“马儿终不能为孤所用。”
    这是阎行听到马超袭击甲士，意图逃亡被军士射杀后发出的惋惜慨叹，马云鹭则痛苦地留下了泪水，她也意识到，为何甘陵等人说她不该来这里了。
    马超已死，但他的首级却依旧要被明法行刑地砍下，和其他反叛胡酋的头颅一起，传首边郡，震慑人心。
    只是阎行随后传令张既，让他最后派人将马超的尸首缝合后，就在武威境内以庶人之礼下葬。
    既然他热爱凉州这片土地，那就让他永久地留在这里吧。
    在这短短几个月里，凉州错综复杂的多股势力：卢水胡、西丁零、马超、韩遂、李骈、宋建等等被阎行的兵马先后荡平，听到昔年的那些凉地的故人、仇敌一个个黯然退场，纵然阎行心如铁石，也不由在功成之后多出了几声叹息。
    尤其是李骈的身死，更让他惋惜不已。
    说起来，他们当初约为兄弟的三人，在陈仓大战之后，就再没有聚首了。
    当初的三人之中，李骈豪气，阎行深沉，赵鸿聪慧，才干则各有千秋。但陈仓大战过后，阎行、赵鸿沦为阶下之囚，唯独李骈安然无恙回归了凉地，声望日增，还迎娶了韩遂的爱女，成了凉地最大一股势力的潜在继承人。
    按当初的趋势看来，似乎李骈才像是天选之人，他的豪气干云，他的武艺高强，他的逢凶化吉，都是万中无一的。
    但是现下，他死了。
    这让阎行扼腕兴嗟，陈仓城外的三兄弟，最终留下来的，终究不是对友谊的忠诚，不是对信义的执着，而是乱世尔虞我诈的精深算计，是各为其主的你死我活。
    而这，或许才是乱世之中真正的残酷所在吧。
    ···
    河西叛乱已定，阎行率军返回长安。
    在途中，他又接到了一道洛阳告急的羽檄军书。
    秋八月，曹操亲征徐州，原本摆明态势要援助刘备、昌豨的青州袁谭却突然翻脸，不发一兵一卒救援徐州，致使徐州孤立无援，刘备战败逃亡，昌豨投降，曹操顺利平定了徐州的叛乱，以董昭为徐州牧，随后率军返回许都。
    同月月底，夏侯渊、曹洪、乐进等曹军将领先后出现在荥阳、轘轅关、梁县以东方向，长驱直入，兵锋直指旧都雒阳，曹操用兵河南的目的已经昭然若揭。
    先前阎行在河西已经接到了袁绍大举发兵进攻并州、河内的羽檄军书，如今再加上曹军入侵河南地的急报，关东等地的形势可谓是遍地烽火、岌岌可危。
    原本袁、曹两家在徐州的博弈转眼一变，就变成了以出卖徐州刘备为筹码的袁曹同盟，两家重修于好，共同出兵讨伐阎行。
    虽然不久前阎行也从潜伏在河北的校事传来的密报中得知袁曹两家可能会有再度联合讨伐自己的谋划，但他没有想到，这种趋势的变化会来得这么快，以至于他都来不及做出有效的应对。
    聚焦关东的兵戈，再联想马超死前透露的谋划，饶是阎行身经百战，也不由心有余悸，汗流浃背。
    若非自己及时结束了河西、陇西的战事，只怕现下就要陷入四面皆敌的窘迫局面了。
    内心五味杂陈的阎行只能够噙着苦涩，一路封锁消息，加紧行军赶回长安。
    九月份，阎行回到长安。
    但来自关东的坏消息同样接踵而来。
    袁绍麾下多路兵马突破曹鸢根据山险布设的防线，曹鸢听从参军徐庶的建议，保存兵力，退守晋阳城；而徐晃在上党孤立无援，已经陷入苦战；河内的麹义率兵与河北大将颜良交战不利，放弃了共、汲等城邑，正在退往射犬聚。
    而河南方面，守将翟郝目睹曹军多路进军，心知分兵防守、顾此失彼，不如集中精锐兵马先破一路，沮敌士气，于是素来勇猛刚烈的他亲率三千精锐出伊阙关，奔袭梁县的曹将乐进所部。
    但乐进所部兵马骁锐，在郊外骤然遭遇敌军，虽散不乱，在主将乐进的激励下，曹军也奋勇发起了反击。
    结果双方兵马在激战之中，身先士卒的翟郝被一后续赶来的长髯曹将斜刺里一矟刺于马下，阎军步骑失了主将，士气大衰，被乐进指挥曹军一举击败，三千阎军步骑损失过半，大败逃回洛阳。
    而曹军方面则愈战愈勇，各部兵马长驱破关，准备围攻洛阳，据说曹操本人，也亲率大军抵达前线。
