“谢缤少年时在青楼认识了一名歌姬，生了个女孩，想要娶进家，二老不同意。有一天上街时被贩子抱走。歌姬受不了打击疯了，然后跳河而死。此其一生之痛。”
    她知道，这些在档籍中都写了。
    “谢缤发迹后，便派人四处寻找女儿，跟南沿的青花势成水火，常年拦截他们的船，给如意门造成不小的损失。所以，夫人才把任务目标定到他身上。她真正要的不是足镔，而是他的命。”
    她的手攥紧成拳，半响后道：“我不杀人。”
    品从目走过来，将她的手指一根一根地掰开：“你有这样的底线很好。但这是她给你的第一个任务，你必须完成，且要完成很完美，这样，她才没有任何借口不把权杖交给你。”
    “我不明白，老师。我认同您说的如意门是万恶之地，我认同您说的如意门应该毁灭。可为什么，不能早一点？每一天都有新的罪恶诞生，每一天都有无辜孩童死去。早一天，就能好一点，为什么要拖延？为什么非要等我接掌如意门？”
    “如意门是万恶之地，但如意夫人不是万恶之源。杀了她，还是有人略有人买有人杀人有人作恶。没有如意门也有别的门，没有青花还会有红花绿花……沿海三十洲，无数乡民借此谋财，无数渔民借此活命……所以，杀一个夫人没有用，灭一个门也没有用。时机尚未成熟。”
    “那什么时候才算成熟？”
    “待四国国主皆励精图治，待唯方百姓皆齐心协力。待你……”品从目抬手，轻轻抚摸她的头顶，一字一字，意味深长，“长大，大到足以承受一切风雨。”
    “我……”她咬着嘴唇，却是泣不成声，“我想回家。”
    她好想回家。
    她好想念那个一边看书一边吃青团子的少年。
    她还经常会想起那个喂酒给别的女人把别的女人当娘亲的男童。
    她想念既能看日出又能看日落的朝夕巷。
    她想念璧国精美的瓦舍和整洁的长街，还有那镶着玉璧的高高城墙……
    每一任如意夫人都要在传位给下一个如意夫人后，才能回家。在那期间，她们就算能路过璧国，也绝对不能踏足姬家。
    而她在离开时，还崩了大弟一颗门牙，没有好好地跟他告别。
    不知道他现在变成了什么模样，是不是还是那样皱着眉不爱笑像个老头子一样……
    “等你接掌了如意门，结束这一切后，就能回家了。”品从目轻轻地抱了抱她，说了一个字，“乖。”
    十二岁时，她扮作谢柳，去了南沿。
    见到谢缤，她的第一句话是：“我不是谢柳。我没有名字。我来自如意门。夫人命我从你这里，拿到足镔的配方，然后杀了你。”
    谢缤闻言大骇，下意识去抓他身旁的镔剑。
    她又道：“你若杀了我，夫人还会派别的弟子来，一个又一个，层出不穷，直到你死为止。”
    “你想如何？”
    她从怀中取出一块玉佩，玉佩上雕刻着几根垂柳，意境斐然。
    谢缤看到这块玉佩，表情顿时一紧，一把抢了过去：“这是、这是……柳儿的玉佩！如何得到的？”
    “她在如意门中，但我不知道哪个是她，只有夫人知道，她把玉佩给了我，告诉我可以假扮成她。”
    “她还活着？”
    “我不知道。”
    谢缤抓着那块玉佩僵立原地，脸上的表情变了又变。
    “你想找到她吗？”
    谢缤抬头，目光犀利如电，仿佛随时都会朝她扑过来。
    “我的目标是如意夫人。我已经走了九十步，就差最后几步。所以，需要您的帮助。”
    “你想我怎么帮你？”
