姜存忠思忖着，没回答。
    姜存孝想到什么，却又道：“大哥，六丫头的事你真得抓紧时间解决了，我昨天可又遇着了宫翎，你不是想让我问问他到底看上了咱们家的哪个么，我问了，人是没问出来哪个，不过听那意思，他是的确有跟咱们侯府结亲的打算的……”
    “哦？”姜存忠一听，眼睛亮了，方才的阴霾也一扫而空，“他怎么说的！”
    姜存孝面露得色，“倒不是他怎么说的，而是我问他贤侄如今尚未婚娶是否有心仪对象时，他反问了我一句，听说府上还有数位姐妹待字闺中……”说着，他的脸上满是高深莫测的笑容。
    姜存忠低头细品这话，面色平静，眸色却又是亮了半分。思忖片刻，他又问：“那他没说是哪一个？”
    姜存孝摇头，“一开始我们不是都以为他看上的是八丫头的么，那天他来时，前面几个谁都没看一眼，六丫头跟八丫头来时，他才看了一眼八丫头，还说记得她。可是昨天我拿八丫头试探时，他却只是笑着转过了话题，那明显就不是八丫头了……”
    姜存忠觉得自己的弟弟判断无误，便又问：“那会是谁？”
    姜存孝开始分析，“咱们侯府待嫁的也就五个姑娘，除开八丫头，还有就是你长房的七丫头，我们那房的五丫头跟九丫头，跟三房的六丫头。五丫头么，病西施一个，我想宫翎也看不上……”
    那就只剩下三个了……姜存忠下意识的用手指敲击起了桌面。九丫头太小，今年才十四岁，七丫头跟六丫头跟宫翎年纪都相仿……
    姜存孝像是瞧出了自家大哥的心思，嘴角一抿，露出了一抹奸猾的笑意，“不管宫翎是看上了你家的小七，还是我家的小九，咱们现在要做的，应该是赶紧把上头两个姐姐许配出去，不然到时候，就算宫大人想娶，那也得等着……”
    姜存忠看着他的笑容，明白了他刚才提起这茬的用意了，的确，六丫头是绝对不能许配给宫翎的，这丫头天生反骨，真要嫁到宫翎，别指望她拉拔了，别再踩一脚就不错了，所以这事绝对不能便宜她——得赶紧在宫翎明确是谁时提前把她许配出去！
    可是马大人那边……
    姜存忠眯着眼，开始飞快的思索起来，而在不知过去多久之后，他眸一沉，对着自家二弟道：“待会你就去一趟马湘启那，先探探他的口风，如果他还是有意娶六丫头，你就告诉他，六丫头突然染了病，只怕不祥。作为补偿，咱们侯府再买上几名美艳的女子送去……”
    “那这马大人能相信？”姜存孝有点不敢。
    姜存忠眼一横，“现在这形势，只能这么办了，难道你真想让六丫头闹得鸡飞狗跳？反正就算得罪了马湘启，只要我们跟宫翎结了亲，那姓马的也不得不给我们交好，马湘启可是在宫翎手底下做事的！”
    “可不是！”姜存孝猛一拍掌，极是兴奋，眼轱辘一转，又问，“那她之后要许给哪家？”
    姜存忠抬起眼皮看他，半晌后回道：“这事我自有安排。”
    姜存孝嘿嘿一笑，“大哥做事，我自然放心，只是我家五丫头的事，只怕还要大哥多多费心了。”
    所谓费心，也就是想把五丫头许配个好人家。五丫头身体孱弱，时不时就会生个病，能许到什么好人家？无非也就是想让他暗地里多出点嫁妆罢了。不过姜存忠也不能不答应，他们俩现在是绑在一起的，怎么的，也得给他点好处，所以姜存忠不作思考，便道：“知道了。”
    姜存孝得到回答，喜滋滋的告退了，他还得赶紧上马家走一趟。
    ……
    姜存忠在家等着自家二弟的消息，而不到一个时辰，姜存孝就托着自己的帽子赶回来了。姜存忠听着他带回的消息，却是吃了一惊。
    “你说马湘启说他无意娶六丫头？”他睁着眼问道。也难怪他吃惊，上次说起时，那马湘启还一脸色相的笑着呢，虽然没直接答应，可那意思却是瞎子都能看得出来的。
    姜存孝一拍手，“是啊，我还纳闷呢，就问怎么呢，谁知道马大人那副绿豆眼一斜，说，姜老二，你是存心要我倒霉不是。你说我怎么就找他倒霉了，我就问到底是怎么个回事，可是他却不告诉我了，只端茶送客，让我走人，你说气人不气人！”
