本县失踪,万请大哥即刻派人帮助寻找。”
魏占洪惊奇地问道:“啥子呢?龙焕章到我们忠县来了?”
红旗五哥说:“对头。因此事关系重大,请大哥协助寻找。”
魏占洪说:“你们弄清楚没有哟?现在江湖上龙焕章这个名字好用得很,冒名顶替的也有,该不会是假的哈。”
红旗五哥说:“有兰庭社的十排幺满曾拜弟在敝码头等候,不会有错的。”
魏占洪说:“果真如此,那我马上派人帮助寻找。总不能让那个少年英雄在我们这里丢了吧。”说完,正欲派人,身后一小老幺对着他一阵耳语。魏占洪听得脸色陡变,赶紧抓住红旗五哥的手问:“那个龙焕章长得啥子样子?在哪里丢失的?”
红旗五哥把曾大兵对焕章的描述简单说了一遍,然后说他是在游“石宝寨”后就没有见人了。魏占洪越听越紧张,一连声的说:“快把那个年轻人跟我带,不,是请上来。”
众人即刻把焕章带上大厅中。魏占洪赶紧把焕章嘴上毛巾扯掉,问:“敢问兄弟是从哪里来的?叫啥子名字?”
焕章不答,反问说:“请问此为何处?你是何人?”
魏占洪说:“此为忠县崇华山麒麟堂的公口,我是堂主魏占洪。”
焕章说:“大哥未必就这样让我绑起说话吗?”
魏占洪忙说:“罪过罪过。”忙亲手为焕章解绑。
焕章对魏占洪行了“丢拐子”礼,魏占洪见焕章真是在袍哥弟,于是,试着问道:“敢问拜弟就是虞城兰庭社的执事五哥龙焕章?”
焕章点点头说:“正是。”
魏占洪一把拉住焕章的手说:“拜弟如何不早说,让为兄的犯下如此大错。”
焕章笑着说:“大哥给了我开口的机会吗?”
魏占洪哈哈大笑说:“是为兄的一时糊涂,让拜弟受苦了。”
红旗五哥也上前与焕章行礼见面并亮了海底,于是,让魏占洪派人前往天宝山地灵堂公口报信。魏占洪即刻安排摆上酒肉款待焕章等人。焕章说:“且慢,不是还有两位女客人吗?”
魏占洪说:“那两位女客人就算了吧。拜弟看我还孤身一人,请位美人做我的压寨夫人也不为过吧?”
焕章笑着说:“本也无妨。只是若强请总是不好吧?不知大哥可否还记得帮规第七条‘不奸盗邪淫’,若大哥身为堂主都有违帮规,那在贵码头众哥弟中该如何?”
红旗五哥打圆场说:“要不,请两位女贵客问问,也许,人家愿意当这压在夫人呢?”
魏占洪无奈地说:“那就有请两位小姐。”
底下人等立即去给雅倩和莲香松绑,一并带上堂来。雅倩一见魏占洪就恨得咬牙切齿。莲香突然说话了:“看你堂上高挂关圣帝君的像,就晓得你们也是袍哥人家。你们可晓得我们小姐是哪个你就敢弄个对她?”
焕章说:“敢问莲香,小姐是谁?”
莲香冷笑着说:“我们小姐是虞城定华山保国堂堂主范汉江老爷的亲侄女,我们老爷的名号想必你们一定听到过的吧?”
众人听后大惊。因那范汉江不光是保国堂大码头的堂主,更重要的是他是川军师长、虞城的城防副司令唐海臣是结拜弟兄,他有着非同一般的军界背景。因此,他不光是袍界舵把子,还有手握枪杆子的把兄弟做靠山,他的保国堂与杜德胜的兰庭社都是享誉川中的大码头,被袍界称为“虞城双雄”。
莲香继续说:“只因小姐父母早亡,小姐从小由我家老爷养大,因此小姐其实是我家老爷的养女。你们竟敢对小姐如此无礼,等我们回到虞城禀明老爷,让他叫唐师长派兵剿了你们。”
焕章连忙说:“雅倩小姐息怒,俗话说‘不知者不为怪’,魏大哥也是不知就里,所以才误伤了小姐,万请小姐宽谅于他,他已知错了。”焕章说着,暗示魏占洪赔礼。
魏占洪早已吓得手足无措,赶紧向雅倩作揖说:“魏某有眼无珠,罪不可赦,请小姐责罚。”
雅倩见焕章替魏占洪求情,觉得他也没把自己怎么样,也就作罢。对焕章施礼说:“今天多谢英雄相救,若不是英雄出手,雅倩定被贼人所害。被他们折腾一天了,我们也累了,还请英雄好人做到底,送我们回忠县城里歇息好吗?”
焕章说:“荣幸之至。”焕章于是告别众人,与莲香一道扶雅倩上马,牵着缰绳马前行走,不多久便至忠县城内。
见到焕章安全返回,曾氏兄弟好不欢喜。焕章向众哥弟讲了事情经过,众哥弟也深为五哥捏了一把汗。焕章谢过众哥弟,并由曾大兵带领亲往天宝山地灵堂公口向李世贵大爷致谢。李世贵见到龙焕章后大喜,连称难得,有焕章拜弟在此与我等相见实是本码头的荣幸。于是着即命红旗五哥摆酒设宴,为龙拜弟接风压惊。焕章又得李世贵同意,令曾大兵请雅倩小姐同喜。这雅倩正要歇息,听得焕章有请,即与莲香同到。这李世贵见雅倩天生丽质、气度不凡,心想这等女子是个男人都会动心,也难怪魏拜弟会生此歹念。又知其是袍界名流范汉江的侄女,更称难得。一时间酒菜摆齐,众皆欢愉酒叙,各自尽兴而归。
第二天,焕章拜别各码头大爷,率盐队哥弟并雅倩二人启程回归虞城。那雅倩原本是走水路回虞城,但她定要与焕章旱路同行。焕章体谅小姐身弱,讲明旱路辛苦,劝其还走水路。但雅倩执意同行,言道有英雄同路,她会倍觉安全,路上也就更为安心。焕章无奈,只得作罢。于是一队男女同道,虽多了些麻烦和小心,但也增添了诸多风情。一路上,焕章对雅倩小心伺候,若遇危情定当挺身在前,大有当年关羽义保皇嫂的英姿,叫雅倩好生感佩,心中赞叹不已。焕章对雅倩的温柔贤淑也颇具好感,对其儒雅大度也是暗暗称奇。