这一年的五月间，萧护大帅率全军出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的几个，谢少夫人、吕氏、翠姑等人，奶妈丫头们陪着走在中间。十一公主也只能沿路照顾翠姑，她的马上带着她的两只大山鸡，一公一母，全神气的不行，羽毛斑斓。
    为给翠姑颜色看看，两只山鸡养得特别好。
    豆花小心翼翼抱着蛋，这是公主给公婆和周妃留的，自然还有豆花的。放坏的，全扔掉。伍小伍笑话她一定没出山就全碎了，挨豆花两个大白眼儿。
    余明亮保护女眷们安全，她们中有孕的，大帅说不能颠不能伤，宁可一天走几步，也得大人孩子全平安出山。
    医生责任重大，带两个军中医生一包袱草药走在这一列里。小余将军带人，在最后面成扇形保护。
    十三本应该留下来陪女眷，可她再也不肯，十三重拾当年威风，带着马跑得熟练的小丫头满庭和六么带一支兵马，萧墨萧拔陪着。
    大帅头一仗，先剿山中土匪强盗。
    这附近山上有几十家强盗，有早上山的穷凶极恶之人，也有后来兵乱被逼上山的人。这一年他们日子也不好过，先开始山下有还抢得到，后来山下一年动乱，没有人种粮食还抢什么？他们也只能打猎采山间食物为生。
    他们是强盗，又不是来山中种地的，早有怨言，不时偷袭别人，可别人也没有，要么抢不到，要么就反抢一回。
    他们正在商议打那山谷中人的主意。
    有人说：“听说是萧大帅？”
    “是萧大帅如今也是缩头乌龟。”跟张宝成下山当官不成的独眼龙恶狠狠反驳。他和几个恶匪，什么钻山龙，趟地虎，过水蛟等等，去年试图偷袭山谷不止一次两次，就是单打独斗不是对手。
    见春暖开花，又打听到山谷富得流油，集中所有能找得到的强盗准备攻打萧护。先让人去看过：“一片麦地，还有草药不少，猎物见天儿用筐搬回去，最近老虎见不到，豹子和前年一到冬天就出来的狼群也早就没了。”
    这一群人快比强盗还凶狠。
    强盗还躲着狼群豹子走。
    他们只顾商议，外面就几个人放哨。一个放哨的苦巴着脸，蹲石头上抽旱烟，边道：“唉，当家的再不拿个主意，兄弟们烟也要断了。”
    话音才落，一块石头掷过，正中脑门上，他一头摔下去，一声没出。
    和他搭话的人离开有几丈，对着树小解，也不满意：“娘的，跟着他们没吃没喝的，不如回家种地。”
    话才到这里，一个人敏捷地从树后跳出，一掌砍倒他。三爷萧拔对自己手劲满意，再用力挥一下，对另一边的萧墨使个眼色。
    萧墨过一个年，个头儿猛的一蹿。他练硬功夫，时常举大石当石锁，压住个头长得不如小鬼们快。又见三爷个子高，请教过三爷吃的什么。三爷告诉他，多吃肉。萧墨在山里想不多吃肉也不行，这里主食就是肉。
    又有冬天全军捕老虎，虎皮萧护不要，每小队捕的，归他们自己。大帅作价给银子，才收在手里。要自己留着用的，就自己付别人那份的银子。
    虎奶，小面团子喝得脑袋上都全是肉。
    虎筋虎骨医生加药材让熬煮，给大帅夫人小哥儿补身子。他们也不全吃，就分出来。习练硬功夫的三爷萧拔，小厮萧墨分得最多，余下的奶妈们女眷们养身子。
    萧墨不仅长高，还吃出横肉来，一拳下去老树一个坑。
    他爬上来的地方，却有三个人。见到三爷干倒一个，萧墨如老虎般往上一蹿，一拳砸倒一个精瘦的，再一头顶翻一个，余下一个吓得叫也忘了，才僵一下，见一只长箭飞来，把他放倒。
    山林涌翠中，慧娘含笑对这一箭满意，再张开弓箭，对准土匪的议事大厅，“嗖！”就是一箭！
    这一箭直飞入厅，“啪！”
    钉在正在说话的钻山龙头顶上，颤动不止，发出嗡嗡声。
    厅里炸了窝。
    “不好了，有偷袭的！”
    乱叫声中，萧墨提气大叫：“吠！里面的人听好了，我家夫人亲到，快出来受死！”满庭和六么格格笑话他：“你叫人家出来死，人家会出来吗？”
    萧墨横眼睛：“别理我，小鬼不在你们才找我说话，小爷我没功夫！”手臂一抱，按年纪身高体重比例来说脑袋上肉不比谨哥儿少，此时一昂，不过改了嘴里的话：“吠！里面的人听好了，我家夫人到了，快快放下兵器，出来跪拜迎接！”
    满庭和六么撇嘴：“好了不起？你就别改你嘴里的话。”她们手中也有轻弓，见到土匪们逃窜，也张弓箭去射。
