至晚，众人在花厅用膳。
    心兰暗自打量，姑父杜如晦比之前一日，仍是个温和持重样子，眼下却隐隐乌青，想必是情绪不乐，不得好眠。再瞧瞧身旁的表姐杜竹宜，莹润俏脸精细修饰过，不细看倒不能瞧出哭肿的端倪，神情镇定从容，好似即将上阵的将领
    心兰一会瞧瞧这个，一会看看那个，因一件乌龙，表面风平浪静的家庭，已是暗潮汹涌。只盼他们都能各行其是，各得其所。
    翌日天明，心兰照旧被廖一剑口舌伺候唤醒。
    几日锻炼下来，心兰如今极是习惯爹爹每日舔穴，不仅不会如最初泄过便要昏昏小睡一阵，还能精神抖擞、神清气爽地起床。
    洗漱穿戴整齐，用过早膳，父女二人收拾停当，打算出门逛一逛扬州城。当此之时，杜竹宜的丫鬟又来请她。
    却原来昨夜杜竹宜去找杜如晦，被侍从杜常堵在门外，只说老爷吩咐不便见小姐。杜竹宜纵有满腔热忱，无处言说，一丁点办法没有，只能悻悻折回。
    心兰看着杜竹宜一副萎靡不振、如霜打茄子般失了所有精气神的样子，便劝她道：“表姐，不如你先跟我和爹爹一道去逛逛街市，也好散散心。”
    “心兰儿，多谢你的好意，只是我实在没甚心情。”杜竹宜红着眼说道，泪水在眼眶晃动，稍眨下眼便要掉泪下来。
    “还未到绝望的时候啦，表姐。姑父不是说在我们离开后，才送你走。在那之前，我们求爹爹派个人，把你送到姑父跟前，你看帮得上忙否？”
    “心兰儿，那小舅父那边”杜竹宜这两日里，一下子鼓足勇气，一下子被拒绝得泄气，来回翻覆，若换个闺秀，便要放弃了。偏生她在一次次打击中，益发明了自家心意，她心底打定了主意，哪怕真个被送走，也定要给自己谋个对着父亲，当面剖白心声的机会。
    “保管爹爹会答应，走啦，一起去逛逛啦，表姐。”心兰打着包票。
    因加了杜竹宜，原本的廖家父女出行便不能只是给廖一梅报备一下。心兰和杜竹宜去跟廖一梅请示过后，廖一梅给安排了家中的马车、从人和车夫，一行人浩浩荡荡又重新出发。
    一路行至瘦西湖，湖畔大街的月华楼。
    湖畔大街，湖景秀美，商肆林立，人稠物攘，热闹非凡。而月华楼，是瘦西湖畔第一的茶楼，楼上有三十个阁儿，楼下散座五六十桌，另有唱曲的、卖小食的，合堂上下热闹的热闹、清雅的清雅。
    从人报了杜家名号，便有人将他们领到二楼一间三面皆可观景的雅阁。
    待到茶水点心上齐，阁内便只余廖家父女与杜竹宜三人，另留廖七和一杜家从人守在门口。
    心兰拉着杜竹宜在临街的栏杆处坐下，一道看着车水马龙，往来行人。
    “表姐，你看，这街市多热闹！”
    “嗯，是热闹。”
    杜竹宜平日鲜少出门，即便偶尔出门，也都是跟随母亲，规行矩步。似与心兰这般，踢着脚坐在凭街围栏旁，肆意张望的，那是一次都无。便觉新鲜，连日压在心头的愁苦烦闷也淡了不少。
    “表姐，你该多出来走走。这世上女子并非只能是小姐夫人，还可以是侠女商人。若是那件事情最终不谐，你走另一条路，也会更自由自在，另有一片广阔天地。你说，是也不是？”
    杜竹宜待要说些不同的看法，瞅瞅一旁端坐的廖一剑，便也只是点点头，嗫嗫嚅嚅着说是。