台上的观眾席欢声雷动着，鼎沸的欢呼声不绝于耳，令人下意识认为自己会被淹没在这人山人海的罗马竞技场中。
    突破预赛，正式进入赛程的64名选手以2~4人一组组成队伍进行骑马打仗比赛。一声声威吓与激烈角逐中，同时也有几抹头巾被抢走的哀怨及叫嚣。
    「去死吧白痴丑女──！！！」
    阴狠的俊秀脸孔上咧起扭曲暴戾的笑容，头上绑着总分1330分头巾的爆豪脱离自家队伍，双手炸着爆破衝上半空，向着对手的脑袋伸出手。
    「别妨碍我！混蛋小胜──！」悦耳的嗓音宛如野兽般出言怒吼，绑着分数1130分头巾的墨蓝发少女也不顾身下同伴的阻止跳起来，部分钢化的腿旋身往对方猛力一踢。爆豪双手挡在前，沉重的闷击令爆豪咬牙咋舌，同时失速地下坠。
    同队的黑发少年瀨吕从手肘射出胶带将下坠的爆豪綑绑住拉回马上。
    反之墨蓝发少女却失速地坠下地面，一旦碰到地面就会失去资格，刀造辽瞬间脑筋难以反应过来。
    「得手了！！」瀨吕咧嘴笑着，朝摔下的刀造辽射出胶带，黑曜石的眸子惊慌地收缩。
    清丽急促的嗓音出声大叫，「『目标交换！』」
    黑曜石的眼前闪过青翠的碧绿。当刀造辽回过神时，她重新站回同伴们的马背上。
    「啊，谢谢你阳绘絽……等等等等等为什么你没穿衣服！！」
    穿着粉红色内衣的阳绘絽面无表情地抬起下巴对上辽的双眼，「因为『骗局把戏』要有交换的对象，所以我把衣服当作交换对象了。」湛蓝色的眸子垂下，两名少女望向了从半空飘下来，摊在战场上的白色上衣，刀造辽瞬间脸色铁青。
    「拜託你别说的理直气壮！！快把衣服拿回来──」
    「可是……没有交换的对象了，除非把你扔出去，或是把奥山同学的上衣脱了。」阳绘絽依然淡然地叙述着，有如现在裸着上半身的不是自己。
    「……」刀造辽按着发疼的额头，纤细的脖子上掛着多条从别组抢来的头巾。「你等等，我这就造刀出来给你当交换对象……」掌心窜出把小刀，握在手中。
    湛蓝色的眸子可怜兮兮地望着站在她手上的墨蓝发少女。「可是现在我也没手穿衣服。」
    「我会帮你穿的！！快点把衣服交换回来！！」
    站在左翼的奥山谅缓缓说道，「……时间也进入倒数了，照着这样的情势直到比赛结束吧。」俊美的脸蛋有些羞红。
    阳绘絽抬起头，对着刀造辽比出大拇指，湛蓝色眼眸闪烁着自信的光辉，「没问题，午夜老师说过，plusultra.」毫无抑扬顿挫的嗓音认真地说道。
    「学校的校训不是给你这样用的！！给我向拿破崙道歉！！」
    而站在前峰，b班的男同学则无奈地别过脸，兇恶的脸上却带着显眼的羞红。
    幸好他不是站在左翼，站在前面的他光是想像就可以想像得出后面的光景是如此害羞。
    ＊
    「给予爬得高的能力者更为严苛的挑战，这就是plusultra（不懈进取，永无止境）。」午夜带着娇媚的艳笑如此笑着，只知现在出久被来自周遭投以不怀好意的眼神。「时间限制是15分鐘，骑马团队的总分是成员分配到的点数的合计，旗手会戴上标有团队总分的头巾，到时间结束为止，都是头巾争夺战时间，比的是各队到手的点数。」
    「然后夺取到的头巾，必须缠绕在头部以上。需要注意的重点是，一旦头巾被抢走了、骑马架势就算被打乱了也不会被判场外或丧失资格。」
    「也就是说……64人组成的14到16组骑马团队会一直待在场内啊……」身材高大的砂藤分析着。
    「换句话说，一旦点数被夺走了反而更能轻松应战了吧？」稍微思考后得出如此结论，叁奈转了转眸子。
    「这可不好说，得根据所有人点数的分配跟组合方式来判断才行，小叁奈。」梅雨将手指摆在嘴边，有些困惑地说道。
