“阿瑾，祖母当然疼你。你好好听话，祖母不会害你的。”
    “祖母，那您告诉我，生死关头我应该如何选择？”
    梅老夫人把心一横，一拍桌子。“阿瑾，祖母不能看到你一头钻进去，不能看着你一错再错。你给我跪到祠堂去好好反醒！”
    梅青晓没有反抗，规矩起身行礼后如木偶般去祠堂。
    在她走后，梅老夫人身体一软，瘫靠在椅背上。外面的婆子走进来，轻轻替她捏着肩。
    “细娘，你说这孩子到底是怎么了？前两天都还好好的，难道她也要和珍儿一样走上一条不归路？”
    叫细娘的婆子是梅老夫人的心腹，亦是她的陪嫁大丫头，人称关嬷嬷。
    关嬷嬷回道：“老夫人，大姑娘向来知礼，行事最有分寸。她只是一时困惑，想开了就好了。依奴婢看，她再是乱了心，也不可能忘了规矩。”
    梅老夫人疲惫地闭上眼睛，低喃：“但愿如此，我真怕…真怕她和珍儿一样…”
    第16章 求娶
    梅家的祠堂内，供奉着梅氏的列祖列宗们。那一个个耳熟能详流传至今的名字，见证了梅氏两百多年的清贵。
    被罚跪祠堂，梅青晓还是头一遭。她自小规矩学得好，严于律己极少犯错。她跪在地上，视线落在最角落的那尊牌位上面。
    牌位供奉的是她的姑姑，梅氏玉珠。关于这位姑姑，祖母和父亲很少提及，她只知姑姑在云英未嫁之龄病故。
    想来或许这位姑姑的身体不是很好，所以才会年纪轻轻病故。祖母和父亲定是太过伤心，不愿提及姑姑的事。
    兄长生得像父亲，阿瑜长得更似母亲多一些。她不像父亲，也不像母亲。她曾听人说过，自己长得很像这位去世的姑姑。
    同是梅家的姑娘，命运却是殊途同归。
    未曾谋面的姑姑早早病逝，阿瑜没有活过十三岁。而她，亦是死在二十岁那年。前世里，梅家的姑娘都不得善终，没有一个活到成亲。
    列祖列宗真有灵，难道真的愿意看到这一切吗？
    一个时辰后，关嬷嬷替祖母来问她，可知错？她回答，不知错在何处。
    关嬷嬷走后，兄长和阿瑜都来看过她，他们只能在祠堂外面。梅青晔很是纳闷，他想不通大妹妹为何会犯错以至于罚跪祠堂。
    “阿瑾，你就和祖母服个软，她平日最疼你。”
    “兄长，我没有错。”
    梅青晔挠头，阿瑾说没有错，大抵应该是没有错的。“阿瑾，兄长相信你没有错。要不你先和祖母认个错，日后再慢慢解释。”
    她轻轻摇头，“兄长，你可知道。有些事情不能妥协，有些事情也不值得坚持。但是这件事情，我会坚持不会妥协。”
    梅青晔被她绕得晕，什么坚持妥协。他是不敢去向梅老夫人说情的，只能去找虞氏。虞氏对大女儿的事情，向来插不上手，更不能置喙婆婆的话。
    虞氏爱莫能助，很是无奈。
    又过一个时辰，关嬷嬷又来问话，梅青晓的回答未变。
    此后每隔一个时辰，关嬷嬷都会来问话，她的答案依旧是同一个。她不知错在何处，亦不知如何悔改。
    她多想告诉祖母，她曾经是如何坚守那些规矩风骨，为此无惧生死无悔无怨。死过一次的人，如果连对错都未能看清，岂不是白活一次。
    眼见着日头西斜乌金西沉，夜幕在不知不觉中降临。外面已是漆黑一片，祠堂里的烛火通明如昼。
    她跪着的姿势似乎没有变过，笔直而虔诚。
