73号并不是其中最聪明的。有一次，他听见他的一个兄弟说，他们这样和仿生人有什么区别？他们和那些人工智能有什么区别？
    后来，说出这句话的罐头人, 再也没有出现过。
    因此73号明白了, 想要活着, 就不必深究自己的问题。只要服从命令就行了。
    不知道是否是天生的设定，还是成长环境的问题, 73号一直对这个世界怀有着浓重的恶意与戏谑。他仿佛很想看看这个世界会走向什么样的未来, 又或者, 如何彻底地毁灭。
    很多时候, 他只是在百无聊赖地等待。
    等待一个机械的命令, 或者等待一道冷酷的声音。有时候，他望着镜中的自己，怀疑这究竟是不是自己。
    他频繁地更换着身体，有时候是因为任务需要，有时候是因为任务失败。
    好久之前，因为在雅克星的行动失败，他就被迫更换了一次身体——他还挺喜欢那具身体的，可惜他们没能杀死那位大名鼎鼎的元帅阁下，还有那个什么晨星。
    后来，73号敏锐地察觉到，他们内部似乎出现了什么问题。那种微妙的混乱愈演愈烈。
    但那跟73号没什么关系。因为他只是一把刀。
    在偶然的情况下，他想到他兄弟的那句话。于是他去查了查所谓的仿生人。在他的知识库里，他并不知晓这个“东西”的存在。
    一查之下，他才恍然大悟。
    仿生人由仿生躯体和人工智能程序构成。某种意义上，人类如同上帝，制造了躯体，然后又塑造了灵魂。
    那你呢？你——
    他想了又想，却想不到自己除了73号这个单薄的编号之外的东西。
    他因此愈发憎恨这个世界。可最终，他也只是沉默地关掉搜索结果，然后命令自己：忘掉这些内容。
    他知道，如果不忘掉，那么他无法通过归队时的审查，等待他的将是和他的兄弟一样的命运。
    现在，他又一次出任务。
    并不是为了杀人，而是某种常规性质的“巡视”。就像是主人命令猛犬去巡视羊圈一样。
    这种活儿他做惯了，比杀人还轻松。他只需要扮成普通人，然后去到目的地，进入精神维度，查看信息云团的运行情况，然后离开。
    不知道为什么，最近这段时间，这种巡视任务越发多了。以前一年也就一次，但最近每个月，他的兄弟姐妹们都会被派出去，进行一次巡视。
    这一次就轮到了73号。
    他没觉得有什么稀奇的。或者说，在总部的时候，他向来不会思考。
    出发之前，他随意地扫了一眼目的地——钢铁城堡，然后又扫了一眼自己的身份——荒澜星的公民。
    他面无表情地踏上飞船，心想，看来不需要太长时间。
    当然，73号不知道的是，在他抵达钢铁城堡的几天之后，又有新的飞船来到这里。
    也因此，当他离开信息云团，满以为这次任务可以圆满结束，却被堵个正着的时候，他心里不禁想，自己怎么能这么倒霉。
    上一次任务失败，是他。这一次任务失败，又是他。
    73号在心中疲倦地叹了一口气，却凶狠地朝对面传递了一个意识：让开！
    对面回给他一个疑惑的问号。
    正当73号自己都莫名其妙的时候，他只觉得一阵天旋地转，随后他醒了，又回到了现实中，又回到了那个平平无奇的身体之中。
    “这怎么可能！”他不禁惊叫起来。
    “很难吗？”虞时蹲在他的面前，歪了歪头，问。
    73号见鬼了一样地望着虞时，他嘴唇颤抖着说：“晨星？”
    “哎呀，你认识我？”虞时笑眯眯地拍了拍他的脸颊，“那你配合一点，我问你答。”
    73号不可思议地望着他，然后又看了看旁边，瞧见那个老早被星际网神话了的元帅阁下——就站在不远处，像是忠心耿耿地守护着那个晨星。
    注意到他的目光，那位元帅阁下还略微意外地、礼貌地朝他笑了笑。
    “……你们做了什么？”73号第一次察觉到了恐惧的存在，那像是一种透明却冰凉的气体，弥漫在他的肺腑之中。
    虞时笑而不语。
    他当然不会为面前这个男人解惑。
    他与谢尔菲斯扫描了钢铁城堡的一部分，虽然只是一部分，但是在谢尔菲斯的精神图景之中，他们已经能够复制出钢铁之星的一部分。
    这种现实世界与精神维度的关联，让他们可以快速找到面前这个男人的所在地，也让他们能够直接影响这个人的精神力。
    更确切一点说，这是在虞时的精神力达到满值之后，向导的能力进一步得到强化的结果。
    曾经虞时只能“感知”到他人的精神力波动，但如今，他可以基于这些感知到的波动，做出更多的事情。
    虞时将这个男人的精神力禁锢在精神维度，又将其从精神维度拽回现实，都是基于向导的信息刻刀，以及谢尔菲斯的第二象性完成的。
    正如他想的那样，精神维度是他们的领地，而非繁星计划的领地。
    这些事情，73号都不知道。他只是瞪着虞时和谢尔菲斯。他想到他上一次与他们见面，这个年轻人还像只小兔子一样，缩在那个濒临破碎的精神力拟态机甲后面。
    而如今……
    虞时像是未卜先知一样，突然开口说：“别想着用拟态机甲。你打得过谢尔吗？”