    姜存忠听着他这话，又寻思起来，可是想来想去都想不明白这马湘启怎么突然又变了主意。不过不管怎样，这还是件好事，所以他撩了一下眼皮就道：“有什么气人的，马湘启无意结亲，不是省了咱们一桩麻烦么。现在咱们，还是先找几个合适的人家把六丫头说出去吧。”
    姜存孝也不是当真感到生气，他可是第一个适应侯府没落的人，所以当即又堆上了笑容。
    姜存忠从桌上拿出一张纸，递给姜存孝，“这是有意跟咱们结亲的几户人家，你先看看吧。”
    这是让他先给五丫头挑了，姜存孝接过，仔细的开始看了起来……
    ……
    而在马府，则又是一番光景。
    兵痞子马湘启骂骂咧咧道：“那姜家老大老二真是混账！这不是把我往火坑里推么！”想着当初差点心动，他简直心有余悸。
    前几天，他在兵部，跟自己的心腹说起了姜家六小姐的事，哪知一不小心，就被宫大人听到，然后，又被叫住。
    宫大人问：“你想娶永定侯府的六小姐？“
    当时他还一阵憨笑，只谦虚的说八字还没一撇呢。
    哪知宫大人嘴角一抹，凉凉的笑道：“那就干脆别想着那撇了。”
    他被他的阴鸷吓了一跳，赶紧小心的问怎么回事。
    这宫大人却是瞥了他一眼，只问：“难道马大人想要肖想本官的未婚妻吗？”
    唉呀妈呀！想想那时的场景，马湘启至今都有点快被吓尿的感觉。
    作者有话要说：　　病了n天……
    宫大人：这个小妖精，嘴上烦我烦得要死，可暗地里，不还是偷偷给我送香囊，哼！
    ☆、情敌出击
    五姑娘姜秀的婚事很快定下了，定的是工部员外郎的嫡次子，刘云琛。婚期定于九月初八，也就是四姑娘姜丽成婚的三个月后。对于这门婚事，二房的人大都很满意。刘云琛今年十九，学问好，识大体，相貌端正，在现在的情形下，已经属于上佳的人选。
    姜秀知道自己要嫁给这么一户人家后，常年苍白的脸上都泛出了红润的光泽。她一直因为自己病弱的身体而感到前途无望，谁知道峰回路转，自己竟然还能找到这样的如意郎君。
    当然，也是有人不满的，诸如姜丽，心里就极为不爽。
    她即将成婚的对象，是外家表哥普文成，无功无过的一个人，她原本是看不上的，可架不住舅母与自家娘亲的撺掇才勉勉强强答应下来。她已经十九了，再不答应，只怕以后也挑不到更好的了。而她也以为，自她之后的姐妹，只怕嫁的也会一个不如一个，所以听说姜珠要许给一个色老头做填房时，她还有些沾沾自喜。只是没想到，这还没多久，就听说自己的亲妹妹、那个常年捧着药罐子的姜秀竟然就被许给了那样一个好的人家——那刘云琛可是要比自己的表哥好上许多啊！
    凭什么啊！
    姜丽素来见不得别人比自己好，当即就跑到三房姜珠那煽风点火。倒不是她胡来，而是她确实听到足够准确的消息，说刘家原来想订的是姜珠，却不知怎么被姜秀截了胡。
    姜珠听着姜丽挑拨离间，却是巍然不动，她只是想着，这胡，幸好是被截了。
    这刘云柯，她是认识的，说起来，这还是第一个对她表露爱意的人。只是他表露爱意的时候，非但没让她觉得欢喜，反而只是让她觉得恶心，然后，还以一记巴掌回应了过去。
    为何？只因当时的刘云柯已经是自己闺中好友的未婚夫了。而且，是彼此都知道对方的身份的。
    姜珠因为性情缘故，朋友不多，唯有的几个，她都是当了宝来护着，而那闺中好友便是最紧要的一个。彼时听得那一番一见钟情相逢恨晚的话，只觉得这人肮脏龌蹉，实在不应存在于这个世上。她自然也不愿自己的好友受到蒙蔽，所以第二天便特特上门，只想让好友好好认清她如意郎君的丑陋嘴脸。
    只是没想到，她刚一进门，话还没来得及说，就见好友冷言冷语的道：“你还有脸来。”
    当时她就懵了，询问之下，才知那贱-人竟然恶人先告状，说她欲图勾-引他，甚至还拿出了证据——一条她不知道什么时候遗落的锦帕。
