我不认得公孙丠这么一号人，但晓得“云麾都统”是当朝正二品的军衔，所以就把这话当恭维收下了。
    “柳表哥，你拿我的妻主跟公孙丠那个短命鬼相提并论，是何意？”墨台妖孽突然出声，语调温软。
    “我……我……只是想说，现在难得有像公孙都统那样会疼人的妻主，不是说……说……”墨台柳闻言，竟然面露惊惧，越说越小声，说到最后，似乎已经要哭出来了。
    “公子，你应该也有耳闻，当年那个公孙都统可是全皇都的模范妻主，柳哥哥说这话，绝对没别的意思，公子你千万莫动气……”墨台槐立刻站了起来，脸色越发苍白了，声音中含着难以察觉的轻颤。
    “柳儿你真是的，没事儿提到那个被鱼骨头噎死的公孙丠干什么！”墨台遥见气氛僵硬，急忙圆场。
    “噎死……确实不常见。”我顺着墨台遥的话往下说。
    心里感慨，这一家子果然都不正常，墨台妖孽又不是吃人的妖怪，有必要吓成这样吗？！真是大惊小怪，小题大做！
    “就在两年多前，那次冉燮左相在府内设宴，我也有去。公孙丠突然就噎住了，脸憋得通红，捏着喉咙，我正想让人给她倒点水顺顺，她坐的圆凳却突然散架了，身子后仰的摔在地上，撞到背后的花架，架上的青玉瓶正好砸到她的头上，她一口气上不来，就这样死透了，你说她倒霉不……咳……我的意思是，公孙丠都统英年早逝，实在是可悲可叹啊！”语毕，墨台遥配合着摇头晃脑，捶胸顿足的肢体动作。
    “真巧啊……”很离奇的死法——我只能做出如此评价。
    “可不是巧合么……开始还有人质疑她的死法，调查了半天呢！她喝的鱼汤没毒，我们都有喝，顶多说那鱼，刺多骨大，公孙丠平时不怎么吃鱼，所以容易被卡住；那个圆凳，查不出有任何不妥，就算说有人动了手脚，怎么偏偏在公孙丠被噎到的时候散了呢？还有那个花瓶，要是她没被噎住，这么砸一下，顶多破头，不至于会死的。所以要我说，还是公孙丠运气背……咳……可惜了公孙都统这么一个国家栋梁啊……”
    堂堂丞相家的凳子居然散架了……我暗自沉吟，我的多疑的毛病始终改不掉。
    “公孙都统的运道素来不佳。据说，有个雨夜，她骑马去给她的夫君买药，结果一不留意，就从马上摔了下来，为此养了大半月的伤……大家都说，她是为了她家夫君才受的伤，从此她疼夫的名声就传开了。”墨台槐一边缓缓地说话，一边小心看着墨台妖孽。
    一个都统，长年与马匹为伍，居然会从马上摔下来……
    “还有一年的秋猎，整个围场有好几万人，偏偏就公孙丠一人被黄蜂蜂群围攻，好在御医处理及时，没什么大碍。”墨台遥热情地对我说道。
    黄蜂吗……我记得一些酯类及芳香烃有机物很能招蜂……
    “公孙都统的运气确实不好！有次我在宫里遇到她，她正跟我说她家夫君给她做了一双新靴，突然脚下一绊，整个人就从几十层的白玉石阶上摔滚下去了……”傅余氏小声地说道。
    “公孙都统不会是从出生开始，就一直这么倒霉的吧……”我问道。
    “谁知道呢，反正我认识她的时候，她的运气已经这么……不好了——早些年她在外地带兵，后来受了重伤才来皇都的，算起来，她在皇都，前后不过呆了两年多的时间！”墨台遥答道。
    “那个公孙都统真是不走运啊……不知她的官运怎么样呢？”我继续探问。
    “别看公孙丠平时运气不好，但是官运极为亨通。一进皇都，就被擢为护军都统……如果她没死，不出三年，必能当上五营统领。”
    公孙丠，真是歹命不能怨社会啊……
    “妻主，你在想什么？突然笑得这么开心！”墨台妖孽突然靠近我，在我耳畔说道。