    “把足镔的配方给我，并承诺不再找青花的麻烦。如此，等我结束如意夫人之后，若谢柳还活着，把她交给你。若她死了，把她的尸体给你。”
    谢缤盯着她看了半天，忽笑了：“我是傻子？”
    “能从普通矿石中提炼出镔的人，怎么可能是傻子？”
    “那么，你凭什么觉得我会相信你？又凭什么觉得，我会用配方换一个不知死活的女儿？”
    “我已经来了。这是我的第一个任务，夫人会对我稍微宽容些。”
    “所以？”
    “我有五年的时间可以让你慢慢考虑。在此期间，暂停对青花的骚扰，你和谢家都会安然无恙。五年后，若您想清楚了，再把镔的配方给我。”
    谢缤眯着眼睛盯了她很久很久，没说答应，也没说不答应。
    如此过了三天，品从目出现，给了她十个人。她带着这十个人敲开谢缤工坊的门。他看见这十个人时，面色顿变。
    “您想通过他们向如意夫人告密，揭发我对她有异心。”她朝他笑了笑，而那十人已跪地不起浑身战栗。
    他们都是青花的人。谢缤一向跟青花不对付，但打交道久了，也认识了那么几个组织里的人。在她这个假谢柳出现的第二天，他就去收买青花的人，一层层地引荐上去，想要告发她。
    他的目的很简单——我不信任你。所以，如果能用你换我女儿的下落最好，不能，出卖一个如意门弟子也不算什么。
    可惜，整个青花都在品从目的掌控之下，因此，这十个人前脚刚被收买，后脚就被抓了。
    她注视着面沉如霜的谢缤，笑了一笑：“我带他们过来，就是告诉你——这招没用。我在如意门中比你想象的厉害。如果这个世界上有能够对付如意夫人的人，只会是我，而不是你，不是其他任何人。如果这个世界上有人能够找到谢柳，那也是我。”
    谢缤沉默，他也只能沉默。
    他默许了她的提议，任由她以谢柳的身份住进谢家。
    她知道他没有放弃继续寻找谢柳，她也知道他什么都查不到。谢柳失踪于品从目加入如意门之前，因此，她的档籍在四国谱中。而四国谱的下落，只有如意夫人一个人知道。
    四年里，她扮演谢柳，度过了一段还算惬意的时光，甚至还因为要跟李家的公子联姻，而趁机去了一趟璧国。
    她的马车在朝夕巷前停了整整一个下午。然而人来人往的身影中，没有阿婴。
    她很想跳下车冲进去，大喊一声“我回来啦！”
    到时候所有人脸上的表情都会很好看，尤其是娘。
    可是当她想要不顾一切地任性妄为一场时，看见了路边几个五六岁的小孩，正在打打闹闹吃着糖葫芦穿着花衣裳，而同样差不多的年纪，圣境内的孩子已开始学习拿刀杀鸡杀羊杀小狼。
    孩子们打闹着从马车前跑过，留下一连串清脆的笑声。
    紧闭的车门内，她靠着车壁长长叹息，最后轻轻一笑，吩咐马车继续前行。
    然而，就当马车经过另一条叫做浣溪巷的窄道前时，她看见了一个极美的小姑娘。
    小姑娘手捧杏花站在一家叫做“天墨斋”的字画店前，夕阳微沉，为她镀了一层金光，她比杏花更夺目。
    小姑娘从车窗中也看见了她，忽然一笑，凑上前来：“姐姐，买花吗？”
    马车没有停，小姑娘便一直追着车道：“姐姐，买一枝吧！”
    她见她追的辛苦，便让车夫停车，掀帘问道：“这枝杏花多少钱？”
    小姑娘甜甜一笑：“两文钱。”
    她不禁想：如此美貌，只是卖花，真是浪费。
    车夫给了小姑娘两文钱，小姑娘将最漂亮的一枝花递进窗来。于是她不禁又问：“你叫什么名字？”
    “我叫曦禾。姐姐若要买花，再来天墨斋找我呀。”
