时隔几日，刚刚击败一支巨鹿郡兵的麹英正带着士卒紧急转移，艰难跋涉在沼泽湿地之间。
    时下，他们所处的地方，正是巨鹿郡境内最大的水域所在——大陆泽。
    司马迁在《史记》中记载：大禹导河，北过洚水，至于大陆。河即黄河，大陆即大陆泽。
    春秋之前的很长一段时间里，黄河的走向是按禹导河故道过大陆泽，然后向北入海。在春秋中期，黄河东徒，一去不返后，大陆泽才和黄河彻底隔绝开来。
    尽管如此，有发源于太行山麓的澝、泜、湡等水注入泽内，号称天下九泽之一的大陆泽依旧是河北地区广袤百里的大型水域，众水所汇，波澜壮阔。
    途径水泽茂草之处，军士们沉重的脚步声惊动了在水边栖息的动物，一时间从水边的野草丛中扑哧扑哧地飞出了几只水鸟，咯咯啾啾地一通乱叫，就远离了他们，遁入到了水雾弥漫的大泽之中。
    麹英望着水鸟飞远的方向，有些羡慕地收回了目光。
    此时此刻，他又何尝不想变成一只水鸟，摆脱面前的种种桎梏，展翅高飞，翱翔在云雾和碧波之上呢。
    但现实是，他还得继续穿着泥泞的靴子，拖着沉重的身体，继续在这大陆泽中辗转前行。
    时间推回到了几天前，倍道兼行的麹义兵马在越境中山国，渡过滹沱水之后，就杀入到了守备松懈的巨鹿郡。
    巨鹿郡的守备十分松懈，但这也怪不了郡县的守令。身处河北的腹地，自从袁绍雄踞河北之后，从来就是河北的兵卒外拓攻敌，何尝有过被敌人攻入腹心的意外发生。
    所以，当麹义这一支打着袁军旗号、只带有兵器的轻兵夺取下曲阳的城门、杀入城中时，整个过程如行云流水，丝毫没有遭受到城中军民的剧烈反抗。
    在城中，奔袭两百多里、沿途倒毙诸多战马、脱离两三百士卒的麹家部曲再次夺城成功，总算可以大大地松了一口气。
    麹义依旧打出那一连串唬人的幌子，下令杀猪宰羊、犒赏军士，并打开城中的武库，装备麾下的将士，征收城中的马匹入军中，让将士们补充干粮、清水，更换衣物······
    就在麾下将士们都沉浸在获胜狂欢的喜悦之中时，麹义却看着地图，忧心忡忡地告诉麹英、麴光等人，接下来的仗会越来越难打了。
    他们攻入了松懈无备的河北腹地，也就意味着落入到了袁军的重重包围之中，接下来他们的途中会遭受各种追击、截杀、埋伏，一有不慎，就是全军覆没的局面。
    而他们攻陷下曲阳的消息，很快就会被巨鹿郡的郡将获知，同时这道紧急军情也会被发往河间、邺城等地，各路袁军很快就会蜂拥而至，前来堵截剿杀他们。
    下曲阳虽然富庶，但他们不能久留，全军必须在修整之后，火速撤离。
    对外，麹义大张旗鼓裹挟了一批城中士民，宣称要攻入常山国，打通井陉，实际上他再次得到补充的精锐主力已经继续南下，以迅雷不及掩耳之势，奔向巨鹿境内的大陆泽中。
    当然，这种声东击西的计策用过一次之后，再次使用的效果就会大打折扣了。
    宣称要攻入常山国的疑兵，只能够引起驻扎在常山国境内的袁军的小心戒备，不敢轻举妄动，却不能够瞒过巨鹿境内熟悉本土地理的官吏和郡兵。
    期间零星打了几场小规模的遭遇战后，麹义的兵马才得以进入了有利于隐蔽行踪的大陆泽，暂时又能够稍稍喘过一口气。
    但熟悉地理、衔尾追击的巨鹿郡兵很快也赶到大陆泽，开始派兵不断搜索麹义兵马的踪迹。
    想要继续转进，他们就必须打掉紧跟在后面的巨鹿郡兵，因此麹义临时改变南下计划，开始带着人马在大陆泽里跋涉转战，企图以此消耗巨鹿郡兵的士气和军力，寻找合适战机反过来将他们剿灭。
    只是巨鹿郡兵还未剿灭，他们就从俘虏的口中得知了另一个糟糕的消息，袁尚、文丑也带着骑兵一路追到了大陆泽。
    ···
    “公子请看，沿途这些倒毙的马匹还有抛弃的甲胄，无不证明麹义的人马已经到了强弩之末。大陆泽虽然利于隐蔽行踪，但人马却无法得到及时的给养，战马会不断死去，士卒为了保存体力，在泥泞的土地上跋涉前行，也会抛弃身上的甲胄。”
    “再加上疲劳和疾病，这足够拖垮麹义那支粮草不足、孤立无援的残军了！”
