她猛地哆嗦了下。
    宗倩娘问道：“娘，我们还回辽东吗？”
    “不回去又能去哪里？”
    “留在京城行不行？您瞧卫家的态度……娘，你再去求求朱大哥，你不是说他是闵家的亲戚？”
    “不成。”宗夫人摇头叹道，“这次他放你出狱，已耗费完那点子情面，以后，他不会再见我们。”
    宗倩娘愣了片刻，绝望地发出一声似哭似笑的呜咽，“我该怎么办？”
    却是没人回答她了。
    风渐大，雪粒子也变成漫天飞舞的雪花，断断续续降了两天两夜才停。
    这天是腊月三十，清晨的阳光照在房顶尺厚的积雪上，闪着细碎晶莹的微光。偶有几只麻雀，叽叽喳喳叫着在雪中觅食，倒显得冬景不那么萧瑟。
    因朱缇说今天要回来过年，秦桑早早起床，盯着丫鬟婆子们拾掇菜品，准备晚上的团圆饭。
    朱闵青站在廊下，看着她忙里忙外的张罗。
    “把门帘换成大红妆花厚锻帘子，对，就是那个金钱蟒的。”
    “案上摆两盆水仙，去去屋里的炭火味。还有，今晚上准备素酒，爹爹还要回宫当差，不能酒气太重。”
    秦桑一眼看到他，转身回屋，不多久捧了个小包袱过来。
    朱闵青嘴角啜着一丝笑，“给我的？”
    “不给你还能给谁！”秦桑笑嘻嘻地塞到他手里，“过年要穿新衣，里外全套的，记得换上啊。”
    一听里外全套，朱闵青的心不由跳了一下，含笑道：“我一会儿就换上。”
    “不行不行，新年穿新衣，今儿是三十，还是旧年，须得初一穿。”
    秦桑絮絮叨叨叮嘱着，忽瞥见院门口小常福探了下头，忙止住话头，招手叫他进来，“什么事鬼鬼祟祟的？”
    小常福赔笑道：“刚接到宫里的传信，老爷今儿不回来了。”
    秦桑的笑脸立时就垮了，“来人呢？总要知道为什么。”
    小常福道：“宫里的人透露说吴郎中被请入宫中，旁的倒没提，留下句话就匆匆忙忙走了。”
    大年下急诏吴郎中入宫！
    秦桑暗自心惊，和朱闵青对望一眼，皆从对方眼中看到愕然——皇上可能出事了。
    朱闵青稍坐思索，沉吟道：“我递牌子进宫看看，若掌灯时分我还不回来，就不要等我了，你和豆蔻几人安心过年。”
    说着命小常福牵马，换了官服一跃而上，不放心又叮嘱一声：“阿桑，把门关好，若要放炮放烟火，让婆子小厮们来，你离远点。”
    秦桑说：“遇事不要急，且看清状况再说话，别上来就发狠。”
    “嗯，我知道的，都记下了。”朱闵青看着她笑，然后双腿一夹，那马泼风般地消失在雪地中，只余满地的雪尘流烟似地飘荡。
    秦桑立在大门口，直到看不见他的身影才回屋，神情恹恹的，一下子没了精神。
    方才还欢声笑语的院子不再热闹，在旁边人家阵阵的鞭炮声衬托下，反倒有了几分寂寥。
    时间一点一滴过去，昏苍苍的暮色笼罩京城时，他仍没回来。
    秦桑便知，宫里一定是出大事了。
    这是第一个身边没有亲人的除夕夜，虽有豆蔻和月桂两人一唱一和拼命凑趣，秦桑也提不起劲儿来。
    熬过子时，看着下人们放了两箱子炮仗，噼里啪啦一通乱响，方觉心情通畅些。
    夜深了，秦桑耐不住，立在大门口瞭望一阵子，还是不见他的踪影。
    豆蔻劝了半天，秦桑才回屋歇息，却是满腹心事睡不着，好容易朦胧睡去，已是鸡鸣时分。
    迷蒙天光中，朱闵青披着一身雪尘终于回来了。
    他眉头紧锁着，紧张兴奋中又带着期待和不安，一进院门就下意识去敲秦桑的房门。
    手刚举起，马上反应过来，朱闵青看着黑黢黢的门窗，暗道自己晕了头，竟连时辰也忘了。
    他慢慢踱回屋子，见炕头上整整齐齐叠放着一套新衣。
    暗红的长袍，是秦桑给他试过的那件。
    他眼前又浮现当时的景象。
    朱闵青不由自主抚上嘴唇，似乎，那柔软微凉的触感还遗留在唇齿之间。
    单单吻她的耳朵，就能让他如此沉迷，若是……
    朱闵青的喉结上下滚动一下，急忙转身去净房。
    热水是提早备下的，然此时已经温凉，他没叫下人再烧水，借着水的凉意，将那股子冲动压了下去。
    待换上中衣，忽想起来，这也是秦桑做的！
    松江布料子贴在身上，奇怪，分明和以往的中衣料子一样，可这件却有种奇怪的触感。
    朱闵青仰面躺着，只觉炕烧得太热，暖得令人浑身燥热。
    根本睡不着！
    想到今天宫中发生的事，他目光沉沉望着承尘：也许很快就能达成心愿。
    东方泛起鱼肚白，朝阳慢慢升起，美妙而苍茫，新的一年到来了。
    各处的鞭炮声接连不断，初一的早上显然是不适合睡懒觉的，秦桑很早就被吵醒，打着哈欠起身，睡眼惺忪问道：“我哥回来了没？”
    豆蔻道：“回来了回来了，一早就在堂屋里坐着，吩咐我们不准打扰您。”
    秦桑困意全无，匆忙梳妆完毕，三步两步出来内室，但见朱闵青穿着一身新衣，端着茶杯正笑吟吟地看着她。