    秋姜想，那真的是她人生中很微不足道的一件小事——她路过一条街，看见一个漂亮的小姑娘，花两文钱买了一枝杏花。
    彼时的她，万万没想到，那个卖花的小姑娘最后成了她弟弟的劫数。
    两个弟弟共同的劫数。
    当她跟李家的公子李沉相完亲回南沿时，谢缤将她请进了密室，告诉她，他想通了，愿意把足镔的配方给她。
    她问：“是什么让您突然改变了主意？”
    谢缤苦涩一笑，将一块沾血的手帕递给她：“我得了痨病。大夫说我没几年可活了。”
    她盯着那块手帕，不说话。
    谢缤又道：“你这次议亲归来，内子在帮你准备嫁妆。我看着那些嫁妆，就忍不住想，柳儿比你大一岁，若她还活着，也到了嫁人的年纪了。我已经找了她十几年，再找下去，就算能找到，也耽搁了她最好的年纪。我不仅想让她平安归来，更希望她此生余年快快乐乐，像寻常人家的姑娘一样，有家人庇护，有夫君爱怜，有儿女孝顺。所以，我用足镔，买她余生。”
    她沉默了好一会儿才道：“万一她已经死了呢？”
    谢缤的眼神尖利了起来，沉声道：“那么，我用足镔，买如意夫人的命。”
    于是她在谢家又待了一年。看着谢缤的病一天天严重，看着嫁妆一点点备好，看着婚期一天天临近。上婚船前夕，谢缤终于把配方告诉了她。
    “我只说一遍。”他当即背了一遍，“记住了？”
    她默默记下，确定没有疏漏后，反问道：“为什么？”
    “什么？”
    “为何你从不问我是谁，为什么想要对付如意夫人？”
    “你来到我家，五年了。五年里我一直在观察你。”
    “你认为我可信任？”
    “不。”
    她皱眉。
    谢缤又道：“但你有一句话说的没有错——如果这个世界上有能够对付如意夫人的人，那个人，是你。不是我。”这五年，他将她的一切都看在眼里，时常会有一种荒谬之感。在那之前，他不认为世上有那么聪明的人，学什么都能学的很好，他认为上通天文下知地理，五行八卦琴棋书画奇门遁甲经济兵略的人不可能存在。可她突破了他的认知。她甚至还会武功，当她想在夜晚偷溜出去时，没有任何家丁追得上她……
    这样的人，是不可能真的为足镔配方而来。她所图谋的东西，必定极大，大的常人难以想象。
    所以，他决定赌一把。
    “记住，我买的是……”
    “谢柳的余生。或者，如意夫人的命。”
    谢缤一笑，向她伸出手掌，她以为是要跟她击掌，刚要迎上去，那手掌却落在她的头上，轻轻地抚摸了一下：“什么样的人家才能养出你这样的孩子呢？既养出了你这样的孩子，怎么舍得让你做这些事？”
    她感应着那只手，眼眸沉沉，忽然间，失去了声音。
    十二岁到十七岁。她在谢家顶着他女儿的身份长大。
    那是一段跟圣境，甚至跟姬家完全不同的时光。
    在姬家时，父亲很疼爱她，母亲虽然严厉，但也对她寄予了厚望，更有弟弟陪伴，任她欺负受她捉弄，那时候她觉得自己是公主，万千宠爱于一身。
    在圣境时，每天都九死一生，所接触的全是背叛、杀戮、欺诈等人性中最阴暗的一面。那时候她觉得自己是个禽兽，若非始终有老师在一旁牵引指导，早已迷失和沉沦。
    可在谢家，谢缤从不限制她任何事，谢夫人也表现出了正妻对外室的女儿的宽容，虽然疏远，但并不使坏。至于谢家的其他人虽然背地里议论她，偶尔玩些小把戏想欺负她，但跟圣境里的弟子们相比，根本不值一提。
    那是她最自由的一段时光。