    “夫君，你能相信吗？世上居然真的有人会用这么费时费力的方法杀人呢！有必要为了掩人耳目而做到这种程度吗？”我低声说道。
    “妻主不认为，这些只是巧合吗？”墨台妖孽漫不经心地问道。
    “我确信这些都是巧合……”我同样漫不经心地答道。
    巧合这个东西啊——
    哲学上说，任何“巧合”都存在“巧合”与“必然”两象性，两者的关系只存在强弱关系，并不存在任何一方完全消失的可能性；
    用物理学来解释，巧合的本质，是信息释放的能量分为两半进入到三维空间中的不同地点，引发相同分子的摩擦，由相同分子摩擦的几率决定其相似性；
    而引用数学概念，就是“众数和定律”——巧合不过是种诡辩，世间上任何复杂的事情都会与其他事情发生联系，亦即不存在也不可能存在完全独立的事情……
    公孙丠吃鱼被噎住是巧合，椅子散架也是巧合，花瓶砸下是接在椅子散架后面的又一个巧合——在经历了两年的“巧合”之后，终于出现了“巧合”的重叠——于是成就了一个“必然”的“巧合”！
    我实在是好奇啊，到底是谁人设计的这么奢侈的死亡陷阱，那个冉燮左相吗？！那么，公孙丠背后站的又是谁呢……
    墨台妖孽突然也笑了，只听他轻轻说道——
    “妻主，说起来，公孙丠的夫君，跟你还算旧识呢！就是‘生死门’的长老——毒瑾！”
    ☆、36试才题歪解荷花
    “人贵有自知，知已身之优劣长短，知安身立命之所，知本未终始之先后。”
    ——毒玄，书于懿渊一十六年，鸣蜩之月。
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    墨台府偏院的水榭，位于曲尺形水池的转角处，与短廊相接，平桥贴水，有凌波信步之感。
    日照当空，不毒辣，但是我在太阳底下，已连续站了两个多时辰了，早晒得面色通红，大汗淋漓。我是站着“看”，而边上那十来名画师，是站着“画”——其中两三个头发花白、上了年纪的，脚下开始不稳，大有摇摇欲坠之感。
    “……你慢慢挑，不着急。喜欢哪种画风呢？细腻的工笔，豪放的写意，或者干脆兼工带写……这几个都是‘如意馆’的宫廷画师，她们的技法应该算是当世首推，你随便挑一个做师父吧……”墨台遥坐在不远处的树荫下，闲闲地品着茶点。
    如意馆——皇家画院，除了为皇室作画，还负责皇家建筑的设计。
    墨台遥给这些画师出的题，就是画水池及周围的亭台楼阁。她们的作品，基本都已成形，一眼看过去，有的气魄宏大、粗犷豪放，有的笔势流动、细密瑰丽，再仔细看她们运笔与落笔，皆是准确熟练，得心应手，意到笔随。
    “这么看着，似乎看不出什么……”我迟疑地说道。对于水墨丹青，我是完完全全的门外汉。
    “一幅画看不出来很正常，让她们画完这个，再继续画别的，画到你看出来为止！”墨台遥朗声说道。
    我眼尖地捕捉到，那几个画师闻言，有的身形一晃，有的笔下一歪，还有的怨怼地向我瞟来。
    书画，讲究执笔要指实掌虚，点画要圆满周到，结构要横直相安，分布要错综变化——看了这么长时间，我得出的唯一的结论就是，纵然让我画六年的鸡蛋，也成不了另一个达芬奇。
    “姑母，‘菡萏会’年年都是同一个主题吗？只是莲？”我沉吟，慢慢踱到墨台遥身边。
    “嗯，都是莲。第一年以莲瓣为题，前年以莲叶为题，去年赶上下雨，于是就是雨荷。”墨台遥顿了顿，又补充道：“这些主题只是限制文章的，作画倒没特指主题，只要是绘莲就好。”