    顶盔贯甲的文丑身材粗壮，他指着一路上发现的蛛丝马迹，难抑兴奋地跟同行的袁尚大声说道。
    相比起长途追击却依旧精神抖擞的骑将文丑，以往日子里大多时间是锦衣玉食的袁尚则精神明显衰颓了许多。
    他们出发追击时，围困易京公孙瓒的包围圈因为麹义的反叛和公孙瓒的出击，已经变得千疮百孔，公孙瓒麾下骑兵更是如有神助，屡屡避实击虚，将涿郡、河间、中山几个郡国的城邑攻陷了好几个。
    连带着，销声匿迹的黑山贼以及被打压的幽州本土豪强，都隐隐有了死灰复燃的迹象。
    袁尚只能够将沮授强留下来，让他和淳于琼、颜良等河北将领一起收拾这个烂摊子，以便日后让这些人替他承担大部分的责任。
    自己则和文丑带着轻骑，长途疾行，追杀麹义南下逃窜的兵马，准备用麹义的人头来将功补过，弥补那些剩下的摊到自己身上的罪责。
    只是这一路三四百里的长途追击下来，才让磨破大腿、心生后悔的袁尚意识到，这活受罪的率军追击，未必就比起留在河间收拾烂摊子的诸将好上多少。
    幸好就眼下的情况看来，自己率军追杀麹义已经是胜利在望了，这才让长时间人不卸甲、马不离鞍的袁尚心里稍稍好受了一些，血淋淋的大腿内侧似乎也不那么痛了。
    刚刚的耳朵被文丑如雷的大嗓门震得嗡嗡发鸣，袁尚下意识地催动马匹，拉开了和这个武夫的一段距离。
    瞥了粗犷虬髯的文丑一眼，心想着此番自己离开邺城后的种种得失，袁尚不免也在心中悲叹了一声。
    自己看似是高高在上的权贵公子，但有的时候，活得还不如一个军中只知走马厮杀的莽夫快活！
    就在袁尚暗自悲叹之际，前方有一骑精锐斥候飞速赶来，一路分开队伍，马鞍上还擒拿了一个身着郡兵衣甲的逃卒。
    “禀公子、将军，属下在前方擒获一逃卒，拷问得知，此人乃是巨鹿郡兵的一名屯将，据他自己说，他们一支巨鹿郡兵刚刚在前方遭受了叛军的伏击，死伤惨重。此人乃是临阵脱逃，所以被属下抓了回来。”
    斥候在马上行了军礼，一把将擒拿的郡兵屯将扔到了马下，并身手矫捷地跳下了战马，拉起他的脑袋，将塞在郡兵屯将口里的破布拔了出来。
    那名屯将刚刚得知面前的两个马上人，就是大将军的公子和将军一级的人物，早已吓得不轻，一经开口，连忙澄清自己的行径。
    “公子，将军饶命啊，小人可不是临阵脱逃，乃是力战不敌，麾下死伤惨重，这才不得不杀出血路，突围求援的。”
    “老实点。”
    斥候一听这名屯将矢口否认自己的说法，当即狠狠踹了他一脚，将他再次踹翻在地。他是文丑麾下的精骑，平日在军中也是骄横之人，对付一名临时征召上阵的郡兵屯将，还可能是临阵脱逃的逃卒，下手自然不会有多客气。
    “够了。”
    文丑此时已经下了高大的战马，制止了斥候的施暴，他伸出粗壮的手臂，像是提一只小鸡一样将那名郡兵屯将轻易抓了起来，把他拉到一边，瓮声问道：
    “说说，你们这支巨鹿郡兵在前方遭遇了多少叛军，旗号、战马、甲胄、兵器，这些都要给我一一说清楚。”
    “将军，，前方伏击我等的叛军，，，人数众多，怕是有，，，四五千人之多，他们甲械齐整，乃是叛军的精锐——”
    这名郡兵屯将颤颤巍巍的话还没说完，已经被文丑伸手狠狠抽了一个耳刮子，文丑的力气极大，这一下几乎将郡兵屯将的脸抽得变了形，血泪一下子都飙了出来，牙齿更是掉了几枚。
    “少给本将军虚报军情，就给我说你亲眼看到的，否则——”
    战败的溃卒为了逃脱罪责，往往都喜欢想方设法夸大敌军的军力，类似“不是我军无能，实在是**太强”的话语层出不穷，很容易就以讹传讹，乱了其他兵马的军心。
    久经战阵的文丑当然能够分辨这些话有几分是真实的，若麹义有四五千甲械齐整的精兵，早就回头击败了巨鹿郡兵，哪里还需要亡命大陆泽，忍受着一路不断损耗人马的代价，拼命带着他们这些追击的袁军兜圈子。
    口中说着话，文丑的大手掌已经握成了拳头，他毫不怀疑，自己接下来要是全力一拳下去，能够让这个被打上逃兵烙印的郡兵屯将当即毙命。