分明是喝醋了的借口！
    谢清玄无言以对，拱手行礼。
    倒是玉妩浑然未觉，双眸含笑道：“原打算给王爷送药膳的，碰见道长后想起前日他提过的一门杂学，便请教了几句。时辰也差不多了，王爷是回映辉楼用饭，还是得到那边凉亭里？”说着，瞥向白墙边的树荫。
    周曜随意抬手，“去凉亭吧。”
    说着，又觑向谢清玄，“谢道长若实在闲得无事，不如帮本王抄几本经书。”
    他说得轻描淡写，似随口一提。
    谢清玄却知道，这种劳神劳力的苦差事周曜恐怕早就想安排给他了。
    以他对周曜的了解，若此刻爽快应承，狄慎送来的大约只是些寻常经书，将他在客院里困上几日便可。若敢讨价还价，回头狄慎怕是能将整部道藏都给他搬到案头。若真如此，他这辈子就得在王府里皓首穷经，慢慢誊写了。
    哪怕不是整部道藏，但凡多两本书，他的手腕就得多吃苦数日。
    人在屋檐下，不得不低头。
    谢清玄只能折腰拱手，“贫道愿为王爷效劳。”
    这还算识相。
    周曜稍觉满意，未再多说，同玉妩往凉亭里去。
    佛宝见状，忙松开虎子跟过去伺候，还不忘朝谢清玄屈膝为礼，以目恳求。
    谢清玄会意，低声道：“姑娘只管过去，贫道稍后把虎子送到垂花门，不会让它乱跑。”说罢，稍稍躬身，屈指在虎子毛茸茸的脑袋上轻敲了敲，“又落到我手里了。走吧，跟我回去，别添乱。”
    虎子喉中呜呜低叫，却不动身，只管在他周围打转，不时趴上去嗅他腰间的荷包。
    谢清玄失笑，自荷包中取了丹丸出来。
    这丹丸是调养所用的，颇能进补身体。因气味极为清香，且加了蜜炼成指头大小的蜜丸，并无半点苦涩味道。虎子被他逗着尝过一粒后就上了瘾，每回碰见了闻见药香，都得缠上半天。
    谢清玄也乐意给它吃，自取一粒服了，又蹲身将药丸托在掌心喂给虎子。
    虎子伸舌舔进去，吃得美滋滋。
    末了，还颇感激地蹭了蹭他大腿。
    谢清玄揉它脑袋，抬眼瞧向凉亭，就见玉妩和周曜已经并肩坐下，正从食盒里往外盛汤。初嫁的少女姿容娇丽，招人疼惜，周曜虽惯于冷厉杀伐，桀骜又不近人情，到她跟前时，倒颇有几分烟火气的亲近。
    他颇散漫地坐在亭中，凑过去嗅了嗅药膳的味道，侧头同她说话。
    玉妩被他说得笑了，抬手轻捋鬓发。
    谢清玄忍不住也勾起了唇角。
    “带了大礼诚心投奔，却换来这般横挑鼻子竖挑眼的态度，不就是暗自吃醋了么。他其实很在乎她，对不对？就是脾气臭了点，不懂她真正想要什么。”他拍拍虎子的脑袋，自语般低声道：“但愿这回，贫道能帮上些忙。”
    虎子似乎听懂了，趴在他脚边望向玉妩，目光安静，甚是乖顺。
    浮云飘过，满园天高气爽。
    *
    秋气渐浓，八月初，京城里发生了两件大事。
    头一件是乔国舅受责降职。
    自打乔氏封了皇后，便深得乾明帝宠信疼爱，原本只是寻常门第的乔家随之一人得道鸡犬升天。非但乔氏的姐妹各自得了封号，在当地受尽推崇，就连当初屡屡落第，才学不显，只因胞妹嫁入帝王家才谋了个兵部官职的乔公度都屡屡升迁，青云而上。
    其实比起先皇后戚氏背靠军权、才学出众的家世，乔家的门第实在普通。