    关嬷嬷叹着气，再一次无功而返。大姑娘这性子与老夫人还真是像，同样的认死理。老夫人明明心疼大姑娘，偏要硬着心肠罚大姑娘。大姑娘明明知道只要服一句软，这事就能过去，却死咬着不松口。
    夜渐深，梅府各院的主子们都没有睡意。
    梅青晔烦躁地在光晔院走来走去，怎么也打听不到阿瑾到底犯了什么错。他百思不得其解，阿瑾那么一个守规矩的人，能犯什么事让祖母如此处罚。
    梅青晚也没有睡，一直念叨着阿姐肯定饿了。她偷偷送了好几次点心到祠堂，却发现阿姐一块也没有吃。
    亥时、子时、寅时。
    时辰一点点过去，夜深人不静。
    梅青晓几个时辰水米未进，梅老夫人同是滴水未沾。她跪在蒲团上，手里握着一串檀木佛珠，闭目念着经。
    春寒露重，她越发害怕，越发心硬如铁。她不许人给祠堂送被褥和食物，连水都不肯让人送去。她害怕此次若不能让孙女认错，恐怕以后事情会一发不可收拾。
    “你说，她怎么突然这样？”她问关嬷嬷。“平日里她懂事又听话，一应规矩礼数牢记于心，从不曾有过半分忤逆。”
    关嬷嬷叹息，不知如何作答。
    她脸色凝重，一片怅然，“她这个样子，让我想到了珍儿。当年珍儿也是这样跪着求我，那样执拗的眼神我到现在还记得。”
    “老夫人，大姑娘和珍儿小姐不一样。珍儿小姐天真烂漫容易相信别人，而大姑娘一向守礼重规矩。您放心，大姑娘是一时想左，不会做出格的事。”
    梅老夫人苦笑，目光幽怨，“当年我是也这样想的，我的珍儿那么乖巧听话，她肯定不会做出让我伤心的事。后来…”
    她的声音低落，渐渐细不可闻。所以她不能眼睁睁看着阿瑾和珍儿一样，走上一条不归路。她不能心软，不能妥协。
    “让她跪着，什么时候认错，什么时候起来。”
    关嬷嬷闻言，又是一声轻轻的叹息。
    如果换成大公子罚跪，那必是没什么好担心的。大公子会偷吃偷睡，不像大姑娘不管有没有人看着，都跪得直直的半点懒都不会偷。
    梅青晓确实一直未动，慢慢地她觉得自己眼皮发沉，头也渐渐变得沉重。晕晕沉沉中，她似乎闻到了梅子的香气。
    她站在路边上，小小的兄长攀在一株梅树摘梅子。另一边是小小的阿瑜，提着一个小小的竹篮，在捡兄长丢下来的梅子。
    那些梅子还青着，一个个挂满枝头，看着就叫人忍不住泛口水。兄长欢喜的叫声不停，阿瑜清脆的笑声不断。
    “阿瑾，你过来啊，可好玩了。”
    “阿姐，好多果果，你和我一起捡吧。”
    她好羡慕兄长，更羡慕阿瑜。她站在一边，很想和兄长一起爬树摘梅子，也很想和阿瑜一起捡梅子。
    然而她的身边是关嬷嬷，她们不过是路过而已。
    “大姑娘，老夫人还等着您呢。”
    关嬷嬷提醒她，她想起来这个时辰自己要去陪祖母读佛经。她被关嬷嬷牵着，恋恋不舍地离开，不时回望着。
    耳边传来母亲的声音，“夫君，母亲何故生如此大的气？阿瑾这孩子自小懂事，三岁起就开始学那些东西，我有时候瞧着她那么辛苦都很是不忍。她还要怎么做母亲才会放心？”
    然后她听到父亲回答：“这事也不能全怪母亲，母亲有心病。她要不能看着阿瑾顺顺当当的嫁人，恐怕一辈子都好不了。”
    祖母有什么心病？她迷迷糊糊地想着。
    她感觉有人扶她起来，应该是母亲，然后苦苦的药汁灌进她的嘴里。她想起来她曾经见过母亲抱着阿瑜喂药，那样的情景让她羡慕。
