这是一处河湾的浅滩所在。四周草木枯黄，远山斑斓如锦，一派秋日景象。
    在河滩的岸边，一个粗布裹身的男孩子在浅水中来回寻觅。其不过七八岁的年纪，头扎发带，肤色黝黑，手拿木叉，很是敏捷灵巧。再加上他赤着的双脚踏出串串水花，以及时不时的嬉笑声，更显一个忙碌淘气的孩童模样。
    在河湾深处的激流中，则是稳稳站着一个三十出头的汉子。他的装扮与相貌，倒是与那个孩童有几分相似，却弯腰手持一只扁长的柳筐在水中拦截着什么。
    少顷，一阵水花四溅。只见那汉子猛地举起柳筐，转而大步走向岸边，笑道：“哈哈！小黑子，快来瞧瞧……”笑声未落，他已到了岸上，随即双臂一抖，竟是从框中飞出一尾两尺多长的活鱼，“砰”的一下砸在泥地上，犹自上下蹦跳而拼命挣扎。
    乡间小儿，诨名随意。黑子，牛儿，石头、伢子等等，听着粗俗，叫着顺口，倒也透着几分质朴的自然。
    叫作黑子的男孩子惊呼了声，撒开两脚奔了过去。其人还未至，顺手扔了木叉便是一个飞跃，竟是将活鱼给扑在身下，接着打了个滚，紧紧抱着活鱼跳起来，直奔不远处的一块青石跑去。
    在青石的旁边，摆放着一个圆形的柳筐。
    黑子将鱼儿塞入筐中，鱼儿犹然扑腾跳动。他这才带着童声振奋：“爹！这大鱼怕不有数十斤重……”
    汉子哈哈一乐，扬声道：“瞎说呢，鱼儿不过十余斤重而已……”他眼神中透着溺爱的神色，拎着柳筐，转身往回走去，自语道：“恰逢秋日，正当鱼肥肉美时节……”
    黑子从地上爬起来，顾不得满是泥泞，一边去捡自己的木叉，一边垂涎三尺道：“回头让娘炖上一大锅鱼羹，嘿嘿……”他才将捡起木叉，忽而扭头好奇道：“咦……你是谁呀……”
    在岸边的草地上，不知何时冒出来一位身着灰袍的老者。其须发银白，玉簪贯顶，面容清癯，神色慈和，俨然一个仙风道骨的世外高人！见那小儿出声疑问，他手扶长须微微一笑，说道：“我乃云游四方一闲人！”
    那捕鱼的汉子循声看来，忙道：“黑子，不得无礼！”他依旧是站在齐腰深的流水之中，冲着岸边的老者欠了欠身子，恭敬道：“见过长者……”
    黑子受到训斥，嘴巴一撅，像是委屈。而他还是怀抱着木叉，有模有样地躬身道：“长者当前，黑子有礼了！”其躬身之际，乌黑的两眼忍不住乱瞧，顽皮小儿的习性浑然自如。
    这一对乡间的父子，虽出身于草莽，却有天伦之趣且知足自在，而又常怀敬畏之心。如此情景，似曾相识。莫名之际，使人为之心生好感！
    正如人们地处卑微，并不妨碍对高山的向往。而登顶临风，却又忘不了脚踏实地的安稳与悠然！
    陌山，明泉谷
    老者很是随和，摆手示意对方不必多礼，笑问道：“不知此处是何所在，此水通向何方，能否指点一二……”
    黑子直起身来，犹自满脸的好奇。
    水中的汉子随声答道：“此处乃龙虎滩，为恒水上游。据说恒水足有万里之长，过千山，经九九八十一弯之后，奔流入海……”
    老者又问：“可曾听说过万山明崖，或是陌山明泉谷？”
    万山，明崖，来自龙梵的一段遗言：“万山得剑，明崖聚众，威震一方……”
    而陌山的明泉谷，则是明姬的师门所在。当年有事儿无暇分身，便将仙奴与黄婆婆托付于那个女子。分别之际，她留下地名以便来日再会。
    汉子摇了摇头，如实答道：“在下虽未出过远门，却对远近数百里了如指掌，实在没有听说过那两个地方……”
    老者嗯了声，不以为然道：“多有叨扰，老夫告辞了！”他转身循着河岸往前，离开之际，不忘回头冲着那小儿笑道：“鱼羹很是美味，呵呵！”其笑声未落，已是大袖飘飘而渐渐走远。