    「这也是允许发动个性的惨烈战斗！但是啊……」午夜甩动手上的鞭子，指向前方的学生们。「这怎么说都还是骑马打仗，打垮骑马架势这类的攻击都会被出示红牌，直接宣布离场！」
    现在开始的十五分鐘内决定团队组成。
    这场看似游戏般的骑马打仗其实别具心裁。
    在这英雄饱和的社会，必须将同行踢下去、让自己跑在前方，就有如初赛的障碍赛跑般。而这场骑马打仗，也许队友是你熟识的同伴、也许是初次见面的陌生人，这在模拟将来进入英雄事务所后，有时必须和不熟识的英雄组队的情况。
    和朋友合作、和其他事务所的英雄互相配合等等，这些都是成为职业英雄后必须必备的生存技能。
    这些事情，都是身为前任职业英雄的母亲给予她的谆谆教诲。
    「糟糕……有谁能和我搭组……」刀造辽按着下巴深思着，只见身边有许多同班同学与学生们渐渐地形成了2至4人的队伍。
    组队的话最优先的是找和自己沟通无碍、可以顺利合作的朋友。
    说到最了解自己战斗方式的朋友应该就是爆豪跟出久了吧。爆豪虽然衝动，但在分析方面是绝佳的战斗选手，但如果跟他同组的话不见得能配合得起来，两人可能会先吵起来。
    「小辽──！」出久挥着手向自己跑来，「小辽！你愿意跟我们一组吗？」出久身旁跟着御茶子跟那位杜芬舒斯同学。
    刀造辽睁圆双眼看着出久，随后，那张标緻的脸庞弯起灿烂的笑容。
    「我不要。」
    出久喜出望外地笑道，「太好了！就知道小辽会答应！小辽的机动力加上我们这组的战术──等等？你刚刚说……」绿发少年有些错愕。
    「出久找我搭组让我很开心，虽然找组要找熟识的朋友……但经过刚才那场障碍竞赛后，我决定要把你们当作竞争对手看待。」脸蛋小巧的少女偏头，却露出了有些难受的微笑，「你们都在成长，而我却还是踌躇不前。」
    那名拥有转移『个性』的白金发少女走上前搭住刀造辽的肩膀。
    b班的瀨名阳绘絽面无表情的脸蛋对着有些愣住的出久，湛蓝色的眸子微沉，令人不禁想起她的瞳孔映出十字瞄准线的锐利模样。
    站在刀造辽身旁的高挑少年也随之转过头，淡漠的幻紫色瞳孔带着些微的疑惑望着她与出久。
    随后也是b班的学生，拥有高大的身材、但没有嘴唇的脸蛋上，一排白牙有如骷髏般咧至嘴角，看起来有些诡怖。
    无论是那曾经有如孩子王般、现在却十分强大又心思縝密的爆豪，还是那个性有些怯弱、却努力不懈达成目标的出久。
    隐隐觉得曾形影不离的叁人渐渐地开始渐行渐远。
    想不到同班的刀造辽与奥山谅居然找了b班的学生，同样地b班的学生们也错愕，不过规定上并没有说不许跨班组队。
    「阳绘絽，你真是令人惊奇啊……骨拔也是。」没想到自家班的这两人会找别班组队，一名将亮橘色长发侧绑，外貌标緻美丽的碧眼少女无奈地笑着，她眉宇间带着有如领导人般的气宇。
    「因为达成共识。」阳绘絽比出大拇指。基于欺负爆豪这点她与刀造辽达成了共识。
    「因为对a班这两人的个性感兴趣。」名为骨拔柔造的骷髏少年认真地说道。
    「总之一起加油吧。还有啊，现在的a班也如那傢伙的意思掉进他的陷阱了呢……」拳藤一佳望向那名自家班级，眼神不怀好意的金发少年。
    「应该说对于对手是彼此战斗经验有些差距的a班来说，这应该叫做战略才对。」白金发少女遮起嘴举起右手。日绘絽尖细的嗓音反之冷静地说道，「在没有时间限制的障碍竞赛，大会不可能太过删减人数，反而a班的每个人都一股脑地向前衝衝衝衝，不管是个性还是能力都被追在后的我们班看光光了。
    再加上在地雷区时，阳绘絽用『骗局把戏』」把地雷送到了后方，为了对付爆炸的地雷，a班几乎所有学生的底都因此被摸得清清楚楚！」