    原来被母亲抱着喂药是这种感觉。
    很舒服，舒服到她不想再醒来。她沉沉睡过去，梦里纷杂错乱，醒来后除了一身凉汗，竟是什么都不记得。
    桌上的梅瓶已换上新的梅枝，幽幽的清香似有若无。她有一瞬间的恍惚，不知梦里梦外，不知自己身在何处。
    “我什么时候回来的？眼下什么时辰了？”她问。
    静心眼眶泛红，“大姑娘，您昨夜里起高热晕倒在祠堂，是大人亲自抱您回来的。眼下是巳时三刻，老夫人大人和夫人都在前院。”
    梅青晓示意她过来扶自己，靠坐在床头，“我生病了，怪不得。”
    怪不得她好像梦到母亲抱着她喂药，怪不得她昏昏沉沉不知今夕是何夕。她缓缓把手放在心口，那里空落落的。
    祖母定然很生气，她是个不孝的孙女。
    “祖母…她有没有说什么？”
    静心欲言又止，低下头去。
    她看向凝思，“你来说，祖母说过什么？”
    凝思犹豫道：“老夫人倒是没说什么，您病了，她很担心。眼下她与夫人大人都在前院，府上来了客人，是忠勤侯府的宋夫人。侯府抬了几箱聘礼来，说是求娶咱们梅家的姑娘。”
    什么？
    她大惊失色，掀开被褥就要下床。
    “大姑娘，您高热才退，不能见风啊。”
    “都什么时候了，还管能不能见风。快，快替我更衣，我要去前院！”
    第17章 保护
    静心凝思拗不过她，以极快的动作替她梳妆打扮好。她头还晕着，身体虚浮走路发飘。刚出知晓阁时身形一晃，被静心一把托住。
    “大姑娘，您的身子要紧。”
    “我的身子再要紧，也没有阿瑜的终身要紧。”
    她深吸一口气压压心神，扶着静心的手前往前院。
    前院的气节柱下，摆放着六个大大的红漆铜锁木箱。箱子绑着红绸，十几位侯府家丁守在旁边。
    那些家丁眼神放肆毫无尊敬之心，三三两两调笑着。见到她们过来，半点不知回避反而大咧咧地盯着她们看。
    厅堂内，传来宋夫人尖细的声音。
    “我家进财可是侯府世子，要不是你家大公子当街行凶打了他，他又怎么会随便就被人给推倒。他要不是被人推倒在地，又怎么会被那些天杀的踩来踩去变成废人。我不管，这事说破天你们也要给我们侯府一个说法。”
    “说句不好听的话，要是我儿子还好着，我还看不上你家的小女儿。我家进财那可是侯府嫡子，怎么着也得娶一个世家的嫡长女。”
    宋夫人壮实微黑，宽方的脸狭小的眼，长相不善。
    梅青晓进去时，她望过来，眼中顿时一亮。“不是我说，换成以前，便是你家大姑娘，我也是要好好考虑的。”
    梅老夫人脸色铁青，气得一个字都说不出。他们梅家的姑娘，什么时候轮对到别人挑三拣四？多年的教养让她忍着气，道：“宋夫人好大的口气，敢情别人府上的姑娘，在你们宋家人的眼里竟然是可以挑拣的。老身活了一把年纪，还从未见过有人敢说这样的话。”
    “梅老夫人，那你这见识也不咋样。”
    梅老夫人心里那个气，这简直是对牛弹琴。
    梅青晓行过礼，不徐不缓地还击，“能随意挑拣别人府上姑娘的人，我祖母当然见过。普天之下莫非王土，除了陛下谁有那个资格。宋夫人这是将宋家比成皇家，好大的胆子！”
    宋夫人吓了一跳，差点从座位上跌下来。
    自比天子，那是要杀头的。