    乔氏初入王府时，只是个媵的身份，全凭美貌和性情手腕得了宠爱，在诞下孩子后加以孺人封号，所得荣宠仅逊于王妃戚氏。
    后来乾明帝登基为帝，乔氏凭着两个孩子居于妃位，渐而成了贵妃、皇后。
    论端庄贤良，她半点不及戚氏。
    甚至打理后宫、辅佐帝王的手腕上，她也远逊于戚氏，未必够母仪天下的资格。
    但她有一样占先，便是出身。
    本朝自太.祖开国以来，连着两代帝王皆受外戚干政之祸，被内宫妇人和边关重将联手挟制，以至险些动摇朝堂根基。乾明帝当初登基时没少受戚氏助力，待真的坐上了皇位，却仍心生忌惮，恐戚氏权位过重，尾大不掉。
    相较之下，乔氏则极易拿捏。
    让这般毫无根基的门第成为外戚，凡事皆有求于皇权，也能令帝王放心不少。
    是以乔氏一族颇得信重，荣宠无双。
    这回乔公度荐人不淑惹得帝王大怒，当众斥责贬斥，着实十分罕见。只因乔氏居于中宫，楚王兄弟又是极得帝心的王爷，无人匹敌的盛宠摆在那里，没人敢议论，消息散播得也极慢。
    第二件大事，则是淮阳王携妻逛街。
    这件事，却可谓轰动京城。
    须知淮阳王年少英武，战功赫赫，以元后嫡子的身份亲赴沙场，一路所向披靡打通商道，京城百姓无人不知。后来太子被废，他重病卧床，被塞了个小官之女冲喜也无甚起色，奄奄一息等死的消息传得人尽皆知。
    如今战事十万火急，淮阳王府却无半点动静，满京城的人都以为，昔日令敌人闻风丧胆的那位杀神，如今定是只剩一口气吊着，再也无力站起来了。
    谁知他竟会忽然醒来，好端端地在闹市现身？
    最先被震惊的是王府门口的侍卫。
    日上三竿，亲事府负责府门戍卫的那几位酒囊饭袋如常换了值，名为守卫，实则监看。
    同往常一样，王府外门可罗雀，除了风吹落叶不见半个访客。
    几人精神抖擞地站了会儿，身姿渐渐就塌了下去，正无趣犯困，耳边却传来一声厉喝。
    “王府门口，谁许你们玩忽职守！”
    熟悉的声音来自帐内府典军狄慎，虽非亲事府长官，却是沙场历练出的狠厉人物。
    侍卫们不敢得罪他，忙站直身姿瞧过去。
    这一瞧，顿时跟见鬼似的愣住了。
    只见久病不起的淮阳王身姿巍峨地站在影壁处，乌金冠束发，蹀躞系在腰间，一身玄色锦衣磊落端贵，秋日艳阳下英姿勃发。唯有神情冷沉，哪怕隔了十多步的距离，仍令人心中一凛，不敢逼视。
    他的身旁，美人华服丽饰，正是孺人钟氏。
    侍卫们下意识行礼拜见，却直到周曜跟玉妩登车出府辘辘远去时，仍面面相觑，神情茫然，怀疑是方才看花了眼。
    长街上，情形也是相似。
    周曜这回出行时与玉妩同乘华车，非但让狄慎挑选数位精干侍卫随行，还带了亲王出行的仪仗开路，动静甚是张扬。队伍出了王府后，先是到闹市绕道露了个面，而后拐道向东，去了珠玑街。
    京城之中，要论最挥金如土的地方，莫过于珠玑街。
    这地方离皇宫颇远，东西绵延三四里，当中尽是绸缎庄、成衣铺、金银店、首饰行。且每一家皆是京城里响当当的名号，随手拿一件东西出来都不下百金之数，因着各家店面皆修得奢豪，整条街愈发显得珠光宝气，鼎盛繁华。
    能来珠玑街的自然都是达官显贵、富户高门。
    周曜的车驾一经驶入，当即引来瞩目。