    “左相府的莲花有什么特别之处吗？譬如，花的颜色，花瓣个数——千万别告诉我，她家养的那东西叫‘千瓣莲’。”
    “自然不是了！冉燮絮她家也就只能养活寻常品种的荷花，还特意植满了一整个池塘，密密麻麻的，简直俗不可耐啊……”
    只是荷花……虽然不排除今年增加新品种的可能，但是对没有任何作画慧根的我来说，已管不了许多——菡萏会，一场已窥见题目的考试！
    “姑母，我想要的画师，必须擅长在绢上作画，风格是泼墨大写意，最好还要会浅绛山水或者金碧山水，最重要的是，这个画师一定要听话可靠，耐心十足，适性通变。”
    “这是为何？”墨台遥大奇。
    “我的画技，已经没有任何挣扎的余地了，而今唯有在作画的材料上做文章。我不会晕笔，而绢比之宣纸，更加的细腻，水墨渗化，自然天趣，淡冶而模糊，滋润而生气。”
    “但是，绢就是因为融渗的效果惊人，所以无论多淡的水痕都会保留下来。你还特意选了泼墨大写意，大面积渲染的时候，既不能露笔痕，也不能出水渍啊！”墨台遥一脸不赞同。
    “笔痕水渍，留就留了，当蒙蒙细雨吧，我正愁没东西来凑数，画面不够饱满呢！”我一脸无谓，仿佛事不关己。
    “……你是如何得知一个多月以后的‘菡萏会’当天，一定会下雨？”娃娃脸上诧异万分。
    “不下雨，就当迷茫水雾吧，加点花青调色就好！”刚才我绕着那群画师看了一圈，其中就有一人以雾构画——如此真是偷懒的好方法啊!
    “……你对墨的浓淡、干湿，有什么独到的见解吗？为何偏偏选作泼墨？”墨台遥又问。
    “七窍通了六窍……只是写意画，不趋附大众的审美要求，不求形似，无求于世，所谓‘画鬼容易画人难’，像与不像，端看是否巧言善辩了！”明摆的，我诡辩的功力比作画的技能强悍许多。
    “你为何还对画师的性子做了如此要求呢？”墨台遥脸上的那双异常熟悉的美眸，已经完全睁圆。
    “姑母，丹青这玩意儿，是一个循序渐进的过程，需要多年的磨练，但是你现在只给了我两个月不到的时间，学画根本就不现实，临摹画作已解决不了我的需要——我要一个师父，能根据我的情况，专门设计一副画起来寥寥数笔，却有以少胜多的含蓄意境；乍一看画面丰满，却是朦朦胧胧的抽象莫名。同时，这个师父，务必耐心十足，如此才能让我一点一滴地模仿——不光是她的笔法，还有她手部的动作，她迈出的步伐，她身子的姿势……我要将她整个人，都完美地‘临摹’下来，让落笔的角度与力度，皆能发挥到极致！”
    语毕，发现墨台遥的娃娃脸已经完全呆愣了。但是很快的，她就恢复过来，张口问道：“你不怕如此作画，苍莽无余，细润不足吗？”
    “水墨丹青，讲求画品与人品的统一，我的技法及我的胸襟都无力让我的画作脱颖而出，只求姑且能入目。而今之际，只能从文章上做手脚。”
    “……你的意思是，请人代笔？但是每年的题目都不一样啊！”墨台遥也顾不得在外面装优雅了，低呼出声。
    “姑母，‘时艺’的字数与段落是严格要求的，五百五十个字，破题规定是前两句，也就是说，不管主题是什么，变化的只是这两句，我需要的，是万用句型。”无非是“套题作文”——从小学作文到雅思作文，套题无处不在。
    “那下文你要如何承题呢？”
    “夫君让我一鸣惊人，若要以文章的华丽脱颖而出，甚难；若只是让他人记住有我这么一号人，却也简单——只要与众人背道而驰即可！只是在那之前，我想确认一件事儿，如若我惹怒了左相，姑母可有办法保住我？”不走寻常路，必然要承担相当的风险。