    黑子两眼灵动，跟着露出笑容。直至老者的身影消失在百丈之外的石岗背后，他这才转过身来喊道：“爹！那莫非是老神仙……”
    汉子已是双手持筐，接着捕鱼的勾当。至于儿子的疑问，根本没有放在心上。小孩子家的，大多好奇心重。他随声道：“或许是吧……”
    不过，黑子并非仅是好奇。当那老者看来的时候，只觉得浑身上下都舒服，便是力气都好像大了几分，却又让人莫名所以。他问道：“爹！你当真见过神仙？”
    汉子说道：“只听族中的老人提起过，却不曾亲眼目睹。”
    黑子有些沮丧，嘟囔道：“爹爹也没见过神仙，又怎能知晓神仙的模样……”
    汉子抓着柳筐在水中摇晃着，笑道：“神仙好啊！若是有了神仙，那诸多鬼怪轮回的传说想必就是真的，我等祈福许愿才管用，这日子便也多了盼头……”
    黑子有些听不懂爹爹的话，只记得这世上有神仙。
    “哗啦——”
    随着一声水响，汉子举起了当作渔网的柳筐。
    黑子看得真切，顿时将神仙的念头抛向了九霄云外。而其才要欢叫，却又一愣。只见爹爹将框中的鱼儿倒入水中，继续弯腰俯身忙碌起来。他不解道：“爹！为何如此……”
    汉子耐心分说道：“那是一尾雌鱼，逆流而上只为过冬而来岁产卵。若是将之捕杀，岂非绝了鱼路……”
    ……
    十余里外的一道山峰下，那位灰衣老者停下了脚步。他冲着前方的河水稍稍打量，转而回头微微一笑。
    虽说已远远离开了河滩，而父子两人的情景却是一目了然。
    那位当爹的想法，其实很简单。人生苦短，倏忽即过。纵有无奈，唯嗟叹而已。若能神魂永继，诸多未了的心愿便有了寄托。故而，但愿有神仙！至于神仙又何在，只管任凭想象！
    当年的林某人，又何尝不是如此？
    不过，那汉子没有竭泽而渔，并懂得适可而止的道理，着实令人刮目相看！与其相比，众多无所不用其极的仙人，反倒是俗不可耐……
    老者想到此处，抬头看向天穹。
    独自环绕着千荒而辗转了数日，终于躲过防御潜入此处。而落地之后，两眼茫然，只得寻那对父子问路，最终却是徒劳无功。接下来又该往何处去……
    便于此时，有人传声道：“老大！这般穿行于山林之间，而不得居高查看，极难探明方向啊！至于万山、明崖又在什么地方，更是无从寻找……”
    老者摇了摇头，随声道：“如今已是深入不测之地，只得暂且隐忍。若有异状，难免要泄露行迹啊！”他想了想，抬起手腕吩咐道：“你二人既然有所掩饰，出来吧……”
    不过转眼之间，两道粗壮的人影倏然现身。
    一位是淡黄金须的老者，双目含威而气度不凡。其落地之后，神态睥睨。
    另一位同为老者，却是留着络腮的白胡子。即便带着笑脸，而一双虎眼兀自圆睁着并透着杀气。他才将站稳身形，便冲着对面的清癯老者哈哈大笑道：“哎、我说老大，你变成老头的模样倒也耐看……”
    老大的称呼，为一人专有。而这位清癯老者，自然便是林一。现身的两位老者，则分别是他的两位兄弟。只是虎头那家伙虽然易容换貌，却本性不改。
    林一手扶长须，淡然道：“我原来长得很难看吗……”
    虎头厚着脸皮道：“嗯！只比我稍逊一筹，老大勿要灰心丧气，哈哈……”他话未说完，又喜不自禁地乐道：“我兄弟成了仨老头，着实有趣也！”
    老龙倒像是个真正的老者，浑身上下透着沉稳与凝练的气势。他手扶金须而微微含笑，转而举目四望，不禁疑惑道：“此地万里之内难见修士的踪影，必然不是万山……”