    比起一股脑向前衝的a班，被评断是『缺乏战斗经验』的b班却反之团结地想出了策略。
    两班其实没有差异，他们都是经过相同的考试脱颖而出的英雄科学生。假使a班是战斗经验居高临下，那么b班的团队合作与战略思考便是居于他们之上。
    因此现在是对b班陌生的a班的劣势。
    「我来说一下我想到的策略。」身为骑手的刀造辽将四人召集过来，「骨拔同学担任前锋，用你的个性令靠近的对手脚下的地面下陷。对于距离比较远的骑手的头巾，我会製造一些钢球，就用阳绘絽的个性将对手的头巾与钢球做交换。谅负责辅佐，任何想靠过来的人，通通让他们睡上一觉吧。」
    还有，谢谢你们信任我。请多指教！」
    「一起加油吧，辽辽！阳绘絽也是，把所有人的头巾都抢过来吧！！」阳绘絽右手手心的日绘絽激昂地说道。阳绘絽放下遮唇的手，微笑着，「感觉这么做有些不太英雄的作风，但我会回应你的期盼。」
    「嗯。」骨拔柔造轻点头。
    「没问题。」奥山谅轻轻微笑着。随后，他有些担忧的目光望向了某方。刀造辽注意到他的目光，顺着偏头一看，发觉他在注意b班的某一支队伍。那支队伍的成员有那名害切岛哭得梨花带泪的火爆少年铁哲、头发有如蔷薇荆棘的美丽少女、戴着头巾的随性男孩，与那名有如小兔子般深得御茶子喜爱的灰发少女。
    那低垂着幻紫色眸子带着有些哀慟的目光又望向了观眾席，剎那间，刀造辽从那双温和的眸子里感受到前所未有的冷冽跟悲愤。
    不仅是她，站在这座竞技场上的一些人也拥有不具名的悲伤。
    光是想起就令人感受到宛如撕裂胸口般、痛彻心扉的难隐之情。
    遮着嘴的阳绘絽，带着可爱的笑容对着右手手心，虽然她从头到尾都不曾出声，却听着日绘絽的加油打气而感到欣喜。
    那宛如失去笑容般的少女抬头，冷眼望着观眾席上的某处，瞬间，娇嫩稚气的脸蛋泛起狰狞肃杀，身周缠绕着冷冽如刀的风。
    午夜娇媚的声音倒数着。
    骑马打仗比赛正式开始。
    ＊
    「我要拿到你的分数──！混蛋辽！！！老子要拿到第一名──」鍥而不捨的爆豪小队朝着正在帮阳绘絽套衣服的刀造小队衝过来。
    「你也等她穿好衣服再来啊！！」胡乱把上衣套在阳绘絽脖子上，刀造辽的双手皮肤有如抹上一层钢挡在脸前。令身体部分钢化是她目前在尝试开发的能力，这九年来她只学会了灵活运用个性製造的冷兵器，但自从来到了雄英后却察觉她的能力无用武之地。
    要成为英雄，光只会这项能力是不够的。
    骨拔发动个性令对方脚下的地面柔软化，担任前锋的切岛双脚顿时陷进软化的土里。
    「上吧爆豪──拿出男子气概干掉她！！」切岛扯开野性的笑容爆吼，「我知道！！去死吧白痴女──」爆豪再度跳离马背，双手炸出爆破衝上来。
    咧开嘴角笑着的瀨吕朝骨拔跟奥山谅的双脚射出胶带令他们无法动弹。
    看着扯着暴力笑容向自己飞来的爆豪，刀造辽试图冷静地思考作战计画。
    阳绘絽因为被自己胡乱套了衣服，现在整张脸都被遮住无法使用个性、骨拔的能力也仁至义尽了、就只剩奥山谅。
    午夜开始在倒数计时。
    「谅！」看着那伸向自己的手，刀造辽向身下的高挑少年大喊。
    「『爆豪胜己！』」奥山谅温润的声音厉声高喊，宛如迷幻药的嗓音令爆豪脑子一沉。「『你给我坐下！』」
    爆豪鲜红的瞳孔猛然收缩，瞬间身子不听自己使唤地一头栽向地面。
    「timeup！！」就在爆豪一头栽进地面时，比赛结束。
    进入最终赛程的只有八组选手。
    第一名──轰焦冻、上鸣电气、八百万百与饭田的队伍。
    骑手轰焦冻依然看似不悦的样子。