    73号徒劳地张了张口。他想到关于谢尔菲斯·阿琉斯恢复全盛时期力量的传言。他不敢相信，毕竟上一次他们见面的时候，那漆黑色的拟态还显得摇摇欲坠。
    但是现在……73号看了看谢尔菲斯，却能察觉到那种隐藏着的力量感。他难以撼动那种山岳一般的可怕力量。
    于是，73号接受了自己的命运。
    这并不仅仅是在虞时和谢尔菲斯这里的命运，也同样是，在他的主人那里的命运。他想到自己的兄弟姐妹，又想到，或许他也终将会是那些消失的兄弟姐妹中的一员。
    他面无表情地盘坐在地上，说：“你想问什么？”
    虞时若有所思地望着他，在心中稍微修正了对这个男人的猜测。因此，他并没有在一开始就询问繁星计划相关的信息，而是问：“你是谁？”
    “……73号。”73号回答，“他们制造了我。”
    又是一个罐头人。虞时不禁皱了皱眉。
    “你为他们做事吗？”虞时说。
    “做事？你可以换种说法——我就是他们的死士。”73号漠然说，“你们两个就曾经是我的目标，只不过那个时候我们失败了，然后我才更换了身体。”
    虞时一下子愣住了，他迟疑着说：“雅克星？”
    73号点了点头。
    虞时真是倒吸一口凉气。
    他一直以为，雅克星的袭击者早已经死了。
    不，应该说，即便他们后来意识到，繁星计划可能使用这种罐头人作为袭击者，但是他们也不可能想到，在那么早的时候，那些袭击者就已经是罐头人——并且是，可以更换身体的罐头人。
    严格意义上，这已经不能说是罐头人了，73号更像是仿生人。
    只要人工智能程序一直在，那么随意更换仿生躯体都是无所谓的。但是，他显然不是机器，显然拥有情绪，显然认为自己是个人类。
    ……如何界定这种存在？
    虞时并不知道，他感受到了一种前所未有的懊恼。
    他应该想到的——早该想到的！繁星计划既然可以将人类的意识转移到仿生躯体之中，那么他们怎么可能不进行实验？怎么可能不用这个技术做点什么？
    繁星计划不可能一上来就让自己的核心成员，进行这种危险的实验。他们一定是对其他的——那些“廉价”的实验品，进行了无穷次的实验。
    在确定了这门技术的安全性和可靠性之后，他们才会在自己身上进行这样的实验，才会愿意，抛弃自己原本的身体。
    因此，在芬恩家族、裘德、汉森等人接二连三地死去的时候，在此之前，一定已经有无数的人类，成为了他们虚幻永生的牺牲品。
    并且，繁星计划还要让这些牺牲品，成为他们的武器，成为可消耗的死士。
    这真是……
    “……冷酷。”虞时喃喃说。
    73号不为所动地看着他，空洞的目光中或许什么都没有。也或许，从他诞生起，这里就是什么都没有的。
    谢尔菲斯走上前，轻柔地握住了虞时的手。
    虞时摇了摇头，示意自己没事。他决定尽快进入正题。
    面前这个男人是繁星计划的武器——一把可悲的武器。但虞时不想在道理伦理的问题上浪费时间。他们现在要做的只有一件事情：尽快解决繁星计划。
    他问：“刚刚那个信息云团，你是怎么进入的？”
    “你也想进去？不用白费心思了，我也不知道如何进入，是他们给了我进入的权限。”73号回答，“我也无法对其他人说出相关的信息。”
    “进入的……权限？”虞时却有点发怔。
    这和岑和的说法并不一样。
    在岑和看来，这些信息云团只是被锁住了。只要他们掌握了相关的“密码”，那么他们就可以进入。但在73号的口中，仿佛这些信息云团只对特定对象开放一样。
    ……不，或许这本质上是一样的。
    虞时很快就抓住了其中的核心，或者说，他想到了另外一种相似的情况。
    当哨兵与向导结合的时候，向导可以进入到哨兵的精神图景。在此之前，连哨兵自己都无法望见自己的精神图景。
    哨兵与向导的结合，使他们之间的关联跨越了现实世界与精神维度的界限，使双方都超越了现实世界的低维限制，成为了所谓的“完美的人类”（按照繁星计划的定义）。
    这种变化，自然也在精神维度造成了极为深刻的变动。
    精神图景就是在这个“升维”的过程中出现的，像是一个自成一体的内部世界，是由哨兵和向导共同构筑起来的。
    ……精神图景，与繁星计划所谓的人造天堂，何其相似？
    虚幻却近乎真实的世界、特定对象才能进入、与现实世界存在着某种关联……
    倒不如说，那些信息云团，就像是哨兵的精神图景的放大化一样。
    ……说起来，繁星计划是不是打算让精神力者成为节点来着？
    如果这些信息云团，本质上是哨兵与向导结合之后的精神图景，而繁星计划只是对其稍加利用……
    虞时突然用力地握住了谢尔菲斯的手。
    他问：“人类帝国历史上是不是曾经出现过黑暗哨兵？”
    “是的。”谢尔菲斯回答，“我并不是第一个记录在案的黑暗哨兵。”
    “他们有与向导结合吗？”