    萧墨捧腹大笑状：“准头真差！”
    萧护不知何时来到十三身后，对她含笑：“让我看看你的箭法。”十三奶着小面团子的时候，在他睡着也就练箭法。
    慧娘回身娇嗔：“那一年在关外让大帅羞到，我一直记在心里呢。”对丈夫跃跃欲试：“大帅也举箭？”
    萧护拿马鞭子敲她：“快射，等我来射，哪里还有你的？”借着木叶光看十三，瘦下去好些，而且她还有几顿晚上不吃饭，忍得大帅都看不下去。
    见十三张弓箭，拿出一个漂亮的姿势来，一箭飞去，正中一个人手臂。那个强盗吓得更魂飞天外，抱头往林子里一钻。
    听身后大笑响彻山林：“哈哈，你这一箭歪了！”
    十三怒目：“我再来，不要笑话！”再一箭上弓弦，大喝一声：“中！”这一箭倒了一个。山林中，再次朗朗笑声而作：“哈哈，好。”再断喝一声：“一箭一个，不许再歪一个！”
    听的人魂魄可以全没有。
    这是拿活人当靶子的意思？
    议事厅里还有几十人在，听得皱眉恨声：“这是谁？”见一堆人拥进来，把他们赶出去，和别的或伤或亡的人在一起。
    大石上，姚兴献大声宣判：“钻山龙，去年杀害过往客商十起，下山袭搔百姓数处，杀！……”他一个一个念出来，竟然对这些人了如指掌。
    土匪们原先还有悍性儿，骂道：“爷爷不怕死，头断碗大个疤！”此时听得惊恐万状，这一群人是官兵？
    见他们服色，有些人新制布衣，又不是官兵服色。衣服不整齐，精神却齐唰唰地一看就是正规队伍。
    有人大着胆子问：“你们是谁的人？”姚兴献微微而笑，跳下石头大声回答：“大帅萧护！”
    再对萧护跪倒：“回大帅，共捉拿土匪计一千六百四十三人，罪大恶极者尽皆处死，计八百五十六人，余下七百八十七人罪不该死，请大帅发落！”
    响亮的吸气声，从余下土匪嘴中发出。
    他们一个个后仰着身子，看这众星捧月中的青年。他甚至不是盔甲，只是一身布衣，半新不旧，行路难免有落叶灰尘，却遮不住他出众的气势，饱满的眸光。
    大帅萧护！
    一直流传他们在山中。
    钻山龙等人也曾怀疑他们是萧护大军，可试探几回，见他们只阻挡，并不出谷，疑心也就放下来。
    萧护是什么名声？强中的强中手。
    他要是在山里，还会容忍别人挑衅。
    而今天，他们知道了，他们这才认识到，萧护就在山中！
    余下的七百多人全跪下来，为首的是三个头目，方历，吴代，邢三本。三个人一起谢过不杀不恩，恳求萧护：“愿投大帅军中。”
    萧护淡淡，并不回话，对身边一个人漫不经心点点头。萧北出列，大声道：“大帅本不收乌合之众，念你们本是贫苦人家出身，又无过份恶迹。愿随军者，当遵从大帅军纪，违令着，按军纪处置。”
    三个头目认为是不投没有办法，当即答应。萧北把他们编入队中，带他们走出这个山头，见乌压压全是士兵，八万多人对上刚才尽有的一千多人，是八十倍的比例，不由他们张开嘴，半天合不上。
    后怕过后，又心中喜欢，有这么多人在，自然是有饭吃的。
    谭直的入山口本在，可萧护不从他那里下山。下山后怎么办，他早就和将军们商议好。下山后，先要夺一块地方为根本，从那里发展起来。
    因为要进京救张阁老、田品正等人，这地方又要离京城不远，方便出兵。又念念不忘郡王们逼进山的“情意”，萧护决定奔袭五百里，从临安郡王封地上下去，在他封地后撕一个口子出来，再往京城去。
    路上，还可以顺便报报仇。从那里去京城，少说经过三个郡王封地。
    当天，山路奔出两百里。新收的方历，吴代，邢三本更惊更佩，这一行人中还有女人，还是让人流口水的女人，可她们骑马在山林中毫不后退于男人。
    最后面余明亮护的女眷中还有大肚子的孕妇和上年纪的奶妈，他们要是见到，更要吃惊才是。谢少夫人和吕氏等人催促身子方便的杨氏、颜氏和祝氏跟随夫人，这里把车找出来，她们坐一阵子车，路不好过车，就下来慢慢的走。
    三爷萧拔不在，谢灵运自然相陪。他一手扶着妻子，伸一根棒子给吕氏扯住。分明另外还有士兵，可谢灵运也做得分毫不丢。
    留下伍林儿照顾翠姑她们，翠姑等人才不要他扶，全自己走，伍林儿就去照顾奶妈们。奶妈陈氏和冯氏，小孙氏在一处，小孙氏才来没多久，倒要奶妈们照顾，不时气喘吁吁，自己又撑着不肯说。