    她怒不可遏，百般解释，可好友只是不信，只一口咬定她是心存妒忌见不得她好。最后，她心灰意冷，再不想白费功夫，只道：我姜珠从未做过半丝对不起你的事，你既然不信，那便罢了，从此以后各走各路，两不相干吧。
    她说到做到，自此以后当真不再与那好友有瓜葛，哪怕后来好友似有悔悟想要求和，她也依然避而不见。只是，当去年冬天听闻好友突然抱病去世后，她还是怔了一下，然后眼泪一下涌了出来。
    没错，如果不是好友芳消玉陨，这门婚事也轮不到姜秀的头上。
    只是听说刘家一开始想订的是她是，姜珠只觉得刘云琛这贱-人当真是贼心不死。
    可是真的该让姜秀嫁给刘云琛吗？刘云琛道貌岸然卑鄙无耻，姜秀却是十足柔弱的性子，如果真嫁了他，指不定怎么被磋磨死。长辈们虽然可恶，可姜秀却是无辜。而且眼下二房正是得意之时，她骤然泼上冷水，他们又会怎么想？只怕到时候别说相信了，她自己都得惹上一身腥。
    姜珠有些头疼，最后思来想去，还是作罢。如今她自身难保，这些事情，还是以后再说吧。
    想到自身难保，姜珠又开始哀怨起来。她已经听闻宫翎又跟侯府结亲意愿的消息了，当然，这次并不是拜姜丽所赐，也不知道是谁走漏的风声，如今这事，只怕整个永定侯府已经无人不知。人选倒是还不定，据说宫大人还在“犹豫”，但范围却是有了，毫不意外的是，这范围并不包括她。
    姜珠无暇分析宫翎要跟侯府结亲的用意，也无暇揣测那个人选到底是谁，她只知道，她现在已经是个障碍物了。不管宫翎最后看上底下哪个妹妹，她这个排行第六的姐姐眼下得赶紧许配出去了——没见排在上面的五姑娘这么匆忙的就跟人订了亲么。
    马大人之流的应该是不用担心了，可是她也不相信，她那可亲可敬的大伯父会大发善心给她安排个像刘云琛一样的“如意郎君”。
    所以，她的未来夫婿到底会是谁呢？
    ……
    三天后，大伯父姜存忠便将自家爹娘请到了正房。姜珠看着他们的背影，知道，事情要来了。
    姜存仁跟夏氏在半个时辰后才回来，神色说不上悲，也说不上喜，只是隐隐皱着眉，仿佛心中压着烦恼。
    姜珠早就等着了，所以见人进来，奉上茶便问：“爹，娘，大伯父叫你们去做什么？”
    姜存仁看了她一眼，欲言又止。这是个沉默老实的男人，可是对待女儿却是万般的疼爱。夏氏却是直接的多，她知道自己的女儿是个有主见的人，更何况还是这样的事，所以她直接掏出袖中的纸，递过去道：“是关于你的婚事的。”
    姜珠不知纸是何物，接过去一看，诧然。
    上面竟是罗列着几个人的名字，名字后是各种身份注解，从个人情况到家庭背景甚至还到背后的各种姻亲世交，真可谓再详细不过。不用说，姜珠都知道这是什么了，这只怕是有意与侯府结亲的人家，然后大伯父把所有的人选都罗列了出来，好从中权衡利弊选择最优。可是这事应该是他暗中操作的，现在就这么光明正大拿出来给他们看……
    “你大伯父喊我们过去，是说你的婚事。五姑娘的婚事定了，现在也该到你了。这些都是想要跟侯府结亲的人家，你大伯父罗列出来，是想让我们自己挑。你大伯父也真是有心了，这么详细的想来也是做了好大一番功夫……”夏氏回道。
    姜珠听着，心里冷笑了一下，就刚才一会儿功夫，她已经完全想出大伯父的用意了。上次为了马大人的事她狠狠威迫了一下，大伯父迟迟不见行动，现在终于等到机会，便以退为进狠狠将了她一军。
    这明面上，他拿出大家长的无私公正将所有的情况拿出来给他们看，让他们自己选择，可实际上……姜珠扫着那些人的资料，嗤之以鼻，倒不是她不屑这些人的身份，而是不屑大伯父的用心险恶。
    这上面七个人，四个是明显的下嫁；算得上门当户对的只有一个，而且是唯一一个可以与刘云琛所在的刘家相提并论的，可是那户人家却远在江南；勉强凑合的那两个倒都在京城，可一个是继母当家，一个是商户出身。所以，不管是哪个，都是难免不如意。