    林一则是冲着两位兄弟上下打量，暗暗点了点头。对方不仅易容换貌，还隐去了全身的修为。若非遇上九玄与凌道、青叶之流，想要看破真伪并不容易。他想了一想，随着老龙的话语声说道：“暂且不便轻易动用神识与修为，以免节外生枝而惹出祸端。而眼下方向不明、诸事莫测，且将此行当作一场闲游。但有不虞，再相机而动！纵然与九玄老儿周旋，我兄弟也有的是工夫…”
    老龙会意，却又疑惑道：“千荒之大，与中野相仿。若是弃用神识与修为，赶路多有不便……”
    虎头不以为然道：“何必要急着赶路呢？且寻一处酒家，你我兄弟好好痛饮一番才是正事，两位……啊……？”他带着一脸熟悉的馋相，连连冲着林一与老龙递着眼色。
    林一不理虎头，自顾分说道：“天上必定有人留意巡查，地下则是不然！”言罢，他周身涌出一层黄色的光芒，瞬间没入地下而不见了踪影。老龙恍然一笑，随其而去。
    虎头急道：“哎、我说两位，等等我啊……”
    第一千三百五十七章 杀蛟者说
    这是河边的一个渡口。
    一条三十多丈宽的大河，从两山之间穿过。因其水流舒缓而利于行船，渐渐成为了南来北往的一处渡口。久而久之，便有人专门以打渔、摆船、买卖为生。如今的河岸两边，已聚集了十余户人家。河堤上的古树下，更是搭建了一排草舍，用来卖些酒水吃食，以供路人歇脚打尖。
    这一日，渡口前多了三位老者。而三人并未急着渡河，反倒是围着岸边酒肆门前的一块青石坐了下来。
    所谓的酒肆，几间草棚子而已。其临门摆放着几个箩筐与铺板，上面无非是野果之类的本地土产。而门前的树下，则堆着十几个酒坛子。一对忙前忙后的老夫妇，应该便是酒肆的掌柜了。怎奈此间太过于寒酸，只将几块石头当作桌凳。
    不过，三位老者却是兴致盎然。尤其是那身躯粗壮的白胡子老者，才将坐下，便抬手将青石拍得“砰、砰”直响，急不可耐地吼道：“我说掌柜的，好吃好喝尽管给虎爷拿来……”忽见对面的金须老者两眼一瞪，他忙又改口道：“我是三爷，林三的三，虎爷的爷。这位林二爷，还有这位林大爷……”
    被称作林大爷的银须老者皱起双眉，叱道：“你便不能少啰嗦两句，唯恐天下不知还是怎地？”
    金须老者悄声道：“老大，虎头那家伙生性便爱闯祸，莫要与他一般见识！”
    这三位老者，正是易容换貌之后的林一、老龙与虎头。
    兄弟三人在地下穿行了半日而难寻方向，只得现身查看。恰好见到此处有凡人聚集，这便顺道而来。虽说彼此性情各异，饮酒的嗜好却并无二致。若能畅饮一番且不误打探消息，岂不是一举两得？而为了避免泄露口风而被人察觉，以谨慎起见，林一成了林大，老龙化名林二，虎头成了垫底的林三……
    虎头见老龙帮着自己说话，咧着大嘴笑道：“嗯！还是二哥疼我……”他扭动着屁股，坐不住似的，再又吼道：“我说掌柜的，人家嗓子都冒烟了，还不赶快上酒……”
    也难怪这家伙兴奋！易容换貌之外、还改了名讳，更有老大与老龙陪着。如此潜行于千荒的腹地，可谓惊心动魄且充满着变数莫测。以他的话来说，真他娘的有趣！
    渡口所在，行人不多。一两个时辰，才能往来摆渡一回。常常是几只小船横斜，三五人影坐岸观景。而有闲饮酒者，则是寥寥无几。
    掌柜的老者抱着一个酒坛子来到近前放下，又转身返回去取酒碗。其有着六、七十岁的年纪，皱纹深壑，很显苍老的模样。任凭虎头如何大声催促，他只是谦卑含笑而举止缓慢。
    虎头还想叫唤，被林一眼光制止，却又趁机抓向青石板上的酒坛子，笑道：“只怕此间没有好酒，我且尝一尝……”他也不客气，抱起酒坛子便狠灌了一口，待酒气长吐，禁不住两眼闪亮道：“咦？倒还饮得……”