    小孙氏再累，也是欣喜的。梁源吉本来想送她去江南，可见到老帅后就放下这主意，急着先见萧护。小孙氏又求他：“夫人也在，带我同去如何？”又道：“宫中托你带的东西，全是重要的，不能耽误。”
    梁源吉带着那么重要的东西，他自己到现在还不知道。那盒子因没有钥匙，就一直不打开。
    在老帅走时，梁源吉让小孙氏同去江南，小孙氏再一次拿女眷们当例子。当时在山谷中，也不能把自己退回京中，小孙氏羞羞答答，大胆地道：“你要从军我不拦着，可为公公和两个婆母着想，给我一个孩子，我再离开。”
    平江侯为父亲和自己母亲想想，他还是不肯承认为老孙氏，就答应下来。当晚夫妻同房，欢洽融美。
    认为自己是赖在这里的小孙氏，不能支撑时才坐下歇息。好在路好还有马骑，她虽然才学，却能代步。
    萧护悄悄穿过山林，与五月底到达指定地方。
    夜晚来临，和姚兴献等人往下观看。星月无边，此地空朗，往下一看可达百里之外。见有不少城池隐有光亮，萧护中肯地道：“临安郡王孙珉，还是一个能干的人。”
    不像有些郡王，为什么别人乱中要反他，是他自己税不时的加，不给人安生日子过。
    此时孙珉和萧护都没有想到，他们就只有百里之遥。大帅静夜山石上看，视力百里外是方圆百里，不管南北西东，在大帅面前的全能隐约一看。
    而孙珉，就在萧护明天下山的正对面城池中。
    孙珉在行宫中忧愁。这是一座不大的行宫，是旧朝里皇帝行宫，孙珉祖父修建过，一代一代传下来，为郡王视察时居住。
    行宫华丽，过于大富户。
    五连枝的青铜灯下，烛光把灯架上花纹照得如鬼影山君。临安郡王眉头紧皱，负手心事重重。他从去年回来，日子就一直过得紧张兮兮。
    虽然补充不少兵源。
    乱民们四起，孙珉是不放在心上的。陆顺德也好，九天玄女也好，不过乌合之众，他日一统江山的必然是自己。
    是以他忧愁。
    韩宪王也在，听说又有了三个儿子，分别为曹娟秀、夏氏、纪氏所生。有儿子不过是有了继承人，让孙珉犯愁的是韩宪王一脉一直能战，虽然有一个顾良能缠得他不能走开，可他日还是劲敌。
    而孙珉，封地上也有乱民起义，又有王源等人不时来侵扰一下。数次去信袁朴同，袁朴同竟然不作回应。他管不了玄武军，也好歹有个回话吧。
    一字不回。
    好吧，孙珉从皇帝的角度上去想，就能原谅袁朴同。听说他头发全白了，他可才三十出头。边城不是好守的，临安郡王只躲避玄武军，暗地安慰自己，他年登帝，这全是自己的人，没什么好计较的。
    但有攻城，孙珉就让闭城不出，也不还手。玄武军们就寻找孙珉行踪，有几回快逼到孙珉面前，孙珉不是能战，只是避让，玄武军们还要守关城，就没有交成手，没有形成自己心中的为大帅报上仇。
    玄武军可以不计较，韩宪王迟早要交手，他现在不能出来，这事情就放一放。
    让孙珉头疼的，是余下的郡王们。
    对于去年一年，谁要当皇帝谁就倒霉，孙珉致信于各家郡王，和他们约在中立地方上会面，心想太太平平的商议立帝大事，打来打去也没意思。
    郡王们来了十分之七，坐下来就吵。有几个人没有来，孙珉提心吊胆。
    这几个人中，一个是死去的，在当地小有清声，贵简王也一直猜忌他，他也能为自保卑躬屈膝。
    孙珉以前就知道他，当时先帝在，孙珉为以后当皇帝让人四处寻找贤才能将。他早有夺位之心，只是张守户先动手。临安郡王，就知道贵简王旁支有这样一个人。
    他叫孙琥，生下来有异相，手长腿长，过目不忘。因为是旁支，能袭贵简王的爵位，贵简王屡屡上书，几次要置他于死地，都被孙琥躲避开。贵简王在京中重伤，他一死，孙琥头一个反了。
    他反的就是贵简王，自号为梁山王，文才武功都不错，手下儿子女儿全习武，迅速和台山王结成亲事，只有最小女儿待字闺中。
    他头生异角之势已出。
    孙珉招孙琥不来，是一个心病。又一个心病，文昌郡王的一个庶女，从没有听说过她，在文昌王尸骨无存的死后，文昌王妃在娘家兄长的帮助下把封地治理得大乱分散为人所夺，又携手进京后，这个现在自号为“英武郡主”的孙姑娘，借助手下一个忠心老奴，此人有一把子力气，领乱民而起，占了文昌旧王的一部分封地，也拒不和孙珉往来，据说向她求亲的人不少，此郡主正在寻亲事以为臂膀。
    头一回一个女人成了临安郡王的心病之一。