    姜珠已经知道自己的爹娘为什么会有忧愁了，这七个人中，最明智的，自然要选江南那一个，可是如果选了这一个，她就要远嫁他乡了。其他房儿女众多也就罢了，可是她三房，却只有她这么一个女儿。
    大伯父真是打得好算盘，不待见她，就想把她打发的远远的，如果想留在京城，便只能退而求其次，而不管是选哪个，她都不可能再兴风作浪了——这只怕也就是大伯父想要的结果。可是他们能说什么，所有人选都在上面，挑哪个不挑哪个，也是他们自己的选择。
    姜珠只觉吞了个苍蝇一般的恶心，这大伯父的心机可全是用在自己身上了。
    “珠儿……”夏氏看到女儿半天不语神色也不大好看，有些忧虑。
    姜珠不想让人担心，抬起头笑了笑，不答反问道：“爹，娘，你们觉得应该选哪个？”
    夏氏迟疑了一下，回道：“论门当户对，自然是江南沈家，可是……”说到这，夏氏叹了口气，眼中不舍难以遮掩。女儿是她的珍宝，无法割舍，不能远离，如果有一天相隔千里难以再见，哪怕只是想想，都让人难受。
    姜存仁看到妻子红了眼眶，上前轻轻握住了她的手，同时又对姜珠道：“你娘是舍不得你……江南的确太远了，人生地不熟的你也没个依靠……”话是说妻子舍不得，可是他自己又怎么舍得，言语里尽是不放心。
    姜珠笑了笑，道：“那就在京城选一个吧。娘舍不得我，我也舍不得娘啊，到时候我被欺负了怎么办？跑娘家都能跑一个月……”
    姜珠脸上是笑着，心里却叹了口气。其实她是觉得嫁到江南最好的，远，于她来说根本不是问题，反而有种天高任鸟飞的自由，她若是留在京城，天知道还要陷在侯府这个泥潭里多久。可是——她到底舍不得疼她爱她的父母。她倒是可以让他们到时候移居江南的，现在侯府虽然没分家，但那是早晚的事，可是谁知道她在江南会遇到什么，如果到时候她都不能好好的扎根下来，她又怎么能妥善安置自己的父母。所以，还是留在京城吧。
    夏氏听到女儿这么说，却没见高兴，只是更加忧虑：“京城里的这几个，却是更加的不行。勉强登对的也就两个，可一个是继母当家，那陈氏我是见识过的，你嫁过去，只会受委屈；至于陆家……条件虽然可以，但毕竟是商户出身……你要嫁过去，难免在小姐们中抬不起头……”
    “呵，那打什么紧。”姜珠笑笑，一副满不在乎的样子——抬不起头什么的，她如今根本无所谓了。
    夏氏却还是不忍，“更何况，那两户人家与我们不熟，人怎么样，也不是知根知底，万一……”
    姜珠失笑：“可是现在找谁都是一样的情况呀。”
    夏氏想到什么欲言又止，看了看自己的丈夫，看了看自己的女儿，最终像是下定了决心般，坚定了目光道：“珠儿，你觉得小表舅家的三郎怎么样？”
    “？”姜珠有些疑惑，不知道她为什么突然提起了三郎。
    三郎，夏氏姨母家表哥的幺子，今年十五，叫蔡文轩，长得一表人才十分的讨人喜欢。蔡家原来也算名门望族，只是后来因为一系列变故而衰退，最近几年上下刻苦，倒也慢慢起来了。如今虽然比不上永定侯府，但过几年可就未必了。
    姜珠一想，已经明白母亲的用意了，顿时瞪大了眼睛，“不会吧！”
    夏氏知道她看出了，不由点点头，郑重道：“其实娘在刚才回来的时候就有了这个想法。当时你二婶怕你五堂姐许不到好人家，便跟娘家兄弟结了亲，那是觉得没什么，可现在想来，倒不失一个好办法。你大伯父给的这几户人家，好是好，但总归有缺憾，跟他们相比，三郎倒反而要好一些，你知道你表舅他们素来把你当女儿似得疼，三郎跟你关系也很好，而且都是知根知底的，也没什么不放心……”
    “可是三郎那么小啊！”姜珠依然陷在震惊中，她看向姜存仁，却见自己的父亲也是一脸错愕，是事先并不知情的样子。
    “不小了，今年十五，也到了说亲的时候了。”夏氏回道。
    “可是……”姜珠还是觉得荒唐，“可是表舅表舅母怎么会答应呢，把我当女儿是一回事，想让我当儿媳妇就是另外一回事了……”
    夏氏咬了下唇，又道：“其实不瞒你说，上次我去时你表舅母还主动跟娘提起过这事……”