    高门贵户之中，哪怕少有人见过淮阳王真容，却多认得王府的徽记。就算离得远看不清徽记，亲王出行的仪仗原就仅逊于东宫太子，绝非等闲公侯卿相可比，那侍卫开道，女官随行的队伍逶迤行过来，谁都知道里头不是王府的人，便是公主府的人。
    这般张扬上街，也不像如今几位王爷公主的做派。
    周遭众人难免好奇，暗自打量。
    等华车停稳，侍卫肃立，就见锦绣帘帐掀动，年轻的男子金冠华服散漫而出。
    看年纪不是楚王周昊，更不是驸马。
    且男人身姿峻拔，虽举止散漫，站在盔甲严整的侍卫堆里时，却仍有岿然端稳的气势，如白鹤立于鸡群，珠玉耀于瓦砾，极为惹人瞩目。满京城里，有资格摆这等仪仗，还有如此出众气度的，数来数去也就只剩……
    “难道是淮阳王？”有人低声猜测。
    周遭立时起了阵骚动。
    有恰好在近处的侯府贵妇听到动静，隔窗望出去，瞧见那张有过一面之缘的脸，也不可置信地道：“淮阳王？他竟然还……”后面的话她没敢说，仓促咽了回去。但淮阳王三个字，却迅速四处蔓延开。
    等玉妩扶着佛宝的手，躬身出车时，便觉四面八方的目光齐齐投了过来。
    像是一簇簇火苗，炙热又惊愕。
    玉妩暗自吸了口气，枉顾周遭打量的眼神，同周曜踏进眼前的绸缎庄。
    今日的事，她其实也始料未及。
    早晨孙嬷嬷过来传话，说王爷有令，请她盛妆丽服陪他上街时，玉妩还怀疑是听错了。特地问了两遍，确信并未传错，忙梳妆换衣赶去映辉楼，同他登车出府。
    途中问及缘故，周曜自不会细讲。
    只说他在府中躺了半年，甚是憋闷，今日难得有兴致出门散心，叫她待会不必收敛，瞧见顺眼的只管挑。衣裳首饰，珠翠玛瑙，乃至笔墨纸砚，但凡能入眼的皆不必放过，最好能让每一家店铺都派两拨伙计，流水般往王府送东西。
    玉妩听得目瞪口呆。
    跟着财大气粗的王爷逛街，原来是这样的吗？
    她揣摩不透周曜的用意，却知道奉命行事绝不会出错。
    遂放开手脚挑选，命人送到王府。
    如此走过两家店铺，因着王府仪仗开道，闲人皆需退让，珠玑街上已围满了人，半数是避让出去的，半数是赶来看热闹的。而玉妩置身于绫罗绸缎、珠宝首饰之间，已有些眼花缭乱，算着价钱时更是暗自心疼。
    但种种华服美饰入目，却也令人愉快。
    玉妩唇边噙着笑，随他徐行慢挑，直到在一家店铺门前碰见个许久未见的熟人——
    信国公府世子，陆凝。
    第28章 同寝
    玉妩已经很久没看到陆凝了。
    上次碰面还是在暮春的梵音寺, 她为着婚事同母亲去进香，偶遇乔拂和陆凝兄妹。彼时乔拂言语不逊，陆凝现身解围, 她碍着周围人多眼杂, 加之两家已因退亲的事情闹崩, 客气行礼过后并未多言, 只各自走开。
    一转眼，都快中秋了。
    时日匆匆, 半年弹指即过, 她已嫁为人妇，他却仍是温文尔雅的公府世子。
    锦绣堆里除了陆幼薇和潘氏, 还有位妙龄女子。
    玉妩认得她, 是靖宁候府的三姑娘。
    早就听说潘氏对此女极为中意，如今他们既一道露面，怕是好事将近了。这般门当户对，且能彼此扶持的婚事，信国公府众人定会乐见其成，巴不得早日结为秦晋之好。而当日修书于她，说退亲只是权宜之计的陆凝既然来了这里, 必定是会听从安排。