    第二名──爆豪胜己、切岛锐儿郎、芦户叁奈、瀨吕范太的队伍。
    鼻子掛彩的爆豪胜己掐住高挑少年的衣领愤恨地咬牙切齿，对方苦笑着，微弯膝盖。
    第叁名──刀造辽、奥山谅、骨拔柔造与瀨名阳绘絽的队伍。
    刀造辽微喘口气后，绽放出灿烂笑容和阳绘絽伸手击掌。
    第四名──心操小队。
    眼下堆着黑眼圈的少年咧嘴露出阴沉的笑容，而同组的选手却不约而同地露出了有如梦醒般莫名的表情。
    第五名──绿谷出久小队。
    那名在危急时抢下615分头巾的少年激动地喷泪跪地。
    第六名──铁哲彻铁小队。
    第七名──拳藤一佳小队。
    第八名──叶隐透小队。
    以上九组共叁十二人进入十六强淘汰赛。
    下午的赛程将在一个小时的午休后开始，选手们可趁着这段时间休息、到学生食堂吃饭。
    「小辽、小叁奈！虽然很不甘心，但是恭喜你们。」脸上的表情依然呆萌可爱、但不停噗噗地衝出愤怒云朵的蛙吹梅雨有些不甘心地说道。
    「爆豪只不过是为了对付轰的冰冻能力才把我加进队伍里的，应该不是看中我的实力吧……」
    平常开朗活泼的粉紫肤少女叁奈对于能进入决赛没有表现得很兴奋，反而有些不满地说道。
    「我这边也是，因为有阳绘絽的『骗局把戏』所以拿到了大部分的分数。」刀造辽也笑不出来，不好意思地抠抠脸颊。
    但想起那名虽然表情冷漠，却有时会露出婉约笑容、湛蓝色眸子的少女，小巧的脸蛋不禁莞尔一笑。
    「不过我们两个人配合很好。我负责製造刀具、她负责转移，之后如果有机会再合作的话，我觉得我们一定是很好的搭档。而且她感觉是很好的女孩子。」
    「但是我觉得……」叁奈露出了有些顾忌的表情。
    「呿，别把什么人都想得这么单纯，白痴辽。」爆豪狞着眉宇走过刀造辽身边。「想跟对方当朋友的话，要先了解对方再说吧。」
    听闻，刀造辽却意外地没有露出狰狞的表情反驳，反而却低垂了黑曜石的眸子。「我知道。」
    半个月前，那名叫心操人使的男孩当眾说阳绘絽是『人格分裂』的事情，刀造辽还记得一清二楚。有时那名白金发的少女会露出小巧婉约的笑容，多半是对着掌心上那名叫日绘絽的人、或物。
    担忧的双眸望向了在和b班同学谈笑风生的阳绘絽。
    那总是面无表情的女孩宛如被逗笑般，对着那惹毛爆豪的金发少年物间寧人及亮橘发女孩一佳露出了灿烂的笑容。b班的气氛是如此地和乐融融。
    虽然b班的同学并未有所表示，但在遭遇敌袭的那天阳绘絽来治疗刀造辽时，a班的同学们都看见了。
    当掌心上的日绘絽开口讲话时，阳绘絽的脸上是没有嘴唇的。
    ＊
    刀造辽到食堂点了份豪华份量的牛丼，边和叁奈谈笑着边大口大口地扒着饭吃。
    她曾有次被叁奈笑说『明明是女生吃饭却如此豪迈』。接下来要面对决定前16强的一对一竞赛，必须要吃饱饭全力以赴才行。
    「辽。」耳畔响起了那温润好听的嗓音。
    抬起沾满饭粒的脸，只见那名高到让自己脖子快闪到的浅棕发少年露出阴鬱的表情。
    「抱歉，想占用你一些时……」
    「糟糕！！不好了！！小辽、叁奈！！」
    御茶子突然惊恐地跑上来，明媚软绵的脸蛋紧绷得像爆豪狰狞的脸。
    不禁联想成爆豪留了头泡泡栗发，刀造辽跟叁奈不约而同地噗哧一笑，查觉到彼此的默契，两人咧嘴笑着转过头击掌。
    只见御茶子脸上也带着饭粒，看起来是慌张地放下碗筷衝过来找两人。「大事不妙了！小辽、叁奈！相泽老师、相泽老师他……」
    看着御茶子惊慌的神色，刀造辽跟叁奈也收敛起笑容，两人脸色凝重。
    暗处有人咧起恶劣戏謔的笑容。
    （未完待续）