    墨台遥迟疑了一下，眨眼间，抚掌笑道：“你既已入我墨台府，我自当尽我所能、护你无碍！”
    “看取莲花净，方知不染心——莲花，君子之花！”我笑了，说道：“然，水宫仙子斗红妆，轻步潜波踏明镜，藐然百卉之英茂，无斯华芳之独傲——自命清高，孤芳自赏！”
    话，从来都是可以从两方面来说的。譬如，一个美男性格孤僻、行径诡异，我们称之为“个性”；而，一个青蛙性格自闭、行为异常，我们称之为“变态”——此谓，中文造诣！
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    墨台府，偏院的花园里——
    “玄舅母，您的右手抬高，手肘与腕间相平。”
    我听话地将肘部抬高了十五度左右。
    “玄舅母，您的左脚往边上迈一步，身子一定要站稳。”
    我缓缓地往左移了一点。
    “玄舅母，您的身子还要前倾一些。”
    我已经努力倾斜了，但实在是……碰不到啊——
    “你要考虑到我的身高，你能碰得到，不代表我也能碰得到！”我撇嘴道。
    “……是琉疏忽了……玄舅母，这里您该用点力，而那边，只要轻轻顺过去就可以。”
    已入仲夏，前些日子，墨台遥收到了“菡萏会”正式的请帖，时间定为下月中旬——距离现在只有二十余日。
    “玄舅母，直臂……对，慢慢的……好，提起！”
    “总算完成了！”我长舒一口气，将手里的笔管扔进了笔洗里。
    笔？！是的，我手里抓的就是毛笔！
    忙活了半天，不是在习武，也不是在学礼，而是在……呃……作画。
    墨台遥给我找来了一个绘画师父——墨台琉，据说是墨台氏京城旁系一脉，比墨台妖孽低一辈，却已过而立之年。
    “琉侄女……”每次叫这个称呼，我就别扭：“绢的尺寸要改小；布料也要改良，加大白矾的用量，现在水墨的晕散还是不能够随心所欲；还有，勾勒荷叶经络的金彩，笔划想办法缩减到五根勾线，多画多错，要尽量藏拙！”
    我练习了近一个月的水墨丹青……呃……临摹，已经颇有心得，很想自夸一句，我全身上下满是投机取巧的细胞啊——只是，这话怎么品，味道都不对。
    “我记下了，请玄舅母放心，我这就回去想办法修改。”墨台琉官居正五品，也是“如意馆”出来的，她的心思灵巧，脾气温顺，正合我意。
    春莲手脚麻利地帮我收拾着桌上一整套订做的鹿耳兼毫笔——墨台遥为了“菡萏会”，可真舍得下血本。
    来皇都以后，墨台妖孽很是忙碌，甚至有几日，彻夜未归。墨台遥说，他被皇太君留宿宫内了。想想也是，我们之所以大老远地跑来皇都，好像就是为了面圣，只是墨台妖孽一次都没带我进宫——我也乐得偷懒。
    春莲一直跟在我身边，与在桓城的时候一样，只是精神似乎越来越不振。我暗自思忖，她的嫡姊闾丘夫人，恐怕凶多吉少了……
    墨台琉原已告辞转身，突然又折了回来，开口问道：“玄舅母，画中的荷花，要不要再加上一朵？”
    “为什么？一朵挺好的，把荷叶画大一点，画面就满了！”我家的荷叶，那叫一个“硕大如盖”。
    “舅母整日呆在府内自然不知！左相府的长公子回郾都了，据说他自幼身子不好，长年呆在乡下别庄养病，甚少留在郾都的冉燮府。琉估摸着，他应该也会在‘菡萏会’上露面。”
    “那个……我好奇跟你打听一下，左相家一共有几个儿子？”我拧眉，这个是我的疏忽了——万一冉燮家有一十二个儿子，我岂不是要画十二金钗图？！