    眼见着关东败仗频传，严授、杜畿、司马朗等一些牧守关西的文臣、郡守忧心忡忡，提出了袁曹合兵，势大难敌，不如增兵崤函、河津，固守关中的建策。
    言下之意，就是要阎行撤回兵马，放弃关东了。
    在他们看来，这样可以避免被袁曹两家夹击，势力一战覆灭的厄运，然后凭借崤函之固集中兵力御敌于外，后续或许袁曹两家为了争夺三河等地，还会再次翻脸，那阎行一方的机会又来了。
    甚至还有人私下议论起骠骑将军的决策失误，指出阎行当初就应该听从严授老成谋国之论，保守三河、关西等已有州郡，耐心积蓄实力，而不是贸然出兵并州，救援公孙瓒。
    尽管并州大战获胜，阎军夺取了太原、上党、雁门等地，可也使得己方与袁绍的关系急剧恶化，并且让曹操愈发忌惮关西的兵强马壮，从而造成了今日关东州郡被袁曹两家夹击的窘境。
    阎行对此嗤之以鼻，若是当初没有救援公孙瓒、出兵并州，等到袁绍顺利平定公孙瓒，掉头来打自己的时候，那这些人就又要在事后发出骠骑将军用兵优柔寡断、纵敌患生的叹息了。
    时下袁曹两家来势汹汹，但依阎行的性格，绝不会坐以待毙，他坚持己见，一定要亲率大军援救关东州郡。
    而军中的将校，显然是拥护和支持阎行的决定的。
    只是在先救并州，还是先救河南的抉择上，军中将校也有着不同的见解。
    阎行必须作出一个正确的选择。
    在面临着强敌的联手夹击的情况下，他也不敢大意轻敌到分兵去救，因此翟郝虽然不幸战死沙场，但是他的眼光是没有错的，阎行也和他一样，必须利用好麾下这支关西兵马，集中兵力，实行各个击破，来化解如今关东陷入的窘境。
    而且，首战必须告捷，这才能够达到鼓舞士气、震慑敌军的效果。
    那么，这个首战的对手应该选择袁绍，还是曹操呢？
    ···
    在紧锣密鼓筹备大军东出军事的同时，骠骑将军府也针对时下的形势作出了几项有关人事、伐交的重要调度。
    其一，就是派遣戏志才出使荆州。
    荆襄的刘表已经平定了荆南的叛乱，虽然与交州的张津还有交战，但交州兵微将寡，根本就不是刘表的对手，而江东的孙策新丧，幼主继位，无力外顾，江夏、长沙等地也就暂时解除了边患，阎行相信刘表一定会对结盟夺回南阳郡感兴趣的。
    当然，出使荆襄，以荀攸的名气和才华，或许比抱病的戏志才更加合适，但是颍川荀氏在袁曹两家都有族人出仕，值此生死存亡之际，阎行考虑前后，还是决定派出自己的心腹谋臣戏志才。
    戏志才也知道自己这是临危受命，但士为知己者死，他于是慷慨受命，轻装简从，已经取道蓝田，准备出武关前往襄阳了。
    其二，就是安抚人心，缉拿奸宄。
    纵然骠骑将军府封锁关东告急的消息，但时间一长，还是有许多流言蜚语流传到了长安城的街头巷尾。
    将军府一边辟谣、安抚人心的同时，也出动了大批吏士、校事缉拿散布谣言、心怀鬼胎的奸宄之徒。
    之前有来自兖州的游士，后来又有勾结马超的河北暗间，就如同阎行派往邺城、许都的校事一样，袁曹两家为了获悉情报、策反敌将，也无所不用其极，不断在派遣行人往阎行的辖境渗透。
    阎行可不希望在自己领军东出救援关东州郡的时候，关西治下再有文武被袁曹两家策反的叛乱发生。
    于是，倾巢而出的校事在董黛的带领下，很快就破获了一桩暗中勾结河北袁绍的大案。
    看着名单上为首的名字，阎行的眼皮跳了跳，沉默了一会，他当即派人去马府将马腾召来。
    当再次在堂上看到马腾时，阎行惊讶地发觉，在他出征前看起来眼窝深陷、时日无多的憔悴老人，过了三四个月，到了这个时候依然活的好好的，虽然面容憔悴，但这条老命确实没有咽气的打算。
    “寿成公，看来你害的是心疾啊！”
    阎行冷笑一声，看着颤巍巍入座的马腾说道。
    马腾闻言身躯一震，原本微弯的身躯瞬间更是变得佝偻起来。
    “将军说笑了，老朽教子无方，致使其酿成大错，家门不幸，悲痛欲绝，如今病入膏肓，时日无多矣。”
    “时日无多，呵呵，只怕寿成公心里想着的，是能够活得比孤这个晚辈长吧！”