    此时，掌柜的去而复返。他放下了三只酒碗与两碟干果，裂开没牙的嘴笑道：“此酒，为山中谷物所酿，在九曲渡小有名声，又称九曲酿。搁在黄道吉日，出行者众多，小店的生意才好呢！今儿稍显冷清，三位不妨慢用……”
    虎头嫌弃掌柜的啰嗦，一把将酒碗推开，吩咐道：“且将树下的烧酒尽数搬来，我兄弟要对着坛子痛饮……”他一边说着话，一边不忘捡起两粒野果子扔向口中，却是囫囵吞下，还瞪眼道：“没滋没味，怎抵肥羊鲜美……”
    那是本地的酸果，不加咀嚼，又怎能尝出滋味来？
    掌柜的愣了下，说道：“好叫这位老哥知晓，九曲酿虽好，却不宜过量。且每坛价钱不菲，来往客人最多饮上两碗而已……”
    谁是老哥？我乃虎哥也！再者说了，十几坛子山村薄酒，能有好大价钱？
    虎头不乐意了，脸色一沉，叱道：“你这掌柜的好生无趣，只管卖酒，谁还少你酒资不成……”他如今腰缠数万晶石，更有劫掠而来的众多法宝。既然财大气粗，有钱人就是任性！
    掌柜的有些犯难，迟疑了下，说道：“九曲酿，每坛作价一粒珠子。若是三位执意如此，在下这便去将酒搬来。”
    这回换作虎头疑惑起来，不解道：“什么珠子？给我讲清楚……”
    掌柜的只得停下，分说道：“九曲湾，素来以河中蚌珠作价易物，且因成色不同而贵贱各异。三位只须承惠十五粒寻常的珠子，便可将小店的存酒尽数买去。那酸果权作奉送……”
    虎头“夺”的一声放下怀抱的酒坛子，两手一摊，坦白道：“要啥都有，就是没有珠子，你这不是成心为难老子吗？”
    掌柜的顿时窘急起来，稍显愠色说道：“这位老哥莫非在说笑？历来规矩如此，在下绝无欺瞒。而彼此年岁相仿，你又岂能以长辈自居呢……”他眼光落在老龙与林一的身上，摇头又道：“想必三位来自外乡，不知者不怪。且将酒资付账，还请一路顺风！”
    这是要送客了！而临走之前，却要将酒钱留下。
    虎头根本不吃这一套，张口骂道：“老头混账，谁与你娘的年岁相仿……”
    林一始终在打量着渡口四周的情形，没想到转眼间便闹得不可收场。他看了眼身旁的老龙，转而轻咳一声，说道：“林三，不得粗言秽语！”
    虎头稍怔片刻，这才明白林三是谁。他悻悻哼了声，只得就此作罢，却又将酒坛子抱在怀中，分明一个抢吃抢喝的架势。而为了饮酒，竟然与一个凡间老者争吵起来，其浑人的本色可谓淋漓尽致！
    林一手扶长须，转而微微一笑，又道：“掌柜的，切勿动怒！尚不知珠子之外，能否用他物代替……”
    掌柜的见林一气度不凡，又对同伴加以斥责，便也跟着神色缓转。而对方话音未落，他仿佛受到愚弄，随即回了一句“不能”，竟是转身离去。当其哆哆嗦嗦走到了看守酒肆的老妇人身前，犹自怒气难消般的自语道：“十里八村，从没遇见过如此蛮横行径……”
    是人都有脾气！看似弱不禁风的老掌柜，火气倒是不小，可见他年轻的时候也是一位性情暴躁的汉子！
    老妇人则是伸手搀扶，加以劝慰。少顷，她留下掌柜的，独自缓缓走向屋后……
    林一神色尴尬，暗暗苦笑。
    一对老人开店卖酒，不要金、不要银，只要河里的珠子。怎奈兄弟三人皆无此物，于是便成为了对方眼中的无良之辈。纵有通天的本事，又能如何？不懂入乡随俗，道理尽失！
    “咕嘟、咕嘟……”
    虎头却是浑然不顾，只管痛饮。眨眼的工夫，一坛酒见了底。他随手扔了空酒坛子，哈哈一乐，回首笑道：“那树下尚有十余坛……”这家伙意犹未尽，作势便要将老掌柜的藏酒一扫而光。
    林一早没了饮酒的兴致，大袖一甩站起身来。而尚未阻拦虎头，他又微微皱起了双眉。
    便于此时，有人从草舍后冒了出来，大声喝道：“谁敢欺负我爹，找死不成……”