    悬了一晚上的心顿时落回肚子，秦桑也不急着问他，先给一院子的人发了红包，听了满耳朵的吉祥话，方拉着他躲入内室，问道：“宫里什么情况？”
    朱闵青道：“昨天皇上逛御花园，突然头疾发作，手舞足蹈，语无伦次，接着就昏迷不醒，御医只敢用温和法子，根本叫不醒皇上。”
    秦桑已然明了，“所以才让吴郎中进宫，他的医术不见得比御医高超多少，胜在胆子大敢用猛药。”
    朱闵青沉声道：“昨晚皇上倒是醒了，可吴郎中说，皇上的身体底子不大好，头疾如此严重，恐怕要提早准备了。”
    秦桑怔楞了下，眼中光亮霍然一闪，“立储迫在眉睫！”
    第74章
    永隆帝素有不寐之症, 精神一向不大好, 去年秋狩遇袭后就没缓过劲儿来，今年直隶闹瘟疫，接连出了保定官匪案、辽东库银案，六部臣工大论辩……
    把精神本来就脆弱的永隆帝搞得更加衰弱，压力重重之下，想必永隆帝有些承受不住了。
    秦桑的手指来回摩挲着手里的甜白瓷茶杯, 沉吟道：“须得想个由头把寿王案牵出来, 然后顺理成章地给先皇后正名，昨天爹爹有和你提及过吗？”
    朱闵青摇摇头, 面上有些兴奋, 又带着些许迷茫和悲哀, 和无处可放的失落感。
    秦桑一怔，霍然意识到, 永隆帝之于他，不只是皇上，还是一位父亲, 一位并不怎么称职的父亲。
    从平时的言谈就能看出来, 他对永隆帝没几分亲情, 更多的是恨意, 然生父时日无多，身为人子的他，此时的心情想来是极其复杂的罢。
    秦桑将手覆在他的手上，用掌心的热意温暖着他略显冰凉的手指。
    朱闵青神色微动, 目中波光流闪，整个人又鲜活起来。
    反手握住她的手，“昨天宫里人心惶惶的，督主要稳定宫人，还要防着外臣攻讦，没来及和我多说。好在后来皇上醒了，才没引起更大的风波。”
    “寿王案暂且放一放也无妨。”秦桑笑道，“这个年，苏家怕是过不好了！”
    朱闵青思索片刻，也笑了，“不错，无论立谁当储君，但凡皇上还想朝局稳定，都不可能把苏光斗留给新君处理。”
    苏党几乎占了半个朝廷，现在永隆帝还能压得住他，但若是新君继位，龙椅尚且不稳当，如何能镇得住这位三朝元老、儒林领袖？
    到时又是一场君臣之争，而且新君为博取朝臣支持，很有可能拿自家父亲开刀，而培养下任内相绝非一日之功。
    这样一来，新君面对苏党一派将完全处于下风。
    永隆帝不耐烦处理朝政，却不是一脑子浆糊的昏聩君主，所以，苏首辅这次只怕在劫难逃了。
    秦桑捋清思路，不由感慨道：“皇上一场急病，倒成了苏家的催命符。依我看，不用等到过完上元节，这几天探探皇上的口风，等初四衙门开印，就可以重新把弹劾案翻出来！”
    朱闵青低声道：“宫里那头我盯着，这两天盛家肯定会过来拜年，我再安排几个，等督主那头消息一定，就给苏光斗来个措手不及。”
    秦桑略一颔首，起身推开窗棂，凛冽的寒风携着几片散雪扑进来，袭走了屋里的炭火味。
    不知何时外面已阴了天，灰白的云层覆盖了整个天空，沉沉压下来，隐约可见黑雾搅动，似乎在积蓄着一场更大的风雪。
    秦桑指着外头的天际，回头俏皮一笑：“看，要变天喽！”
    一连阴了三天，到初四凌晨，终是下起了雪。
    先是沙沙地落着雪粒子，等宫中大门开启、各衙门开印的时候，已是纷纷扬扬的雪花片了。
    新年首次朝会，皇上是一定要临朝的，按例，不过是说些勉励的话应应景儿，大家一磕头，表忠心感君恩，走个过场而已。
    大过年的，谁也不会在这个时候找不痛快。
    但偏偏盛御史十分没眼力见，又把年前刚刚平息下去的弹劾翻出来，指责苏首辅借座师之名行党争之实，且这股风气已由官场蔓延到民间，盛行于一般文人举子当中，蔚然成风，人人皆视作寻常。
    甚至连求学的书院、私塾都开始争相效仿，不只教书先生，还有学子监生都卷了进来。
    一听“监生”，朝臣们立时联想到，苏家公子鼓动国子监的学生群殴盛家公子的事。
    盛御史慷慨激昂大谈一通朋党之害，最后一抹嘴角的唾沫星子，“扑通”跪在御前，涕泪俱下恳请皇上去除朝中祸害根源。
    好家伙，苏首辅直接成祸害了！
    随即有三四个朝臣附议。
    苏首辅立时颤颤巍巍跪下，老泪纵横说自己年事已高，求皇上恩准他乞骨还乡。
    紧接着苏党一派又跳出来驳斥盛御史，眼见又是一场口舌论战。
    永隆帝揉着额角，“不当心”摔了柄如意，霎时间，偌大的宫殿死一般寂静，朝臣们都屏声静气垂手低头站着，只闻屋檐下铁马偶尔发出的丁当声。
    没有三辞三留，永隆帝干净利索地准了苏首辅的请求。
    一众人都惊呆了，皇上怎么不按套路来呢？
    别说众朝臣，苏首辅本人也压根没想到，他知道皇上有心动手，但没料到竟这样坚决，没留任何回转的余地。